「Черт возьми?! Почему у тебя такие темные круги под глазами?!»

Увидев опоздавшего Линна, Грейя не смог сдержать удивленного восклицания.

После трех дней и ночей путешествия на поезде они наконец добрались до города Троя и, благодаря письму герцога Тируса, успешно добрались до военного магического телепортационного массива.

«Ничего особенного, просто не спал прошлой ночью, меня вымотала одна красотка, которая держала меня в постели», — с каменным лицом произнес Линн, бросая фразу, которая вызвала бы зависть и ненависть у любого.

«Не верю ни единому твоему слову», — усмехнулся Грейя. — «Зная тебя, это наверняка вранье. К тому же, единственная, кого ты мог бы назвать красоткой здесь, это, пожалуй, принцесса... кхм, ты думаешь, я поверю?»

«Ладно», — вздохнул Линн. — «Я действительно соврал.»

«Я так и знал...»

«На самом деле, это было не прошлой ночью, а позавчера.»

Грейя хотел было продолжить, но вдруг заметил, что величественная принцесса в окружении группы военных подошла к телепортационному массиву.

Матрица была установлена на высокой платформе, на поверхности которой были выгравированы сложные узоры, а вокруг сотни узлов были заполнены различными магическими камнями и сверхъестественными материалами.

«О чем вы тут болтаете?»

Алые глаза принцессы устремились на них, заставив Грейя замолчать.

К его удивлению, его друг Линн на этот раз не стал шутить, а скорее смущенно отвел взгляд.

Эй, эй, не надо так!

Это выражение лица делает вид, будто между тобой и принцессой действительно что-то произошло!

Грейя почувствовал, что обнаружил какую-то тайну, и чуть не заплакал от волнения... хотя, скорее, от страха.

Но на этом шокирующие события не закончились.

Увидев, что оба молчат, принцесса нахмурилась, затем, к изумлению окружающих, подошла к Линну и поправила его слегка растрепанный воротник.

«Скоро возвращаемся в столицу, а ты выглядишь так, будто только что с поля боя. Хочешь, чтобы враги смеялись над тобой?»

Ивиэст поправила его одежду, небрежно бросив фразу.

От нее исходил легкий, приятный аромат.

«Враги? Ваше Высочество, вы, кажется, преувеличиваете...»

Линн неуверенно пробормотал, пытаясь сменить тему.

Услышав это, Ивиэст внезапно стала серьезной.

«Ты думаешь, я преувеличиваю?»

Линн промолчал.

Ивиэст глубоко вздохнула, и в ее глазах мелькнула решительность.

«Ты ведь не забыл о наших договоренностях?»

«Нет», — после короткой паузы Линн тоже стал серьезным, снова посмотрев на Ивиэст. — «Мы возвращаемся в столицу, чтобы те, кто смеялся над нами и приносил нам страдания, оказались в бездне отчаяния.»

«Все, кто встанет на пути Вашего Высочества, — наши враги.»

«А с врагами у нас только один разговор... смерть.»

Атмосфера мгновенно накалилась.

Сопровождающие их солдаты почувствовали, как от слов Линна повеяло холодом и кровью.

Ивиэст удовлетворенно кивнула.

«Хорошо», — в ее голосе звучало одобрение. — «Тогда мы можем отправляться.»

«Цель — Глостен!»

В следующее мгновение, под воздействием невероятной силы полубога шестого уровня, тусклый телепортационный массив вспыхнул ослепительным белым светом, поглотив всех!

Южная граница, крепость Святого Фалоса.

«Лейтенант Сия, как долго вы планируете отдыхать в этот раз?»

«Как я скучаю по тем дням, когда мы вместе охотились на демонов на поле боя. Хотя и приходилось спать под открытым небом, но скорость, с которой мы получали награды, была беспрецедентной!»

«Ты возвращаешься в Глостен с личного разрешения командующего, и он даже активировал для тебя телепортационный массив. Видимо, он очень высоко тебя ценит.»

«Когда вернешься, наверняка получишь звание майора, да?»

У телепортационного массива группа грубоватых военных в форме окружила молодого человека с золотистыми волосами, выражая свое восхищение.

Очевидно, этот юноша пользовался большим уважением в армии, поэтому так много людей пришли проводить его перед отъездом.

Это уважение было заслужено силой.

Для них он был не только героем в глазах народа, но и восходящей звездой военного командования, товарищем по оружию, которому можно доверить жизнь. Многие из них были спасены им и его отрядом в самых отчаянных ситуациях.

Услышав болтовню своих товарищей, золотоволосый юноша по имени Сия почувствовал раздражение.

Но, чтобы сохранить образ, он улыбнулся.

«Наверное, ненадолго», — почесал он затылок. — «Просто принцесса Хиллерина срочно вызвала меня обратно. Что касается звания майора... как получится.»

Хотя он так говорил, его амбициозная натура была заинтересована в том, чтобы побить рекорд младшего сына семьи Батлеров, который считался самым быстрым по продвижению в званиях.

К тому же, на этот раз он и его отряд успешно убили легендарного воина пятого уровня.

Хотя тот был не в лучшей форме, и они использовали преимущество артефактов, победа есть победа.

Теперь дело за имперской администрацией и Святым Дубом, которые должны решить, как наградить его за этот подвиг.

Судя по всему, Хиллерина вызвала его обратно именно по этой причине.

Убийство этого легендарного воина пятого уровня оказало гораздо большее влияние, чем Сия ожидал, и Святой Дуб начислил ему целую тысячу очков.

Сейчас Хиллерина, чтобы сократить разрыв с принцем Филиппом и бороться за первое место, была занята как никогда.

Возможно, ей тоже нужен сильный помощник.

Вспомнив образ самой красивой женщины, которую он когда-либо видел, Сия почувствовал жар в груди.

Если бы он мог завоевать расположение принцессы и стать для нее незаменимым...

Мне нужно стараться еще больше.

С этими мыслями юноша сжал кулаки, приняв решение.

В этот момент окружающие военные начали свистеть.

«Лейтенант Сия, твоя возлюбленная пришла.»

Кто-то толкнул его в бок.

Сия очнулся и instinctively посмотрел на фигуры, медленно приближающиеся к нему через толпу.

Смуглая девушка из расы зверолюдей, мускулистая воительница с огромным молотом, миниатюрная убийца с черной вуалью на лице...

Хотя тот факт, что все члены его отряда были женщинами, вызывал вопросы, все взгляды сейчас были прикованы к девушке в центре группы.

Она была одета в светло-зеленое платье, с серебряным нагрудником и стальными сапогами, в белых чулках, с посохом лунного цвета в руках.

Ее холодная, отстраненная красота была подобна фарфоровой кукле, с тонкими, но изящными чертами лица.

Но это было не главное.

Главное было в том, что у нее были светло-каштановые волосы и заостренные уши, что выдавало в ней частично эльфийскую кровь.

Ощущая на себе взгляды со всех сторон, девушка оставалась безучастной, как марионетка.

Если бы Линн был здесь, он сразу бы заметил нечто странное.

Хотя она была такой же холодной, как и Леди Маг, ее холодность была иной.

Леди Маг была равнодушна ко всему после тысяч лет жизни, ей просто было лень интересоваться чем-либо.

Но эта девушка была другой.

Ее холодность была похожа на отсутствие сердца, как будто она действовала на инстинктах, без человеческих эмоций.

Поэтому она так равнодушно относилась к вниманию окружающих.

Но сейчас, глядя на золотоволосого юношу, в ее глазах мелькнула нежность.

Казалось, Сия был для нее кем-то очень важным.

Увидев это, Сия улыбнулся.

«Тия, ты собрала вещи?»

Девушка по имени Тия кивнула.

«Брат Сия, пошли?»

Хотя ей не хватало эмоций, как у обычных людей, она все же была девушкой, которая любила чистоту.

Эта вонючая военная крепость была для нее невыносима.

Она приехала в крепость Святого Фалоса не только чтобы помочь Сия выследить легендарного воина пятого уровня, но и для выполнения задания Церкви Тишины.

Как жрица, она не могла ослушаться приказов Церкви.

«Тогда пойдем», — сказал Сия, протягивая руку Тие.

Девушка с эльфийскими чертами колебалась несколько секунд, затем осторожно положила свою тонкую руку в его теплую ладонь.

Но в следующее мгновение ее лицо побледнело, и в глазах мелькнула боль.

«Прости, я...»

Она выдернула руку и инстинктивно обняла себя, словно от холода.

«Все еще не получается?»

Сия выглядел обеспокоенным, но в его глазах мелькнуло разочарование.

Тия кивнула, слегка прикусив губу.

«Прости, брат Сия, я...»

Это было ее врожденное проклятие.

Она испытывала крайнее отвращение к любому мужчине, рожденному в этом мире.

И это было не только на психологическом уровне — при физическом контакте с ними ее тело начинало болеть.

Со временем она привыкла к одиночеству и избегала любого общения с мужчинами.

Пока однажды монахиня Церкви Тишины не обнаружила ее талант и не привела ее в Церковь для проведения обряда пробуждения.

Результат шокировал всех.

Она оказалась редчайшим случаем — рожденной с близостью к богине, избранной самой Луной, которая будет оберегать ее от рождения до смерти.

Поэтому Тия стала жрицей, что было предопределено.

Она думала, что всю жизнь будет служить богине и умрет в одиночестве.

Но все изменилось, когда она встретила этого золотоволосого юношу.

Будучи верующей, она должна была сохранять чистоту ради своей веры, но она влюбилась в мужчину.

«Это я должен извиниться», — покачал головой Сия. — «Я забыл о твоей особенности, прости.»

Его понимание только усилило чувство вины Тии.

Обычно он просил у нее чего-то большего, но из-за ее тела и чувства вины перед богиней она всегда отказывала.

Со временем это чувство вины накапливалось, и она не могла от него избавиться.

Когда Сия в окружении своих товарищей поднялся на телепортационный массив, Тия, идущая позади, с решимостью посмотрела на него.

Брат Сия, подожди еще немного.

После Лунного фестиваля мое проклятие, возможно, наконец исчезнет.

Тогда... я отдам тебе все, что у меня есть.

Когда массив засиял ярким светом, эльфийка закрыла глаза, думая об этом.

Столица Глостен, штаб-квартира Святого Роланда, телепортационный массив.

Сотни штабных офицеров выстроились перед массивом, ожидая прибытия.

Полковник Хейден, ответственный за встречу, серьезно смотрел на платформу, ожидая прибытия двух групп.

Сегодня вечером должны прибыть две группы, и он не знал, кто появится первым.

Но обе группы были непростыми.

Герой войны, лейтенант Сия, хотя и был тесно связан с военным командованием, был подчиненным принцессы Хиллерины.

А вторая группа была еще сложнее — принцесса Ивиэст и ее подчиненные, только что подавившие мятеж в приграничном городе — по крайней мере, так гласили официальные сообщения.

Обе группы только что совершили великие подвиги для Империи и возвращались в столицу для награждения.

Но сейчас шли выборы, и Хейден, чтобы избежать неправильных интерпретаций, решил не проявлять никаких политических предпочтений, рассматривая это как обычную церемонию встречи.

Когда он размышлял об этом, рядом раздался голос подчиненного.

«Полковник, сама принцесса прибыла и ждет у входа.»

«Впустите ее.»

Хейден почувствовал головную боль, но все же махнул рукой.

Через мгновение, под звук четких шагов, высокая женщина в окружении охраны, в плаще, вошла в зал.

Когда она сняла капюшон, все военные мгновенно опустились на одно колено, отдавая честь в знак уважения к члену королевской семьи.

«Приветствуем... принцессу Хиллерину!»

«Не стоит церемоний», — мягкий голос женщины, казалось, обладал магической силой, успокаивая нервы всех присутствующих. — «Я пришла лишь встретить своего нерадивого подчиненного.»

«Надеюсь, он не доставлял вам много хлопот?»

Хейден покачал головой.

«Лейтенант Сия — герой, защитник народа. Только благодаря таким храбрецам, как он, мы можем обеспечивать спокойствие в тылу.»

Услышав похвалу своему подчиненному, женщина едва заметно улыбнулась.

Затем она как бы невзначай спросила:

«Кстати, я слышала, принцесса Ивиэст тоже вернется сегодня вечером через телепортационный массив?»

Хейден вспотел.

«Да.»

Очевидно, настоящая цель этой женщины — принцесса Ивиэст.

Интересно, чем все это закончится.

Он молча подумал об этом.

«На предстоящем банкете она, как героиня, спасшая границу, будет незаменима. Даже император лично прибудет.»

«Тогда я заберу маленькую Ивиэст с собой», — мягко сказала женщина. — «Давно не видела ее, соскучилась.»