Получив удовлетворительный ответ, Ивисте наконец опустила голову.

— А цветы?

Увидев, что руки Линна пусты, она недовольно нахмурилась.

— Ваше высочество, я обежал все окрестные улицы, но ни одной цветочной лавки не нашёл. Конечно, если вам очень нужно, я могу...

— На этот раз прощаю, — холодно фыркнула Ивисте. — В следующий раз восполнишь.

— Да, ваше высочество.

Линн почувствовал, как её изящные ножки слегка шевельнулись у него на коленях, а затем сменили позу, скрестившись.

После этого разговора между ними снова воцарилось молчание.

Если подумать, их общение наедине всегда было довольно скудным.

Только когда Ивисте думала, что он под гипнозом, она слегка приоткрывала своё сердце.

Возможно, кроме него, никто не видел её настоящего лица, скрытого глубоко внутри.

Прошло некоторое время, прежде чем её холодный, но мелодичный голос снова раздался в тишине.

— Ты читал «Хроники Хино»?

Этот вопрос прозвучал немного неожиданно, но Линн сразу же оживился.

«Вот оно!»

Весь день он бегал как слуга, и всё ради этого момента.

Когда он впервые попал в Пантеон и встретил ведьму, она сидела на ступеньках с книгой в руках.

Хотя тогда его внимание было полностью поглощено величественностью Пантеона и шоком от осознания, что он попал в будущее на десять тысяч лет вперёд, он всё же мельком заметил название книги.

«Хроники Хино».

Это была книга, упомянутая в оригинальном произведении.

Из-за частых упоминаний Линн хорошо запомнил её.

Согласно сюжету, книга рассказывала историю простого человека, который поднялся из низов, прошёл через битвы и сражения, закалился в огне войны и славы, и в итоге стал маршалом империи.

Действие книги охватывало более пятидесяти лет, от юности до старости, описывая бурную жизнь главного героя.

Однако настоящая причина, по которой Линн запомнил эту книгу, была в другом.

В Священной Империи Ролан все несовершеннолетние принцы и принцессы, научившись читать, обязаны были прочесть «Хроники Хино». Это делалось для того, чтобы с детства привить им амбиции и стремление к великим целям.

Старшая принцесса Хильрина особенно любила эту книгу.

Настолько, что из-за схожести сюжета с историей возвышения главного героя оригинала, она невольно запомнила его и с тех пор всегда относилась к нему с особым вниманием.

Это стало отправной точкой их отношений в оригинальном произведении.

Как член королевской семьи, Ивисте тоже читала эту книгу.

И судя по реакции ведьмы, книга оказала на неё большое влияние.

Возможно, именно она впервые пробудила в ней желание участвовать в королевском отборе.

Поэтому, получив это задание, Линн сразу же отправился в библиотеку поместья Аугуста, нашёл книгу и за ночь прочитал её.

Один эпизод особенно запомнился ему.

Тогда главный герой Хино был ещё новичком в армии, и все смеялись над ним.

Накануне большого сражения, боясь погибнуть на поле боя с неосуществлёнными мечтами, Хино тайно сбежал из лагеря и пробрался к поместью барона, чтобы признаться в любви его дочери.

К его удивлению, юная аристократка ответила ему взаимностью. После долгого разговора Хино принял смелое решение.

Он похитил девушку, которая, как птица в клетке, была заперта в поместье, и, притворившись её возлюбленным, провёл с ней день, показав ей, насколько прекрасен внешний мир.

Однако всё это было лишь мимолётным сном.

После короткого счастья девушке пришлось вернуться в своё поместье, где её, как канарейку, ждала жизнь в золотой клетке и брак с местным толстым виконтом.

Дальнейший сюжет был довольно предсказуем.

Для Линна, знакомого с сюжетами современных веб-романов, это была типичная история о возмездии и триумфе. Через несколько лет Хино, вернувшись с войны героем, получил титул и забрал свою возлюбленную.

Однако для своего времени «Хроники Хино» были настоящим шедевром, сочетающим юмор, драму, трогательные моменты и вдохновляющие сцены.

Подобных произведений тогда было очень мало, поэтому неудивительно, что принцы и принцессы так любили эту книгу.

Вернёмся к разговору.

Для тех, кто читал «Хроники Хино», сцена ночного свидания с аристократкой была одной из самых запоминающихся.

Ведь именно так Хильрина и была «похищена» в оригинале.

Поэтому весь сегодняшний «свидание» Линн построил по сюжету книги.

И, судя по всему, принцесса это заметила.

Линн слегка опустил голову:

— Да, ваше высочество, я действительно читал её.

Ивисте спокойно ответила:

— Так что, ты специально устроил всё это, чтобы что-то мне сказать?

Как говорится, незаслуженная любезность всегда скрывает какой-то умысел.

Ивисте явно это понимала.

«Если можно, пожалуйста, не берите меня с собой на задания, позвольте мне вернуться в столицу», — хотел сказать Линн.

Но он знал, что с её характером, если он попросит об этом, то ничего не выйдет.

Поэтому он без колебаний ответил:

— Потому что я почувствовал, что вчера вы были не в духе.

— Как раз в тот вечер я наткнулся на этот отрывок и решил рискнуть, чтобы вывести вас на прогулку.

Сейчас на Ивисте не было кольца, поэтому он мог врать без опаски.

— Почему именно эта книга?

— В Священной Империи Ролан, наверное, нет человека, который бы её не любил.

Ивисте вдруг усмехнулась, но в её смехе слышалась насмешка.

Линн с недоумением посмотрел на неё.

— «Хроники Хино» — самая ненавистная для меня книга, — тихо произнесла Ивисте.

«Что?»

Линн был ошеломлён.

Если она ненавидит эту книгу, то почему через десять тысяч лет она держала её в руках?

Неужели это не было намёком от ведьмы, и он всё неправильно понял?

Неужели он не сможет воспользоваться этим шансом, чтобы сбежать от неё?

На мгновение его охватило чувство беспомощности.

Но он всё же спросил:

— Могу я узнать причину, ваше высочество?

Взгляд Ивисте стал отстранённым, словно её мысли унеслись на много лет назад.

— В детстве Хильрина и другие очень любили эту книгу, поэтому, играя в дочки-матери, они часто разыгрывали сцены из неё.

— Эта противная женщина всегда выбирала роль главной героини, и все окружающие её братья и сёстры восхищались ею, смеялись и радовались.

— А я... всегда играла роль злой ведьмы, которая в финале была побеждена их объединёнными усилиями.

Она слегка подняла голову, глядя на бескрайнее звёздное небо, и тихо добавила:

— Это было не просто ненавистью.

Возможно... в те моменты она тоже испытывала зависть.

Линн почувствовал, как его сердце сжалось.

— Говори, — через некоторое время Ивисте сменила тему. — Я чувствую, что у тебя есть цель, но сейчас мне лень что-либо выяснять.

— Пока у меня хорошее настроение, я исполню любое твоё желание.

— Даже если ты хочешь вернуться в столицу раньше.

Её алые глаза устремились на Линна, смотря на него свысока.

В отличие от предыдущих разов, когда она дразнила и насмехалась над ним, сейчас в её взгляде не было злобы. Только холодное величие принцессы.

Благодаря «Пожирателю лжи» Линн понял, что она говорит правду.

«Я... я сделал это?»

«Конечно, ведьма знает себя лучше всех!»

«Я нашёл единственный путь к светлому будущему среди множества тупиков!»

Линн попытался внутренне ликовать, но вдруг понял, что не чувствует ожидаемого восторга.

Почему?

Он задумчиво смотрел на прекрасную женщину с алыми глазами.

Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, ниспадающие до талии.

Ивисте машинально подняла правую руку, придерживая волосы у уха, позволяя своему платью развеваться на ветру.

«Я хочу вернуться в столицу», — должен был сказать Линн.

Но почему-то, глядя на её смягчённое выражение лица, он произнёс совсем другое:

— Пожалуйста, скажите мне, что на самом деле беспокоило вас эти два дня.

В глазах Ивисте мелькнуло удивление.

Она, видимо, не ожидала, что даже после её разрешения он не воспользуется шансом.

После долгого молчания Ивисте вдруг убрала ноги с его колен.

— Приходи ко мне в комнату вечером.

«Я настоящий идиот!»

Глубокой ночью, глядя на дверь комнаты Ивисте, Линн хотел дать себе пощёчину.

Снова позволил своим инстинктам взять верх.

Почему он такой бестолковый?

Неужели ему не надоело быть её слугой?

С такими мыслями Линн с тяжёлым вздохом открыл дверь её комнаты.

Лунный свет, как струящаяся вода, заливал просторное помещение.

Ивисте, одетая в лёгкое ночное платье, сидела на подоконнике, опираясь на стену и глядя на полную луну.

В её руке был бокал с вином, а рядом стояли две пустые бутылки.

Очевидно, она уже выпила немало.

Линн медленно подошёл:

— Ваше высочество?

Ивисте не ответила, лишь слегка подняла руку.

На её ладони светился зелёный символ «Ока Души».