В тот момент, когда изображение исчезло, вся комната погрузилась в гробовое молчание.

Толпа смотрела на молодого человека, убравшего руку с Запечатанного Объекта, в полном оцепенении.

Что они могли сказать?

Потомок поколений верной и выдающейся военной семьи погрузился в пучину отчаяния из-за предательства жадных и властолюбивых людей, и ни один член его семьи не встретил достойного конца.

Хотя подобные инциденты не были редкостью в Имперской Столице, когда такие яркие сцены разворачивались перед их глазами, это было совершенно иное ощущение.

Те, у кого была совесть, невольно отводили взгляд, не решаясь больше смотреть на бледного юношу.

Даже Тия, которая только что предложила использовать Запечатанный Объект, инстинктивно сделала шаг назад.

Её лицо тоже побледнело, но не от физического недомогания.

Скорее, после слов Далиона, пронзивших сердце, её переполняли внутренние противоречия и смятение.

С самого начала её впечатление о Линне Бартлейоне было крайне негативным.

Он не только публично противостоял её любимому брату Сие, но и напыщенно выдумывал несуществующие проблемы, ведя себя так, будто они были знакомы, что вызывало у неё отвращение.

Именно поэтому она так рьяно предложила использовать Запечатанный Объект — чтобы раз и навсегда избавиться от этого проблемного человека.

Но юноша, казалось, никогда не испытывал к ней ни капли обиды за её предложение.

А теперь сцены из его воспоминаний позволили ей понять всю трагическую историю и правду, стоящую за всем этим.

Будучи Безмолвной Святой, Тия никогда не интересовалась мирскими делами, посвящая себя ритуалам в честь Богини и усердному развитию.

Естественно, она ничего не знала о прошлых страданиях семьи Бартлейон.

Поэтому в её глазах Линн был не более чем грубияном, полагавшимся на насилие и подлые методы.

Но теперь казалось... что всему были причины.

Как Безмолвная Святая, она внешне выглядела как бесчувственная кукла, но в глубине души, благодаря учению Лунного Священного Писания, она была полна сочувствия и сострадания.

Узнав о трагической судьбе Линна, она невольно поставила себя на его место.

После клеветы, предательства, потери отца, трагической гибели старшего брата от рук негодяев и даже притеснений сестры со стороны Королевской Семьи... Если бы это была она, смогла бы она после всего этого стоять с высоко поднятой головой и спокойно обвинять других?

Тия глубоко вдохнула, пытаясь успокоить волнение в своём сердце.

Она не знала ответа на этот вопрос, но инстинктивно потянулась к руке брата Сии.

Но в момент, когда её пальцы коснулись его, проклятие снова дало о себе знать, резко отдернув руку, будто её ударило током.

И тогда юноша оглядел толпу открытым и прямым взглядом.

Когда его глаза встретились с её, он ненадолго задержался и произнёс: «Теперь вы все довольны?»

Лицо юноши было смертельно бледным от последствий Запечатанного Объекта, и его состояние было тяжёлым.

Хотя он обращался ко всем скептикам в зале.

Почему-то Тия почувствовала, что эти слова были адресованы именно ей.

Довольна ли ты?

Голос юноши, казалось, нёс едва уловимый оттенок жалости, будто он был загнан в угол ею, плохой женщиной, и вынужден был раскрывать своё сердце для оправдания.

В сердце Тии снова вспыхнуло сильное раздражение.

Но в отличие от прошлого...

На этот раз в её волнении была примесь неопознанного чувства.

Это чувство называлось виной.

Нет.

Это было просто сочувствие к его прошлому.

Кроме того, она даже не знала этого парня!

Тия стиснула серебряные зубы, внезапно захотев развернуться и покинуть Зал Совета прямо сейчас.

Однако, видя, как плохо выглядит Сия и как крепко сжаты его кулаки, она решила, что сейчас не время для слов.

В этот момент Сен-Лоран VI, сидевший на возвышении, внезапно посмотрел на Линна и заговорил.

«У тебя есть что ещё сказать?»

Услышав это, маркиз Мосгла, который был на грани паники, побледнел и поспешил объяснить: «Ваше Величество, это дело абсолютно не было инспирировано семьёй Мосгла, и кроме того... при более глубоком рассмотрении в нём много странного, например...»

«Лорд Фред, не беспокойтесь», — нахмурился Сен-Лоран VI. — «Хотя я не знаю, правдивы ли эти воспоминания, я всегда признавал вашу преданность».

«Более того, разве мало в этом мире тех, кто шепчется за моей спиной, желая мне смерти?!»

С этими словами Сен-Лоран VI холодно фыркнул, оглядывая присутствующих.

Но после этих слов маркиз Мосгла не почувствовал ни капли облегчения; его лицо стало ещё более напряжённым.

Казалось, это была попытка сгладить ситуацию, но по сути слова лишь подтвердили правдивость слов Далиона.

Это был плохой знак.

Какой великодушный правитель не обратил бы внимания на такие слова, пронзающие сердце?

Маркиз Мосгла не знал.

Он лишь знал, что после восхождения на престол Сен-Лорана VI все побеждённые принцы вскоре погибли при загадочных обстоятельствах.

Холодный пот выступил на его лбу, и он почувствовал, что семья Мосгла стоит на перепутье.

Один неверный шаг — и падение будет неизбежным.

Услышав вопрос Сен-Лорана VI, Линн начал говорить медленно: «Аргументы старого маркиза довольно забавны».

«Это вы подняли сомнения обо мне и предложили использовать Запечатанный Объект для проверки воспоминаний. Я выполнил всё, что вы просили, без каких-либо уклонений, но теперь вы хотите обвинить меня в подделке воспоминаний. Это я не принимаю».

Услышав это, маркиз Мосгла стиснул зубы: «Но это не исключено! Возвращаясь в Имперскую Столицу, ты, должно быть, уже продумал, как справиться с этим, и более того...»

«Более того, рядом с тобой Третья Принцесса, её сила огромна, она способна изменять воспоминания, так что я... я не принимаю такие результаты!»

Хотя было подтверждено, что Запечатанный Объект может обнаружить следы вмешательства в память, что, если были ошибки?

В этот момент маркиз Мосгла был откровенно неразумным.

«Хех».

В этот момент лёгкий смех достиг ушей всех присутствующих.

Люди невольно обернулись и увидели, что принцесса Айвист, сидящая в инвалидном кресле, почему-то начала смотреть в их сторону.

Поскольку её предыдущая реакция была столь равнодушной, все предположили, что она готова отказаться от Линна как от пешки.

Но теперь казалось, что это не так.

Принцесса Айвист смотрела на оппозицию с безразличным выражением: «Я слышала слишком много подобных сомнений с детства и уже устала от них».

Маркиз Мосгла открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

В следующую секунду голос женщины стал ледяным.

«Но усталость не значит, что я привыкла к таким вещам», — сказала принцесса Айвист, её алые глаза, словно ядовитая змея, уставились на него. — «Ты, старый дурак, осмелился усомниться во мне, не будучи готовым поставить на кон свою жизнь?»

Внезапно леденящий холод пронзил маркиза Мосгла, словно ледяное течение.

Эунис не смогла больше поддерживать его старое тело, и он с грохотом рухнул на пол.

В глазах Сен-Лорана VI мелькнуло недовольство; он явно был против действий принцессы Айвист.

Он поднял Святой Жезл и с силой ударил им о землю.

Невидимая сила Святого Духа пронеслась по залу, мгновенно рассеивая убийственный импульс, исходивший от принцессы Айвист.

«Ты ведёшь себя так, будто меня здесь нет?!»

Сен-Лоран VI гневно смотрел на принцессу Айвист.

Но она даже не удостоила его ответом и, не оглядываясь, откатила своё кресло на прежнее место.

Увидев это, в глазах Сен-Лорана VI мелькнул холод.

Атмосфера на мгновение стала напряжённой.

Никто не осмеливался вмешаться в конфликт между отцом и дочерью.

После короткого молчания Сен-Лоран VI решил сменить тему.

Он посмотрел на маркиза Мосгла, лежащего на полу, и снова продемонстрировал равнодушие Императора: «Лорд Фред, раз вы плохо себя чувствуете, можете отправиться домой и отдохнуть».

«Пусть Ральф временно возьмёт на себя обязанности министра военных дел. Когда вы поправитесь, сможете вернуться».

Очевидно.

Он не был так равнодушен к словам Далиона о «глухоте и слабости».

Но теперь это уже не имело значения.

Когда такая сцена развернулась перед всеми, они приговорили семью Мосгла к смерти.

Но в конце концов, это не имело значения.

Потому что возвышение семьи Мосгла произошло не только благодаря маркизу; настоящей силой за кулисами была самая молодая Валькирия Империи.

Поэтому наказание для маркиза Мосгла было довольно мягким.

Пока Ирина оставалась у власти, они могли легко вернуть всё обратно.

Всё зависело лишь от слова Сен-Лорана VI.

Это стало общим мнением среди присутствующих.

Однако не все могли с этим смириться.

«Благодарю Ваше Величество за милость».

Маркиз Мосгла ответил дрожащим голосом, его глаза покраснели.

Изначально сегодняшний банкет должен был погрузить Линна в бездну, но в итоге он не только не пострадал, но и утянул за собой маркиза.

Ненависть!

Маркиз Мосгла рычал внутри от ярости, чувствуя невыносимую горечь в груди.

Но сейчас у него не было выбора, кроме как отступить.

С этой мыслью он взглянул на кардинала Коннора, стоящего за Сен-Лораном VI.

Тот сохранял спокойствие и едва заметно кивнул.

Этот парень не должен остаться безнаказанным!

Очевидно, это было их общее решение.

С тех пор как они начали преследовать семью Бартлейон больше года назад, они оказались в бесконечной борьбе с этим юношей.

Думая об этом, маркиз Мосгла мрачно сжал губы и, опираясь на Эунис, медленно направился к выходу.

Эунис тоже была потрясена.

До сегодняшнего банкета она считала, что её семья достигла вершины власти в Имперской Столице, и гордилась этим.

Окружённая лестью, Эунис даже начала терять голову.

Но слава и власть семьи были уничтожены одним словом Сен-Лорана VI.

Без поста министра военных дел влияние семьи Мосгла сильно уменьшится!

Хотя маркиз Мосгла был лишь временно отстранён, он всегда испытывал головную боль из-за невозможности контролировать Военный Департамент.

Думая об этом, Эунис невольно взглянула на того, кто был виновником всего этого.

В её глазах вспыхнула ненависть, какой она никогда раньше не испытывала.

Они всего лишь подсадили несколько слуг в твой дом и устроили кровавую сделку между твоей сестрой и Четвёртым Принцем — то, о чём многие могли только мечтать.

Не только ты не оценил это, но и отомстил семье Мосгла таким подлым образом!

Внезапно сердце Эунис переполнилось горечью.

Однако у неё не было возможности высказаться, и, бросив взгляд на молчащего Четвёртого Принца Джошуа, она стиснула зубы и подавила гнев.

В тот же момент Линн почувствовал её убийственный настрой.

Наблюдая, как она уходит, он вдруг сказал: «Мисс Мосгла, вы что-то забыли?»

Его слова снова привлекли внимание всех.

Услышав это, Эунис холодно ответила: «Это был всего лишь твой вызов на дуэль. У меня нет никаких обязательств участвовать в детских играх».

Сказав это, она продолжила поддерживать маркиза Мосгла и направилась к выходу, игнорируя Линна.

Однако Линн уже продумал всё, что произойдёт сегодня, включая то, сколько людей погибнет и как они умрут. Как он мог позволить ей просто уйти?

«Но вы подняли мою перчатку!» — повысил голос Линн. — «Согласно древней рыцарской традиции, как дворянин, подняв перчатку, вы приняли вызов, и назад пути нет!»

«Клянусь Святым Духом, только смерть одной из сторон может положить конец дуэли!»

Внезапно тело Линна окуталось мощной Трансцендентной Силой.

Этот внезапный поступок вызвал вздохи у толпы. Великая Имперская Принцесса Хиллена выглядела потрясённой, а Второй Принц Фелит широко раскрыл глаза, явно не ожидая, что Линн осмелится бросить вызов авторитету и законам Империи!

Да ещё в таком месте, как Зал Совета, и под взглядом Сен-Лорана VI!

Он сошёл с ума?!

Сердца всех бешено колотились, будто они стали свидетелями беспрецедентного конфликта.

Драма достигла своего апогея.

«Ты осмелился!!!»

Рёв Сен-Лорана VI прозвучал как удар колокола, сопровождаемый подавляющей силой Святого Духа, устремившейся к Линну!

Не только это, но и Серебряные Рыцари, находившиеся наготове, мгновенно исчезли.

Сия тоже хотел броситься вперёд, чтобы схватить его, но Хиллена схватила его за запястье.

Маленькая Девятая Принцесса слегка приоткрыла рот от изумления, увидев манёвры Линна, и в её глазах мелькнуло восхищение.

Но главные герои этой драмы, Линн и принцесса Айвист, не обращали внимания на чужие мысли.

Их взгляды встретились в воздухе, и они мгновенно поняли намерения друг друга.

Глядя на ослепительного черноволосого юношу, принцесса Айвист сохраняла спокойствие, но в её взгляде читалось удовлетворение.

Она вернулась в Имперскую Столицу не для мира и компромиссов.

А чтобы встряхнуть тех, кто не ценит то, что им дано.

Чтобы имя Третьей Имперской Принцессы Айвист гремело по всему Глостину.

Вперёд.

Делай то, что хочешь.

Принцесса всегда... будет за твоей спиной.

В одно мгновение невиданная алая энергия вспыхнула, как пылающее солнце, озарив Зал Совета.

С крайне грубой и высокомерной манерой она подавила всех присутствующих.

Что мог сделать Линн, будучи Трансцендентом Второго Ранга?

Он не знал.

Он никогда не сражался с кем-либо, поэтому не знал пределов своих возможностей.

Но одно было ясно.

Обладая максимальным количеством Божественных факторов и пройдя второе усиление от ведьмы, его атаки были не по силам Эунис.

Под её испуганным и злым взглядом игральные карты в руках Линна превратились в десять чёрных нитей.

Он медленно поднял руку, ладонью вверх.

В мгновение ока чёрные нити выстрелили, переплетаясь в воздухе, словно змеи.

Рыхлые Нити Бесконечности под его контролем начали объединяться.

Вскоре в его ладони сформировалась Спиральная Пика, сотканная из чёрных нитей, сверкающая ледяным блеском.

Увидев это, маркиз Мосгла вскрикнул: «Беги!»

Эунис пошатнулась и в ужасе бросилась к двери!

Она даже не думала сопротивляться; сейчас она хотела только выжить и выбраться из Зала Совета!

Однако, кроме неё, все присутствующие были скованы внезапной атакой принцессы Айвист. Лишь Сен-Лоран VI и несколько кардиналов Церкви могли сопротивляться.

Но всё произошло слишком быстро.

Когда остальные пришли в себя, было уже поздно останавливать безумца.

Линн холодно смотрел на Эунис, не отводя взгляда.

Под ритм бьющегося сердца Пылающего Дракона все его мышцы напряглись, будто натянутый лук, готовый к выстрелу.

Задача была проста.

«Бум!»

Сопровождаемая чудовищной силой, чёрная Спиральная Пика выстрелила, как стрела, разрывая воздух с глухим свистом, и исчезла с места.

Десятки метров были преодолены мгновенно.

«Хлюп!»

С звуком разрывающейся плоти чёрная пика пронзила грудь Эунис и пригвоздила её к мраморному полу.

Кровь хлынула фонтаном, растекаясь во все стороны.

Выражение отчаяния застыло на её лице, а яркие зрачки мгновенно потухли.

В следующее мгновение она безжизненно рухнула на пол.

В Зале Совета воцарилась мёртвая тишина.