Как член семьи Бартлейон, Элеонора бесчисленное количество раз представляла себе такой день.

Она мечтала, что после долгого терпения и тайного накопления сил наконец выйдет на сцену Глостина, чтобы обрушить кровавую месть на семью Мосгла, заклятых врагов её рода.

Но она также прекрасно понимала, что это всего лишь фантазия.

Учитывая нынешнее состояние семьи Бартлейон, свергнуть маркизскую семью, во главе которой стоит Легенда Пятого Ранга, было абсолютно невозможно.

Даже если бы она посвятила этому всю жизнь, даже если бы продала душу Злому Богу, это оставалось бы неосуществимым.

Поэтому, хотя она и не говорила этого вслух, в глубине души Элеонора уже смирилась со своей судьбой.

До возвращения Линна она даже думала, что не доживёт до своей церемонии совершеннолетия, не говоря уже о встрече с братом.

Так она и должна была думать.

Но почему-то на сегодняшнем банкете всё развивалось так непредсказуемо, постоянно будоража её хрупкое сердечко, словно она каталась на американских горках — до крайности захватывающе.

Семья Мосгла, которая обычно держалась высокомерно, сегодня металась, как муха без головы, полностью дезориентированная действиями Линна.

А теперь, когда Спиральная Пика пронзила грудь Эунис, электрический разряд пробежал по спине Элеоноры, достигнуя затылка.

Она смотрела на ненавистную женщину, слабо дергавшуюся в луже крови, и на своего невозмутимого брата вдали, словно он просто прихлопнул надоедливое насекомое.

Почему-то Элеонора вдруг почувствовала тепло внизу живота.

Казалось, привычка мочиться в постель, от которой она давно избавилась, вот-вот вернётся.

Или, может быть, это было не желание облегчиться, а возбуждение и радость от крайней степени переживаний, смешанные с лёгкой пустотой.

Её лицо вспыхнуло румянцем, и в этот момент ей хотелось броситься в объятия брата и глубоко вдохнуть его запах.

Он был... таким удовлетворяющим, таким крутым!

Братец!

И не только Элеонора чувствовала это. Когда Айвист ослабила давление своей силы, все присутствующие пришли в себя и с изумлением уставились на хаос перед ними.

Неужели... он действительно осмелился убить?!

Даже всегда холодный и благородный Второй Принц Фелит не смог сдержать удивления, увидев происходящее.

Фелит предполагал, что Линн может устроить сцену или вступить в конфликт с дворянами.

Но он никак не ожидал, что этот парень осмелится убить ещё одного наследника Мосгла после первого!

Да ещё прилюдно, перед лицом Сен-Лорана VI!

Неужели он хочет оставить семью Мосгла без наследников?

Даже Великая Имперская Принцесса Хиллена слегка приоткрыла губы, не веря своим глазам.

Сия, стоявший в стороне, холодно посмотрел на тело на полу, ненадолго замолчал, а затем произнёс: «Какой жестокий тип».

Услышав это, Хиллена, пришедшая в себя, взглянула на него: «У тебя есть предложения насчёт этого человека?»

Сия на мгновение задумался, затем покачал головой: «Рационально говоря, с его поддержкой Третья Имперская Принцесса и её собственная сила могут стать значимой фигурой на выборах Короля».

«Если бы Ваше Высочество смогли заключить с ней союз, вы могли бы превзойти даже Принца Фелита».

Он не стал ходить вокруг да около и высказался прямо.

Хотя он и испытывал сильную неприязнь к Линну, ему приходилось признать, что у парня есть методы и стратегия, а самое возмутительное — он использовал тактику, на которую способны только отъявленные негодяи.

Хиллена, казалось, уловила скрытый смысл его слов, и на её прекрасном лице появилась лёгкая улыбка: «А что насчёт эмоциональной точки зрения?»

Её улыбка на мгновение очаровала Сию.

Красота Хиллены казалась чем-то, выходящим за рамки материального, проникающим прямо в душу, как концептуальная сущность.

Это было полной противоположностью сути Айвист.

Неудивительно, что они были заклятыми врагами.

«Эмоционально... я не хочу, чтобы Ваше Высочество слишком сближались с этим типом».

После долгой паузы Сия стиснул зубы и смело высказался.

Его взгляд, устремлённый на Хиллену, пылал страстью, словно намекая на что-то.

Увидев это, Тия, стоявшая рядом, на мгновение опустила изумрудные глаза, в которых мелькнула тень печали.

Но она быстро взяла себя в руки, делая вид, что ничего не произошло.

Брат Сия прекрасен и не будет принадлежать только ей — она знала это с самого начала.

Так она думала про себя.

Однако, услышав почти что признание Сии, Хиллена, казалось, осталась довольна, и её губы тронула мягкая улыбка: «Имперская Принцесса понимает».

«Кроме того, что касается того, чем закончится эта история для этого мальчишки... мы увидим».

«Если он не сможет пережить это испытание, то как он сможет помогать маленькой Айвист?»

Возможно, её собственный ранг и не сравним с рангом Айвист, но это Имперская Столица, Имперский Дворец, место, ближайшее к Святому Духу!

Как Император Сен-Лорана, Калдерон мог заимствовать часть Силы Святого Древа, поэтому он не уступал Айвист.

Не говоря уже о кардинале Церкви Небесного Принципа, стоявшем рядом с ним, у которого тоже были свои козыри.

Поэтому, высоко на помосте, после краткого замешательства Сен-Лоран VI быстро восстановился после буйного и своевольного поведения Айвист.

Его лицо было холодным, когда он смотрел на развернувшуюся перед ним сцену: на маркиза Мосгла с искажённым от ярости лицом, склонившегося над Эунис, и на безжизненное тело девушки.

В следующее мгновение ярость Императора заставила всё пространство в зале содрогнуться.

«Дерзкий негодяй!!!»

Сен-Лоран VI сжал Святой Жезл, его присутствие ощущалось, как давящая гора, готовящаяся раздавить Линна.

Однако, когда алый свет в глазах Айвист вспыхнул, словно звёздное небо, Сила Уничтожения легко рассеяла это давление.

Увидев это, Император разъярился ещё сильнее.

Он смертельным взглядом уставился на свою строптивую дочь, но та, сидя в инвалидном кресле, разглядывала свои тонкие пальцы, не обращая на него внимания.

Казалось, её совершенно не интересовало происходящее.

Но если кто-то осмеливался тронуть её подчинённого, он немедленно получал жёсткий отпор.

Убить ли этого человека?

В этот момент Сен-Лоран VI взвешивал решение в своём сердце.

Раньше он недооценивал значение этого парня для своей дочери, считая его просто заменимым подчинённым.

Он не ожидал, что она пойдёт против всех присутствующих, несмотря на своё ослабленное состояние после использования Матрицы Прыжкового Перехода.

Проклятый выродок.

Взгляд Сен-Лорана VI пылал негодованием, когда он разглядывал юношу, и на мгновение ему даже нечего было сказать.

На самом деле, это дело можно было рассматривать и как большое, и как маленькое.

В большом масштабе — это вызов законам Империи, посягательство на авторитет Императора — за такое не хватит и нескольких голов.

В малом — это всего лишь славная дуэль в духе древних традиций Империи, забытых большинством в нынешнюю эпоху, но традиции есть традиции.

Поэтому окончательное решение этого вопроса зависело исключительно от слова Сен-Лорана VI.

В его сердце были весы.

На одной чаше — маркиз Мосгла, на другой — Линн.

На стороне маркиза Мосгла лежали бесчисленные фишки: Церковь, знать, члены Королевской Семьи...

Это был плод их многолетних социальных маневров.

На стороне Линна была всего одна фишка.

Айвист.

И даже так, весы сейчас показывали равновесие.

Заметив колебания Сен-Лорана VI, кардинал Коннор из Церкви Небесного Принципа шагнул вперёд.

Ещё когда маркиз Мосгла собирался уйти, они обменялись взглядами.

Линн был поразительно опасен, и ему нельзя было давать шанс на рост.

Даже рискуя разгневать Третью Имперскую Принцессу, они должны были прижать его сегодня навсегда.

Маркиз Мосгла потерпел неудачу, и теперь настала его очередь сделать ход, повлиять на решение Императора, положив последнюю фишку, которая нарушит баланс.

Что ему нужно было сделать, было довольно просто.

Епископ Коннор, хорошо разбирающийся в человеческой природе, понимал ясно.

Причина, по которой этот парень выбрал именно этот момент для убийства, наверняка заключалась не только в желании утвердить свою власть — должна была быть и другая причина.

Он не мог опровергнуть обвинения, выдвинутые против него Церковью Небесного Принципа.

Он убил сто восемь Трансцендентов Церкви без причины, и было неясно, как он сбежал от Демонов, не говоря уже о том, как он выжил с силой Трансцендента Первого Ранга.

На эти вопросы у него не было ответов.

Даже если бы он подделал воспоминания, в них были бы несоответствия.

Потому что Трансцендент Первого Ранга не мог выжить после встречи с Демонами, близкими к божествам — это было так же незыблемо, как истина.

Разве что вмешалось божественное существо, превосходящее по силе тех двух Великих Демонов.

Однако, по мнению епископа Коннора, такого существа в этом мире просто не могло быть.

Даже Повелитель Мириад Звёзд, которому он поклонялся, вряд ли был способен на такое.

Меч уже был у горла Линна — оставалось лишь проткнуть его.

С этой мыслью он медленно приблизился к Сен-Лорану VI сзади.

«Ваше Величество...»

Его взгляд поверх плеча Императора невольно встретился с взглядом юноши внизу.

Глядя в эти светящиеся голубые глаза и скрытую в них насмешку, кардинал Коннор почувствовал, как его сердце пропустило удар, прежде чем он смог заговорить.

В следующее мгновение произошёл ещё один неожиданный поворот, потрясший всех присутствующих.

Абсурдный и нервирующий.

Под давящим взглядом Сен-Лорана VI Линн внезапно шагнул вперёд, подняв правую руку.

«Я обвиняю!!!»

Его голос прозвучал по всему Залу Совета.

Даже Айвист не смогла сдержать лёгкого изумления.

Честно говоря, несмотря на её спокойное поведение в течение вечера, её сердце кипело от азарта.

Каждый шаг Линна был сделан не только для его собственного оправдания, но и для утверждения её авторитета.

Чтобы имя Третьей Имперской Принцессы гремело по всей Имперской Столице.

Это было то, о чём они договорились давно.

Поскольку она никогда не могла быть такой же сострадательной, как Великая Имперская Принцесса Хиллена, или такой же мудрой, как Второй Принц Фелит, она решила отказаться от этих двух качеств, которых ей всё равно не достичь.

Иногда страх и авторитет — тоже необходимые элементы для правления монарха.

Если она сможет вселить трепет в сердца всех, разве это не станет новым путём к победе?

Таким был путь, который предложил ей Линн.

Но то, что происходило сейчас, превзошло даже её ожидания.

В одно мгновение все взгляды снова устремились на юношу.

Сегодня он уже преподал всем урок о том, как поднимать давление, и теперь все с интересом ждали, какие ещё трюки он приготовил.

Спустя мгновения звучный голос молодого человека наполнил весь Зал Совета.

«Я обвиняю... Церковь Небесного Принципа в сговоре с кланом Демонов, предательстве, убийстве солдат Империи и попытке призвать Демонов в этот мир, принеся в жертву город Орн!»