Глава 5: «Прошлое, которое я хотел узнать, и прошлое, которое я не хотел знать»

— Уаааааа!

На следующий день после похода в зоопарк с Шарлоттой и остальными, когда мы с ней пришли за Эммой в детский сад, я услышал её плач.

Услышав её голос, мы поспешили внутрь. И тут...

— Уааааа! Братик!

Эмма, заметив меня, бросилась ко мне со слезами на глазах. Добежав, она крепко обхватила мою ногу. Я не знал, почему она плачет, но взял её на руки и нежно погладил по голове. Постепенно Эмма успокоилась, перестала плакать и прижалась ко мне лицом. Продолжая утешать её, я перевёл взгляд на воспитательницу.

— Что случилось?

— Ну... — Воспитательница неловко перевела взгляд с меня на плюшевого котика, у которого было почти оторвано ухо. Это была та самая игрушка, которую я подарил Эмме вчера. Почему ухо почти нового котика оказалось оторвано?..

— Это та самая игрушка, которую я подарил Эмме? — переспросил я у Шарлотты, стоящей рядом.

— Да, именно та... Она взяла её с собой сегодня, так что это точно она...

Похоже, я не ошибся. С самого утра, когда она пришла в мою комнату, Эмма не выпускала котика из рук ни на секунду. Видимо, она так сильно плакала именно потому, что её любимая игрушка оказалась испорчена. Однако новенькому плюшевому котику не так-то просто оторвать ухо просто во время игры. Да и Эмма вряд ли сделала бы это намеренно. Значит, скорее всего, к этому причастен кто-то третий.

— Не могли бы вы рассказать, как это произошло? — Я постарался задать вопрос как можно мягче, следя за интонацией и выражением лица. Воспитательница нерешительно заговорила:

— Дело в том... Одна девочка хотела взять котика поиграть, но Эмма не хотела отдавать. Они начали тянуть его в разные стороны, и в итоге... вот что получилось... Я не сразу заметила, пока не услышала, как Эмма заплакала. Другие дети объяснили, что произошло... Простите, я не уследила... — Воспитательница всё рассказала и поклонилась в извинении. От этого мне стало немного неловко.

— Нет, я понимаю, что одной воспитательнице сложно уследить за всеми детьми. Раз Эмма не пострадала, не переживайте слишком сильно.

На самом деле, в обществе действительно существует проблема нехватки воспитателей, из-за чего они физически не могут уследить за каждым ребёнком. Хотя многие родители, возможно, не простят подобного и обвинят воспитателей, винить их, когда они и так работают в тяжёлых условиях, несправедливо. Если усугублять их положение, это приведёт только к тому, что в профессии останется ещё меньше людей. В этот раз Эмма не пострадала, а плюшевого котика можно купить нового, так что проблем нет.

— С-спасибо вам большое...! — Видимо, воспитательница ожидала жёсткого выговора, потому что с облегчением выдохнула, и на её лице появилось выражение облегчения. Сейчас столько требовательных родителей, что тем, кто работает с детьми, приходится очень нелегко.

Ну, ладно, это не главное...

— Кстати, где та девочка, которая пыталась отобрать игрушку у Эммы? — Я улыбнулся и спросил воспитательницу. По какой-то причине она дёрнулась от страха, но всё же нерешительно ответила:

— Эм... вон там... — Она указала в сторону, и я увидел маленькую девочку, которая, заливаясь слезами, с опаской смотрела на меня. Наверное, она думала, что я буду её ругать, раз Эмма прибежала ко мне в слезах.

Та самая девочка...

— Шарлотта, побудь с Эммой, пожалуйста.

— А, да... — Но Эмма не отпускала меня.

— Эмма, можешь ненадолго остаться с Шарлоттой?

Я подумал, что с ней будет сложно поговорить с её плачущей подругой, поэтому попытался оставить её с Шарлоттой. Однако Эмма упрямо вцепилась в мою одежду. Более того, она подняла на меня большие влажные глаза, безмолвно умоляя. Её взгляд был настолько жалобным, что хотелось выполнить любое её желание. Я был бессилен против таких глаз.

...Но сейчас рядом была надёжная девочка, которая могла помочь в такой ситуации.

— Прости, Эмма. — Заметив, что глаза Эммы снова наполняются слезами, Шарлотта быстро прикрыла их ладонями. Возможно, это выглядело жестоко, учитывая, что Эмма только что плакала, но иначе её слезливые манипуляции было не победить. Поняв, кто закрыл ей глаза, Эмма рассердилась на Шарлотту. Видимо, она решила выместить на ней свою обиду.

Пользуясь моментом, я передал Эмму Шарлотте. Похоже, у неё были претензии к сестре, потому что на этот раз она перешла к ней без сопротивления. И затем, словно выплёскивая злость за испорченного котика, начала капризничать. Шарлотта же оставалась спокойной и невозмутимой. Глядя на неё в такие моменты, я не мог не думать, какая же она замечательная старшая сестра.

Теперь же...

Я перевёл взгляд на девочку, которая всё ещё испуганно наблюдала за нами. Она вздрогнула, едва встретившись со мной глазами, но я не собирался на неё кричать. Я просто хотел дать ей совет, чтобы в будущем у неё не было проблем.

— Клэр, всё в порядке, не бойся. — Я подошёл к испуганной девочке, присел на корточки и улыбнулся. Она удивлённо посмотрела на меня, но, опомнившись, осторожно отступила. Однако, упёршись в стену, она остановилась. Поняв, что отступать некуда, она начала двигаться вдоль стены влево, не сводя с меня глаз. Довольно проворный ребёнок. Наверное, она хотела создать дистанцию, а затем убежать. Дети часто так думают, но с нашей разницей в росте я мог легко её догнать. Всё же позволять ей считать, что можно убежать, было неправильно.

— Всё в порядке, я не буду злиться. Давай просто немного поговорим. — Чтобы дать ей понять, что бежать бесполезно, я мгновенно сократил дистанцию и снова улыбнулся. Клэр, поняв, что убежать не удастся, смотрела на меня со слезами, но её лицо выражало только страх. В таком состоянии любые мои слова до неё бы не дошли. Казалось, мы снова вернулись к началу.

Сначала нужно было создать условия для разговора, поэтому я медленно протянул к ней руку. В ответ она зажмурилась и съёжилась, словно ожидая удара. Конечно, я не для этого протянул руку.

— Вот так, вот. Всё хорошо, не надо так бояться. — Я осторожно погладил её по голове, стараясь успокоить. Она нерешительно открыла глаза и посмотрела на меня сквозь слёзы. Видимо, проверяла, правда ли я не злюсь. Тогда я улыбнулся ещё теплее.

— Тебе нравятся котики, Клэр?

— Да...

— И ты хотела взять котика у Эммы поиграть, да?

— ......Да... — Хотя Клэр отвечала только «да», она хотя бы реагировала. Ответ про игрушку дался ей с задержкой, наверное, потому что она боялась, что я разозлюсь. Но я бы не стал злиться.

Для маленького ребёнка совершенно нормально хотеть то, что есть у других, и дети учатся через такие ситуации.

— Понятно... Но ты же понимаешь, что нельзя силой отбирать вещи у друзей, правда?

Я старался говорить мягко, но чётко донести, что так делать нельзя. Клэр, похоже, осознала, что поступила неправильно, и кивнула. Я думал, что она более капризный ребёнок, раз так сильно дёрнула игрушку, но сейчас она казалась искренней. Да и раньше, когда мы пели вместе, она слушалась. Видимо, в целом она хорошая девочка.

Похоже, она поняла свою ошибку, поэтому ругать её не было смысла.

— Однако... это делает ситуацию сложнее.

Детям, которые не понимают, что поступают плохо, достаточно просто объяснить. Но эта девочка, зная, что так делать нельзя, всё равно так поступила. Возможно, это из-за того, что маленькие дети ещё не умеют контролировать эмоции. И даже если сейчас она всё осознала, в похожей ситуации она, скорее всего, повторит то же самое. Ведь эмоции не подчиняются логике.

Что же делать...

Я задумался, как сделать так, чтобы Клэр больше не отбирала вещи у других, и в этот момент мой взгляд упал на котика с почти оторванным ухом.

...Может, стоит попробовать.

Увидев игрушку, мне в голову пришла идея. Я поднял котика с пола и вернулся к Клэр.

— Котик говорит, что у него очень болит ушко, ведь оно почти оторвано.

Я сказал это так, будто игрушка действительно могла говорить. Клэр посмотрела на повреждённое ухо, и её лицо снова исказилось от слёз. Дети настолько чисты сердцем, что даже плюшевая игрушка кажется им живой и страдающей.

— Прости... прости, котик... Мне так жаль... — прошептала Клэр, нежно касаясь оторванного уха. Всё это время она продолжала плакать и извиняться.

Думаю, для ребёнка такой опыт — почувствовать «боль» игрушки — будет более действенным, чем просто ругань. Осталось лишь немного подтолкнуть её, и тогда можно быть спокойным.

— Пока котик плачет от боли, Эмма, у которой чуть не отняли любимую игрушку, тоже плачет. Так что ты понимаешь, что так делать нельзя, да?

Я не знал, насколько Клэр в её возрасте способна это осознать. Да и немного приукрасил. Остальное зависело от того, как это отзовётся в её сердце... но, думаю, всё будет хорошо.

— Клэр... тоже пойдёт... извинится перед Эммой... — Даже без моих слов девочка сама вызвалась извиниться.

Для взрослых извинения часто становятся формальностью, но у детей таких мыслей нет. Она искренне хотела попросить прощения.

— Хорошо. Тогда пойдём вместе?

— Угу!

Когда я улыбнулся, Клэр энергично кивнула. Когда мы направились к Эмме, она неожиданно взяла меня за руку. Видимо, потому что я предложил пойти вместе.

Так, держась за руки, мы вернулись к Эмме, которая всё ещё спорила с Шарлоттой.

— Поняла? Если друг просит поиграть, нужно делиться, хорошо?

— Хмпф!

— Надувать щёки бесполезно. Я хочу, чтобы ты стала доброй девочкой.

Пока я подходил с Клэр, Шарлотта мягко, но настойчиво объясняла Эмме. В ответ та продолжала дуться и легонько била Шарлотту по рукам, но та легко парировала. Видимо, она уже привыкла.

Похоже, пока я разговаривал с Клэр, они о чём-то беседовали, но причина недовольства Эммы была уже другой. О чём же они говорили?

Не понимая контекста, я решил немного понаблюдать. Воспитательница сразу заметила моё присутствие, но Шарлотта и Эмма были слишком увлечены разговором.

Мне не хотелось их прерывать, поэтому я просто слушал, пытаясь понять суть.

Похоже, Шарлотта ругала Эмму за то, что та не хотела делиться котиком. С её точки зрения, она, наверное, хотела, чтобы сестра росла доброй и отзывчивой. Не знаю, научили ли её такому родители, или это её собственные убеждения, но для маленького ребёнка это довольно жёстко. Неудивительно, что Эмма злилась и протестовала. В этот раз я был полностью на её стороне.

— Шарлотта, подожди. — Я вмешался, подняв руку. Шарлотта, не заметившая моего приближения, удивлённо посмотрела на меня.

— Что-то не так?

— Извини, что перебиваю, но то, что ты говоришь Эмме, не совсем правильно.

Я сказал это с лёгкой тяжестью в груди. Естественно, Шарлотта не ожидала такого, поэтому смотрела на меня в замешательстве. С её точки зрения, она просто объясняла очевидные вещи, поэтому моё возражение её озадачило.

— Шарлотта, ты хочешь, чтобы Эмма стала доброй и отзывчивой, верно?

— Да, именно так. Я не хочу, чтобы она выросла эгоисткой...

— Я понимаю твои чувства. Но, думаю, слишком жестоко заставлять её делиться тем, что ей дорого.

Например, если кому-то нужна помощь и у тебя есть то, что может помочь, стоит поделиться. То же самое, если близкий друг просит что-то, что тебе не жалко. Но заставлять отдавать то, что действительно дорого, даже друзьям, не нужно.

Было очевидно, что Эмма-тян очень дорожит своим плюшевым котиком и никогда не выпускает его из рук.

Поэтому мне казалось слишком жестоким учить ее, что даже этого котика она должна одалживать подруге. Именно поэтому я решил вмешаться.

— Что в этом жестокого? Я просто учу ее очевидному — делиться игрушками с друзьями…

Шарлотта намеренно назвала котика просто игрушкой. Вероятно, она хотела сказать, что с общепринятой точки зрения делиться игрушками — это естественно. Она не защищалась, а, казалось, искренне не понимала моей позиции и ждала разъяснений.

— Это правда, это «всего лишь плюшевая игрушка». Но только с нашей точки зрения, а не с точки зрения Эммы-тян, верно? Для нас это может быть просто очередной плюшевый зверь, но для нее это что-то ценное, что она не хочет отпускать. Мы не должны игнорировать эту разницу.

Ценность, которую Эмма-тян, хозяйка игрушки, и другие, не являющиеся таковыми, придают плюшевому котику, различается. Именно поэтому Шарлотта может так легко сказать, что его стоит одолжить подруге.

Однако для Эммы-тян это нечто, с чем она не хочет расставаться, поэтому ее протест вполне естественен. Но у нее нет слов, чтобы объяснить, почему она не хочет его отдавать, и она может выразить это только эмоциями. В результате Шарлотта, не осознавая чувств Эммы-тян, невольно навязывает ей свое мнение. Если это продолжится, есть риск, что Эмма-тян начнет воспринимать Шарлотту как непонятную старшую сестру.

— Но… даже если это что-то ценное, я хочу, чтобы она выросла человеком, который умеет делиться с друзьями…

Шарлотта, вероятно, поступила бы именно так — без колебаний отдала бы даже то, что ей дорого, если бы друг этого захотел. Кажется, она сделала бы это, не задумываясь. Однако я считаю, что такой подход в корне неверен.

— Прости за прямоту… но ты хочешь сделать Эмму-тян несчастной, Шарлотта?

Я намеренно использовал резкие слова в адрес Шарлотты, которая все еще не была убеждена. Она никогда бы не подумала о том, чтобы сделать Эмму-тян несчастной, но я решил, что только так она пересмотрит свою позицию. Она слишком глубоко укоренила в себе убеждение, что нужно жертвовать собой.

— Я… я никогда бы так не подумала! Почему ты говоришь такие грубые вещи?!

Шарлотта слегка повысила голос, и впервые в нем прозвучала нотка гнева. Из-за этого Эмма-тян, Клэр-тян и воспитательница детского сада, которые до этого молча слушали наш разговор, вздрогнули. Эмма-тян испуганно уставилась на сестру, а Клэр-тян крепче сжала мою руку.

Для маленьких девочек любое проявление эмоций со стороны взрослых может быть пугающим. Эмма-тян, знающая обычно добрую Шарлотту, испугалась даже сильнее, чем Клэр-тян. Я не мог ничего сделать для Эммы-тян, которую Шарлотта держала на руках, но я нежно погладил Клэр-тян по голове, успокаивая ее, пока она сжимала мою руку. Убедившись, что тревога Клэр-тян улеглась, я снова посмотрел на Шарлотту.

— Если ты продолжишь учить ее так, Эмма-тян может стать несчастной.

— Почему это?..

Шарлотта бросила на меня недовольный взгляд. Возможно, впервые за все время она показала гнев или неудовольствие в мой адрес. Но даже если это означало, что она начнет меня недолюбливать, я не мог отступить.

— То, чему ты учишь Шарлотта, если перефразировать, — это «терпи и уступай», верно? Само по себе такое обучение не обязательно плохо, я даже считаю, что для маленьких детей это необходимо. Но, понимаешь, заставлять ее отказываться даже от того, что ей дорого, разве это не значит учить ее подавлять все свои желания? Если она привыкнет так думать, разве Эмма-тян не станет подавлять каждую свою мечту или желание в будущем? Не иметь возможности делать то, что хочешь, — это же ужасно, разве нет?

………

Услышав мои слова, Шарлотта замолчала, не находя возражений. Честно говоря, я не знал, о чем она сейчас думала. Я все еще не понимал, как она воспринимала идею «терпения», которая для нее стала чем-то само собой разумеющимся.

【Терпеть трудно, но мы терпим, чтобы сделать всех счастливыми.】

【Терпеть не трудно, и если это делает всех счастливыми, то в этом нет проблемы.】

Значение «терпения» кардинально меняется в зависимости от того, как на это смотреть. То, как Шарлотта ответит на вопрос «терпеть — это ужасно», покажет, какого взгляда она придерживается. И наоборот, я смогу понять ее истинные чувства по ее ответу.

Я решил больше ничего не говорить и просто ждать, пока Шарлотта сформулирует ответ. Даже если она придерживалась второго взгляда, я не собирался отступать. Даже если Шарлотте это не было больно, для Эммы-тян это было больно. Я не мог это игнорировать. В конце концов, она медленно открыла рот.

— Ты прав… Настаивать, чтобы она отказывалась даже от того, что ей дорого… было ошибкой. Слишком много терпеть… в конце концов, это больно…

— Ответ Шарлотты был признанием: «терпеть — это ужасно». Это означало, что, как я и думал, она терпела, даже если ей было больно. Я уже знал из ее прошлого, почему она так много терпела, но если ей было больно, она все еще могла что-то изменить. Смогу ли я стать тем, на кого она сможет опереться в такие моменты, пока неизвестно…

— Спасибо, что поняла. Тем не менее, как я уже говорил, нам все равно нужно правильно научить ее, как терпеть.

Я тепло улыбнулся Шарлотте, выражая благодарность за то, что она приняла мою точку зрения. Изменить давно устоявшееся мышление действительно сложно. Такая гибкость лишь подчеркивала, насколько она удивительна. И все же…

— Но, Аояги-кун… я думаю, ты бы тоже одолжил друзьям то, что тебе дорого, верно?

Как только я собрался вернуться к теме Эммы-тян и Клэр-тян, Шарлотта тихо, но с ноткой недовольства в голосе, вставила реплику. Казалось, она поняла мою мысль, но, возможно, хотела сказать, что я поступил бы так же, как она. Это было ожидаемо, учитывая, как я обычно веду себя. Однако ее предположение было неверным.

— Когда в моей жизни появляется что-то по-настоящему ценное, я не отдам это никому, кто бы это ни был. У меня тоже есть свое чувство собственности.

Когда я поделился этой мыслью с улыбкой, Шарлотта почему-то покраснела.

◆

— Прости, что заставил ждать.

Как только мой разговор с Шарлоттой закончился, я повернулся к Клэр-тян, с которой все еще держался за руки, и обратился к ней. Хотя она вернулась, чтобы извиниться, наш разговор неожиданно свернул в сторону. Тем не менее, теперь мне нужно было правильно сыграть свою роль. Переведя взгляд с Клэр-тян на Эмму-тян, я заметил, что та перевела внимание с Шарлотты на меня. Похоже, она вот-вот попросится на руки.

— Ммм… на ручки…

Так и есть. В последнее время я научился предугадывать, когда Эмма-тян захочет, чтобы ее взяли на руки. Точнее, она искала любой повод, чтобы оказаться у меня на руках. Но сейчас я держал Клэр-тян за руку. Держать Эмму-тян одной рукой было бы неудобно. Я мог бы просто отпустить руку Клэр-тян, но в идеале хотелось, чтобы Эмма-тян спустилась сама. Учитывая, что Клэр-тян хотела извиниться, лучше, если они поговорят на одном уровне.

……?

Эмма-тян наклонила голову, озадаченная тем, что я не протягиваю руки, как обычно. «Он всегда берет меня на руки в такой момент», — казалось, думала она. Прежде чем я придумал, как уговорить ласковую Эмму-тян слезть, ее взгляд резко остановился на моей левой руке, затем медленно опустился вниз. Через мгновение, заметив Клэр-тян, ее выражение лица изменилось.

— Нь! Нь!

— Эй, осторожно! Ты можешь пораниться, если будешь так дергаться!

Возможно, затаив обиду за испорченного плюшевого котика, увидев Клэр-тян, Эмма-тян начала вырываться из рук Шарлотты. Инстинктивно я отпустил руку Клэр-тян, чтобы подхватить Эмму-тян. Однако, оказавшись у меня на руках, она начала яростно колотить меня по груди.

— Эмма-тян, успокойся!

— Нь! Нь!

Мои просьбы, казалось, не доходили до нее, и Эмма-тян надула щеки от злости. Я понимал ее чувства — что-то дорогое для нее было испорчено. Но если она продолжит вырываться, пока я держу ее, я могу уронить ее. Однако, если поставить ее на землю, в таком состоянии она может замахнуться на Клэр-тян. Ни конфеты, ни ее плюшевый котик, которые обычно успокаивали ее, не были под рукой. И вряд ли настоящий кот случайно прошел бы мимо. Что делать в такой ситуации…

— Эмма! Если ты не успокоишься, братик рассердится на тебя!

Пока я раздумывал, как успокоить Эмму-тян, Шарлотта, нехарактерно для себя, повысила голос. Видимо, она решила, что обычным тоном до взволнованного ребенка не достучаться. Хотя я сомневался, подействуют ли ее слова, к моему удивлению, Эмма-тян мгновенно перестала капризничать. Затем она осторожно подняла лицо, уставившись на меня слезящимися, умоляющими глазами. Казалось, она пыталась прочитать мое выражение лица.

Ошеломленный неожиданным эффектом слов Шарлотты, я воспользовался моментом и нежно погладил Эмму-тян по голове. В ответ она крепко ухватилась за мою рубашку и прижалась лицом к моей груди. Мельком взглянув на нее, я увидел не злость, а скорее обиженное выражение. Возможно, она изо всех сил старалась подавить бурлящую внутри ярость. Я продолжал ласково гладить ее по голове, пока она наконец не решила снова поднять взгляд.

◆

— Ммм…

Десять минут спустя — хотя щеки Эммы-тян все еще были слегка надуты, она медленно подняла лицо. Несмотря на юный возраст, она была развитым ребенком и, вероятно, смогла внутренне успокоиться перед тем, как посмотреть вверх.

— Ты в порядке?

— Угу…

Когда я спросил, Эмма-тян слегка кивнула. Я нежно погладил ее по голове, тихо успокаивая, а затем осторожно поставил на пол. Я почти ожидал, что, как только ее отпустят, она устроит истерику, но, похоже, понимая, почему ее поставили на землю, Эмма-тян не сопротивлялась. Однако она не была готова отпустить мою руку. Но это уже мелочи.

— Клэр-тян сказала, что хочет извиниться за котика. Ты её выслушаешь? — Передавая слова Клэр-тян, Эмма устремила на неё взгляд. Однако вид потрёпанной плюшевой игрушки, у которой было почти оторвано ухо, вновь угрожал нарушить её самообладание. — Держись…

Желая избежать нового приступа слёз, я нежно погладил её по голове, успокаивая. С моей поддержкой Эмма смогла сдержать слёзы и снова посмотрела на Клэр-тян. Та, приготовившись к возможному всплеску эмоций, протянула повреждённую игрушку Эмме.

— Эмма… прости… за то, что забрала котика… И за то… что оторвала ему ухо… Я правда виновата…

Извинение Клэр-тян, хоть и прерывистое, было наполнено искренним раскаянием. Но Эмма, крепко сжимая плюшевого кота, будто это было сокровище, молчала. Шарлотта, казалось, собиралась что-то сказать, но я остановил её жестом. Это была не наша сцена. Это было дело, которое Эмма и Клэр-тян должны были решить между собой. Я передал Шарлотте свои намерения взглядом. Хотя она, возможно, не уловила всех нюансов, но, кажется, поняла основную мысль и промолчала.

Теперь вопрос был в том, как ответит Эмма.

Честно говоря, я надеялся, что она простит Клэр-тян. Та просто хотела поиграть с плюшевым котом и не намеренно его испортила. Но моё желание, чтобы Эмма простила, было вызвано не только этим. Я хотел, чтобы она росла, понимая, как важно уметь прощать. Однако это были мои собственные чувства. Хотя, когда она подрастёт, я смогу объяснить ей это иначе, сейчас я не мог навязывать свои эмоции маленькой Эмме. И больше всего я хотел, чтобы её прощение исходило от её собственной воли, а не от внешнего давления.

— Эмма… прости… — Возможно, обескураженная отсутствием реакции, Клэр-тян извинилась снова. Но на этот раз Эмма отреагировала.

— Котик… сломан…

Слова, которые вырвались у Эммы, не были ни прощением, ни обидой. Она просто констатировала факт, что её игрушка испорчена. Но для Клэр-тян это, наверное, было самым болезненным, что она могла услышать. Возможно, ей было бы легче, если бы Эмма разозлилась. Если бы та выплеснула гнев, Клэр-тян, возможно, почувствовала бы облегчение от вины. Но если вместо злости она видела грусть, то вина становилась ещё сильнее.

Эмма точно не делала это специально. Я верил, что она сдерживала гнев, считая, что это неправильно. Эта недопонимание, возникшее из-за заботы о подруге, разворачивалось перед нами.

…Было бы слишком жестоко позволить им отдалиться друг от друга… Хотя я решил просто наблюдать, ситуация, казалось, развивалась в плохом направлении, и я почувствовал необходимость вмешаться.

— Эмма, если хочешь, я могу подарить тебе нового плюшевого котика, хорошо? — Надеясь, что новая игрушка поднимет ей настроение, я предложил это, но Эмма медленно покачала головой.

Затем она показала мне своего плюшевого кота.

— Котик… это первый подарок… от братика… Это моё сокровище… —

Она дорожила им, потому что это был первый подарок от меня. Даже если бы я подарил ей точно такого же, он не смог бы заменить оригинал. Поняв, что хотела сказать Эмма, я почувствовал, как сердце сжимается. Я даже не подозревал, что она так его ценит… Мне стало стыдно за то, что я не замечал её чувств. Даже после того, как я с таким самодовольством отчитал Шарлотту, я не до конца понимал переживания Эммы.

— Спасибо, что так его любишь, — нежно погладил я по голове Эмму, которая так бережно сжимала свою игрушку. Сейчас всё, что я мог сделать, — это выразить благодарность. В ответ я постараюсь исполнить её желание.

— Шарлотта, ты умеешь шить?

— А… Я не сказалв бы что не умею, но плюшевые игрушки никогда не чинила…

— Понятно…

Если бы Шарлотта смогла починить игрушку, всё было бы проще, но раз она не уверена, то вариантов мало. Я достал телефон из кармана. Быстро набрав и отправив сообщение, почти мгновенно получил ответ:

«Доверь это мне…!»

Это были обнадёживающие слова.

— Эмма, котика починят.

— Правда…?!

Услышав, что плюшевого кота починят, глаза Эммы засияли. Она казалась невероятно счастливой. Я не был уверен, что его удастся восстановить идеально, но верил, что этот человек справится.

— Эмма, ты можешь простить Клэр-тян?

Увидев, что её настроение улучшилось, я мягко направил внимание Эммы на Клэр-тян. Та нервно перебирала пальцами, будто ожидая слов Эммы.

— Котик… поправится… так что ничего…

— А-а! С-спасибо!

Обрадованная прощением Эммы, Клэр-тян тут же просияла. Слёзы, которые теперь текли по её лицу, были другими — наверное, от облегчения.

Только я подумал, что они помирились…

Хм?

Только когда я начал расслабляться, Эмма заковыляла в сторону Клэр-тян. А… может, она собирается сделать что-то в знак примирения. Дети же, может, пожмут руки или что-то в этом роде? Однако, пока я размышлял об этом…

— Но… Ты не можешь… забирать братика…!

Подойдя вплотную к Клэр-тян, Эмма легонько ткнула её в лоб плюшевым котом.

— Эмма?!

— Эмма-тян?!

Думая, что они просто мирятся, мы все были застигнуты врасплох неожиданным жестом Эммы.

◆

— Я думал, что то, как Эмма ткнула Клэр-тян игрушкой в лоб, рассердит её, но, возможно, из-за лёгкого касания Клэр-тян не разозлилась. Вместо этого она улыбнулась и крепко обняла Эмму, которая ответила ей тем же. Казалось, это был какой-то ритуал примирения между ними. Когда они снова стали хорошими подругами, мы со спокойной душой покинули детский сад.

Теперь мы направлялись к тому, кто мог починить повреждённую игрушку. К слову, Эмма, похоже, устав от слёз, крепко спала у меня на руках. Её спокойное, доверчивое лицо заставило меня почувствовать облегчение.

— Это то место…?

— А? Да…

Подняв глаза в ответ на голос Шарлотты, я увидел нечто совершенно неожиданное. Здание, которое выглядело так, будто его вырвали из манги — старое и обветшалое. На всякий случай я перепроверил адрес. Тот, что я ввёл в карту, совпадал с указанным, и приложение подтвердило, что это действительно место назначения. Похоже, наша знакомая, Карин Синномэ, жила здесь.

Хоть и был ошеломлён видом дома, я без колебаний нажал на звонок. Вскоре послышались лёгкие шаги, и дверь открылась.

— Д-добро пожаловать…! — На пороге появилась запыхавшаяся Синномэ-сан. Ей не нужно было выбегать в такой спешке…

— Извини за внезапный визит, Синномэ-сан.

— Прости, Синномэ-сан.

Мы с Шарлоттой извинились. Оба понимали, что неожиданный визит к кому-то домой, особенно вечером в будний день, мог быть неудобным. Но Синномэ-сан покачала головой.

— Н-нет, всё в порядке… Вы… удивились?

Полагаю, она имела в виду состояние дома. Было бы невежливо говорить правду, но ложь могла испортить отношения, чего я не хотел. Лучше избегать лжи, когда в ней нет необходимости.

— Немного. Но главное — вот этот плюшевый кот. Думаешь, сможешь его починить? — Я признался, но быстро сменил тему. Эмма даже во сне не выпускала игрушку, так что я показал и её, и кота Синномэ-сан.

— Да… он просто распоролся по шву, так что всё в порядке… Наверное, шов изначально был слабым… Иначе… он бы не оторвался так аккуратно…

Как и ожидалось, её вердикт после осмотра был быстрым. Действительно, как она заметила, ухо кота было странно ровно оторвано. Обычно, если что-то дёрнуть с силой, ткань вокруг шва тоже порвётся. Но здесь оторвалась только прошитая часть.

Как и сказала Синномэ-сан, нитки, должно быть, изначально были непрочными. Игрушка была новой, но, видимо, мне просто не повезло. Возможно, поэтому в борьбе между Эммой, у которой почти не было сил, и Клэр-тян, он так легко порвался.

— Я рад. Можешь взяться за это?

— Да… Но…

Синномэ-сан перевела взгляд на Эмму, словно хотела что-то сказать. Похоже, она хотела сказать, что не сможет починить игрушку, пока Эмма её не отпустит. Хотя починить в таком состоянии было возможно, это было бы неудобно. Но главное — она, наверное, не хотела будить Эмму, что могло вызвать проблемы.

Я аккуратно, мягко, не причиняя боли, разжал пальцы Эммы, освобождая плюшевого кота. Я решил не будить её, отчасти потому, что для Эммы Синномэ-сан была незнакомцем, и она могла отказаться отдавать игрушку. К тому же, она наверняка была бы капризной после пробуждения. Так что я решил дать ей поспать… по крайней мере, так я планировал…

— М-м…? А… Котик…!

Не знаю, то ли мне не удалось как следует ослабить ее хватку, то ли внезапное исчезновение плюшевого котика обеспокоило ее, но Эмма-тян, которая должна была спать, проснулась. И, увидев перед собой Синноме-сан, протянула обе ручки, пытаясь забрать игрушку обратно.

Синноме-сан, ошеломленная, уже собиралась вернуть котика, но я удержал Эмму, не давая ей взять его. В ответ Эмма-тян подняла на меня взгляд, словно спрашивая: «Почему ты мне мешаешь…?» Тогда я успокаивающе улыбнулся.

— Эта леди починит котика для тебя. Ты можешь одолжить его ей ненадолго?

— …М-м.

Похоже, Эмма-тян поверила моим словам. Немного подумав, она тихо кивнула и успокоилась. Когда я погладил ее по голове, похвалив за хорошее поведение, она захихикала и прижалась щекой к моей груди. Должно быть, так она выражала свою привязанность.

— Я не совсем поняла, что ты сказал… но Аояги-кун, ты действительно удивительный…

— Право, я всегда так думаю…

Услышав их голоса, я поднял голову и увидел, что Синноме-сан и Шарлотта смотрят на меня с мягкими улыбками. Мне стало немного неловко.

— В любом случае… это хорошо…

— Что хорошо?

— У меня тоже… есть кое-что, о чем я хотела поговорить с тобой, Аояги-кун…

В ответ на слова Синноме-сан она почему-то смущенно посмотрела на меня. Затем Шарлотта удивленно перевела взгляд на Синноме-сан.

— Разговор?

— Я расскажу позже… А сейчас прошу, заходите…

Мне было интересно, о чем она хочет поговорить, но, похоже, Синноме-сан пока не готова обсуждать это. Поэтому я решил принять ее приглашение и зайти в дом.

— Прошу прощения за беспокойство.

— Входим.

— Да… добро пожаловать…

Мы последовали за Синноме-сан, поздоровались и переступили порог ее дома. Интерьер, как и внешний вид дома, был довольно старомодным, но ухоженным и без пыли.

— О, гости? Карин редко приводит друзей.

Пока мы шли за Синноме-сан, из комнаты вышла женщина. Она была чуть выше Синноме-сан, возможно, немного старше нас. В отличие от Синноме-сан, ее глаза не были скрыты челкой, и она была очень красивой. Вероятно, старшая сестра Синноме-сан.

— Что?!

Однако, увидев мое лицо, женщина исказилась в удивлении. Что вообще произошло?

— Ка-Карин, ты что… Это же… Мы еще ничего не подтвердили…!

— Угу, все в порядке… Он просто зашел случайно…

Синноме-сан и женщина начали перешептываться. Я не понимал, о чем они говорили, но Шарлотта рядом со мной выглядела слегка озадаченной.

— Что-то не так? — спросил я, заметив ее выражение.

— Нет… Я сама не совсем понимаю…

Меня заинтересовало, что привлекло ее внимание. Пока я размышлял, их разговор, кажется, подошел к концу.

— Мам, мы просто починим игрушку, так что пройдем в гостиную…

— Что?! — ахнули мы с Шарлоттой в один голос.

Мам? Не старшая сестра, а…? Услышав слова Синноме-сан, мы оба остолбенели.

— Что-то не так?

— Ну, вообще-то…

Синноме-сан с недоумением посмотрела на нас. Я не был уверен, уместно ли спрашивать об этом. Обсуждать чей-то возраст могло быть невежливо, поэтому я сглотну, подавив любопытство.

— Ничего.

— Правда? Ну, если ты так говоришь…

Невинная Синноме-сан, похоже, не придала значения моей уклончивости. Тогда мать Синноме-сан улыбнулась и сказала:

— Спасибо, что пришли. Домик небольшой, но чувствуйте себя как дома.

Ее улыбка показалась мне немного натянутой.

— Наверное, мама устала после работы… Не будем задерживаться и пройдем в гостиную, — предложила Синноме-сан.

Я беспокоился о ее матери, но, поскольку Синноме-сан уже пошла вперед, я последовал за ней молча.

—

— Братик, братик! Смотри, котик!

То, что с восторгом показывала Эмма-тян, было не той игрушкой, которую я ей подарил, а новым подарком от Синноме-сан — вероятно, чтобы отвлечь ее, пока чинят старую.

Конечно, это была ручная работа Синноме-сан, выполненная мастерски. Ткань была мягкой, приятной на ощупь, а наполнитель, похоже, был из хлопка, что делало игрушку удобной для объятий. Благодаря этому Эмма-тян была в полном восторге.

Одно меня заинтересовало — в гостиной, куда нас привела Синноме-сан, было множество плюшевых игрушек. Честно говоря, я не думал, что они могли позволить себе столько.

— Эй, Синноме-сан… — осторожно начал я, стараясь не показаться бестактным.

— М-м? Что такое?

— У тебя здесь много плюшевых игрушек. Ты сама их все сделала?

— А… Где-то восемьдесят процентов… Остальные подарила соседка, она делает игрушки… Еще она дает мне материалы, которые не использует в своем магазине…

Понятно. Значит, большую часть материалов предоставляет соседка, и тратиться на них не приходится. Только нитки и иглы. Осмотрев котика, которого получила Эмма, я заметил, что он сшит из разных кусочков ткани. Похоже, Синноме-сан умело комбинирует обрезки, подбирая их по текстуре и цвету. Швы аккуратно спрятаны в ворсе. У нее действительно талант.

— Кстати, я хотел купить материалы для починки игрушки. Думал, стоит ли пойти с тобой, Синноме-сан, но, может, соседка поможет нам выбрать?

Мне нужны были только нитки, но я не хотел обременять Синноме-сан, поэтому предложил этот вариант. Остатки потом можно было бы отдать ей. Однако…

— У меня… много материалов… — Синноме-сан покачала головой и достала из шкафа целую гору ткани.

Откуда у нее столько?

— Соседка часто дает мне их… так что я коплю… Благодаря ей теперь у меня никогда не заканчиваются материалы…

Хотя Синноме-сан говорила это с радостью, я заподозрил, что соседка могла покупать часть ткани специально для нее. Иначе откуда бы взялось столько остатков?

Видимо, она познакомилась с очень доброй женщиной. И, скорее всего, та искренне привязалась к Синноме-сан.

— Но эти материалы для твоих игрушек, верно? Нам стоит купить свои…

— Вообще-то… мне не нужна эта ткань…

— ……

Я попытался настоять, но Синноме-сан указала на суть проблемы. Честно говоря, я хотел отблагодарить ее нитками за починку, но теперь это казалось невозможным.

— Аояги-кун… ты, оказывается, довольно неуклюжий…

Пока я размышлял, Синноме-сан неправильно истолковала мои колебания и рассмеялась. Ее улыбка была теплой, без капли злобы. Если бы она так улыбалась в классе, одноклассники, возможно, приняли бы ее…

— Тогда приступим.

— Да, давай.

Подготовив инструменты, Синноме-сан начала «операцию» по починке игрушки. Она закрепила ухо булавкой, быстро вдела нитку в иглу и принялась за работу. Ее движения были точными и быстрыми. Хотя она не торопилась, ее мастерство делало процесс кажущимся молниеносным. Было очень интересно наблюдать.

Впрочем, поскольку нужно было просто пришить почти оторванное ухо, Синноме-сан закончила очень быстро.

— Аояги-кун… ты так внимательно смотрел на Синноме-сан… Неужели…

— Ч-что?!

Я вздрогнул, услышав многозначительный тон Шарлотты.

— Я просто наблюдал за ее техникой, чтобы научиться…

— Учиться, просто наблюдая?

— Ну да. Сначала смотришь, как делают мастера, потом пробуешь повторить. У всех разная техника, поэтому слепое копирование не всегда работает.

Конечно, лучше учиться напрямую, но не все готовы терпеливо объяснять. Некоторые даже могут намеренно давать ложные советы.

— Аояги-кун, ты и правда удивительный…

— «От похвалы нет никакой пользы, но…» Мне стало немного неловко, и я быстро перевел взгляд обратно на Шиноме-сан.

— Мм… Эмма-чан… вот, держи…

Пока мы с Шарлоттой разговаривали, Шиноме-сан, закончив убирать нитки и другие материалы, протянула котика Эмме. Похоже, она на самом деле не боялась девочку, а просто испугалась раньше.

…Ну, если бы она боялась маленького ребенка, это было бы совсем безнадежно.

— Котик…! Спасибо…!

Эмма, скорее всего, не понимала слов Шиноме-сан, но с радостью приняла игрушку, которую ей протянули. Какая хорошая девочка — сказала «спасибо» как положено.

Я нежно погладил Эмму по голове, и она в ответ радостно потёрлась головой о мою руку. Она крепко прижимала к себе двух плюшевых котиков. Похоже, игрушка от Шиноме-сан ей тоже понравилась.

— Ну что, раз игрушку починили… теперь можно поговорить о том, о чем я хотела?..

Закончив с делом, Шиноме-сан вернулась к теме разговора. Видимо, она хотела обсудить то, о чем упоминала раньше.

— Да, конечно.

— Спасибо… Тогда, думаю, лучше, чтобы Шарлотта-сан… сначала пошла домой…

Неожиданно предложив Шарлотте уйти, и она, и я удивленно посмотрели на Шиноме-сан. Особенно Шарлотта выглядела явно недовольной.

— Мне… неудобно здесь оставаться?..

— Эм… дело не в том, что я хочу тебя исключить… просто… другим лучше об этом не знать, или… мне-то все равно, но… Аояги-куну может быть неловко из-за этого…

Мне может быть неловко? Может, это что-то из времен средней школы?.. Но зачем Шиноме-сан поднимать такую тему?.. У меня закрались сомнения, но если это действительно так, то Шарлотте лучше этого не слышать.

Но все же…

— Эм, Аояги-кун… мне правда нельзя остаться?.. — Шарлотта неуверенно переспросила у меня. Даже понимая, что, возможно, перегибает палку, она все равно спросила.

— ……

Я встретился с Шарлоттой взглядом. В ответ она пристально посмотрела на меня. После короткой паузы я глубоко вздохнул.

— Да, можешь остаться, Шарлотта.

Я решил, что она должна быть здесь, раз спрашивает не из праздного любопытства. Шиноме-сан, слегка смутившись, посмотрела то на Шарлотту, то на меня и наконец заговорила.

— Т-ты уверен?.. Не пожалеешь?..

— Не могу сказать наверняка, пока не услышу. Но если пожалею о чем-то, о чем меня спросят, то это моя вина.

В какой-то момент я больше не могу скрывать от Шарлотты свои тайны. Если я действительно хочу двигаться вперед вместе с ней, я не могу продолжать прятать свое прошлое.

— Понятно…

Похоже, Шиноме-сан поняла мое решение. Она медленно встала, взяла со стола фоторамку и показала ее мне и Шарлотте.

— Ты… узнаешь этого мужчину?..

На фото были юная Шиноме-сан, ее мать и мужчина, и она спрашивала именно о нем. Нет, дело не в том, узнаю ли я его… этот мужчина… это что, я?

— О, этот мужчина… с спортивного фестиваля…

Шарлотта, кажется, вспомнила. Это логично, но… слова «спортивный фестиваль» привлекли мое внимание.

— Спортивный фестиваль?

— Эм… он подошел ко мне во время фестиваля позавчера. Разве это не отец Шиноме-сан?..

Оказывается, Шарлотта столкнулась с этим человеком без моего ведома. Значит, он действительно существует…

— Да, верно… Папа упоминал, что говорил с тобой, Шарлотта-сан.

— Зачем он подошел к Шарлотте?

— Это… — Шиноме-сан мельком взглянула на Шарлотту. Та в ответ смущенно отвела глаза. О чем они вообще говорили?

— Папа… он спросил у Шарлотты-сан твое имя, Аояги-кун…

— Зачем ему это?..

— Потому что…

Как только Шиноме-сан начала объяснять, дверь резко распахнулась. На пороге стояла ее мать, смотря на нас строгим взглядом.

— Мама?..

— Простите, что прерываю… Но учитывая тему разговора… Дальше я и твой отец хотели бы объяснить сами…

Похоже, вся семья Шиноме была замешана в этом деле. До старшей школы я никогда не встречал Шиноме-сан, а ее родителей видел впервые сегодня. Учитывая обстоятельства, было непонятно, как ее родители могли быть вовлечены. Однако, когда Шиноме-сан показала фото, у меня возникло одно предположение. Мне стало не по себе, и я отчаянно надеялся, что ошибаюсь.

— Аояги-кун?.. — Шарлотта взглянула на меня с легкой тревогой, заметив, как по моему лбу пробежала холодная испарина.

— Все в порядке, — ответил я, пытаясь улыбнуться, хотя не был уверен, что это выглядело убедительно. Почему… Почему именно сейчас? Меня мучил этот вопрос. Но, статистически, шансы, что мои подозрения верны, были малы. Я пытался утешить себя этой мыслью, веря, что ошибаюсь.

— Подавляя эмоции как мог, я ждал возвращения отца Шиноме-сан.

◆

— Рад познакомиться, я отец Карин.

Войдя в гостиную, отец Шиноме-сан представился именно так. Кстати, в комнате в тот момент были Шарлотта, я, Шиноме-сан и ее родители. Что касается Эммы, она уже уснула, устав от ожидания.

— Приятно познакомиться, меня зовут Аояги. — Я осторожно кивнул, представляясь. Затем отец Шиноме перевел взгляд на Шарлотту.

— Добрый вечер, Беннет-сан. Извините, что обратился к вам так внезапно в тот раз.

— Нет… Мне правда стыдно. Я солгала, и это непростительно…

Об этой лжи Шарлотта рассказала мне до возвращения отца Шиноме-сан. Похоже, она заподозрила неладное, когда у нее спросили мое имя, и солгала, чтобы избежать лишних вопросов. Учитывая, что она сделала это из заботы обо мне, я не мог ее винить.

— Ну, это естественно — быть настороже. Ничего страшного. В любом случае, я, кажется, заставил вас ждать довольно долго. Может, перейдем к сути?

Отец Шиноме-сан казался очень добрым человеком. У меня сложилось о нем хорошее впечатление. Может, я зря накручиваю себя, и все это просто совпадение?..

Так я подумал, но затем…

— Аояги-кун, ты из детского дома, верно?

Похоже, мое дурное предчувствие, к сожалению, оказалось верным.

— Аояги-кун из детдома?.. — Шарлотта посмотрела на меня с шоком и недоверием, будто увидела нечто немыслимое. Учитывая, что я никогда ей об этом не рассказывал, ее реакция была понятна.

— Да, это так. А почему вы спрашиваете?

Я старался сохранять спокойствие, хотя внутри меня копилось раздражение, и встретился взглядом с отцом Шиноме-сан. Он продолжил:

— Тебя зовут Акихито, родился 11 ноября. Группа крови — A, верно?

Похоже, он пытался подтвердить какую-то информацию, скорее всего, проверяя, правильно ли он все знает.

— Да, все верно.

— Так и есть…

Отец Шиноме прикрыл рот рукой, его лицо стало серьезным.

Оглядевшись, я увидел, что Шарлотта все еще смотрит на меня в замешательстве.

Мать Шиноме-сан выглядела виноватой, а сама Шиноме-сан сияла, глядя на меня. По их реакциям было ясно, что мои догадки, скорее всего, верны.

— Шарлотта, тебе, наверное, лучше уйти.

Мне казалось, что ей не стоит это слышать. Эта мысль сама собой сорвалась с губ.

— Аояги-кун… Ты не хочешь, чтобы я осталась?..

Возможно, восприняв мои слова как отторжение, она встретила мой взгляд с тревогой в глазах. Я покачал головой:

— Нет… Просто то, о чем сейчас пойдет речь, может быть для тебя неприятным.

Учитывая ее добрую натуру, она наверняка будет переживать, даже если это касается меня, почти чужого человека. Лучше, чтобы ее здесь не было. Однако…

— Если ты не против, Аояги-кун, позволь мне остаться… — Она явно не хотела уходить.

— …Хорошо.

Шарлотта четко дала понять, что хочет быть рядом, и я решил не прогонять ее. К тому же, ее присутствие помогало мне держать себя в руках.

— Аояги-кун… нет, Акихито-кун, — Отец Шиноме-сан намеренно назвал меня по имени. Он глубоко вдохнул и сказал:

— Понимаю, что это звучит внезапно, но… Я твой биологический отец.

— Что?.. — Воскликнула не я, а Шарлотта.

— Эм… что это значит?.. — Не в силах скрыть смятение, Шарлотта попыталась понять ситуацию.

— Чтобы объяснить, нужно вернуться ко времени, когда родились Акихито-кун и Карин. Они близнецы.

— Аояги-кун и Синномэ-сан — близнецы?..

Шарлотта переводила взгляд между мной и Синномэ-сан, словно не могла в это поверить. Наверное, потому что мы с Синномэ-сан не слишком похожи. Но мы разнояйцевые, так что различие во внешности неудивительно.

— Да, они близнецы. Однако... в то время я поручился за друга по кредиту, и когда тот сбежал, на мне остался огромный долг... Я не мог позволить себе растить двоих...

— Так вы отправили Аояги-куна в приют?.. Но чтобы Аояги-кун оказался одним из тех детей, которых просто оставили...

— Оставили? Нет, всё не так. Меня в младенчестве положили в картонную коробку и бросили у входа в приют.

— Что?!

Когда я уточнил, Шарлотта посмотрела на родителей Синномэ-сан с выражением полного недоверия. Даже сама Синномэ-сан, кажется, была удивлена, словно не знала этих деталей. Однако родители Синномэ не стали отрицать.

— Забавно, но в коробке, в которой меня оставили, была записка. Угадаешь, что там было написано?

— Твоё имя, дата рождения... и группа крови... да?

— Как и ожидалось, верно.

Учитывая, какая Шарлотта умная, она, наверное, догадалась по ходу разговора.

— Почему их до сих пор не наказали за это?.. — Бросить ребёнка — преступление. Конечно, это совершенно очевидно. Учитывая, что этих родителей так и не арестовали, неудивительно, что Шарлотта была в замешательстве.

— Я не до конца уверен, но, думаю, сотрудники приюта что-то с этим сделали, — начал я. — К тому же, у них же были долги, верно? Разве мы с Синномэ-сан не родились дома, а не в больнице?

Подробностей об обстоятельствах моего "подбрасывания" я не знал. Но вот что мне говорили работники приюта:

*"Сам факт, что они потрудились записать твоё имя и дату рождения, говорит о том, что, возможно, они любили тебя, но не могли оставить из-за непреодолимых обстоятельств."*

Наверное, они сказали это, надеясь, что я не вырасту с чувством обиды. К тому же, если мы родились дома, возможно, удалось скрыть факт рождения близнецов. Хотя точных деталей я всё равно не знаю.

— На самом деле, мы действительно любили тебя... Поэтому и написали твоё имя и дату рождения на бумажке.

Судя по искреннему выражению лица, он, возможно, не лжёт. Однако факт того, что они меня бросили, остаётся неизменным. И именно из-за этого мне пришлось пережить...

— Так зачем вы заговорили об этом сейчас? — спросил я ровным тоном. Вряд ли просто чтобы объяснить причину моего брошенного состояния.

— Дело в том, что недавно мы наконец выплатили все долги. Поэтому... давай снова жить вместе.

— Что?! — Это была фраза, которую я надеялся никогда не услышать. Как они могли такое сказать после того, как выбросили собственного ребёнка? Неужели они правда думали, что у меня нет к ним никакой обиды?

— Аояги-кун... — голос вывел меня из гнева. Я поднял глаза и увидел, что Шарлотта смотрит на меня с беспокойством. Нельзя позволить ей видеть меня таким...

— Э-эм, Аояги-кун...! — Пока я пытался сдержать ярость, Синномэ-сан неожиданно шагнула вперёд. Для обычно скромной девушки это был нехарактерный поступок.

— Что?..

— Я... я была счастлива!.. Узнав, что ты мой старший брат, Аояги-кун!.. Поэтому давай жить вместе...!

Синомэ-сан была, к лучшему или к худшему, чистосердечной. Она искренне обрадовалась, узнав, что я её брат, и верила, что если мы станем семьёй, то будем счастливы. Она, наверное, даже не задумывалась о других обстоятельствах.

— Прости, мне нужно немного времени, чтобы подумать.

Хотя я хотел сразу отказать, я чувствовал, что если отвечу сейчас, то сорвусь на гнев. Если бы дело касалось только меня, возможно, так и стоило поступить. Но в присутствии Шарлотты и Синомэ-сан я не мог. Больше всего я не хотел разрушать надежду, светившуюся в глазах Синомэ-сан. Чёрт возьми…

— Пойдём обратно.

Я поднял Эмму-тян, которая спала в углу, и успокаивающе улыбнулся Шарлотте. В ответ её глаза широко раскрылись, и она бросила резкий взгляд на родителей Синомэ-сан.

— Как вы могли совершить нечто настолько ужасное…

— Шарлотта, всё в порядке. Завтра в школу, давай пойдём домой.

— …Хорошо.

Я взял Шарлотту под руку, и она неохотно кивнула, перестав говорить. Она последовала за мной, когда я начал выходить из комнаты. Я почти не помнил, что было дальше. Единственное, что я осознал — мы уже дома.

— Аояги-кун, эм…

— Прости, мне нужно побыть одному.

— А…

Казалось, она хотела сказать ещё что-то, но я передал ей Эмму-тян, открыл свою дверь и зашёл внутрь. Закрыв дверь, я прислонился к ней и медленно опустился на пол.

— Почему именно сейчас… — прошептал я, вспоминая болезненные воспоминания, и затем закрыл глаза.