Грейя, наконец, подошел к Линну, когда все уже подписали свои контракты.

Окинув взглядом безжизненное тело Марка, лежащее на земле, Грейя с сожалением спросил: «Если бы мы привели его на допрос, то, возможно, смогли бы выйти на того, о ком он говорил».

«Прости», - на лице Линна отразилось бессилие. – «Когда я услышал, как он сказал, что хочет подставить Ее Высочество Ивесту в гибели более трех сотен человек, я слишком разозлился и действовал импульсивно».

«А, понимаю, понимаю. Не казни себя за это», - быстро утешил его Грейя, тронутый, как ему казалось, преданностью и стойкостью Линна.

В конце концов, все, что произошло сегодня, случилось благодаря Линну. Без него Грейя, скорее всего, до сих пор бы где-нибудь пресмыкался, умоляя о способе все уладить.

К счастью, теперь все было решено.

Наблюдая, как беженцев впускают в город в организованном порядке, Грейя наконец расслабился.

«С остальным я разберусь. Эти беженцы будут временно размещены во владениях семьи Августа», - сказал Грейя с ободряющей улыбкой. – «Когда вернешься в поместье, доложи обо всем Ее Высочеству. Считай, что это сюрприз для нее».

Подмигнув, он передал Линну стопку подписанных экстраординарных контрактов, прежде чем уйти с двумя встревоженными шерифами.

Один из шерифов бросил на Линна странный взгляд перед уходом, но кто знает, о чем он думал?

Как только их фигуры скрылись из виду, Линн ухмыльнулся про себя.

Все, что он сказал ранее, было чепухой.

Разозлился из-за Ивесты? Как бы не так.

У него не было времени, чтобы переживать из-за этой женщины.

Ни в одной из своих жизней ничто не злило его настолько, чтобы потерять рассудок. Даже если он терпел неудачу, он всегда находил способ свести счеты позже.

Линн убил Марка без колебаний исключительно для того, чтобы не оказаться слишком втянутым в битву за престолонаследие.

Он знал, что не так много людей могут вмешиваться в дела Орн-Сити в такое время. Зная оригинальную историю, нетрудно было догадаться, что за этим стоит один из принцев.

Если бы Линн захватил Марка и раскрыл зачинщика, он бы навсегда настроил против себя этого принца.

Линн не был заинтересован в том, чтобы подниматься на борт тонущего корабля, которым являлась фракция Ивесты.

С мелкими проблемами, вроде сегодняшней, можно было справиться, но активно помогать Ивесте подрывать влияние принца? Это навсегда заклеймило бы его как ее союзника, делая побег практически невозможным.

А Линн твердо намеревался сбежать, когда придет время.

Одним врагом меньше – лучше, чем одним больше.

Вздохнув, Линн направился к карете, которую оставил Грейя.

Афия растянулась на крыше кареты, греясь в лучах вечернего солнца с полузакрытыми глазами, и довольно мурлыкала.

Когда Линн подошел, она лениво потянулась и инстинктивно перевернулась, подставляя живот.

«Все закончилось, мяу?» - томно спросила она.

В ее голосе была странная мягкость, от которой Линну стало не по себе.

«Ты заболела?» - Он с недоумением посмотрел на нее. – «Веди себя как леди – это немного пугает».

«Я все поняла», - слегка фыркнула Афия. – «Злиться на кого-то вроде тебя бессмысленно – я бы просто продолжала злиться вечно. Так что с этого момента я буду игнорировать все, что ты говоришь».

О?

Уверенность в ее тоне позабавила Линна, и почему-то ему захотелось ее подразнить.

Он наклонился и спросил: «Кстати, я всегда хотел спросить… Когда у тебя была течка в гостинице, как тебе моя техника?»

Атмосфера застыла.

В течение нескольких секунд Афия демонстрировала значение выражения «умирать от стыда и гнева».

Она уставилась на Линна, сначала растерянно, пытаясь расшифровать его слова. Затем ее тело напряглось, белоснежные зубы оскалились, а шерсть встала дыбом.

«Я-Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!»

С яростным криком Афия набросилась на Линна, вцепившись ему в лицо, словно лицехват, и вонзила зубы в его лоб.

«Ш-ш-ш, ай, ай, ай!» - раздался приглушенный голос Линна из-под ее мягкого живота.

---

«Добро пожаловать, дорогой поку... э, простите, сэр? Ваше лицо...»

«О, это пустяки», - небрежно ответил Линн, отмахиваясь от беспокойства продавца.

В этот момент он находился внутри элитного бутика в Орн-Сити, экстравагантно украшенного магазина, специализирующегося на женской одежде и аксессуарах.

Странный вид мужчины с кошкой, вцепившейся ему в лицо, заставил всех в магазине замереть.

После натянутой улыбки продавец спросил: «Чем мы можем вам помочь, сэр?»

«У вас продается женская обувь? Принесите мне самые дорогие пары».

Уши Афии слегка дернулись от его просьбы, хотя она продолжала вгрызаться в его лицо.

Вскоре продавец вернулся с самыми дорогими женскими туфлями, которые были в наличии.

Линн, вынужденный принять нелепую позу из-за Афии, прищурился, разглядывая варианты.

В конце концов, он указал на пару милых черных туфелек принцессы.

«Я возьму эти», - сказал он.

«С вас три золотые монеты», - вежливо ответил продавец.

Три золотые монеты?!

Хотя Линну и было больно от таких трат, он достал золотые монеты, которые ранее заработал из Коробки Жадности.

Заплатив, он зашел с туфлями в примерочную и постучал по Афии, все еще вцепившейся ему в лицо.

«Слезай и примерь», - сказал он.

«?»

Афия разжала хватку, мягко приземлившись на пол. Она с сомнением посмотрела на изящные туфельки. «Что ты задумал?»

Линн пожал плечами. «Я заметил, что в прошлый раз, когда ты превращалась в человека, на тебе не было обуви. Так что считай это подарком, чтобы загладить вину за прошлое».

Выражение лица Афии стало сложным.

Он действительно... довольно внимательный.

После минутного колебания она пробормотала: «Ты... второй человек, который дарит мне обувь».

Это задело Линна.

Сначала он был вторым, кого Ивеста надела ошейник. Теперь это?

Даже если это не было чем-то, чем стоило бы хвастаться, его мужское самолюбие вспыхнуло.

«Кто был первым?» - спросил он серьезным тоном.

«Ее Высочество», - ответила Афия.

«А. Ну… тогда ладно», - пробормотал Линн, отводя взгляд.

Между ними повисло неловкое молчание.

Спустя мгновение Афия нарушила его.

«Ты хороший человек, но... прости!»

В ее голосе неожиданно прозвучали нервные нотки.

Прежде чем Линн успел ответить, она схватила туфли в зубы и умчалась прочь.

Что только что произошло?

Даже выйдя из примерочной, Линн был ошеломлен.

Продавец, провожавший его, понимающе улыбнулся. «Сэр, разве вы не знали?»

«Не знал что?» - растерянно спросил Линн.

«У зверолюдей женщины никогда не носят обувь, если только это не особый случай: свадьба. Их мужья дарят им туфли в качестве подарка на помолвку».

«...»

Линн застыл.

Неудивительно, что Афия вела себя так странно.

Значит, меня только что отшили, дав понять, что я "хороший парень"?!

Унижение захлестнуло его, усугубляясь потраченными тремя золотыми монетами.

Так вот что значит «принять подарок не значит согласиться»?

В ярости Линн направился к припаркованной снаружи карете.

«Отвези меня обратно в поместье!» - рявкнул он.