После ухода из цирка уже наступил вечер.

Закат медленно опускался за горизонт, а ночь постепенно окутывала всё вокруг своей черной пеленой, лишь изредка украшенной мерцающими звездами, которые заставляли непроизвольно остановиться и залюбоваться.

Линн следовал за Ивисте, глядя на её прекрасный силуэт, и в его сердце невольно вырвался лёгкий вздох.

Хотя он и старался угодить Ивисте, следуя советам ведьмы, сейчас у него не было ни капли уверенности.

Ведь за весь день его использовали как слугу, а на её лице с самого начала и до конца не было ничего, кроме равнодушного выражения, словно ничто не могло вызвать у неё интереса.

Честно говоря, хотя это и не отличалось от её обычного поведения, Линн всё же уловил в её настроении что-то необычное.

Будто бы она на мгновение совпала с той ведьмой, которая десять тысяч лет спустя будет искать смерти.

Однако Линн не стал углубляться в эти мысли, решив, что её плохое настроение вызвано чем-то другим.

В конце концов, она ещё далека от того отчаяния, которое испытает через десять тысяч лет, так откуда же взяться этому холодному и мизантропическому настроению?

Линн молча следовал за Ивисте.

В этот момент рядом с ним внезапно появилась маленькая фигурка:

— Братик, купите цветы для сестрички?

— Нет... Ладно, давай один букет.

Увидев худенькую девочку, Линн смягчился.

Он вытащил из кармана все медяки, которые у него были, и положил их в карман девочки, после чего выбрал из её корзинки небольшой букет белых цветов.

— Спасибо, братик!

Девочка поспешила к следующему покупателю.

Линн покачал головой.

— Ваше высочество, этот прекрасный букет для вас.

Он подошёл к Ивисте и протянул ей цветы.

Увидев скромные, но стойкие белые цветы в руках Линна, Ивисте нахмурилась:

— Какие уродливые. Пойди и замени их на розы.

Что ж, это было ожидаемо.

С её ярким и высокомерным характером, как она могла предпочитать такие скромные цветы?

Розы — вот что она любила с самого начала.

Но проблема в том, что розы требуют особых условий для выращивания, и вряд ли маленькая девочка могла их вырастить.

Однако, взглянув на непреклонное выражение Ивисте, Линн вздохнул.

— Тогда подождите меня здесь немного.

Линн развернулся и побежал в ту сторону, куда исчезла девочка.

Но на улице было слишком много людей.

Даже следуя по памяти, он не смог найти ни девочку, ни цветочную лавку.

Спустя десять минут он с вздохом вернулся на прежнее место.

И тут он застыл на месте.

Там, где он оставил Ивисте, не было и следа той холодной и гордой фигуры в чёрном платье.

«Я так и знал», — подумал Линн, и его лицо снова потемнело.

Эта женщина никогда не следовала правилам, так зачем ей было ждать его на улице?

Особенно учитывая, что он был её подчинённым.

Она никогда не принимала такие просьбы всерьёз.

Что же делать?

Линн задумался.

— Вы ищете даму в чёрной маске?

В этот момент рядом с ним раздался мелодичный, как пение жаворонка, голос.

Его обладательница, казалось, была очень молодой, с беззаботным голосом, словно у юной девушки.

— Да! Если вы знаете, куда она направилась, пожалуйста, скажите мне!

Линн оживился и повернулся в сторону голоса.

Перед ним стояла дама в белой шляпе с широкими полями.

Из-за низко опущенного края шляпы, покрытого белой вуалью, её лицо и возраст были скрыты.

Тем не менее, она произвела на Линна ошеломляющее впечатление.

Она была... слишком великолепна.

Даже Ивисте, чья фигура была выдающейся среди её сверстников, не могла сравниться с этой дамой.

Её одежда была скромной, но она излучала зрелое очарование, словно спелый плод, готовый лопнуть от сочности.

Её грудь, казалось, вот-вот разорвёт ткань, а всё её тело источало сладкий и соблазнительный аромат.

Но, вспомнив её юный голос, Линн засомневался в своих суждениях.

В общем, это была прекрасная дама, чей возраст было невозможно определить.

Услышав просьбу Линна, дама в белой шляпе кивнула и указала в определённом направлении.

— Та дама пошла туда, — её голос был приятным, как весенний ветерок. — Если хотите догнать её, лучше поторопитесь.

— Ведь девушки не любят ждать.

Её слова звучали как намёк.

Линн кивнул, облегчённо вздохнув:

— Благодарю вас за помощь!

С этими словами он бросился в указанном направлении.

Но через несколько секунд он внезапно остановился, словно что-то вспомнив, и вернулся к даме в белой шляпе.

— Прекрасная леди, этот букет для вас. Он вам очень идёт.

Не дожидаясь её ответа, он сунул цветы ей в руки и снова умчался.

Дама, казалось, была ошеломлена, смотря на цветы в своих руках.

В этот момент из тени раздался холодный женский голос, полный убийственной решимости:

— Госпожа, прикажете устранить его?

Как охранник, назначенный вторым принцем Фелитом, она уже совершила непростительную ошибку, не обезглавив этого наглеца, как только он заговорил с её госпожой.

Он даже не представлял, с кем только что разговаривал.

— Не будь такой кровожадной, маленькая Эльза, — с лёгким упрёком сказала дама, вдыхая аромат цветов. — Как приятно пахнет.

— Хотя я уже мать двоих детей, всё же приятно слышать, как меня называют «прекрасной леди».

— Забавный мальчишка.

Когда Линн наконец нашёл Ивисте, она сидела на скамейке под фонарём.

По какой-то причине она сняла маску, обнажив своё бледное лицо, и задумчиво смотрела на небо.

Из-за проклятия на её лице улица, которая обычно была полна людей, теперь была пуста.

Видимо, все разбежались.

Линн, не желая нарушать её покой, медленно подошёл и хотел сесть рядом.

Но едва он опустился на скамейку, как услышал её холодный голос:

— Кто разрешил тебе садиться? Встань на колени впереди.

«Чёрт возьми», — подумал Линн.

Он медленно поднялся и встал на одно колено в метре от Ивисте.

«Мужчина не должен падать на колени, но одно колено — это ещё не конец», — утешал он себя.

— Тук-тук!

Раздался лёгкий звук, и хрустальные туфли упали на землю.

Затем Линн почувствовал, как Ивисте положила свои изящные ножки ему на колени.

Холодный и нежный прикосновение её кожи заставило его вздрогнуть.

Он взглянул вниз и заметил, что её тонкие лодыжки слегка покраснели.

Видимо, туфли ей не подходили.

Неудивительно, что она весь день была в плохом настроении.

— Пять минут, — вдруг произнесла Ивисте, всё ещё глядя на звёзды.

— Что? — не понял Линн.

— Ты потратил целых пять минут, чтобы найти меня. Как собака, ты серьёзно провинился.

Её тон был невозмутимым, и Линн не мог понять, что она думает.

Он осторожно держал её ноги и опустил голову:

— Простите... Но ваше высочество, вам не стоит беспокоиться о том, что вы потеряетесь. Ведь Орлен — небольшой город, и даже если я не найду вас, другие из поместья...

— Мне всё равно, найдут они меня или нет, — спокойно прервала его Ивисте. — Но если ты не найдёшь меня, я убью тебя.

— Да, ваше высочество.

Женщины в плохом настроении нелогичны, и лучше просто подыграть ей.

Линн вздохнул.

— Кроме того, если в следующий раз опоздаешь, я всё равно убью тебя.

— Да, ваше высочество.