«Монстры… монстры!!!»

Это была единственная мысль в головах всех присутствующих Трансцендентов.

Кроме бегства, у них не оставалось других мыслей.

И всё же, даже столкнувшись с яростной атакой Трансцендента четвёртого ранга, они, превратившиеся в обычных людей, не имели возможности сопротивляться.

Многие со слабой психикой уже потеряли сознание, но даже это не спасло их от когтей Соединителя Конечностей.

В тёмном старом заводе непрерывно раздавались крики и звуки убийств.

Поскольку внутри барьера, созданного Гробницей Мёртвой Тишины, использование Сверхъестественной Силы ускоряло превращение в Безмолвных Марионеток, большинство не могло активировать свои способности.

Они предпочитали быть убитыми Соединителем Конечностей, чем стать высохшими трупами, превращёнными в инструменты по прихоти клана Демонов.

В этот момент фигура Соединителя Конечностей мелькала повсюду, как тень.

Каждая его остановка сопровождалась отчаянным криком, и очередной человек, обагрённый кровью, становился жертвой, брошенной с высоты.

Отрезанные конечности Буршман не тратил зря — всё, что казалось ему достойным, мгновенно прикреплялось к его телу.

Настроение всех постепенно погружалось в отчаяние.

Запертые в барьере Запечатанного Объекта нулевого уровня, они не могли сбежать.

А из-за разницы в течении времени внутри и снаружи Гробницы Мёртвой Тишины, надежда на подкрепление исчезла.

Две минуты внутри равнялись секунде снаружи.

Питать иллюзии было глупостью.

«Ха-ха-ха!!!» — Буршман издал чудовищный смех, манипулируя бесчисленными конечностями на своём теле, жестоко выбирая жертв для ритуала. — «Какие восхитительные крики! Спойте для моего восхождения!»

В глазах богов Вера, данная Трансцендентами, была сильнее, чем у обычных последователей.

То же самое касалось и Буршмана.

Чтобы подняться до пятого ранга Легенды, ему нужно было впитать страх и отчаяние сотни сильных четвёртого ранга.

Такой ритуал был сложен, но и сила, которую он получал после восхождения, превосходила обычных Легенд.

Но никто не мог представить.

Такой Трансцендент с безграничным потенциалом был для клана Демонов всего лишь расходным материалом, и даже сам Буршман готовился к этому.

Восхождение на пятый ранг было не для силы, а лишь для того, чтобы Король Жестокости мог снизойти в Глостин в наилучшей форме.

Зло и жестокость клана Демонов превосходили человеческое воображение.

Однако сейчас никто не мог думать об этом.

Казимо с серьёзным выражением лица уклонился от атаки конечности, на лбу выступил холодный пот.

До прихода сюда он не мог представить, что события примут такой оборот.

Хотя он не верил, что Кушустан действительно сможет снизойти, более вероятно, что в момент окончания действия Гробницы Мёртвой Тишины его убьют сильные мира сего.

Но это касалось лишь внешнего мира.

Для него и всех Трансцендентов, запертых в барьере, это была безвыходная ситуация.

Время, место, люди — ничто не было на их стороне.

Единственный исход — стать частью Соединителя Конечностей или ходячим трупом.

Но он всё ещё не хотел умирать.

В этот момент Буршман, покрытый кровью и обрывками конечностей, издал пронзительный визг.

Сопровождаемый зловещей аурой, конечности на его теле заколебались, как водоросли, вызывая тошноту.

От этого зрелища Казимо почувствовал головокружение, а холодный пот на лбу стал ещё обильнее.

Поглотив более десятка сильных четвёртого ранга, Буршман достиг невиданной мощи.

Одна лишь его злоба могла парализовать волю.

Он стал ещё сильнее!

Казимо забил тревогу.

Большинство присутствующих Трансцендентов едва достигли четвёртого ранга, а ветераны были далеки от пятого.

Даже если бы они могли использовать свои способности, шансов против Буршмана у них не было.

Чёрный дым, исходящий из его тела, раскрыл силу Божественных факторов, присущих Демонам.

Там, где проходил дым, кости убитых трещали, и они поднимались, как нежить, с зелёным блеском в глазах, устремляя взгляды на живых.

«Осталось всего одиннадцать, и мой ритуал завершится…» — прошептал Буршман зловещим тоном.

Нет… Я должен спасти себя.

Казимо стиснул зубы, лихорадочно думая.

Битва превратилась в бойню, и хаос охватил всех. Его подчинённые из Военного Департамента были рассеяны — кто-то погиб, кто-то стал частью Буршмана, а кто-то пропал.

К счастью, недалеко Казимо заметил капитана отряда заменяющих Карателей.

Он был одним из первых, кто обнаружил это место, но из-за провокаций Линна внутри вспыхнул конфликт. В ходе стычки он был ранен и потерял сознание.

Позже монахини Церкви Безмолвия едва привели его в чувство, но прежде чем он успел уйти, его настигла новая беда.

Казалось, удача отвернулась от него.

Но Казимо заметил его не поэтому.

Среди присутствующих многие Трансценденты были лишь «для галочки» — попавшие сюда по связям или титулам.

Из-за их слабой дисциплины и выдержки команды потеряли порядок.

Если бы всех дворян заменили членами Военного Департамента или Карателями, это не гарантировало победы, но хотя бы позволило бы дать отпор.

Но теперь это были лишь пустые мечты.

Поэтому Казимо решил не надеяться на этих глупцов, а найти того, с кем можно сотрудничать.

«У тебя есть Запечатанный Объект?»

Среди хаоса Казимо пробился к капитану Карателей.

«Весы Судьи», — коротко ответил капитан, показывая золотые весы. — «Сейчас Сверхъестественная Сила почти недоступна, так что у меня только один шанс».

«Этого достаточно», — в глазах Казимо мелькнула надежда. — «Насколько я знаю, Гробница Мёртвой Тишины влияет только на живых, а Запечатанные Объекты без признаков жизни обычно не подпадают под ограничения».

С этими словами он медленно вытащил кинжал Военного Департамента, которым только что убил Линна.

Лезвие, тёмное прежде, теперь переливалось тёмно-золотым оттенком, словно лава, излучая острую и торжественную ауру.

Это тоже был мощный Запечатанный Объект. В сочетании с физической подготовкой Казимо он мог пробиться через конечности и ударить Буршмана.

Услышав это, капитан Карателей глубоко вздохнул.

Стратегии обсуждать было некогда — жизни всех зависели от них двоих.

Был только один шанс.

Когда Буршман убьёт девяносто девятого Трансцендента и будет готовиться к восхождению на пятый ранг.

В этот момент его сила и бдительность будут на минимуме.

Если они провалятся, судьба всех предрешена.

«Девяносто пять»

С безумным смехом Буршман разорвал очередную жертву, превратив её в кровавую энергию, которую втянул в себя.

Его аура снова возросла.

«Девяносто шесть!»

Кости хрустели, кровь и плоть разлетались.

«Девяносто семь!!»

«Аааа!!!»

«Девяносто восемь!!!»

С каждым числом отчаяние толпы росло.

Этот голос, как смертный приговор, приближал их конец.

Наконец.

«Девяносто… девять!!!»

Ещё одна порция отчаяния влилась в Буршмана.

Теперь всё его тело окутал багровый свет, покрытый слоями крови и кусками плоти, создавая жуткое зрелище.

Сила четвёртого ранга, подпитанная жертвами, начала трансформироваться.

Последний шаг к Легенде.

Осталась всего одна жертва.

Увидев это, Казимо обменялся взглядами с капитаном Карателей.

Сейчас!

Через секунду пять окровавленных пальцев упали на весы. Капитан, стиснув зубы, заплатил цену.

Это были не раны от Буршмана — он отрезал их сам.

«Я требую суда: ценой пяти пальцев лишить «Соединителя Конечностей Буршмана» способности действовать».

Мгновенно золотой свет вспыхнул, и знак весов появился над головой Буршмана, схватывая нечто неосязаемое.

Успех!

«Весы Судьи сдержат его лишь на три секунды! Действуйте!!!» — крикнул капитан, несмотря на боль.

Но ещё до его слов Казимо уже рванул вперёд.

Военный Кинжал в его руке вспыхнул, как расплавленное золото.

Увидев Буршмана, застывшего в золотом свете, Казимо занёс кинжал и ударил прямо в сердце!

Покончим с этим!!!

Он кричал внутри.

Мысль о наградах и титулах, которые он получит за убийство Буршмана, возможно, даже заменив Сию в Военном Департаменте, разожгла в нём огонь.

Как говорится, удача любит смелых, и он всегда был азартным.

К сожалению.

На этот раз… он проиграл.

Расстояние между Казимо и Буршманом было меньше полуметра, кончик кинжала уже касался груди противника.

Но он почувствовал нечто странное.

Казимо поднял взгляд.

И увидел, что Буршман, который должен был быть обездвижен, теперь широко ухмылялся, демонстрируя ряды острых зубов.

Его должны были сдерживать Весы Судьи.

Неужели…

«Какую же цену должны заплатить люди, чтобы избавиться от своей глупой самоуверенности?»

«Ты…»

Не успев договорить, Казимо ощутил, как множество конечностей обрушилось на него, сжимая его тело.

Невыносимая боль распространилась повсюду.

Он кричал, наблюдая, как его тело разрывают на части.

«Числа, которые я называл, были просто игрой».

Буршман, как Демон, был мастером манипуляций.

Прежде чем разорвать Казимо, он прошептал ему на ухо: «Кстати, я завершил ритуал несколько минут назад».

В следующее мгновение мощь, способная затопить всё вокруг, обрушилась на всех, неся с собой бесконечную злобу.

Новая Легенда пятого ранга родилась.

---

Жизнь человека хрупка.

Только что они разговаривали, а теперь разделены жизнью и смертью.

Держа в руках холодное тело мальчика, Тия выглядела мрачной.

Пережив несколько эмоциональных ударов за минуты, она оцепенела, как никогда раньше.

Или её сердце просто умерло.

Не из-за чего-то поверхностного, вроде любви.

Между ними не было таких отношений, и Тия даже не задумывалась об этом.

Её состояние было вызвано её природой.

Как Безмолвная Святая, она обладала состраданием и моралью, превосходящими обычных людей.

Она не только требовала этого от себя, но и ожидала от других.

Это привело к тому, что после ошибки Тия испытывала вину, гораздо сильнее, чем другие.

Возможно, никто не стал бы её наказывать.

Но она сама не могла простить себя.

Её совесть терзала её, лишая покоя.

Если мелкие проступки так на неё влияли, то что говорить о жизни и смерти?

Для Тии, рождённой в Королевском Дворе Эльфов, жизнь была самой ценной вещью в мире.

Просто потому, что она даётся лишь раз.

Именно поэтому смерть Линна так на неё подействовала.

Будь он настоящим убийцей, всё было бы иначе.

Но он не был.

Более того, он нёс на себе клевету мира, как отшельник, идущий по пути поиска истинного преступника.

После долгих усилий, поймав виновника, он сам был объявлен зачинщиком.

Он умер среди грязных интриг тех, кто жил в роскоши и разврате.

И во всём этом она не сделала ничего… Нет, кое-что она сделала.

Например, удержала его на месте, позволив кинжалу Казимо беспрепятственно пронзить его грудь.

Так что она тоже была соучастницей его смерти.

В этом не было сомнений.

Конечно.

Самое главное — Тия до сих пор не могла понять, были ли те двенадцать лет воспоминаний, о которых говорил Линн, правдой или ложью.

Хотя она убеждала себя, что это всего лишь его ложь, в глубине души она сомневалась.

А что если он не лгал?

Если в те двенадцать лет у них действительно была история, если они были близки.

Если это правда, то насколько отчаянным он должен был быть, уходя из этого мира, пронзённый той, кого когда-то любил?

Тия, с её сильной эмпатией, даже боялась думать об этом.

Её мировоззрение могло рухнуть.

«Я действительно отвратительная женщина».

Она аккуратно отодвинула прядь волос со лба мальчика, стараясь запомнить его черты в последний раз.

«Я должна искупить вину…»

Девушка прошептала.

Не для того, чтобы кто-то услышал.

Просто чтобы дать мальчику объяснение.

С этой мыслью Тия, не обращая внимания на кровь на руках, осторожно подняла тело и передала его монахине Луизе, которая наблюдала за окружением.

Люди Церкви Безмолвия держались на расстоянии, и благодаря защите Запечатанного Объекта Буршман пока не трогал их.

Но теперь он достиг пятого ранга, и Запечатанный Объект был бессилен.

Скоро бойня дойдёт и до них.

Поэтому Тия не хотела медлить.

Как капитан поискового отряда, она отвечала за безопасность своих подчинённых.

Кроме того.

Перед смертью он был осмеян тысячами, умер с обидой в сердце.

Она не могла позволить, чтобы после смерти его тело стало частью Соединителя Конечностей.

Человека уже не вернуть, и всё, что она делает, бессмысленно.

Но это было последнее, что Тия могла для него сделать.

Чтобы тело Линна покинуло это кровавое место невредимым, чтобы его похоронили с достоинством.

Даже если… это будет стоить ей жизни.

С этой мыслью Тия глубоко вздохнула: «Хотя Соединитель Конечностей теперь пятого ранга, ситуация ещё не безнадёжна».

«Когда Король Жестокости начнёт снисходить в него, я постараюсь создать возможность, открыв трещину в Гробнице Мёртвой Тишины».

«Она будет недолгой, но вы должны успеть уйти, взять его и обратиться за помощью к Церкви».

Её голос был холоден, но твёрд, как никогда.

Услышав это, Луиза, державшая тело мальчика, замерла, затем тревожно сказала: «Тия, ты…»

«Мать-настоятельница тысячу раз говорила тебе», — Тия повернулась к ней спиной, поднимая Скипетр Лунного Света. — «На улице обращайся по званию».

Да сейчас-то не до этого… Луиза поправилась: «Святая Дочь, твоя жизнь важнее всего! Не жертвуй собой ради нас, иначе…»

Но Тия перебила её.

На этот раз в её голосе была нежность.

«Раз ты называешь меня Святой Дочерью, как я могу позволить этому уродливому монстру причинить тебе вред?»

В следующее мгновение мягкий лунный свет разлился вокруг, как ручей.

Луиза стояла, ошеломлённая, держа холодное тело мальчика, не в силах вымолвить слово.

В этот момент все смотрели на Тию.

Но в углу, который они не заметили, вдруг дрогнул палец мальчика.