«Ты хочешь потратить 10 системных очков, чтобы получить способность?»

Глядя на колесо, похожее на рулетку, украшенное более чем тридцатью резными сегментами, Линн нервно сглотнул. Тряска кареты под ним заставляла его сердце биться чаще.

Грея сидел рядом, непрерывно болтая, но Линн не обращал на него внимания. Его разум был полностью поглощен решением получить новую способность.

«Пожиратель лжи», его способность первого уровня, полученная при предыдущей попытке, оказалась бесценной, несмотря на ее изначально невпечатляющее описание. Она сыграла решающую роль в преодолении недавних опасностей, заслужив доверие Линна как удивительно мощный навык.

Однако ему крайне не хватало способностей для прямого нападения. Пистолеты были его единственным оружием, и у них были серьезные ограничения.

Воспоминание о той ночи в таверне, когда он едва выжил в игре не на жизнь, а на смерть, все еще преследовало его. Он победил только потому, что Моррис не решился убить его.

*Так не может продолжаться. Мне нужно стать сильнее.*

Недавно Линну удалось отклонить сюжетную линию Ивэсты на 0,13%, заработав 12 системных очков. Он решил использовать их сейчас, сопротивляясь искушению улучшить «Пожирателя лжи».

*Пока этого достаточно. Очки ценны, и рисковать лучше, чем перестраховываться.*

Глубоко вздохнув, Линн нажал кнопку подтверждения.

Колесо рулетки закрутилось, и напряжение охватило его. Указатель задрожал, прежде чем остановиться на своеобразном символе: перекошенном лице, образованном слиянием бесчисленных скорбящих душ, слабо светящемся кроваво-красным светом.

*Еще одно оригинальное дополнение, которого нет в исходном материале*, — вздохнул Линн.

Затем последовало уведомление системы:

«Поздравляем! Вы получили способность второго уровня — Терновый венец!»

Линн оживился. Название звучало многообещающе. Он быстро открыл описание способности:

- Название: Терновый венец

- Уровень: Второй

- Эффект: Боль, которую вы испытываете, усиливается вдвое. Однако вы можете накапливать эту боль и высвобождать ее всю сразу в качестве атаки.

- Требование для активации: Необходимо обладать 3 или более Божественными Факторами.

- Стоимость улучшения: 50 очков.

«...»

Линн застонал про себя.

Хотя эта способность, несомненно, была мощной в качестве накопительного активного навыка, цена ее была высока: ему придется испытывать боль на себе, чтобы использовать ее как оружие.

*Убить 800 врагов, потеряв при этом 1000 своих? Нет, спасибо.*

Линн не был мазохистом. На самом деле он ненавидел боль. Он лишь притворялся невозмутимым во время недавней пытки, чтобы сохранить лицо.

А с этой способностью его боль удвоится.

*Неужели нельзя было получить обычный атакующий навык? Огненный шар, может быть, водяной? Что-нибудь простое!*

С обреченным вздохом Линн закрыл системный интерфейс.

---

«Ты вообще меня слушал?» — голос Греи вырвал его из раздумий.

«Конечно», — рассеянно ответил Линн.

Нервы Греи, и без того натянутые, еще больше расшатались из-за небрежного поведения Линна.

*Принцесса, должно быть, совершила ошибку, доверив нам эту миссию*, — подумал он, заставляя себя сохранять спокойствие.

«Скоро мы прибудем в трущобы», — повторил Грея. — «Не устраивай сцен и не провоцируй общественный гнев».

«Наша задача проста: заставить всех 312 перемещенных лиц подписать эти контракты», — он протянул Линну половину стопки плотных бумаг. — «Контракты зачарованы, чтобы обеспечить их соблюдение, предотвращая распространение верований секты Творца в городе».

«Каждый человек должен подписать. Это минимальное условие, установленное Городским советом и Бюро безопасности, прежде чем разрешить им въезд».

Линн пробежал глазами контракт, написанный на древнем письме Святого Роланда. В нем говорилось, что подписавший воздерживается от пропаганды доктрин секты Творца в пределах города Орн, а за нарушение предусмотрено магическое воздействие.

«Я понимаю», — сказал Линн, качая головой. — «И все же это иронично. Эти люди не находятся под юрисдикцией Ее Высочества. Эта проблема принадлежит Городскому совету, но они свалили ее на нас».

Грея вздохнул. Дворяне пользовались ослабленным положением Ивэсты, высмеивая ее ссылку в этот приграничный регион.

Принцесса была намеренно отстранена от дел Святым Роландом VI, и некоторые принцы, возможно, даже дергали за ниточки, чтобы ухудшить ее положение.

---

Когда карета остановилась, Линн посмотрел на Афию, все еще кусающую его за затылок.

«Сколько еще ты собираешься висеть на мне?» — спросил он.

Недовольно фыркнув, черная кошка наконец отпустила его и грациозно приземлилась внутри кареты.

«Ты заслужил!» — огрызнулась она, отворачиваясь.

Дверь кареты открылась, и Линн с Греей вышли, Афия плелась позади.

Яркий полуденный солнечный свет осветил раскинувшийся перед ними город из лачуг.

Лоскутное одеяло из самодельных укрытий, некоторые из которых были покрыты соломой, простиралось по пустому полю за пределами города. Нищета была неоспоримой.

Море перемещенных лиц заполнило территорию, многие были в рваной одежде, а их глаза были тусклыми от отчаяния.

Некоторые стояли на коленях в пылкой молитве Богине-Творцу, сложив руки перед своими ветхими домами.

Заметив прибывших — хорошо одетых и явно привилегированных — подозрительные взгляды обратились к Линну и Грее.

Два офицера в форме подошли, положив руки на кобуры пистолетов.

«Мастер Грея? Удивлен видеть вас здесь», — сказал один из офицеров с подобострастной улыбкой.

Влияние семьи Августа было хорошо известно, хотя офицеры явно наслаждались возможностью переложить ответственность на других.

«В чем дело?» — потребовал Грея.

Офицер слегка поклонился. «Группа пыталась прорваться в город ранее. Мы ранили двоих, чтобы восстановить порядок».

«Нам сказали, что вы главный, поэтому мы будем следовать вашим указаниям. Никакого вмешательства с нашей стороны».

Хитрая улыбка офицера выдавала его облегчение. Очевидно, Бюро безопасности не хотело иметь никакого отношения к этой неразберихе.

Теперь, полностью обремененный ответственностью, Грея растерялся.

Как раз когда он пытался сформулировать план, Линн заговорил:

«Вы сделаете все, что мы скажем?»

Офицер заколебался, прежде чем кивнуть. «Конечно, молодой господин. Ваше желание для нас закон».

«Тогда убейте их всех», — будничным тоном сказал Линн, указывая на мирных жителей.

«Ч-что?!» — Грея замер, его спина покрылась холодным потом.

*Решать проблему, а не устранять людей, которые ее вызывают!*

Убийство мирных жителей разожжет политический пожар, который потащит Ивэсту на виселицу и потрясет Империю Святого Роланда до основания.

«В-вы, наверное, шутите?..» — заикнулся офицер, не зная, серьезно ли говорит Линн.

Линн тихо рассмеялся, но не дал четкого ответа. Вместо этого он повернулся к Афии.

«Эй, что сегодня на ужин в поместье?»

«Тушеное мясо и говядина... Погоди, а почему ты спрашиваешь?» — ответила Афия, с подозрением глядя на него.

«Проголодался», — сказал Линн, поглаживая живот. — «Сейчас полдень, так что если мы быстро закончим, то успеем вернуться к ужину».

«Ты несешь чушь. Что ты задумал?» — потребовал Грея, его терпение иссякало.

Линн проигнорировал его, целеустремленно направляясь к собравшейся толпе.

*Время быстрой работы.*

Он активировал «Пожирателя лжи», эффектно раскинув руки.

«Внимание всем! Смотрите на меня!»