«Он безумец!»

Слова Линна прозвучали в Зале Совета, и у каждого в сердце невольно возникла та же мысль.

Учитывая обстоятельства, никто не думал, что Линн пытается привлечь внимание сенсационными заявлениями.

Но это лишь усиливало их замешательство.

Если он не сумасшедший, зачем ему выдвигать такие обвинения?

Он даже не обвинял кого-то конкретного, а обращался ко всем присутствующим.

Фактически, он пытался в одиночку обвинить всю Церковь Небесного Порядка!

Он сошёл с ума... Нет, возможно, так оно и есть, раз он осмелился убить наследника семьи Мосгла на глазах у всех.

В этот момент маркиз Мосгла, с покрасневшими от ярости глазами, уставился на Линна: «Не слушайте его бред, немедленно схватите этого преступника!»

«Разве Ваше Величество намерено игнорировать законы Империи?!»

Теперь этот старец, потерявший двух потомков подряд, казался почти безумным.

Сен-Лоран VI едва заметно нахмурился.

Хотя он и не питал симпатий к этой высокомерной семье, ему всё ещё была нужна поддержка Валькирии Империи, непобедимой в битвах против клана Демонов. Лучше не рубить сук, на котором сидишь.

Кроме того, из-за системы выборов и раздела земель среди знати, контроль Сен-Лорана VI над Военным Департаментом был крайне слаб.

Поэтому сейчас он не мог позволить себе потерять семью Мосгла, этот шаткий оплот.

С этой мыслью чаша весов склонилась.

Он медленно взглянул на Рыцарей Серебряных Крыльев, решив лично вмешаться, чтобы на мгновение обезвредить Айвист, а затем позволить рыцарям казнить безумца на месте.

Атмосфера внезапно накалилась.

Но в следующую секунду молодой человек молниеносно рванулся к сферическому Запечатанному Объекту, упомянутому ранее, и коснулся его, прежде чем кто-либо успел среагировать.

Разноцветные частицы памяти вновь поднялись в воздух.

Что он задумал?

В сердцах всех присутствующих поселилось недоумение.

Лишь те, кто стоял за Айвист из поместья Аугуста, включая Глая, Морриса и даже Рейна, в глазах которых мелькнул проблеск возбуждения.

Они хорошо знали, что Линну не нужно было идти на такой риск.

Но он сделал это.

Зачем?

Чтобы добиться справедливости для невинно убитых в той катастрофе — верных слуг поместья, а также солдат под командованием герцога Тируса.

Они не должны были погибнуть в таком жалком месте.

Если уж им суждено было умереть, то смерть их должна была быть достойной, в бою, а не от удара в спину от союзников.

По мере распространения цветного тумана перед всеми возникла новая сцена.

На высоком подиуме кардинал Коннор едва заметно нахмурился.

В следующую секунду он медленно повернулся к Хиллене вдалеке: «Ваше Высочество, ради справедливости этого суда, я прошу вашей помощи».

Было хорошо известно, что Великая Императорская Принцесса обладала мощным Запечатанным Объектом Уровня 0.

Услышав эти слова, Хиллена слегка кивнула, затем подняла запястье, обнажив ржавый Латунный Колокольчик, привязанный к нему.

«Динь-дон—»

Лёгким движением тонких пальцев невидимые звуковые волны превратились в закон.

«Никакой лжи!»

Мгновенно несколько дам в зале ахнули, инстинктивно прикрывая лица.

Очевидно, эти любительницы красоты использовали Экстраординарные Предметы, чтобы скрыть недостатки, которые теперь были раскрыты.

Хиллена бросила на них извиняющийся взгляд, затем устремила неподвижный взгляд на сцену, материализующуюся перед молодым человеком.

Запрет лжи означал, что воспоминания, которые он демонстрировал, были абсолютно правдивыми.

Погружённый в свой ментальный мир, Линн не осознавал, что происходило снаруже.

Даже если бы он знал, скорее всего, лишь рассмеялся бы.

Не говоря уже о том, что с методами Ведьмы, если бы она действительно захотела подделать его воспоминания, никто в этом мире не смог бы обнаружить подвоха.

Самое главное — воспоминания, которые он показывал, на самом деле были правдой.

В сцене величественные горные хребты простирались до края земли и неба.

Сейчас они были окружены разноцветными барьерами, созданными Запечатанными Объектами различных церквей, чтобы предотвратить утечку загрязнения или силы.

В тот момент, когда все присутствующие увидели бурлящее чёрное болото, их сердца, казалось, остановились.

Даже несмотря на то, что это были лишь воспоминания, они несли в себе отголоски силы божественного уровня, заставляя кровь стынуть в жилах.

Трудно представить, какое ужасное психическое давление испытывали те, кто столкнулся с мощью Демона.

Вероятно, многие в Зале Совета, погрузившись в это на несколько секунд, были бы доведены до состояния ужаса.

На мгновение сердца всех сжались.

В то же время они не понимали:

Зачем Линн это сделал?

И какое отношение это имеет к его обвинениям в адрес Церкви Небесного Принципа?

Следующая сцена, появившаяся в проекции, дала ответ.

Когда чёрное болото, подобное океану, заполнило горный хребет Сорон, тысячи солдат по приказу герцога Тируса начали отступление.

Текущая ситуация превзошла все ожидания.

Никто не мог предположить, что в подземных руинах школы Креационистов находился настоящий Запечатанный Объект Уровня 0, и что в нём скрывался Демон!

Это была сфера, в которую они даже не могли вторгнуться.

Оставаться здесь означало лишь мешать Принцессе, не принося никакой пользы.

Поэтому лучше было отступить и сохранить боеспособность.

Таково было их общее решение.

Однако, когда уцелевшие солдаты и стражи поместья наконец достигли края горного хребта Сорон, их ждала сцена, погрузившая их в беспрецедентное отчаяние.

Из-за хаоса, царившего ранее, небольшая группа Трансцендентов из поместья Аугуста не выдержала давления и первой покинула место событий.

Но они не смогли покинуть горный хребет Сорон живыми — их казнили и повесили на деревьях.

Как будто в предупреждение тем, кто стоял перед ними: даже не думайте о бегстве.

Спустя мгновение перед толпой появилась группа Трансцендентов в чёрных церковных одеяниях.

На их груди красовалась эмблема траекторий звёзд, символизирующая их принадлежность к Церкви Небесного Принципа.

В следующую секунду, сопровождаемое слабым фиолетовым свечением Божественного фактора, исполняющий обязанности епископа активировал «Гравитацию Звёздного Тела», прижав всех присутствующих к земле.

«Церковь Небесного Порядкаа! Как вы смеете...»

«Зачем убивать людей?! Мы не Осквернённые!!!»

«Чёрт возьми, вы хотите, чтобы мы все погибли в этих горах?!»

В тот момент все, оказавшиеся в ловушке в горном хребте, были в ярости.

Однако люди из Церкви Небесного Принципа оставались безучастны.

Даже узнав некоторых из них как коллег Линна, они сохраняли серьёзность.

«Хотя нам и жаль, это приказ».

«Пожалуйста, оставайтесь в горном хребте Сорон и сражайтесь до смерти во славу Империи!»

Леденящие душу слова, вырвавшиеся из его уст, вместе с мощным барьером над горами мгновенно погасили последнюю искру надежды в сердцах присутствующих.

Уворачиваясь от преследования чёрного болота, они начали кричать в отчаянии.

Они думали, что это будет обычная миссия.

Но неожиданно...

Один неверный выбор вверг всех в безнадёжную ситуацию.

Почему?

Почему мы должны умереть?

Эта мысль возникла в умах большинства тех, кто ещё оставался в живых.

Да, почему?

Когда сцена в Зале Совета медленно исчезла, вызвав ошеломлённые выражения лиц, у принцев и многих присутствующих дворян невольно возникла та же мысль.

Но вскоре они отбросили этот абсурдный вопрос.

В их возрасте все давно перестали судить о вещах лишь с моральной точки зрения.

Тем не менее, внезапное обвинение Линна и показанные сцены действительно шокировали их.

На мгновение их выражения стали разнообразными, когда они устремили взгляды на кардинала Коннора из Церкви Небесного Принципа, пытаясь уловить малейшие эмоциональные колебания на его лице.

Однако он лишь слегка нахмурился, словно не веря своим глазам.

Линн тоже заметил выражение его лица.

Хорошая игра.

Жаль... что он встретил меня.

Ощутив тишину вокруг, на лице Линна появилась лёгкая ухмылка.

«Демон из Кувшина Желаний только что пробудился и отчаянно нуждается в крови людей и Трансцендентов, чтобы восстановить силы. Разве вы, как епископ Церкви Небесного Принципа, не понимаете этого?»

«Или, как он сказал, всё это просто приказ от кого-то?»

«Потому что этот кто-то хочет увидеть, как могущественный и опасный Демон спускается в этот мир, вот почему был отдан такой приказ?»

Слова Линна безжалостно обнажили тёмные возможности, скрывающиеся за этим.

Хотя это было лишь его предположение, оно звучало правдоподобно.

К сожалению, вода здесь была слишком мутной, и никто из присутствующих не осмеливался поддержать его.

Они даже боялись дышать слишком громко, чтобы не привлечь внимание тех немногих.

Однако, казалось, после этой ночи всё, что произошло в Зале Совета, неизбежно распространится по всему Глостину и даже по всей Империи.

Видя всеобщее молчание, Линн не стал переживать.

Он огляделся, затем громко произнёс: «Как всем известно, только главный район Глостина или сам великий Император могут отдавать прямые приказы епископам, отвечающим за подрайоны».

«Так давайте угадаем, кто отдал этот приказ?»

«Есть ли у вас мысли, господин Коннор?»

С этими словами Линн бесстыдно уставился на Коннора Грегори на подиуме.

Ответов на этот вопрос было только два.

Первый — что кардинал Коннор сам отдал приказ.

Отправка выборщика в опасность и использование жизней солдат Империи в качестве разменной монеты при подавлении бунта Запечатанного Объекта было бы серьёзным злоупотреблением властью.

И второй... был слишком пугающим, чтобы даже задумываться.

В этот момент кардинал Коннор выглядел так, будто его поджаривали на огне.

Он молчал, безмолвно глядя на молодого человека перед собой.

Увидев это, Линн рассмеялся: «Или, может быть, вы собираетесь переложить вину на великого Императора, сказав окружающим, что это именно он отдал приказ?»

«Это он, чтобы усилить мощь клана Демонов, не пожалел своей армии и народа, принеся их в жертву для рождения Демона?!»

Слова Линна заставили сердца всех присутствующих учащённо биться, и они одновременно опустили головы, делая вид, что ничего не слышали.

Лишь Сен-Лоран VI в короне на высоком подиуме бросил на них проницательный взгляд.

На самом деле, несколько присутствующих прекрасно знали, что приказ действительно был отдан Сен-Лораном VI.

Хотя на то были свои причины, никто не осмеливался сказать об этом вслух.

Раз никто не осмеливается, и все погибшие в том событии считаются жертвами, то мне есть что сказать.

Вы слышали, что хотите потворствовать этому старому зверю из семьи Мосгла?

Сейчас я ставлю вас и эту запретную тему на чашу весов. Что же должно произойти дальше?

Ощущая давящий взгляд Императора, Линн без страха встретился с ним глазами.

Если хотите копать глубже, почему бы не вытащить на свет все грязные дела?

В конце концов, худшее, что грозит мне, — смерть.

Это была его неоспоримая стратегия.

Ночь была слишком длинной.

И теперь пришло время этой напряжённой и запутанной драме подойти к развязке.