«Вот они и пришли!»

Вдалеке Великая Имперская Принцесса Хиллена приподняла бровь, про себя отметив, что всё идёт так, как и ожидалось.

Она была несколько удивлена, но не шокирована, узнав о безумных действиях Линна сегодняшней ночью.

Ещё с их первой встречи она смутно понимала тактику этого юнца.

Он не остановится ни перед чем.

Он мог даже выставить белое чёрным, объявив Героев шпионами Клана Демонов.

Это было совершенно абсурдно.

Поэтому сейчас её очень интересовало, как этот тип справится с тихим убийственным ходом, который подготовил маркиз Мосгла.

«Если вам есть что сказать, лорд Фред, говорите прямо».

Сен-Лоран VI кивнул.

Услышав это, маркиз Мосгла шагнул вперёд, поклонился и затем громко произнёс: «Ваше Величество, я обвиняю!»

«Я обвиняю Линна Бартлейона в том, что он одурачил народ коварными методами, подстроил ловушки и тем самым заручился поддержкой выборщика».

«Более того, он публично застрелил моего внука, Далиона Мосгла, и при поддержке таких людей, как Третья Имперская Принцесса, выставил чёрное белым, сделав его смерть похожей на несчастный случай».

«Даже сам герцог Тирус писал письма, чтобы оправдать его, пытаясь скрыть правду».

«Как дед, не обладающий значительными способностями, я также не могу противостоять открытым и скрытым атакам со стороны семьи Тирус и могу лишь высказаться в таком месте, полагаясь на авторитет Вашего Величества».

С этими словами маркиз Мосгла взглянул на Линна.

Когда их взгляды встретились, Линн увидел в глазах старика тень мрачности и горечи.

Было очевидно, что старик не испытывал ни капли жалости к сыну старого друга, который должен был быть похоронен на окраинах.

Причина, по которой он терпел молча, заключалась не только в двусмысленной позиции Второго Принца после его отъезда на границу, но и в ожидании момента, подобного сегодняшнему.

Он не стал бы действовать без необходимости, но если уж решился, то нанесёт сокрушительный удар.

Получив мощную поддержку Третьей Имперской Принцессы, этот юнец стал практически неуязвим по возвращении в Имперскую Столицу.

Если так, зачем тратить этот патрон сейчас? Лучше придержать его и дождаться, когда он допустит ошибку.

Просто он не ожидал, что этот юнец, будь то из-за заносчивости или по другой причине, так быстро раскроет свою уязвимость.

Услышав эти слова, на лице Сен-Лорана VI появилась тень гнева: «Публично застрелить наследника маркизской семьи? Возмутительно!»

«Даже принц, совершивший подобное преступление, был бы наказан по законам Империи, не говоря уже о тебе, простом подчинённом Айвист... Линн Бартлейон, у тебя есть возражения против обвинений старого маркиза?!»

Голос Императора словно нёс в себе устрашающую силу, невольно вселяя в людей сильный трепет.

На мгновение все взгляды устремились на Линна.

Увидев это, Линн усмехнулся: «Конечно, у меня есть возражения».

«Этот старый хрыч... Раз уж маркиз так уверен, что я одурачиваю народ и выставляю чёрное белым, у вас наверняка есть доказательства, способные меня осудить».

«Если так, предъявите их; в противном случае это клевета на мою невиновность».

Услышав это, в глазах маркиза Мосгла мелькнула холодная усмешка.

Конечно, у него не было доказательств.

Дворяне, присутствовавшие на том банкете, под давлением и соблазном герцога Тирус уже переметнулись на другую сторону и хранили молчание о произошедшем.

В попытке раскрыть правду он даже приказал похитить местного мелкого дворянина и использовал технику поиска памяти, чтобы воссоздать реальную картину того дня.

Однако тот дворянин тут же пал жертвой проклятия и умер мучительной смертью.

Видимо, Третья Имперская Принцесса тоже приложила немало усилий, чтобы скрыть события того банкета.

Так что сейчас получить прямые доказательства было крайне сложно.

Но для маркиза Мосгла это не было проблемой.

Иногда, чтобы предъявить кому-то достаточно обвинений, доказательства даже не нужны.

Или, скорее, он так долго готовил почву именно для этого момента.

Чтобы вынудить Линна произнести те самые слова.

«Значит, ты утверждаешь, что для доказательства своей невиновности согласен на расследование этого дела?» — холодно посмотрел на Линна маркиз Мосгла. «Даже если это потребует использования рискованных Запечатанных Объектов для поиска в твоей памяти?»

Линн посмотрел на него с полным презрением: «У меня есть обоснованные подозрения, что вы зарезали соседскую свинью. Пожалуйста, сотрудничайте с моим расследованием и разрешите мне использовать Запечатанный Объект».

Маркиз Мосгла, похоже, не ожидал, что юнец окажется таким острым на язык, и на несколько секунд застыл, после чего его лицо постепенно потемнело.

«Пфф!»

Лёгкий смешок нарушил напряжённую атмосферу.

Линн инстинктивно поднял взгляд и увидел, что в толпе неподалёку сереброволосая девушка, казалось, была развеселена его словами. Окружённая поклонниками-дворянами, она не смогла сдержать смешка, прикрыв рот рукой.

Её фигура была миниатюрной, и выглядела она примерно того же возраста, что и Элеонора. Два хвоста серебристых волос, совсем как у Фелита, ниспадали на плечи.

Её нежное, светлое лицо было очаровательно милым, безупречным, как у фарфоровой куклы.

Если Айвист была «Отвергнутой Богом», которую все недолюбливали, то эта девушка, казалось, представляла собой другую крайность.

Она словно была создана для того, чтобы её обожали, как маленькую принцессу, выращенную в тепле и заботе.

Девятая Принцесса Хилсда, а также младшая сестра Второго Принца Фелита.

Эта информация промелькнула в его голове за долю секунды.

Заметив его изучающий взгляд, Девятая Принцесса Хилсда быстро подавила улыбку, а затем немного капризно фыркнула в его сторону, показав маленькие клыки.

Увидев это, Линн тут же отвёл взгляд.

Тем временем обвинения в его адрес продолжались.

«Поскольку по этому вопросу есть возражения, и учитывая торжественность мероприятия, давайте отложим его на потом», — сказал маркиз Мосгла, игнорируя перерыв, и почтительно обратился к Сен-Лорану VI: «Однако, Ваше Величество, в отношении сына моего старого друга у меня есть ещё одно обвинение».

«Ещё одно?»

Сен-Лоран VI приподнял бровь.

Он выглядел так, будто ничего не знал о сегодняшних событиях.

Линн взглянул на него, но промолчал.

«Верно», — маркиз Мосгла поднял взгляд, встретившись глазами с кем-то из свиты Сен-Лорана VI. «Конечно, возможно, мне не совсем уместно поднимать этот вопрос».

Едва он закончил говорить, как кардинал Коннор Грегори, стоявший позади Императора, едва заметно вздохнул.

Услышав это, Сен-Лоран VI вопросительно обернулся.

Одетый в красные робу, украшенные золотой вышивкой и драгоценностями, кардинал Коннор слегка поклонился: «Ваше Величество, этот великий банкет проводится в честь триумфального возвращения героя Империи, и Церковь Небесного Принципа не хочет портить настроение».

«Однако, раз уж старый маркиз поднял этот вопрос, я воспользуюсь моментом, чтобы задать этому господину Линну несколько вопросов».

«Что вы хотите узнать, ваше преосвященство? Говорите прямо».

Взгляд Сен-Лорана VI скользнул по Линну с безразличием.

Услышав это, на лице кардинала Коннора появилась тень улыбки, и он кивнул Линну, словно просто дружески приветствуя его.

«Происшествие на границе, я уверен, известно всем», — кардинал Коннор окинул взглядом присутствующих, как бы подготавливая почву. «Мой первый вопрос: согласно отчёту, предоставленному Третьим Принцем в Военный Департамент, ты остановил бесчинства Запечатанного Объекта, добровольно приняв его ключевые свойства в себя».

«Как Трансцендент Первого Ранга, как ты выжил после разрушения и коррозии ключевых свойств?»

Вот оно!

Линн оставался бесстрастным, но в его голове промелькнуло: «Как и ожидалось».

Он спокойно ответил: «Всё это должно быть упомянуто в отчёте».

Кардинал Коннор кивнул: «Линн Бартлейон, хотя мне не хочется так обращаться к тебе, как к тому, кого Церковь когда-то изгнала как «Отвергнутого Богом», ты в отчаянный момент воззвал к Демону и призвал неописуемого монстра, тем самым подавив вспышку свойств Запечатанного Объекта в своём теле».

«Все эти пункты взяты из отчёта Военного Департамента, содержание которого было подтверждено как точное».

«Я прав?»

После долгой паузы голос юноши прозвучал в просторном Зале Совета: «Вы правы».

В мгновение ока все присутствующие ахнули, их глаза наполнились беспрецедентным изумлением.

Многие инстинктивно отступили на несколько шагов, желая увеличить дистанцию между собой и молодым человеком перед ними.

Ведь Демоны всегда были синонимом зла и тирании, а также заклятыми врагами Империи, с бесчисленными солдатами, погибающими на поле боя каждый год или пожираемыми этими монстрами.

Ненависть была слишком глубокой, чтобы её можно было разрешить.

А теперь этот человек открыто признавал свою связь с Демоном.

Взгляды всех присутствующих неизбежно наполнились настороженностью и отторжением.

«Второй вопрос», — кардинал Коннор, казалось, не замечал этих взглядов. «В недавнем инциденте с Запечатанным Объектом Уровня 0 все 108 Трансцендентов Церкви Небесного Принципа, размещённые в городе Орн, погибли. При осмотре каждый из них встретил идентичную участь, словно их сердца были вырваны Демоном».

«Другие Трансценденты Церкви утверждают, что были свидетелями происшествия, которое связано с Демоном, появившимся в тот день».

«Что ты можешь сказать по этому поводу?»

Произнося это, кардинал Коннор сохранял мягкость, но его слова становились всё острее.

Подтекст был ясен: Признаёшь ли ты, что эти злодеяния — твоих рук дело?

Конечно, Линн не мог признать этого; для этого нужно было быть сумасшедшим.

Он покачал головой: «Я ничего не знаю об этом».

Увидев это, кардинал Коннор не показал разочарования, а лишь кивнул.

«Тогда перейдём к третьему вопросу».

«Однако я не буду задавать его ему, а другому присутствующему здесь лицу».

С этими словами кардинал Коннор слегка повернулся, обратив доброжелательный взгляд на Сию, стоявшего рядом с Хилленой.

«Капитан Сия, как Герой Империи, вы обладаете достойный восхищения благородным характером», — он кивнул. «Поэтому я прошу вас ответить на этот вопрос честно».

Сия невольно нахмурился при внезапном повороте беседы.

Он всё ещё был под впечатлением от грандиозного хода Линна на границе, переполненный возмущением и отвращением.

Теперь все взгляды внезапно устремились на него.

Однако он не показал слабости, а лишь кивнул и сказал: «Ваше преосвященство, говорите».

«Согласно неофициальным данным из армии, похоже, между вами и группой Третьей Принцессы возник небольшой конфликт перед вашим отъездом из Матрицы Прыжкового Перехода».

«Этот господин Линн публично оклеветал вас и попытался выставить вас шпионом Клана Демонов, это правда?»

Вспоминая ту сцену, Сия почувствовал тень в своём сердце.

Тем не менее, он кивнул: «Это правда».

Кардинал Коннор продолжил: «По его словам, несмотря на то, что вы были совершенно незнакомы, у вас возникла необъяснимая неприязнь к нему».

«Как вы считаете, есть ли вероятность того, что Линн Бартлейон был развращён Демонической Силой и из чувства вины хочет переложить вину на вас?»

Услышав это, Сия мгновенно осознал истинный смысл вопросов кардинала.

Его глаза слегка загорелись.

Если бы это было так, преступления этого человека были бы предрешены, без возможности оправдания!

Как раз когда Сия собирался ответить, из толпы внезапно вышла стройная фигура.

Тия, которая в какой-то момент оказалась рядом с ним, холодно посмотрела на Линна: «Нет нужды в таких сложностях».

«Клянусь честью Безмолвной Святой, это дело не имеет никакого отношения к брату Сие, он невиновен».

«Настоящие виновники — ваши люди».

«На самом деле, очень легко прояснить, что произошло в тот день: нам просто нужно, чтобы он согласился на проверку Запечатанным Объектом перед всеми, чтобы воспроизвести события».

«К сожалению, у него, похоже, не хватает смелости».

Голос Тии был лёгким и приятным, но в нём чувствовалась нотка неотложности.

Увидев это, Сия почувствовал прилив эмоций.

Вся обида, которую он испытывал к Линну, исчезла в одно мгновение.

Но почему Тия казалась... взволнованной в этот момент?

Хотя он был сбит с толку, сейчас было не время размышлять над этим, поэтому он отложил свои сомнения в сторону.

Тем временем предложение Тии быстро получило всеобщее одобрение.

В конце концов, дело было довольно простым.

Нужно лишь позволить всем увидеть, что произошло в тот день, и станет ясно, кто невиновен.

Все взгляды снова устремились на Линна.

Атмосфера мгновенно стала напряжённой.

Как раз когда все думали, что юноша продолжит отказываться, он вдруг взглянул в сторону Тии.

Затем глубоко склонил голову.

«Хорошо», — голос Линна не выдавал эмоций. «Раз уж вы этого требуете... я согласен».

Он действительно согласился?

Его ответ явно удивил всех.

Они не ожидали, что юноша, который до этого так упорно сопротивлялся, вдруг сдастся.

Только Тия понимала, что только что произошло.

Вспоминая взгляд, который он бросил на неё — болезненный, полный жалости и потери, — её сердце снова сжалось от невиданного раздражения.

Не смотри на меня такими глазами!

Я даже не знаю тебя!

И... не делай вид, будто это из-за меня ты согласился на это предложение!

В углу Безмолвная Святая стиснула зубы, её сердце бешено колотилось.