Когда Линн снова открыл глаза, он обнаружил себя в коридоре, который показался ему знакомым.

Что происходит?

Вспоминая только что произошедшее, он чувствовал себя озадаченным.

Из-за незаживших травм его тело было обездвижено, поэтому, воспользовавшись отсутствием Тии, он связался с Проклятой Меткой Вечного Избранника, пытаясь после долгого перерыва посетить Пантеон и встретиться с мисс Ведьмой.

Помимо Испытания Вознесения, у него было множество вопросов к ней.

Например, что произошло после нисхождения Богини Яркой Луны в Пантеон.

А также правда, связанная с его запечатанными воспоминаниями.

Согласно информации от Айвист, некоторые его воспоминания не соответствовали реальности.

Хотя он и не хотел сомневаться в своей любимой мисс Ведьме, Линн решил открыто обсудить это.

Будучи особенными друг для друга, он не хотел никаких утаиваний.

Именно поэтому Линн решил сам найти её, пока ситуация ещё не разрешилась.

Но сцена перед ним ошеломила его.

Вместо величественного Пантеона, который он помнил, перед ним был длинный коридор с ковром, одновременно знакомый и чужой.

Подожди.

Неужели это... коридор в поместье Августов?

Линн вдруг вспомнил, что это был путь, которым он всегда шёл в кабинет Принцессы.

Хотя он и недолго пробыл в поместье, эти воспоминания были для него очень важны и их трудно забыть.

Но почему?

Мгновение назад он был в отеле для наёмников на окраине Нижнего района Глостина, как же он мгновенно вернулся в город Орн?

Линн инстинктивно взглянул в окно, но увидел лишь темноту.

В то же время из ближайшей комнаты доносился слабый зов.

Что задумала мисс Ведьма?

Линн был в полном замешательстве, но, не раздумывая, быстро направился к кабинету Принцессы, который помнил.

Скри-и-ип...

Дверь медленно открылась, и он бесшумно вошёл.

Перед ним предстала неожиданная сцена.

В кабинете стояла женщина с ледяным выражением лица и белыми волосами, одетая в лёгкое, как туман, платье, едва прикрывающее её соблазнительные изгибы и интимные части, создавая едва уловимое впечатление, которое взволновало его сердце.

Её лицо было скрыто под знакомой чёрной маской, и она тихо стояла у окна.

Неужели это... мисс Ведьма?

Едва эта мысль возникла, как женщина подняла свою изящную белую руку и медленно сняла маску с лица.

В тот же момент его взгляд привлёк зловещий чёрный Проклятый Знак на её щеке.

Линн застыл на месте.

Белые волосы всегда были самой заметной чертой мисс Ведьмы.

Но у женщины перед ним была не только эта черта, но и отметины на лице Принцессы.

Казалось, будто две совершенно разные личности слились воедино в этот момент.

Конечно, это была лишь его иллюзия.

В конце концов, обе женщины — один и тот же человек, и пока время не остановится, Принцесса когда-нибудь станет мисс Ведьмой... верно?

В голове Линна возникли сложные мысли.

В то же время, когда их взгляды встретились, волна головокружения накрыла его разум.

Эта сцена неожиданно вызвала странное чувство дежавю.

Как будто он уже видел это где-то раньше.

В глазах беловолосой женщины он уловил глубокую печаль и меланхолию.

Одновременно она мягко раздвинула губы, и её эфирный, нежный голос прозвучал у него в ушах.

«На четвёртом году...»

Женщина, босая, с сияющими пальцами ног, грациозно приблизилась к Линну.

Рассказывая о своём мрачном и тёмном прошлом, она медленно снимала одежду, открывая перед ним своё прекрасное тело.

В сопровождении знакомого нежного аромата, атакующего его чувства, Линн ощутил, как её мягкое и горячее тело лёгко прижалось к нему.

Он инстинктивно обнял беловолосую женщину.

В то же время возникло чувство небывалого диссонанса, сопровождаемое лёгкой болью, нахлынувшей в его разуме.

Верно.

Казалось, он уже видел эту сцену где-то раньше.

Это была сцена, которую он никак не должен был забыть.

Но почему...

Ощущая тёплое дыхание женщины, похожее на аромат орхидей и мускуса, и её соблазнительные губы, готовые коснуться его, внутри него возникло внезапное желание поцеловать её.

Но женщина перед ним... была его почитаемой и восхищающей мисс Ведьмой!

В одно мгновение боль в его голове усилилась.

Одновременно, словно вырвавшись из клетки, в его разум хлынули бесчисленные обрывки воспоминаний.

Допрос в подземелье, притворный гипноз, колючий ошейник, послушный пёсик, Священная Реликвия, шёлковые чулки, награды, свидания, признания, слёзы, спасение...

Различные забытые моменты прошлого всплыли в его памяти.

Линн испытал небывалый психический шок, словно его мировоззрение рухнуло в одно мгновение. Всё потемнело перед глазами, и он потерял сознание.

Тем временем беловолосая женщина, почувствовав неладное, протянула руки, чтобы подхватить его безжизненное тело.

В её глазах мелькнула тень недовольства.

Она чувствовала, что мгновение назад её преданный последователь был готов преклонить колени и попросить поцелуя.

Но в итоге он так и не сделал последнего шага.

Держа Линна, потерявшего сознание из-за внезапного возвращения воспоминаний, беловолосая женщина мягко взмахнула рукой.

Чернильный проклятый знак на её лице бесшумно рассеялся, а её обнажённое тело вновь скрылось под рваным чёрным платьем.

В то же время окружение поместья Августов рассеялось, словно мираж, открыв перед глазами величественный и священный Пантеон.

Действительно, эта женщина, сочетавшая черты обеих, была замаскирована под Ведьму.

А сцена, которая только что разыгралась, была тем, что Айвист сделала с Линном вечером перед её отъездом для работы с Запечатанным Объектом Уровня 0.

Она смотрела на юношу с закрытыми глазами, сохраняя молчание.

Спустя долгое время она наконец тихо вздохнула.

На самом деле Ведьма всегда немного завидовала Айвист.

Потому что всё, что произошло в воспоминаниях, было лишь «воспоминаниями», а тот, кто действительно пережил реальность с ним, оставалась та женщина.

Поэтому, когда верующий сам проявил инициативу и связался с Пантеоном, она и создала эту сцену.

Не только чтобы пережить то, через что прошла та женщина, но и чтобы использовать её как средство для разрушения наложенной ею печати памяти.

Конечно, Ведьма Конца на самом деле не хотела так быстро раскрывать запечатанные воспоминания верующего.

Просто потому, что сама оказалась переиграна той женщиной — Айвист.

Так или иначе, семя сомнения уже было посеяно в сердце верующего, и его приход сюда был именно для выяснения этого вопроса.

Поэтому вместо того чтобы скрывать, лучше было признаться прямо.

Так инициатива оставалась в её руках.

Когда Линн снова очнулся, он обнаружил себя лежащим на тёплой большой кровати.

«Проснулся?»

Раздался холодный голос женщины.

Он инстинктивно сел и посмотрел в сторону.

В этот момент Ведьма сидела, изящно скрестив ноги, на стуле у кровати.

Заметив, что он очнулся, она слегка раздвинула алые губы и закрыла книгу в руке.

Оглядевшись, он увидел, что сцена уже сменилась на знакомый ему Пантеон.

Линн был удивлён: «Только что это...»

Он хотел спросить о той женщине, которая казалась одновременно и Принцессой, и Ведьмой.

Однако, не успев закончить, он был прерван её холодным тоном: «То, что появилось перед тобой, было лишь иллюзией».

«Только воссоздав самую запоминающуюся сцену перед твоими глазами, можно было разрушить печать памяти в твоём разуме».

Её выражение лица было спокойным, излучающим непоколебимую уверенность.

Иллюзия?

Но это казалось таким реальным, будто сквозь одежду он чувствовал её пышную грудь и кожу, гладкую, как сливки.

Даже сейчас знакомый слабый аромат витал у него под носом.

Это казалось несколько неуместным.

Однако это были слова Ведьмы, и Линн не сомневался в них.

В то же время он наконец вспомнил всё, что было забыто.

«Значит, ты действительно запечатала часть моих воспоминаний».

Линн наблюдал, как в его разуме всплывают обрывки образов, и тихо произнёс.

Он пришёл в Пантеон именно из-за этого вопроса.

Неожиданно Ведьма спокойно и открыто признала это, без каких-либо уловок.

«Верно», — её взгляд был невозмутимым, — «Судя по результатам, эта операция оказалась довольно успешной».

На это Линн, несмотря на сложные чувства, выразил полное согласие.

Причина запечатывания воспоминаний тогда заключалась в том, чтобы избежать ситуации, когда одержимая Айвист сломает ему ноги и заточит на всю жизнь.

А то, что сейчас он мог свободно перемещаться по Глостину, было лучшим доказательством.

Действительно, он знал себя лучше всех.

Однако, вспоминая прошлое — заточение, кормление изо рта в рот, награду в виде поездки на поезде — всё это было тем, что Ведьма когда-то сделала с ним, Линн почувствовал странное ощущение в сердце.

Это было несколько... неловко.

Его взгляд невольно скользнул к изящно выставленным стройным лодыжкам Ведьмы и прекрасным белым ступням под юбкой.

Заметив взгляд Линна, согласно её прежнему характеру, даже если бы она не среагировала сразу, то убрала бы свои ноги под юбку, чтобы он перестал смотреть на неё с таким оскверняющим взглядом.

Но на этот раз Ведьма сделала вид, что не заметила.

«Итак, после восстановления воспоминаний у тебя есть какие-то мысли?»

После короткой паузы Ведьма снова заговорила.

В то же время её взгляд спокойно остановился на Линне.

Линн замолчал на несколько секунд, затем почесал затылок.

Заметив его необычное поведение, выражение лица Ведьмы не изменилось, но её белая рука, скрытая под рукавом, сжалась в кулак.

Как будто она была крайне напряжена из-за его предстоящего ответа.

Конечно, она волновалась.

Ведь после снятия печати памяти отношение Линна к Айвист и к ней могло измениться.

Время текло секунда за секундой.

Наконец, на лице юноши появилось смущённое выражение. Он слегка отвел взгляд, глядя на огромные статуи вокруг Пантеона: «Всё же... больше всего мне нравится Ведьма».

«!!»

Босые ноги Ведьмы непроизвольно отступили на полшага, но она быстро восстановила равновесие.

Чтобы скрыть свою потерю самообладания, она крепко сжала ткань на груди, пытаясь подавить учащённое сердцебиение, и мягко повернулась.

В свете, исходящем от Божественной Цепи Порядка, можно было разглядеть лёгкий румянец на её бледном лице.

Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить хаотичные мысли в голове.

В то же время юноша продолжил: «...ведь когда я был на грани смерти, ты спасла меня и привела к прошлой версии себя, позволив постепенно обрести силу и влияние, необходимые для мести».

Хотя Линн часто подстраивал свою речь под собеседника, в этот раз его слова не были пустой лестью.

Если бы Айвист услышала это, она, возможно, потеряла бы сознание от ярости и прокляла бы эту подлую женщину.

Причина была проста.

Восстановились ли его воспоминания?

Да, восстановились.

Но не полностью.

Ведьма Конца боялась, что если все воспоминания будут раскрыты, верующий полностью посвятит себя её прошлой версии.

Хотя сейчас Линн и вспомнил всё, связанное с Айвист, и испытывал к ней странные чувства, основной объект этих чувств всё равно оставался Ведьмой Конца.

В некотором смысле, это была разница между тем, кто пришёл первым, и тем, кто пришёл после.

А также разрушительная сила первой любви и лунного света, под которым она расцвела.

Она читала воспоминания Линна и хорошо знала, что сцена, которая действительно тронула его в прошлом, произошла вечером перед работой с Запечатанным Объектом.

Той ночью Линн увидел Айвист в слезах и услышал её трагическую историю.

Именно поэтому он позже прыгнул из кареты.

Линн говорил себе, что сделал это, чтобы его будущее «я» не чувствовало сожаления.

Но для Ведьмы Конца это казалось невероятным.

Многое могло вызвать сожаление, но не настолько, чтобы игнорировать собственную жизнь.

Если бы она не занимала особого места в его сердце, как бы он мог так безрассудно рисковать жизнью ради её спасения?

В таких условиях крайне важно, кто пришёл первым.

В любом случае, обе были одним и тем же человеком.

Поэтому тот, кто первым оставил след в сердце Линна, обладал неоспоримым преимуществом.

Даже если что-то происходило позже, он думал: «Это бывшая Ведьма Конца».

«...Давай не будем больше говорить о прошлом».

Спустя мгновение Ведьма Конца вернула себе холодное и величественное выражение, повернулась и посмотрела на Линна сверху вниз.

Действительно.

Сколько бы раз это ни повторялось, её холодное поведение всегда находило отклик в нём.

Бедная Ваша Светлость.

Вам всего 23 года. Вам не переиграть её.

С этой мыслью Линн покачал головой, затем сказал: «Кстати, насчёт Богини Яркой Луны, что произошло потом? Ты не пострадала?»

Услышав это, Ведьма Конца мягко подняла оковы на запястье.

Печать казалась намного толще, чем раньше, но даже так на поверхности чётко виднелись трещины.

«После нисхождения Беатрис в тот день она усилила печать на моём запястье, из-за чего моя сила ослабла как никогда», — произнесла Ведьма Конца своим эфирным и элегантным голосом. — «К счастью, вмешавшись в её судьбу в прошлом, ты почти полностью разрушил эти оковы».

«Есть кое-что ещё, что тебе стоит знать».

«Что именно?»

Линн удивился.

В следующую секунду Ведьма Конца слегка подняла руку.

В сопровождении колебаний божественной силы перед Линном внезапно появился кокон, переплетённый лунным светом.

Кокон был размером с карету, и внутри лежала невероятно красивая девушка-эльф, чьё выражение лица было безмятежным, словно она видела долгий и прекрасный сон.

Линн остолбенел.

Тия?

Согласно оригинальной истории, разве её не должна была ассимилировать и поглотить Богиня Яркой Луны Беатрис?

Почему она здесь?

В этот момент в его голове возникла путаница.

«Что с ней случилось?»

После долгого молчания Линн поднял взгляд на Ведьму Конца.

Тон Ведьмы был спокойным, даже холодным.

«Она мертва».