"Мисс Милани, мне нужно вам кое-что сказать."

"Это твои последние слова?" - сухо пошутила Милани.

С этими словами она вставила последний камень маны в паз на каменной плите.

Плита сильно задрожала, и вырезанная на ней магическая схема начала светиться, причем каждый узел мгновенно соединился с другим.

Центральный символ глаза становился всё более реалистичным и зловещим, как будто какое-то могущественное и жуткое существо смотрело прямо в его душу.

Видя это, Линн поспешно принял взволнованный тон и сказал: "Кислород токсичен. Если мы не уйдём сейчас, то скоро умрём!"

Милани усмехнулась, позабавленная. "Прибереги шутки на потом."

Это не сработает.

Линн сразу понял.

Кислород определённо не был токсичным; наоборот - он необходим людям для выживания. Для людей это неизменный факт и правило.

Поскольку Пожиратель Лжи был только Первого ранга, он не мог исказить фундаментальные убеждения.

Поэтому, как только он озвучил ложь, она была мгновенно отвергнута.

Не смущаясь, Линн на мгновение задумался, прежде чем сказать: "В этой комнате слишком жарко."

На самом деле, в сыром, лишённом солнечного света подвале было совсем не жарко. Не холодно, но уж точно не жарко.

Это была ложь.

Услышав его слова, Милани замолчала и, казалось, задумалась. Через мгновение она нерешительно потянула за воротник своего лабораторного халата, чтобы впустить немного воздуха. "Кажется, и правда немного… Нет, погоди. Не так уж и жарко. И к тому же, на тебе вообще нет одежды, так что перестань оправдываться."

Ложь снова была разоблачена.

Но на этот раз всё было по-другому.

Линн заметил, что на короткое время Милани поверила его словам.

Восприятие температуры не было фиксированным правилом или фактом; это был субъективный опыт, меняющийся в зависимости от индивидуальных ощущений и контекста.

Некоторые люди чувствуют холод летом, в то время как другие ходят в футболках зимой.

Из этого Линн почувствовал, что начинает понимать, как использовать Пожирателя Лжи.

В то же время в его голове мелькнула искра вдохновения.

Он решил отказаться от своего первоначального суждения об этой способности.

На самом деле, при разумном использовании она вполне могла бы помочь ему избежать этого эксперимента целым и невредимым.

Но ему нужно было провести ещё один тест.

"Этот эксперимент обречён на провал."

"Хватит этих негативных разговоров; он будет успешным."

"Мисс Милани, вы влюбились в меня."

"Я глубоко привязана к каждому испытуемому - при условии, что вы выживете."

"Мисс Милани, я на самом деле очень уродлив."

"Ммм-хмм."

"Эй, не надо верить в это!"

…

Через несколько минут Милани закончила все приготовления к эксперименту.

"Ты, конечно, много наговорил, - заметила она, задумчиво взглянув на Линна. - Ты что-то пытался сделать?"

"Жаль, конечно. Мы находимся на сто метров под землёй, в самой глубокой части "подвала". Даже если ты сбежишь отсюда, охранники наверху поймают тебя."

"Так что отбрось эти бесполезные мысли… Хотя, если подумать, сопротивление испытуемого может повлиять на результаты."

Милани вздохнула. "Честно говоря, Её Высочество Эвеста приказала нам провести эксперимент, не подвергая твою жизнь опасности. Даже если он провалится, ты не умрёшь."

Глаза Линна загорелись. "О?"

"Ты можешь просто впасть в вегетативное состояние и никогда больше не проснуться."

Милани сказала это спокойно.

Это ещё хуже!

Мысленно выругался Линн.

Внешне, однако, он изобразил покорное выражение лица.

"Что ж, раз уж вы настаиваете, я буду сотрудничать… но прежде чем мы начнём, можете ли вы выполнить мою последнюю просьбу?"

"Технически, я не могу." Милани почесала свои растрёпанные короткие волосы. "Её Высочество приказала мне вообще не разговаривать с тобой, как только ты проснёшься."

"Но разве ты только что не болтала без умолку?"

"Ну, я не особо люблю правила."

Милани пожала плечами, из-за чего её слишком большой лабораторный халат соскользнул, на мгновение обнажив участок бледной кожи. Она, казалось, не заметила этого, небрежно поправив одежду, прежде чем спросить: "Итак, какова твоя последняя просьба?"

"Пожалуйста, дайте мне зеркало."

Подумав немного, Милани повернулась и порылась в беспорядке на соседнем столе. В конце концов она достала маленькое ручное зеркало и поднесла его к нему.

"Вот, держи, - сказала она, потирая лоб. - Тщеславный, не так ли?"

"Ничего не могу с собой поделать; таким родился."

Небрежно ответил Линн.

Затем он поднял голову, глядя в зеркало, которое держала перед ним Милани.

Отражавшийся там юноша был красив и благороден, с острыми, пронзительными голубыми глазами.

Но любование собой было последним, о чём он думал, когда просил зеркало.

Его цель была проста.

Глядя на своё отражение, Линн глубоко вздохнул и снова активировал Пожирателя Лжи.

Затем он начал бормотать себе под нос.

Я… собираюсь солгать самому себе!

…

Милани уже была готова поднять тревогу.

Его спокойная просьба о зеркале в этих обстоятельствах была слишком странной.

В сочетании с его предыдущими странными вопросами Милани начала что-то подозревать.

Возможно, он и был обычным человеком, но у неё были особые инструкции от Её Высочества.

Но, движимая профессиональным любопытством, она хотела посмотреть, что задумал Линн.

В конце концов, он лишь мельком взглянул в зеркало, как будто оплакивая собственное лицо, затем вздохнул и сказал: "Начинайте."

Милани колебалась, но кивнула.

В любом случае, эксперимент был в приоритете.

С этой мыслью одержимая лабораторией Милани быстро отбросила свои подозрения.

Она подошла к каменной плите, проверив в последний раз магическую схему и её соединение со шлемом.

Затем она мельком взглянула на Линна, взяла горсть серебряного порошка из соседней банки и посыпала им схему и центральный символ глаза.

"Вспых—"

Вспышка серебряного пламени зажглась, и ещё более ослепительный свет заполнил подземную лабораторию, сияя, как миниатюрное солнце!

Милани прищурилась, прикрывая глаза рукой, не сводя глаз с фигуры в центре света.

Интенсивный всплеск энергии хлынул в шлем, трансформируясь в бормотание и внушения, эхом разносящиеся вокруг него.

Эта сила, подобно крещению разума, волнами омывала его, отпечатывая триггер гипноза в его сознании.

Спустя, казалось бы, целую вечность, свет плиты постепенно погас.

Сердцебиение Милани участилось.

В этот момент ожидание результатов эксперимента всегда наполняло её волнением.

Когда магическая схема плиты полностью затихла, а машины перестали гудеть, она поспешила к молодому человеку, сидящему в кресле.

"Как… ты себя чувствуешь?"

"Я чувствую… себя ужасно."

Ответил его вялый голос.

Милани подняла его голову, чтобы заглянуть в глаза.

Его некогда острый, живой голубой взгляд потускнел, наполнившись пустотой.

Он выглядел как марионетка, следующая командам без собственной воли.

Неужели… эксперимент удался?!