На самом деле, с момента появления Тии, Линн, который понимал, что его подставили, уже предвидел последующие события.

Кто-то определённо хотел воспользоваться моментом, чтобы убить его.

И это была не одна сила.

В такой ситуации, если бы он продолжал упрямо сопротивляться, это было бы довольно опасно.

Судя по тону, который использовал соединитель конечностей перед тем, как притвориться мёртвым, у клана Демонов в Глостине были более глубокие планы — настолько глубокие, что даже он был застигнут врасплох.

Однако это не вызвало у Линна ни гнева, ни чувства поражения.

Напротив.

Если другая сторона действительно действовала с какой-то скрытой целью, и даже серийные убийства были лишь прикрытием, то сегодняшняя ночь должна была стать переломным моментом, когда всё изменится.

Учитывая это, он мог временно принять это беспочвенное обвинение.

Более того.

При условии, что «кто-то хочет воспользоваться моментом, чтобы убить его» и «необходимо не дать различным силам доставить его к Сен-Лорану VI», было разумным временно отступить в тень, наблюдать и не становиться мишенью.

Кроме того, ситуация с Ведьмой была срочной, и нужно было быстро увеличить отклонение сюжетной линии Безмолвной Святой за короткое время.

Поэтому в голове Линна мелькнула идея.

Он мог вернуться к своей старой профессии.

Притвориться мёртвым.

Только так он мог удовлетворить текущие условия.

Однако на этот раз, под пристальными взглядами многих, его навыки микроконтроля должны были быть ещё более отточенными.

Ему нужно было получить рану от покушения, которая заставила бы врача воскликнуть: «Ещё пара миллиметров — и ты был бы мёртв».

К счастью, за это время Сердце Пылающего Дракона укрепило его тело до невиданного уровня.

Плюс, вчера вечером в комнате допроса он выпил Исходную Лунную Жидкость, и её эффекты всё ещё сохранялись.

Поэтому даже самые страшные и серьёзные раны не были смертельными для Линна, и он мог быстро восстановиться за короткое время.

Так что, когда Касимо от имени Военного департамента попытался убить его, Линн создал в своём мозгу ложь — «Я уже мёртв».

Для подстраховки он даже установил дополнительное условие.

Как только Тия коснётся его тела или произнесёт слова «не умирай», ложь рассеется.

И теперь, когда он «ожил», стало ясно, что его план сработал.

[Отклонение сюжетной линии S-класса «Тия Йохусти» достигло 22,55%.]

Глядя на хаотичную сцену перед собой, Линн услышал приятный электронный звук в ушах.

Подсчитав, со времени завершения извлечения способности в поезде обратно в Имперскую столицу, астрономическое требование в десять тысяч очков для следующего розыгрыша отпугнуло его.

К счастью, он нашёл способ быстро накопить нужное количество.

Вероятно, вскоре он получит новую Чрезвычайную Способность.

Ощущая стройное и мягкое тело в своих руках, Линн задумался.

Кроме того, возможно, он был единственным мужчиной в мире, который мог держать её так.

Неожиданно, её ягодицы оказались довольно упругими.

Однако Тия, похоже, не осознавала, что он пользуется моментом.

Из-за быстрого падения ранее Лунный Скипетр выскользнул из её рук, оставив её безоружной.

Поэтому, когда человека ловят во время падения, он инстинктивно обхватывает шею спасителя, как утопающий хватается за соломинку.

И сейчас она держала Линна за шею в такой интимной и двусмысленной позе, уставившись на него в оцепенении.

В конце концов, Тия не хотела умирать.

Её жертва была лишь попыткой дать Линну объяснение.

По её мнению, он должен был быть мёртв, без шансов на воскрешение.

Но когда черноволосый, голубоглазый юноша драматично появился перед ней, сердце Тии невольно дрогнуло.

Нет ничего радостнее, чем вернуть то, что было потеряно.

Особенно для Тии — юноша перед ней вызывал у неё чувство долга, как никогда раньше.

«Ты... ты не мёртв?»

Сейчас Тия была покрыта их кровью, тяжело ранена, бледна, и даже её голос звучал слабо.

Но её глаза, смотрящие на юношу, сияли, как никогда.

На мгновение Линн даже был тронут глубоким облегчением в её взгляде, почувствовав, что девушка прекрасна до предела.

Это не было иллюзией.

Учитывая атрибуты персонажа и её линию света, Тия, казалось, ненадолго освободилась от роли главной героини и манипуляций мировой воли, обретя «себя» на очень короткое время.

Это было возвышение, исходящее из личности и установок, достигшее того же Уровня, что и Айвист.

Холодная, как кукла, девушка прошлых дней исчезла, уступив место тёплой личности.

Возможно, с этого момента.

Девушка по имени Тия Йохусти действительно ожила, вместо того чтобы быть просто «ошибкой», рождённой в сосуде богини, как в оригинальной работе.

«М-м, прости, что заставил тебя волноваться».

Помолчав, Линн необъяснимо отвел взгляд от девушки, неся её к Луизе в тылу.

В конце концов, он не заслуживал такого взгляда от неё.

Всё это было спектаклем, приказом Ведьмы.

Так и должно было быть.

Поэтому у него не было никаких оснований реагировать на неё за пределами этого.

А Тия, видя, что Линн замолчал, не стала давить.

В конце концов, их отношения никогда не были мирными.

Но теперь, когда всё приближалось к отчаянному концу, всё казалось немного иным.

Тия просто лежала неподвижно в руках Линна, не пытаясь вырваться или сопротивляться, её маленькие ножки мягко покачивались в такт его шагам.

Это был новый опыт.

Она думала, что до самой смерти у неё не будет ничего подобного с любым мужчиной.

Если бы вообще было, то только с братом Сией.

Но сейчас было не время думать о таких вещах.

Только что получив полный удар от Запечатанного Объекта, Кущустана, её раны по всему телу светились кровавым светом и быстро заживали.

Она не ожидала, что её удар, высасывающий жизнь, всё ещё не представлял для него угрозы.

Если так, то для всех, запертых в Гробнице Мёртвой Тишины, был только один возможный исход.

«Хотя я уже говорила это раньше», — Тия мягко обняла Линна за шею, — «мне жаль, что я не смогу вывести тебя отсюда живым».

И в этот момент они наконец подошли к Луизе.

Для этой подруги, которая осталась прикрывать их отступление, но не смогла покинуть Гробницу Мёртвой Тишины, Тия также показала намёк на извинение.

Возможно, зная, что скоро все погибнут, они были куда разговорчивее, чем обычно, показывая сторону, которую никто раньше не видел.

Услышав это, Луиза на мгновение замолчала, затем тихо вздохнула: «Хотя я и сомневаюсь в твоём выборе... но кто сказал, что ты моя подруга?»

«Жаль только, что я не увижу, как Церковь отомстит за сестру Трину».

Она нежно обняла Тию, бросая ненавидящий взгляд в сторону далёкого Кущустана.

Странно сказать.

По какой-то причине обе девушки приняли свою судьбу с удивительным спокойствием.

«Не волнуйтесь, никто из вас не умрёт».

Эти неожиданные слова вернули Тию и Луизу в реальность.

Когда обе женщины одновременно посмотрели в сторону, они обнаружили, что фигура юноши уже движется вперёд.

---

Это он?

Это он!!!

Когда фигура Линна появилась перед Кущустаном, каждая клетка его тела издала безумный рёв.

Не из-за ненависти или чего-то ещё.

А от радости, глубоко в сердце.

Каждый раз, вспоминая унизительное поражение в горах Сорон и непрерывные унижения от руки муравья, Кущустан мучился от сильного эмоционального расстройства.

Он жаждал снова увидеть его, чтобы заставить муравья заплатить за унижения.

Кущустан, обладая долгой жизнью, не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такие глубокие эмоции к другому существу.

Но в любом случае, не осталось впечатлений.

Потому что те, кто вызывал в нём такую ярость, были стёрты с лица мира.

Среди них было много божеств, а также мощные Запечатанные Объекты с независимым сознанием, о которых можно было узнать только через древние и загадочные исторические тексты.

Но этот муравей был самым особенным.

Не только потому, что он победил его в теле простого смертного, но и потому, что сумел уйти невредимым, сбежав в Имперскую столицу, где обитали Три Бога.

Он смутно подозревал, не стояло ли за мальчиком какое-то древнее и ужасное существо?

Иначе почему аура Демона Творения полностью исчезла с него?

Кроме того, он думал, что пройдёт много времени, прежде чем он сможет как следует пытать и мстить этому муравью.

Но неожиданно, всего через несколько месяцев, мальчик снова появился, совершенно беззащитный.

В каком-то смысле, это действительно была судьба.

С этой мыслью Кущустан мгновенно получил доступ ко всем воспоминаниям соединителя конечностей и понял причину и следствие событий.

Он захохотал: «Как неожиданно, это же ты?!»

Линн медленно подошёл к Королю Жестокости, подняв голову.

В этот момент соединитель конечностей, впитавший силу и волю Кущустана, значительно увеличился в размерах, напоминая небольшое здание, покрытое всевозможными конечностями.

Видя, что он не отвечает, безумная улыбка Кущустана стала ещё шире.

«Ты, гордящийся своим умом и мудростью, в конце концов был обведён вокруг пальца моим подчинённым... какие ощущения? Попробовал вкус поражения?»

Сейчас он не спешил убивать Линна сразу.

Просто убить его было бы слишком милостиво.

Как он проклял его ранее, он хотел, чтобы он испытал всю боль в мире, а затем был пригвождён в самой глубине Бездны Демонов, чтобы страдать сто тысяч лет.

До того, как Гробница Мёртвой Тишины рухнет, оставалось ещё много времени.

Поэтому Кущустан совсем не торопился, даже проявляя что-то вроде дружелюбия к муравью.

А оставшиеся Трансценденты, сбившись в угол, дрожали.

Видя этого человека, воскресшего из мёртвых, так непринуждённо беседующего с этим ужасным существом, они чувствовали ещё больший страх.

И услышав эти слова, Линн, хранивший молчание до сих пор, наконец заговорил.

Он поднял взгляд на огромное существо, прилипшее к потолку, казалось, не испугавшись его присутствия, а скорее лёгко вздохнул.

«Быть игрушкой в чьих-то руках?» — Линн говорил как бы ему, но и как бы себе, — «В каком-то смысле, ты не ошибся».

«Говоря только об инциденте с соединителем конечностей, я, казалось, с самого начала и до конца вёл себя по указке Буршмана».

Когда слова были произнесены, атмосфера мгновенно погрузилась в тишину.

Кущустан широко раскрыл свои багровые глаза, явно не ожидая, что он так легко признает своё поражение.

На его лице не было и намёка на ожидаемый крах или отчаяние.

Как будто он обсуждал тему, совершенно не связанную с ним.

Это сильно отличалось от безумно высокомерного муравья, которого представлял себе Кущустан.

Неужели он думал, что близок к смерти, и пытался сказать что-то приятное, чтобы заслужить мою милость в надежде, что я пощажу его?

Как же глупо!

Кущустан громко зарычал, размахивая всеми конечностями.

«Ты...»

Он только собирался заговорить.

Неожиданно, другая сторона перебила его и продолжила в том же ключе.

«Однако, Кущустан, иногда нужно различать хозяина и гостя».

Перед ним был высокоуровневый демон того же ранга, что и божество, чья сила, хотя и не была на пике, так как это не было его истинное тело, всё ещё была достаточной, чтобы мучить Линна много раз, воплотившись в сосуде Легенды Пятого Ранга.

И всё же тон Линна в тот момент был таким, будто он действительно вспоминал что-то со старым другом.

Это мгновенно спровоцировало буйный нрав Кущустана.

«Ты... что ты говоришь?!»

Звуки скручивающихся конечностей раздались со всех сторон, заставляя всех присутствующих болезненно закрывать уши руками.

«Объективно говоря, Буршман действительно водил меня за нос, это правда», — Линн медленно засунул руку в карман, — «но только потому, что я отказался от идеи соревноваться с ним в хитрости и стратегии».

«Другими словами, я изначально не собирался быть с ним искренним, поэтому, естественно, не стал задумываться, “может ли здесь быть обман” или нет».

«Так что, дорогой Кущустан, пожалуйста, используй свой маленький мозг и подумай хорошенько».

«При каких обстоятельствах человек, известный своей хитростью, откажется от методов, в которых он силён?»

«Кажется, есть избитая фраза, которая как раз описывает такую ситуацию».

Когда спокойные слова юноши закончились, всё снова погрузилось в тишину.

Багровые зрачки Кущустана были наполнены сильной злобой и жестокостью, но даже так все могли уловить намёк на абсурдную эмоцию.

«Перед абсолютной силой все интриги и уловки бесполезны». — Он оскалил клыки, обнажая свои острые белые зубы, — «...ты хочешь сказать, что теперь достиг такого уровня?»

Горло Короля Жестокости сдерживало смех, словно он находил заявление муравья забавным.

«Верно, но, к сожалению, награды не будет».

Линн тоже улыбнулся, глядя на него.

В то же время он достал из кармана ту самую Карту Сосны.

Это был высокоуровневый Запечатанный Объект, которым его наградила Айвист на границе.

Согласно леди Милани, в полной колоде было 54 карты, и, собрав их все, можно было узнать секреты становления богом.

Более того, по отдельности их эффекты были крайне чудесны.

Каждая карта могла сравниться с мощным Запечатанным Объектом, с разными способностями и эффектами в зависимости от масти и номера.

Чем выше ранг карты, тем сильнее эффект.

А карта в руке Линна была ещё более особенной.

В его глазах это был самый большой джокер в колоде.

Но для всех остальных это была просто двойка пик.

Кто был прав, а кто нет, стало ясно, когда Линн услышал голос, впервые взяв карту в руки.

Логически, она должна была быть самой сильной во всей колоде.

Однако Линн активировал только одну её форму — Бесконечную Нить.

Хотя её универсальность была крайне высока, он чувствовал, что она не демонстрировала так называемых чудесных эффектов и была просто приличным Запечатанным Объектом.

Поэтому ещё в поезде обратно Линн попытался исследовать более глубокие формы карты.

И добился некоторых успехов.

Но как раз когда он собирался продолжить, отметина похоти, оставленная Айвист, внезапно активировалась, что привело к очень остросюжетной встрече с Принцессой в купе.

К счастью, после возвращения в Имперскую столицу Линн потратил некоторое время на её изучение и постепенно раскрыл истинное предназначение карты.

Как он и предполагал в купе.

Вводя лишь небольшую часть Чрезвычайной Силы в карту, активировалась первая форма — режим Бесконечной Нити.

Чтобы раскрыть её истинное лицо, нужно было влить всю Чрезвычайную Силу, разблокировав вторую форму.

Линн назвал её... режимом Игрока Жизни.

Бззз!

В мгновение ока карта превратилась в ослепительный белый свет, испуская бесконечные нити, которые окутали его тело, как кокон.

Эти нити, казалось, обладали собственной волей, сплетаясь, переплетаясь и кружась вокруг него.

В следующую секунду на нём материализовался чёрный фрак, дополненный подходящими туфлями, тростью и изысканным цилиндром.

В этот момент юноша выглядел точно так же, как фокусник, одетый для грандиозного представления, весь его облик сиял блеском мечты.

Под взглядом Кущустана он аккуратно снял цилиндр, приложил его к груди и поклонился всем присутствующим.