Ваше Высочество, Вы же знаете, как натянуты отношения между Линном и этим высокомерным болваном. Зачем Вы поручили им работать вместе?

В кабинете Афия, приняв облик черной кошки, лениво развалилась на столе Ивэсты и с любопытством спросила.

Ранее за завтраком Афия несколько раз чувствовала, что Линн хотел поприветствовать ее. Однако, вспомнив о неприятном инциденте между ними, она испытала прилив гнева и предпочла проигнорировать его. Тем не менее, после трапезы она направилась прямиком к Ивэсте, озвучивая свое любопытство.

Ивэста, все еще просматривая документы, рассеянно ответила: «Ты думаешь, я покровительствую Райну?»

«А разве нет?» — Афия в замешательстве наклонила голову, вылизывая свою гладкую шерстку.

«Ты слишком много думаешь», — Ивэста покачала головой. — «Тебе следует беспокоиться не о его безопасности, а о том, как сильно пострадает Райн».

С самого начала ее решение не имело ничего общего с покровительством Райну. Она просто хотела дать Линну возможность выпустить пар. В конце концов, Райн жестоко избил его в ту ночь, и, судя по поведению Линна за завтраком, он, вероятно, все еще затаил обиду.

Это распоряжение было способом Ивэсты компенсировать Линну пережитое. Что касается задания, которое она поручила Грее ранее, то это был всего лишь отвлекающий маневр. На самом деле она хотела увидеть, как Линн справится с размещением более трехсот простолюдинов. Чтобы не привлекать внимания к своему интересу к нему, она незаметно делегировала задачу через Грею.

Размышляя об этом, Ивэста протянула руку и нежно почесала подбородок Афии. Маленькая черная кошка удовлетворенно прищурилась и счастливо замурлыкала.

---

Выйдя из обеденного зала, Линн последовал за Райном обратно в подземный переход.

По сравнению со всем подземным комплексом, тюремная зона составляла лишь малую его часть. Пройдя через лабиринтообразные коридоры, они, наконец, достигли более просторного помещения.

Поскольку сейчас был день, в комплексе дежурило немного охранников. Тем не менее, Линн и Райн прошли несколько уровней проверки безопасности, включая полный досмотр. Они даже прошли через фонари, способные рассеивать маскировку, чтобы убедиться, что они не самозванцы.

Линн поднял глаза и обнаружил, что находится в глубоком коридоре, ведущем неизвестно куда.

Коридор был узким, и по нему разносились странные звуки.

Иногда казалось, что кто-то царапает дверь ногтями; в другой раз раздавались хлюпающие звуки слизи. Время от времени доносилось даже низкое гортанное рычание, явно не принадлежащее человеку.

Тусклое освещение и жуткая атмосфера делали это место особенно зловещим. Одно лишь пребывание здесь могло довести любого до грани безумия.

Чтобы справиться с этим, охранников, размещенных здесь, часто меняли, а их психическое здоровье ежедневно проверялось, дабы убедиться, что они не были испорчены проклятиями, витающими в воздухе.

Раньше ни поместье, ни весь город Орн не могли справиться с этими ужасающими аномалиями. К счастью, с помощью Принцессы они постепенно нашли способы сдерживать их.

Проще говоря, предметы, которые могли безопасно использоваться людьми и представляли минимальную опасность или не представляли ее вовсе, назывались экстраординарными предметами.

И наоборот, те крайне опасные объекты, которые могли причинить вред или даже вызвать катастрофу, классифицировались как древние проклятые реликвии.

Большинство экстраординарных предметов были созданы руками человека, начиная от тривиальных вещей, таких как замораживающие пули и магические камни, и заканчивая значительными изобретениями, такими как паровые поезда и бронированные корабли.

Древние проклятые реликвии, однако, были окутаны тайной. Некоторые из них даже обладали сознанием.

Тем не менее, понимая их правила и заплатив необходимую цену, эти реликвии могли принести невообразимую пользу.

Стоя среди темного, жуткого окружения, Линн молчал.

Очевидно, он был психически устойчив. В конце концов, он выдержал почти полмесяца психологических мучений от системы, не сломавшись, что свидетельствовало о его несгибаемой силе воли.

Хотя мужчины шли молча, Райн, наконец, заговорил.

«Прямо, затем налево. Оружейная находится в комнате в конце зала. Можешь выбрать себе оружие для самообороны. Если возьмешь огнестрельное, то можешь также взять несколько экстраординарных пуль».

Увидев внезапное проявление доброжелательности Райна, Линн одарил его взглядом искренней благодарности.

«Спасибо, молодой господин. Никогда не думал, что ты можешь быть таким добрым. Как насчет этого? С этого момента я больше не буду называть тебя "молодой господин-гей" в присутствии других. Конечно, если ты хочешь, чтобы я тебя так называл, я все равно могу. Лично я, однако, надеюсь...»

«Заткнись!»

В тот момент, когда Линн упомянул это слово, Райн выглядел так, словно проглотил муху. Выражение его лица скисло, он бросил на Линна холодный взгляд и, не говоря больше ни слова, стремительно зашагал прочь.

Наблюдая за гневным уходом Райна, Линн молча размышлял.

Ему не составило труда догадаться, почему Ивэста устроила так, чтобы Райн сопровождал его сюда. Если не поставить на место кого-то вроде Райна сейчас, он лишь станет еще большей занозой в будущем.

Для Линна Райн был не более чем мелким паяцем.

Даже прекрасно осознавая злой умысел Райна, Линн безразлично последовал за ним.

В конце концов, кто-то вроде Райна не заслуживал его внимания.

Никто в этом мире не мог причинить Линну настоящих страданий!

Кроме этой проклятой женщины.

С горечью подумал он, прежде чем шагнуть вглубь коридора.

---

Конечно, он слишком самонадеян.

Наблюдая за Линном, уверенно шагающим вперед, на лице которого не было страха, а скорее любопытство, Райн холодно ухмыльнулся.

В этот момент он сидел в маленькой комнате отдыха, а перед ним на столе стояло изящное зеркало.

Но это было не обычное зеркало.

В его центре конденсировалась вихревая туманная частица, отображая четкое изображение подземной камеры.

Увидев, что Линн без колебаний вошел в назначенную комнату, Райн наконец расслабился.

Как и ожидалось, Линн в точности следовал его инструкциям.

«У тебя такой самодовольный вид, что аж тошнит», — внезапно раздался насмешливый голос.

Райн инстинктивно поднял глаза и обнаружил миниатюрную фигурку, сидящую за столом напротив.

Женщина была одета в свободный белый халат, а ее фирменные короткие каштановые волосы были растрепаны и не уложены.

«Милани? Почему ты здесь?» — нахмурился Райн, явно недовольный.

«Я столкнулся с мисс Милани по пути сюда, поэтому пригласил ее с собой», — ответила из темноты теневая фигура. Моррис, человек-тень, медленно вышел из стены.

Милани зевнула, лениво произнеся: «Этот парень — ценный подопытный. Не смей ему навредить».

Райн усмехнулся. «Ты здесь, чтобы помешать мне?»

«Нет, просто посмотреть», — Моррис взглянул на Райна. — «У меня такое чувство, что скоро будет интересно».

Милани пожала плечами. «Я здесь только для того, чтобы увидеть, действительно ли этот парень способен стоять рядом с Ее Высочеством и помогать ей».

«Тогда не путайся у меня под ногами!» — раздраженно бросил Райн, отмахиваясь от них.

Он повернулся обратно к зеркалу, и зловещая улыбка расползлась по его лицу, когда он наблюдал за Линном, теперь неуверенно стоящим в центре комнаты.

Представление вот-вот начнется!