Было два подозреваемых — мужчина и женщина, а также соответствующие портреты.

Для Городской Стражи Глостина это была вся имеющаяся у них информация. Им предстояло прочесать миллионы жителей, и их задача казалась бесконечной.

Однако для официальных Трансцендентных сил, таких как Военный Департамент и Церковь Безмолвия, они располагали куда более закрытыми сведениями.

Например, о благословении Тии.

Она не могла физически контактировать ни с одним мужчиной в мире, а её спутником в этом побеге как раз оказался мужчина.

Для Её Святейшества, Святой Дочери, это, без сомнения, было крайне затруднительным обстоятельством.

Таким образом, их задача была довольно простой.

Сосредоточиться на проверке пар среди пешеходов и путешественников, предотвращая использование Запечатанных Объектов для маскировки.

А поскольку Запечатанные Объекты, предназначенные для расследований, были настолько редки, все церкви и официальные власти срочно их запрашивали, что значительно сократило их распределение внутри города.

К счастью, оставались ещё грубые методы, иначе это было бы похоже на поиск иголки в стоге сена.

Поскольку Святая Дочь не может физически контактировать с мужчинами из-за благословения, простой проверки было достаточно, чтобы выявить аномалию.

Именно в этот момент молодой офицер, вошедший в вагон, явно держал в голове такие мысли.

С каменным лицом он осмотрел салон и, увидев внутри три пары, достиг пика бдительности.

Заметив, что несколько человек просто тупо смотрят на него, не говоря ни слова, молодой офицер нахмурился и повторил приказ.

«Докажите мне, что вы действительно муж и жена… начнём с вас.»

С этими словами он указал на молодого джентльмена, сидевшего в глубине вагона.

Почувствовав на себе однозначный взгляд, Линн внутренне выругался.

Что за везение — случайно выбрать нужный экипаж из множества на дороге и так точно указать первым именно на него?

Линн, который собирался посмотреть, как поведут себя две другие пары, мгновенно застыл.

Ощущая множество взглядов в вагоне, он понял, что у него даже нет возможности ловить рыбу в мутной воде.

Стоит ли делать это?

В конце концов, как переселенец, он был невосприимчив к проклятиям Айвист и Тии, о чём никто не знал.

Так что сейчас всё, что от него требовалось, — это чтобы Тия сыграла с ним влюблённую пару, например, обнялась или поцеловалась, чтобы доказать их невиновность.

Размышляя так, Линн машинально коснулся холодной ручки Тии, спрятанной под её одеждой.

Но вдруг он заметил, что её ладонь была покрыта потом.

От нервов?

Или по какой-то другой причине?

Хотя он не смотрел в глаза Тии, почему-то Линн вспомнил вчерашний инцидент.

Даже во сне девушка звала имя Сии.

Даже сейчас воспоминание об этом моменте ощущалось как ушат холодной воды.

В конце концов, между ними никогда не было ничего двусмысленного; они действовали лишь из чувства вины друг перед другом.

Тот, кого Тия действительно любила, был Героем.

Так что сейчас она, должно быть, колеблется, верно?

Колеблется, стоит ли жертвовать своей чистотой ради такого, как он.

Ведь между ними никогда не было ничего лишнего.

Даже их совместный сон прошлой ночью был вынужденным, с соблюдением всех приличий — ничего не произошло.

А в эту эпоху, особенно для воспитанной с детства Церковью Безмолвия, Святая Дева высоко ценила целомудрие.

Как она могла растратить его на убийцу вроде него?

Линн глубоко вздохнул.

Кроме того, если бы метка не активировалась прошлой ночью, смог бы он воткнуть Падший Час?

Он не знал.

Он не хотел думать о том гипотетическом будущем, которое ещё не наступило.

Хотя эти мысли промелькнули быстро, любое колебание в такой ситуации выглядело крайне подозрительным.

Времени на раздумья не было.

Чёрт.

Когда я превратился в такого добряка, готового горы свернуть ради чужой девушки?

Линн безэмоционально оглядел присутствующих.

Кроме лидера, который был Трансцендентом третьего ранга из Военного Департамента, остальные были лишь первого ранга.

Но из-за слишком большого расстояния и уже введённого в городе военного положения, он также видел в поле зрения других патрульных.

Отбросив вариант с подставной демонстрацией отношений с Тией, у него оставалось не так много вариантов.

Либо драться, либо использовать Поглощение лжи.

Однако, если бы лишь несколько офицеров и городских стражников поверили лжи, а позже были обнаружены какие-то следы, самое простое расследование полностью раскрыло бы их путь.

Судя по пункту назначения этого общественного экипажа, было легко догадаться, что двое пытались сбежать через Чёрный рынок.

Таким образом, Линну нужно было использовать Поглощение лжи, чтобы максимально расширить эффект обмана, запутать следы.

Он применял эту тактику в Орн-Сити при столкновении с последователями школы Творения.

Однако по сравнению с тем разом условия и обстановка сейчас были куда строже, почти как изменение восприятия, требующее незаметно стереть эту память.

И это включало нескольких Трансцендентов.

Хотя он и был усилен Божественным фактором Ведьмы, полагаться на это тело, всё ещё восстанавливающееся от последствий Игры Жизни, для достижения цели было несколько сложно.

В этот момент он вдруг почувствовал, как дрогнул указательный палец Тии.

Волнуется?

Линн сжал губы, а затем нежно сжал её изящный палец, словно пытаясь успокоить.

В тот же момент взгляд офицера стал настороженным, и несколько его коллег вместе с городскими стражами за спиной почуяли неладное. Они приготовились предупредить начальство, одновременно незаметно окружив их, пытаясь взять ситуацию под контроль.

Похоже, приоритет Линна и Тии для них действительно был высок.

Лишь мгновение колебания — и их уже останавливают средь бела дня.

С этой мыслью Божественный фактор внутри него заработал на полную мощность. В тот же миг мучительная боль, словно разрывающая тело, распространилась по всему его существу.

Недостаточно, этого всё ещё мало.

Мне нужно… обмануть всех на этой улице.

С лёгким кровавым отблеском в глазах Линн прочистил горло и затем медленно начал: «Прошу прощения, уважаемые офицеры, но я вынужден отказаться от вашей просьбы.»

«Моя любовь к жене — не то, что можно бесстрастно демонстрировать для… Ух?!»

Не успев закончить, он столкнулся с неожиданным.

В сопровождении знакомого свежего аромата Линн внезапно почувствовал, как его лицо схватили ледяные, но дрожащие руки.

Не успев среагировать, он ощутил влажное и сладкое прикосновение.

Это были мягкие персиковые губы девушки, легонько прижавшиеся к его слегка пересохшим.

Мгновение — и всё исчезло.

---

Что мне делать?

В тот момент, когда офицер озвучил свою просьбу, Тия почувствовала, как внутри неё поднялась волна паники.

Перед её глазами было лишь два пути.

Либо раскрыть свою личность и дать отпор, с последствиями в виде обнаружения её следов и скорого поимки.

Либо… выполнить его просьбу и снять подозрения.

Эти две мысли возникли, и Тия инстинктивно склонилась ко второму варианту.

Постоянные побеги и погони оставили её в плохом состоянии, и хотя прошлой ночью ей удалось выспаться, это лишь облегчило её ум, в то время как Божественный фактор в её теле всё ещё был истощён.

С любой точки зрения, вариант без конфликта был естественно лучшим решением.

Однако секундой позже Тия осознала, что их супружеские личности были фальшивкой, без реального прогресса между ними.

Строго говоря, она не предала Сию.

Но если бы она продемонстрировала супружеские отношения при других, пути назад уже не было.

Стоит ли делать это?

На ладонях Тии выступил холодный пот.

Что он думает?

Подсознательно девушка взглянула на своего «мужа» рядом.

Она предполагала, что этот парень без колебаний согласится на просьбу офицера, заставив её сыграть роль любящей жены.

Неожиданно, он ни разу не посмотрел в её сторону и даже не спросил её мнения с самого начала до конца.

Более того, чтобы успокоить её, молодой человек нежно сжал кончик её пальца.

Тия была поражена.

Хотя они провели вместе не так много времени, между ними было какое-то негласное понимание.

Поэтому она мгновенно поняла его мысли.

Будь это кто-то другой, Тия могла бы не поверить, что их намерения столь чисты.

Но для молодого человека перед ней в её сердце не было ни капли сомнения.

Он настолько глубоко учитывал её позицию, что даже не допускал мысли пожертвовать её чистотой и целомудрием ради снятия подозрений.

Без тени колебаний.

Он… думает обо мне.

Когда эта мысль промелькнула в её голове, тёплая волна постепенно поднялась из пустоты в её сердце.

Даже сама Тия не осознавала, что в её взгляде на него была несвойственная ей нежность.

В следующую секунду она почувствовала едва уловимую пульсацию Божественного фактора, и молодой человек рядом, казалось, готов был активировать силу с серьёзными побочными эффектами.

Но с её собственными ещё не зажившими ранами, как она могла просто наблюдать, как он калечит своё тело?

Первыми двинулись её слегка дрожащие руки.

«…»

Ощущая близкое дыхание молодого человека и странное чувство от соприкосновения губ, Тия, придя в себя, не смогла сдержать внутренний крик.

Безумие.

Я, должно быть, сошла с ума.

---

Когда вагон снова тронулся по улице, тряска всё ещё не могла вернуть Линна в реальность из его оцепенения.

Мгновение назад, после снятия подозрений со всего вагона, молодой офицер без эмоций покинул отсек.

«Продолжайте поиски!» — сказал он, повышая голос, пока закрывал дверь вагона. — «Это задание лично выдал капитан Сия! Мы должны как можно скорее найти местонахождение Святой Дочери, сохранить её чистоту для капитана!»

Однако в этот момент никто не обратил внимания на его слова.

Когда медленно движущийся вагон постепенно покинул улицу, напряжённая и мрачная атмосфера внутри наконец начала рассеиваться.

Тем временем две другие пары начали переговариваться.

С характером Линна, в обычной ситуации он бы уже влился в их беседу, хотя бы для сбора информации, не упуская такой шанс.

Но сейчас он всё ещё был погружён в нежное тепло, оставшееся на его губах после прикосновения девушки.

Логически, он должен был уже привыкнуть к таким действиям, имея куда более интимные встречи с Императорской Принцессой.

Но этот простой, неглубокий поцелуй, казалось, унёс его душу.

Возможно, в этом и заключалась разница, которую разные люди могли привнести.

Кажется, молодая жена из одной пары заметила странную атмосферу и вдруг улыбнулась Тие: «Должна сказать, вы двое довольно смелые. Я думала, командир имел в виду объятия или держание за руки, но я не ожидала, что вы действительно…»

В Империи Сен-Лоран нравы склонялись к простоте и сдержанности. Даже если высший класс предавался роскошной жизни, на публике они обычно проявляли чрезвычайную сдержанность.

Для простых людей даже такие интимные действия, как поцелуи, совершались лишь наедине.

Показывать такие чувства при всех считалось слишком смелым.

Поэтому две пары позади выбрали держание за руки и объятия, что на их фоне делало поступок Тии несколько переходящим границы.

Услышав эти слова, девушка чуть не спрятала опущенную голову в грудь, пытаясь скрыть свои уже пылающие щёки.

Её пальцы ног, скрытые в коротких ботинках, казалось, судорожно сжались, пытаясь облегчить неловкость и смущение момента.

Однако на губах Линна всё ещё играла лёгкая, колышущаяся улыбка.

Только когда носок ботинка Тии нежно ткнул его в голень, он наконец пришёл в себя.

Тем временем пожилой муж с улыбкой посмотрел на них, его глаза мягко оценивали «молодожёнов», словно видя в них себя в молодости.

«Сэр, вы, возможно, не заметили, но я должен сказать, ваша жена действительно любит вас,» — дружелюбно сказал старик. — «Это видно по тому, как она на вас посмотрела случайно, прямо как Мэри в былые времена.»

«Какой вздор, тебе не стыдно?»

Женщина по имени Мэри закатила глаза, прежде чем её губы растянулись в сладкую улыбку.

Несмотря на возраст, требовавший взаимной поддержки, их неизменная преданность и нежность друг к другу были именно тем видом любви, о котором мечтают многие, не так ли?

На мгновение Линн отключился, затем машинально ответил: «…Да.»

Девушка рядом снова ткнула его, не слишком сильно, но и не слишком мягко.

---

Когда вагон прибыл в Северный район, уже вечерело.

Представление мужа и жены подошло к концу.

Только когда они оказались в комнате гостиницы, глядя на довольно опрятные окрестности, Линн всё ещё ощущал нереальность происходящего.

Как будто этот короткий дневной путь был сном.

Он не мог представить, как их отношения могли развиться до такой степени, подталкиваемые судьбой.

В конце концов, о чём он ещё колебался?

Этот обречённый путь побега — был ли в нём вообще смысл?

Уже увидев сквозь туман и подтвердив судьбу девушки, почему он всё ещё участвовал в этих незначительных действиях?

Перед ним было лишь два пути.

Подчиниться желанию Ведьмы и превратить её в слугу.

Или немедленно положить конец этому нелепому и утомительному побегу, выложить перед ней жестокую реальность и убедить её вернуться в Церковь, чтобы принять свою предначертанную судьбу.

Имея два варианта, в обычных обстоятельствах Линн не колебался бы выбрать наиболее выгодный для своих интересов.

Но на этот раз, по какой-то причине, он замешкался.

Раз он не мог определиться, то придётся оставить всё времени.

Пусть этот неясный побег продолжится пока.

Пока он не сможет распутать все нити.

Или, возможно… найти новую возможность среди ограниченных вариантов.

Лёжа в постели, Линн размышлял именно так.

В этот момент, наряду с острой болью в языке, отметина страсти, спокойная всего один день, снова активировалась.

Или, возможно, это было подавленное желание, которое вместе с поцелуем в вагоне днём накопило ещё больше импульсивности.

Только выпустив его, он наконец мог успокоиться.

Однако текущее состояние тела Линна не позволяло ему использовать традиционные методы.

«…»

Линн стиснул собственный указательный палец зубами, терпя натиск желания, пытаясь пробудить себя через боль.

Но всё было напрасно.

И не только это.

Возможно, потому что она тоже была взволнована и не могла уснуть, Тия, лежавшая на другой стороне кровати, наконец заметила ненормальное состояние своего «соседа».

Вспомнив, как он выглядел бледным и измождённым утром, она невольно нахмурилась.

Она спрашивала его об этом тогда, и его ответ был «ничего».

Похоже, он не стал говорить правду.

С этой мыслью Тия помолчала несколько секунд, затем медленно поднялась с кровати.

«Линн.»

В темноте девушка прошептала.

Услышав это, юноша, отчаянно борющийся со своим желанием, машинально повернул голову.

И тогда он увидел то, что никогда не забудет.

Девушка уже сняла свои белые чулки, слегка приподняв лунно-белую мантию, обнажив стройные и изящные ноги, словно демонстрируя их ему.

У основания её бедра медленно светилась зелёная метка Ока Души.