Раздался стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась Ивисте, поднимая голову от бумаг.

– Ваше Высочество, прибыл принц Фелит и просит аудиенции.

Услышав это, Ивисте нахмурилась. Новости о том, что второй принц собирается отправиться в Орн, дошли до нее, когда она еще выполняла задание в подземных руинах. Об этом ей рассказал Линн после возвращения.

– Проводите его в мой кабинет, – после недолгих раздумий холодно произнесла Ивисте.

Она прекрасно понимала причину визита. Он явился предъявить претензии по поводу смерти наследника семьи Мосгра. Но для Ивисте эта смерть была не более чем шуткой, сравнимой со смертью бродячей собаки на обочине.

Спустя несколько мгновений, размеренным шагом, в сопровождении стражи, в кабинет вошел сереброволосый молодой человек.

– Брат, – коротко поприветствовала Ивисте своего сводного брата, не вставая с места.

Второй принц ответил коротким кивком и, словно хозяин, расположился на диване.

– Я пришел по двум причинам, – начал Фелит без обиняков. – Во-первых, где Линн Бартлион? Пусть он предстанет передо мной.

– Зачем он тебе? – Ивисте прищурилась, внимательно глядя на своего именитого брата.

– Да так, – Фелит неторопливо снял перчатки, поправляя серебристые волосы. – Хочу заодно сопроводить его обратно в столицу, для суда.

С этими словами он достал из кармана изысканный конверт, запечатанный сургучом. На сургучной печати был изображен острый меч, вонзенный в весы правосудия.

– Повестка в суд Глостина, – Фелит положил конверт на журнальный столик.

– Обвинение? – не поднимая головы, спросила Ивисте.

– Убийство, разумеется, – Фелит взглянул на нее. – Он же на глазах у всех застрелил сына маркиза. Ивисте, ты же не будешь притворяться, что не знаешь об этом? Забавно, этот неудачник, сосланный на границу, был практически забыт в столице. А под конец года устроил такой спектакль, открыв глаза многим знатным семействам. Жаль только, что он, похоже, не испытывает должного пиетета перед властью. Мы должны научить этого безумца уважению, – Фелит легко постучал костяшками пальцев по столу. – Ладно, Ивисте, мне еще нужно в Церковь Небесной Истины. Не будем тратить время на пустые разговоры.

Ивисте молча смотрела на конверт. Спустя мгновение она протянула Фелиту газету со своего стола.

– Если обвинение только в убийстве, то боюсь, ты его не заберешь. Лучше сначала прочти это, – на губах Ивисте появилась странная улыбка.

Фелит незаметно нахмурился, заметив ее улыбку. Он не помнил, чтобы его холодная и сдержанная сестра когда-либо улыбалась. Что же такого произошло? С этой мыслью он взял газету.

«Фанатик Линн Бартлион, предавший огню Церковь Небесной Истины, был арестован вчера вечером личной гвардией герцога Байлера Тирруса. Местонахождение преступника неизвестно. Городской совет и охрана выразили официальный протест герцогскому дому в связи с этим превышением полномочий».

В тот момент, когда Фелит прочел заголовок, его обычно хладнокровный разум на несколько секунд отключился. Церковь Небесной Истины? Предана огню? Линн Бартлион? Каждое слово было понятно по отдельности, но вместе они создавали абсолютно непонятную картину. Последние несколько дней он провел в личном поезде, не имея связи с внешним миром, поэтому не был в курсе последних событий в Орне. Сразу после прибытия он направился в поместье Аугуста, ни на что не отвлекаясь. Похоже, в Орне произошло нечто непредвиденное.

Несмотря на сомнения, Фелит сохранял внешнее спокойствие. Но по мере того, как он читал газету, его глаза расширялись. Еретик Мозер, народные волнения, союз курфюрстов, два миллиона золотых военных расходов, вербовка инвалидов, охватившая город лихорадка соперничества… Вместе с этими словами в сознании Фелита все чаще всплывало одно имя: Линн Бартлион. Опять он? В это было трудно поверить, но содержание газеты было неоспоримым фактом. Как такое возможно? Как он один смог перевернуть весь город? И даже помочь Ивисте, практически лишенной шансов на престол, стать реальной претенденткой? Ведь курфюрстов всего семь, а принцев и принцесс – девять. До сих пор большинство из них не получили поддержки курфюрстов. Это… На губах Фелита невольно появилась улыбка.

– Вернувшись, прикажи казнить всех агентов, ответственных за Орн, – внезапно обратился он к своему телохранителю. – Они описывали этого умного, интересного, хитрого и решительного парня, как «сломленного пsa с поджатым хвостом» на протяжении последних шести месяцев. Это вопиющая халатность и позор.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – спокойно ответил телохранитель.

– Ивисте, зачем ты показала мне эту газету? – Фелит снова посмотрел на сестру. – Думаешь, покровительство герцога Тирруса сделает его неприкосновенным?

– Нет, – спокойно ответила Ивисте. – Я хочу, чтобы ты понимал: теперь меня поддерживает курфюрст. Та третья принцесса, которую вы оставили далеко позади, догоняет вас. Если не хотите потерять трон, вам лучше перестать меня недооценивать.

Фелит помолчал, а затем рассмеялся: – Ивисте, ты сильно изменилась с тех пор, как покинула столицу. Тогда ты была просто истеричкой. Дай угадать, эти перемены – дело рук Линна Бартлиона? Интересно, очень интересно! – рассмеялся Фелит.

На самом деле он не был равнодушным, просто ему были неинтересны скучные люди. Но если что-то или кто-то пробуждали его любопытство, Фелит преображался. Как, например, сейчас.

– Давай заключим сделку, – Фелит откинулся на спинку дивана, приняв расслабленную позу. – Меня очень заинтересовал этот Линн Бартлион. Отдай его мне. Проси что угодно. Артефакты нулевого уровня – пять штук на твой выбор, если у меня будет на них разрешение. Или деньги. Или место для своих людей в государственном аппарате. Все, что в моих силах.

Взгляд Ивисте вмиг стал ледяным. Фелит, заметив перемену в ее настроении, усмехнулся: – Не волнуйся, я позабочусь о его безопасности, насколько это возможно. Что касается этих идиотов из семьи Мосгра… Ха-ха, если бы не необходимость успокоить их, я бы и пальцем не пошевелил. Эти вероломные мерзавцы, предававшие других, мне не нужны. Мы просто используем друг друга.

– Я отказываюсь, – Ивисте сделала глубокий вдох, пытаясь подавить раздражение и гнев.

– Позволь мне встретиться с ним, – Фелит взглянул на нее. – Он не вещь, а живой человек, имеющий право самостоятельно выбирать, кому служить. Если после нашей беседы он откажется перейти ко мне, я отстану.

– Двести тысяч золотых за встречу с ним. – Фелит скрестил пальцы на коленях.

Глядя на его невозмутимый вид, Ивисте поняла, откуда взялись ее раздражение и гнев. Если дать ему выбор, выберет ли он ее?

"Пиетет — это глубокое уважение, высшая степень почтительности к кому или чему-либо. Говорить с пиететом значит «отзываться очень уважительно». Легко сообразить, о чём идёт речь в конструкции с глаголом «относиться», тут пиетет перекликается со словом «благоговение»"