На следующее утро Линн Эн проснулся с пустым взглядом, уставившись в богато украшенный потолок над ним.

Как всё так обернулось?

С ноткой самоуничижительной покорности Линн Эн зевнул, сел, оделся и приготовился умыться.

Теперь можно было сказать, что он окончательно ступил на борт пиратского корабля — все возможные выходы были заблокированы, а все пути к отступлению отрезаны. Пока на нём был ошейник-маячок Айвист, ему никогда не вырваться из её лап.

Мысль о неизбежной встрече с группой главных героев в будущем наполняла Линн Эна чувством отчаяния.

Хотя он не был уверен, существует ли в этом мире нечто вроде «мирового сознания», сама концепция отклонения от сюжета доказывала, что они идут по установленному пути оригинальной сюжетной линии. Этот путь заканчивался на краю пропасти, без шансов на выживание.

Но теперь было слишком поздно. Другого выбора не было.

На данный момент Линн Эну придётся играть роль двойного агента, внедрившись в команду Айвист, и искать возможность сбежать, когда придёт время.

Чтобы сбежать от этой женщины, ему, возможно, придётся зацепиться за определённых ключевых персонажей из оригинального сюжета.

Конечно, был и другой метод.

Изменяя отклонение сюжета вокруг Айвист и тех, кто ей близок, Линн Эн мог бы накопить огромное количество системных очков, прокачиваясь с безумной скоростью, пока не станет сильнее Айвист. В этот момент он мог бы вырваться на свободу самостоятельно.

Но этот путь был гораздо труднее.

В последние несколько дней Линн Эн неустанно трудился, чудом избегая многочисленных опасностей, и едва сумел подтолкнуть отклонение сюжета Айвист на ничтожную долю.

Впереди был долгий путь.

Вздохнув, Линн Эн выплюнул пену от зубной пасты.

Умывшись, он позвонил в колокольчик.

Через несколько секунд вошла горничная Нина.

«Молодой господин Линн Эн, Её Высочество просила вас встретиться со своими спутниками в обеденном зале, как только вы проснётесь».

Было ясно, что Нина ещё не переключилась с установки «гость», так как она время от времени украдкой поглядывала на него.

К сожалению, Линн Эн был не в настроении для светской беседы. С тяжёлым выражением лица он коротко кивнул. «Понял. Веди».

…

Поместье Августа было огромным.

Прошло почти десять минут, прежде чем Линн Эн, следуя за Ниной, добрался до так называемой обеденной зоны.

Хотя это место называлось «обеденным залом», сцена, представшая перед ним, была не чем иным, как роскошью.

Войдя в главный зал, он увидел длинные обеденные столы из дорогого бука, с серебряными подсвечниками и изысканными столовыми приборами, расставленными на скатертях.

В этот момент за столами уже сидели несколько человек, тихо переговариваясь во время еды.

Линн Эн оглядел комнату и заметил, что, кроме Рейнхардта и горничной по имени Кеша, он никого в комнате не узнал.

Ах да, ещё в углу притаился чёрный кот, слизывающий мясную пасту с тарелки.

Атмосфера была довольно оживлённой.

Даже Айвист, принцесса, сидела во главе стола, одетая в полумаску, закрывающую её лицо, оставляя открытым только её изящный подбородок. Она держала нож и вилку с элегантной точностью, ритмично нарезая еду, поднося каждый кусочек к своим мягким красным губам с грацией.

За обеденным столом она выглядела как благовоспитанная дворянка.

Линн Эн усмехнулся про себя.

Похоже, она всё-таки «свой человек», раз сидит здесь и ест со своими подчинёнными.

Как будто почувствовав осуждающий взгляд Линн Эна, Айвист внезапно открыла глаза, уставившись на него с пугающей точностью.

Линн Эн сразу же принял серьёзный вид.

«Добавьте ещё одну порцию завтрака», — сказала она, игнорируя Линн Эна и тихо обращаясь к своей горничной Кеше.

Вскоре на стол принесли новое блюдо, дымящееся колбасками и бараньими отбивными.

Линн Эн оглядел буковый стол и выбрал место в самом дальнем углу.

В этот момент он почувствовал, как несколько пар глаз с другой стороны комнаты украдкой смотрят в его сторону.

Казалось, что с появлением незнакомца и молчаливым разрешением Айвист сесть, все теперь разглядывали высокого, красивого молодого человека с разной степенью любопытства.

Линн Эну было всё равно на их взгляды. Он взял нож и вилку и принялся за еду.

Он голодал всю ночь, поэтому еда казалась божественной.

Видя, с каким аппетитом он ест, некоторые из окружающих не могли сдержать выражения отвращения.

Большинство людей за столом были выходцами из знатных семей, а некоторые из них были рыцарями, которые следовали за Айвист в течение многих лет. Хотя у них не было титулов, они, по крайней мере, были посвящены в рыцари.

Но этот неизвестный парень, который, по-видимому, только что появился из ниоткуда, не имел права сидеть за одним столом с ними!

У некоторых из них пробудилось любопытство.

Рейнхардт, сидевший ближе всех к Айвист, с отвращением смотрел на манеру еды Линн Эна.

В то же время его мысли вернулись к той ночи несколько дней назад, когда его гнев снова вспыхнул.

Он поклялся, что однажды отомстит Линн Эну за это унижение.

Рейнхардт, гордый по своей природе, чуть не сломал вилку от гнева.

Но в присутствии Айвист он не мог выйти из себя.

Ему ничего не оставалось, как пока сдерживаться.

«Пока оставим это», — горько пробормотал он себе под нос, скрывая своё разочарование.

Однако он не ожидал, что неприятности сами его найдут.

«Гомосексуалист, передай мне перец, спасибо!» — внезапно громко крикнул Линн Эн, его голос разнёсся по всему столу.

Слишком бесстыдно!

Эта мысль мгновенно промелькнула в голове у каждого.

Было ясно, что инцидент той ночи не был забыт жителями поместья. По крайней мере, большинство людей в комнате теперь знали об этом.

Хотя Линн Эн позже смутно пытался объяснить это, мало кто ему поверил.

Как и ожидалось, Рейнхардт взорвался от ярости.

«Ты!!!»

Он уже собирался стукнуть кулаками по столу и встать, но, увидев Айвист, спокойно едящую вдали, мгновенно сдержался.

Да, Айвист была здесь. Как он мог позволить себе потерять самообладание перед ней?

Его лоб вздулся от напряжения, когда он сжал кулаки, но в конце концов он подавил свой гнев.

«Хватит, прекратите устраивать сцены, — внезапно сказала Айвист, прерывая напряжение. — Позвольте мне представить вам нового парня. Его зовут Линн Эн. С этого момента вы будете работать вместе».

«Кстати, не забудьте позже сходить в "подвал", чтобы получить своё экстраординарное снаряжение. Вы сейчас слишком слабы. У вас даже нет средств самозащиты… Рейнхардт, отведи его туда».

Рейнхардт замер на мгновение, а затем неконтролируемая радость распространилась по его лицу. «Конечно, Ваше Высочество».

Если ему придётся отвести Линн Эна в подвал, это значительно упростит задачу.

Хотя он не знал, почему Айвист решила привлечь Линн Эна, это, несомненно, было хорошо.

С этой мыслью Рейнхардт холодно улыбнулся, глядя на Линн Эна.

Чувствуя враждебность во взгляде Рейнхардта, Линн Эн сделал вид, что не замечает, и широко улыбнулся ему в ответ.

Этот маленький эпизод вскоре был забыт большинством.

«Ваше Высочество, герцог Тирус снова отклонил ваше приглашение. Что вы думаете…?»

Кто-то из группы начал обсуждать с Айвист политические вопросы.

Увидев это, Айвист нахмурилась.

Этот старик.

У неё внезапно пропал аппетит.

Бейлор Тирус, один из семи выборщиков Священной Империи Роланд, обладал высшей властью избирать императора. Он также был конечной целью Айвист в Олвен-Сити.

В отличие от других принцев и принцесс, Айвист никогда не пользовалась расположением императора Роланда VI или главных министров.

У неё также не было влиятельной семьи по материнской линии, на которую они могли бы опереться.

Вот почему Айвист нуждалась в поддержке извне.

Её единственной целью приезда в Олвен-Сити было завоевать расположение пожилого герцога Тируса.

С его поддержкой её положение на королевских выборах больше не было бы таким шатким.

К сожалению, старик был упрям и, как и большинство других, имел плохое мнение об Айвист.

«Этот вопрос… мы обсудим его позже. Есть ли что-нибудь ещё срочное, что требует внимания?» — спросила Айвист, пытаясь сменить тему.

«Да, Ваше Высочество», — серьёзно кивнул мужчина. «Вы недавно искоренили Секту Бытия, что является большой победой для Олвен-Сити. Но более 300 невинных мирных жителей, которых вы спасли от секты, стали головной болью».

«Как будто им промыли мозги. Они полностью преданы учению Секты Бытия и стали опасностью для безопасности города».

«Ни городской совет, ни Бюро безопасности не желают брать на себя ответственность, отказываясь впускать этих 300 мирных жителей в город».

«Что нам делать с этим бардаком?»

Возникла ещё одна щекотливая проблема.

Айвист не умела решать вопросы, касающиеся простых людей.

В конце концов, нельзя было просто бросить более 300 жизней за пределами города на произвол судьбы, и их оставление, вероятно, приведёт к другим проблемам.

Но и убить их было невозможно.

Что же ей делать?

Айвист нахмурилась, задумавшись.

Через мгновение она решила переложить эту щекотливую задачу на одного из своих подчинённых.

Она подняла голову и оглядела длинный стол.

Вскоре был выбран неудачливый кандидат.

Она посмотрела на Линн Эна, который сидел в дальнем углу, поглощая свою еду.

На губах Айвист появилась слабая улыбка.