Глава 1: «Сестры-кошечки и Хэллоуин» .

— С днем рождения тебя, с днем рождения тебя, с днем рождения, Эмма~, с днем рождения тебя~♪

Сегодня было 31 октября — Хэллоуин, а также день рождения Эммы. Поэтому мы с Шарлоттой только что спели для нее поздравительную песенку. В Японии после этого обычно задувают свечи, но, кажется, в Англии традиции немного другие. Закончив песню, Шарлотта сразу же произнесла:

— Хип, хип, — и взглянула на меня.

Я глубоко вдохнул и воскликнул:

— Ура!

Как бы неловко это ни было, я крикнул громко. Затем Шарлотта снова сказала:

— Хип, хип,

— Ура!

— Хип, хип,

— Ура!! — Последнее я постарался выкрикнуть особенно громко. Оказалось, это что-то вроде японского обычая «трех ура».

В Англии, судя по всему, после исполнения песни один человек говорит «Хип, хип», а остальные подхватывают «Ура!». Поскольку, кроме именинницы Эммы, были только я и Шарлотта, нам пришлось исполнять обе роли самим. Говорят, иногда после задувания свечей поют еще одну песню, но в этот раз мы решили пропустить этот момент. Не хотелось беспокоить Эмму.

— Фууууу! — Эмма задула свечи на шоколадном торте, потушив все пять. Сегодня ей исполнилось пять лет. Отсюда и пять свечей. — Хочу торт…! — Видно, ей не терпелось попробовать угощение, и она с нетерпением смотрела на нас.

Поскольку был Хэллоуин, на ней был довольно открытый костюм кошечки, что делало ее еще милее, чем обычно. Естественно, костюм был вдохновлен образами девушек-кошек.

— Подожди минутку, — сказала Шарлотта, беря нож, чтобы разрезать торт. Отрезав кусочек, она положила его на тарелку Эммы.

Сама Шарлотта была одета как обычно. Я надеялся, что она тоже нарядится вместе с Эммой, но, похоже, сегодня этого не случилось.

— Вот, держи, Эмма. Приятного аппетита.

— Мм! Спасибо! — Эмма поблагодарила Шарлотту, а затем протянула мне свою вилку и тарелку. Очевидно, она хотела, чтобы я ее покормил. И, конечно, я так и собирался поступить.

— Открывай ротик, скажи «ааа».

— Ааа~ ням! — Когда кусочек торта оказался у нее во рту, она с удовольствием закрыла его. Тщательно прожевав, она сглотнула.

— Вкусно?

— Угу…! — Похоже, вкус ей понравился, и она кивнула с милой улыбкой.

Торт на этот раз был не домашний — мы ходили в кондитерскую, и Эмма сама его выбрала, так что я рад, что ей понравилось.

— Может, поедим позже? — спросила Шарлотта по-японски, вероятно, потому что я кормил Эмму.

— Ты можешь начать без меня.

— Нет… Я хочу поесть с тобой, Акихито… — Шарлотта заерзала, застенчиво глядя на меня. Ее глаза горели, словно она умоляла меня.

— Ладно, тогда поедим вместе.

Хоть это и ее день рождения, мне было неловко оставлять Эмму одну за столом. К счастью, она, похоже, не возражала, что мы не едим.

— Все… — Эмма выглядела немного расстроенной, когда доела весь торт на тарелке. Наверное, хотела добавки.

— Шарлотта, можно?

Сегодня был день рождения Эммы, и мы купили большой торт. Если она хочет еще, почему бы не разрешить?

— Да, конечно.

— !! — Когда Шарлотта взяла тарелку со стола, глаза Эммы загорелись от радости. Она заерзала в предвкушении, ожидая следующий кусочек.

— Вот, Эмма. Можешь взять еще.

— Ммм…! — Эмма радостно кивнула, взяла тарелку с тортом из рук Шарлотты и снова протянула ее мне.

— Открывай ротик, «ааа».

— Ааа~ — Взяв тарелку, я продолжил кормить Эмму. Когда она доела…

— Мм… хочу спать… — Переполненная ощущением сытости, Эмма начала клевать носом. Она повернулась ко мне и прижалась лицом к груди, обнимая меня. Обычно я бы дал ей заснуть, но сегодня был не тот случай.

— Эмма, подожди немного.

— Ммм…? — Я легонько похлопал ее по плечу, и Эмма подняла на меня сонные глаза. Нужно было поторопиться, иначе она действительно уснет.

— Шарлотта, давай вручим подарок сейчас?

— Да, спасибо.

Убедившись, что Шарлотта согласна, я передал Эмму ей. Девочка недовольно посмотрела на меня, когда я перестал ее держать, но ничего не поделаешь.

Пока была возможность, я хотел вручить подарок лично. Я достал то, что прятал, и вернулся к Эмме. И затем…

— Вот, Эмма. С днем рождения.

— Уаа, от братика…!? — Глаза Эммы сразу же распахнулись, будто она и не думала спать. Услышав о подарке, она мгновенно проснулась.

— Держи.

— Ммм…! Спасибо…! — Когда я протянул подарок, она взяла его с выражением чистой радости. — Можно открыть?

— Конечно.

— Ммм…! — Кивнув, Эмма поспешно развернула подарочный пакет. — Котик…! — Увидев, что внутри, она обрадовалась еще больше.

Я подарил ей заколку для волос в виде кошки. Когда я думал о подарке для Эммы, первой мыслью был именно кот. Сначала я хотел купить плюшевую игрушку, но раньше уже дарил ей кота. Поэтому выбрал заколку, которую она сможет носить каждый день. Кстати, покупал я ее вместе с Шарлоттой.

— Лотти, котик…!

— Здорово, правда?

— Угу…! А как им пользоваться?

Хотя она и узнала кота, но, похоже, не поняла, для чего эта штука. Она склонила головку набок, вопросительно глядя на Шарлотту.

— Я прикреплю ее к твоим волосам, можно?

— Угу! — Когда Шарлотта протянула руку, Эмма с сияющей улыбкой отдала заколку. И когда Шарлотта закрепила ее в волосах…

— Ну как? — Снова склонив голову, Эмма ждала моего мнения.

Да, выглядела она невероятно мило.

— Тебе очень идет.

— Ммм…!

Когда я сделал комплимент, Эмма расплылась в улыбке и крепко обняла меня. Она прижалась щекой к моей груди, и я погладил ее по голове в ответ. Ей, похоже, это нравилось, и она закрыла глаза от удовольствия.

— Эмма, у меня тоже для тебя подарок, — пока это происходило, Шарлотта достала еще один подарок, когда Эмма подошла ко мне. Она тоже приготовила сюрприз.

— Спасибо…! — Эмма взяла подарок от Шарлотты и, в отличие от моего, сразу начала его разворачивать. Видимо, она привыкла получать подарки каждый год, и для нее это уже стало традицией.

Из обертки появилась игрушка для ванной в виде кота. Оказалось, что в Англии она редко принимала ванну. Из-за этого Эмма не любила подолгу сидеть в воде.

После переезда в Японию она, кажется, стала купаться каждый день, но до сих пор не совсем к этому привыкла. Шарлотта, наверное, надеялась, что с игрушкой Эмма станет проводить в ванной больше времени. Иначе сама Шарлотта не сможет спокойно расслабиться.

После этого Эмма не выказала ни капли сомнения насчет кошачьей игрушки и крепко прижала ее к себе.

◆

— Хррр… хррр…

— Хи-хи, она уснула.

Видимо, сон снова одолел ее, и маленькая Эмма начала ровно дышать, погрузившись в сон. Она сжимала игрушку, полученную от Шарлотты, и, казалось, была счастлива.

— Может, и мы попробуем торт?

— Да, я приготовлю. Можешь присмотреть за Эммой?

— Конечно.

Я взял Эмму на руки и аккуратно уложил, подложив под голову подушку. Затем накрыл ее небольшим пледом.

— Рада, что подарок ей понравился, — Шарлотта принесла две тарелки с тортом, на ее лице была улыбка облегчения. Хотя я был уверен, что все, что связано с котами, ее обрадует, но до последнего момента все равно волновался.

— Интересно, когда она подрастет, ты позволишь ей самой выбирать подарки?

— Верно. Сейчас ее больше радуют сюрпризы. Но когда пойдет в школу, думаю, стоит дать ей возможность выбирать.

Шарлотта действительно делает для Эммы все, что положено матери… Хотя я так думаю, но до сих пор не знаю всей истории о ее собственной матери, так что мне нечего сказать. Тем не менее, я надеялся, что ее мать вернется на день рождения дочери… но ее нигде не было видно.

— Эм, Акихито…

— Мм? Что-то не так?

— Ну… раз уж мы здесь… может, покормим друг друга тортом…?

— Гх! — Ее взгляд снизу вверх застал меня врасплох, и я невольно затаил дыхание. Судя по ее предложению, она сама этого хотела. Немного стыдно, но… — Ладно, все равно никто не видит. Можно.

— Спасибо…!

Шарлотта поблагодарила меня и села прямо рядом, так, что наши плечи соприкоснулись. Она действительно очаровательна во всем.

— Как будем делать? Сначала я тебя покормлю?

— Да… Пожалуйста. — Она смутилась. Ее щеки стали ярко-розовыми.

— Хорошо, открывай ротик, «ааа». — Как и с Эммой, я отрезал кусочек торта вилкой и поднес ко рту Шарлотты. Она приняла его, открыв рот, как птенец. — Вкусно?

— Д-да. А, эм… теперь моя очередь. Открывай, «ааа».

Немного скрывая смущение, Шарлотта отрезала кусочек и поднесла мне.

— Ммм—

— Как?

— Да, вкусно. — Честно говоря, я был слишком взволнован, чтобы по-настоящему прочувствовать вкус. Но ощущение счастья переполняло меня. — Ладно, моя очередь. «Ааа».

— А-аа…

Честно говоря, мне больше нравится кормить ее, чем быть накормленным самому. Ведь тогда я вижу, как она выглядит невероятно мило. Мы продолжали обмениваться кусочками, пока торт не закончился.

◆

— Эм, Акихито…

— Мм?

Закончив с тортом, я сидел и обнимал ее сзади, а Шарлотта подняла на меня взгляд, словно хотела что-то сказать.

— Раз сегодня… особенный вечер, можно я задержусь немного дольше…? — Редко, когда Шарлотта просила о таком. Обычно после их ухода я занимался учебой — но я не мог отказать ее искренней просьбе.

— Конечно, можно.

— Спасибо…! Тогда я пойду переоденусь…

— Переоденешься? Во что?

— Ну… это сюрприз. Надеюсь, тебе понравится… — С этими словами она взяла бумажный пакет, который принесла с собой в мою комнату. Похоже, она хотела переодеться в спальне, поэтому направилась туда.

— Переодеться… сегодня Хэллоуин, может, это… — Сердце бешено застучало в предвкушении ее возвращения. И затем…

— К-как тебе…?

Из двери вышла Шарлотта, одетая в нечто, открывающее много кожи, почти как купальник. На голове у нее были кошачьи ушки, а сзади, к удивлению, торчал хвост.

— Хвост!?

— А, ну… раз Хэллоуин… я подумала нарядиться девушкой-кошкой, как Эмма…

Хотя она говорила о сходстве, количество ткани было куда меньше. Да и дизайн отличался, так что это совсем не напоминало костюм Эммы. Честно говоря, меня удивил не столько образ кошечки, сколько вопрос, как этот хвост крепится — но спросить об этом у меня точно не хватило смелости.

— Тебе не холодно…?

— Благодаря отоплению, которое ты включил, все в порядке… — Я включил его, чтобы Эмма не простудилась, но это оказалось приятным бонусом. Благодаря этому я увидел Шарлотту в почти купальнике.

Шарлотта нервно ерзала, глядя на меня горящими глазами, явно смущаясь. Даже такая, как она, стеснялась подобного наряда.

— Н-ну, как…?

— То есть, ты выглядишь невероятно мило, и я счастлив — но только потому, что мы недавно начали встречаться, не нужно заставлять себя делать такие вещи…

Я был почти уверен, что ее откровенный наряд — в основном для меня. Но просто быть рядом с Шарлоттой уже делало меня счастливым, ей не нужно было так стараться.

…Хотя, если честно, я очень рад этому.

— Я… стараюсь, но если это делает тебя счастливым, Акихито, то оно того стоит… Я хочу делать все, что принесет тебе радость…

Она действительно была потрясающей девушкой. Не только своей красотой, привлекавшей все взгляды, но и добрым нравом, заботой обо всех, а особенно о младшей сестре.

Более того, она была той, кто полностью отдавалась своему парню. Я не мог представить другую девушку в мире, которая превзошла бы ее. Быть любимым такой замечательной девушкой, как Шарлотта, — огромная удача.

— Спасибо. Это очень много значит. В таком случае, позволь и мне сделать что-то, что сделает тебя счастливой, Шарлотта. — Если она готова на такое ради меня, то и я хочу ответить тем же. Наверное, это лучшее, что я могу сделать.

— Тогда… можно я попрошу об одной эгоистичной вещи?

— Не об одной, можешь просить сколько угодно.

— Хи-хи, спасибо. Эм… Можно я сяду к тебе на колени?

— Н-на колени?

— Я же девушка-кошка… так что… я хочу, чтобы ты меня приласкал, как котенка…

Может, настоящая причина, по которой Шарлотта нарядилась кошечкой, была именно в этом? Она хотела, чтобы я ее баловал? Было немного жестоко спрашивать, так что я так и не узнал точно — но такая милая просьба была для меня только плюсом.

— Конечно, иди сюда. — Подавляя смущение, я раскрыл объятия. Тут же ее лицо озарилось радостью, и она уселась ко мне на колени. Тепло и вес на моих бедрах вызывали блаженство. — Эм… я обниму тебя, хорошо?

— Да… — На всякий случай я спросил, и Шарлотта застенчиво кивнула.

Я обнял ее, притянув ближе, чтобы ей было удобнее. Прикосновение к ее коже заставляло чувствовать, будто я делаю что-то слегка запретное. Дыхание Шарлотты участилось, возможно, ей было немного щекотно.

— «Как кошку» — значит, ты хочешь, чтобы я погладил тебя по голове?

Она молча кивнула — возможно, слова застряли из-за смущения. Расценив это как знак, я начал нежно гладить ее по голове. Ободок с ушками немного мешал, но благодаря частым играм с Эммой я уже привык.

Глаза Шарлотты сузились от явного удовольствия, совсем как у довольной кошки. В такие моменты сходство между сестрами было поразительным.

……….

Быть так близко к ней… как мужчине, я не мог не чувствовать желания — если говорить прямо, это было чистым искушением. Но мы только начали встречаться, так что нельзя заходить слишком далеко.

— Тебе нравится?

— Да… гладь меня еще…

Возможно, это эффект моей ласки. Обычно сдержанная девушка прямо говорила, чего хочет. Более того, она прижалась лицом к моей шее. Смесь щекотки и ее милоты сводила меня с ума.

— Ты очень избалованная, правда, Шарлотта?

— Потому что это ты, Акихито… С кем-то другим я бы так не стала… — Я ожидал, что она смутится, но вместо этого она повернула ко мне пылающий взгляд. Ее щеки горели румянцем, ясно показывая возбуждение. Видеть такое выражение на лице девушки, известной в школе своей скромностью и обаянием, было привилегией быть ее парнем.

— Вот так, вот так.

— Ах… ммх… — Когда я нежно провел рукой по ее голове, из ее губ вырвался чувственный вздох. Наверное, ей было немного щекотно.

……….

Видя, как она себя ведет и как выглядит… во мне пробуждалось что-то мужское. Честно говоря, я не мог не думать, что небольшая шалость может быть прощена. Так что я больше не мог сдерживаться.

— Ммм…! Эм, Акихито…? — Когда я провел рукой от ее головы, вдоль уха и вниз по шее, Шарлотта вздрогнула от неожиданности.

Она затем посмотрела на меня своими горящими глазами, полными смятения.

— Прости, это было щекотно? — Пытаясь успокоить свое громко стучащее сердце, я спросил ее.

Шарлотта на мгновение заколебалась, выглядея слегка смущенной, прежде чем мягко кивнуть.

— Да…

— Мне остановиться?

— Это… эм… — Когда я задал вопрос, она не ответила сразу, а погрузилась в раздумья. Я заметил, как она нервно сжала бедра.

— Прости, я просто подшучивал. Я не буду этого делать снова, так что не волнуйся.

Я был уверен, что если бы я выразил желание, добрая Шарлотта, скорее всего, согласилась бы, даже если бы ей это не нравилось. Поэтому я решил прекратить это, прежде чем она почувствовала себя вынужденной ответить. Однако…

— Было щекотно, но… если ты хочешь это сделать, Акихито… я не против… — Видя мое колебание, казалось, Шарлотта собралась с духом и дала согласие.

Однако, как бы мне ни хотелось продолжить, я не настолько бессердечен, чтобы заходить так далеко. У меня действительно было желание увидеть больше милых сторон Шарлотты или немного подразнить ее, но я решил сопротивляться этим порывам. Кроме того, небольшая шалость могла перерасти во что-то большее, и я чувствовал, что скоро могу потерять контроль. Прежде всего, с Эммой, спящей рядом, я не мог позволить себе увлечься.

— Все в порядке, я не буду этого делать снова.

— О… правда…

Хм… Кажется, она немного расстроена…? На мгновение мне показалось, что Шарлотта выглядит слегка подавленной, и эта мысль промелькнула у меня в голове. Однако, учитывая, что я мог просто выдавать желаемое за действительное, я списал это на свою фантазию.

После этого я продолжил баловать ее, нежно поглаживая голову Шарлотты. Пока я это делал…

— Кстати… мы планируем вечно скрывать наши отношения? — Насытившись лаской, Шарлотта, все еще наслаждаясь моими поглаживаниями, затронула тему нашего статуса в школе. На данный момент только Акира, Карин, Мию-сенсей и Шимидзу знали о наших отношениях.

Акира, будучи моим лучшим другом и поддержавшим наши отношения, даже ценой собственного отступления, естественно, узнал первым.

Карин, учитывая, что теперь мы будем общаться как брат и сестра, я подумал, что будет разумно сообщить ей, что я встречаюсь с кем-то. И, честно говоря, поскольку у нее уже были подозрения, я решил, что лучше сказать ей, чем позволить ей продолжать выспрашивать.

Что касается Мию-сенсей… честно говоря, я колебался, потому что думал, что она просто будет дразнить нас… Но она всегда поддерживала нас и была добра по-разному, так что я рассказал ей. Когда я это сделал, вместо подколов она благословила нас мягкой улыбкой, что только укрепило мое мнение о том, что она действительно прекрасный учитель.

Ситуация с Шимидзу была… немного сложной. Откровенно говоря, мне не хотелось этого. У нас не было близких отношений; более того, казалось, что она испытывает ко мне неприязнь, и я не особо ей доверял. Но Шарлотта настаивала, так что я согласился. Как я слышал, Шимидзу тихо поддерживала нас за кулисами, и Шарлотта, похоже, доверяла ей. Хотя мне было непонятно, почему она держала дистанцию со мной, но поддерживала мои отношения с Шарлоттой, я предположил, что ее главный мотив — просто желание быть близкой подругой Шарлотты. Или, возможно, у нее осталось чувство вины передо мной. Честно говоря, поскольку я знал только ее школьную версию, трудно сказать.

— То есть ты хочешь рассказать и другим?

Учитывая характер Шарлотты, я всегда считал, что она предпочтет держать все в тайне. Но то, что она подняла эту тему сейчас, заставило меня задуматься, что она, возможно, рассматривает возможность раскрыть наши отношения другим.

— Я… я хотела бы открыться.

Похоже, моя догадка была верна. Хотя это было неожиданно, если она этого хочет, я готов рассмотреть это с открытым сердцем. Но нельзя отрицать, что публичное раскрытие наших отношений принесет свои сложности…

— Можно спросить, почему ты хочешь этого?

Почему она хочет рассказать другим? Я решил, что должен взвесить ее причины против рисков, связанных с оглаской наших отношений.

— Дело в том… сейчас мы не можем быть вместе в школе, верно? Я подумала, что если мы расскажем всем, то сможем проводить больше времени вместе…

Мы продолжали держаться на расстоянии в школе. Изначально это было потому, что мы живем по соседству, и мы беспокоились, что если это станет известно, те, кто хочет сблизиться с Шарлоттой, воспользуются мной. Конечно, если мы раскроем наши отношения, я смогу отпугнуть любых парней, которые попытаются приблизиться к Шарлотте, учитывая, что я ее парень. Так что раскрытие отношений действительно может быть активным шагом для ее защиты.

Однако резкий переход от далеких одноклассников к паре, несомненно, вызовет вопросы. Наверняка найдутся те, кто будет насмехаться или распространять злые слухи, особенно учитывая популярность Шарлотты. Эти возможные проблемы были причиной моих колебаний. Также…

— Даже если мы будем вместе, ты же понимаешь, что баловаться друг с другом в школе будет сложно, да?

— Э-это правда, но… просто быть вместе уже сделает меня счастливой… Я имею в виду, я не могу гарантировать, что не поддамся и внезапно не захочу ласки…

Она не может дать гарантии, да? Еще до того, как мы начали встречаться, у меня было предчувствие, что у Шарлотты есть немного привязчивая сторона.

— Мы могли бы найти укромные места во время перерывов на обед и тому подобное…

Похоже, она не собиралась ждать возвращения домой, чтобы предаться нежностям. Если у нее возникало желание прижаться, она, видимо, планировала найти приватный момент для нас двоих. Ну, это не проблема, ведь она такая милая.

— А-а еще, если все узнают, что у меня есть парень, они, возможно, оставят попытки ухаживать за мной. Это избавит тебя от лишних переживаний, Акихито!

Честно говоря, видеть, как другие парни крутятся вокруг нее, мне никогда не нравилось. Хотя я уверен, что она никогда меня не предаст, все равно есть скрытое беспокойство, которое испытывал бы любой партнер в такой ситуации. Более того, некоторые из этих парней вели себя откровенно раздражающе. Избавление от такого внимания определенно облегчило бы мне жизнь.

— …Как бы это сказать… Мое терпение уже на пределе… Акихито, ты слишком популярен… особенно среди первокурсниц…

— Что? Прости, я не расслышал, — Несмотря на то, что я держал ее, голос Шарлотты был настолько тихим, что я не разобрал ее слов. Возможно, она просто бормотала себе под нос, но, учитывая контекст, мне стало любопытно.

— Ничего, ничего важного! — Однако она лишь быстро улыбнулась, отмахнувшись. Она казалась слегка взволнованной, так что, возможно, это было не то, что она хотела, чтобы я услышал.

— Главное, что ты думаешь… Это все еще не нормально…?

Объявление о наших отношениях действительно несло в себе некоторые неоспоримые риски. Были парни со всех курсов, с первого по третий, которые положили глаз на Шарлотту. Если бы распространились слухи, что у нее есть парень, вся школа могла бы впасть в панику. Однако, учитывая все эти возможные осложнения, если Шарлотта этого хочет, я хочу исполнить ее желание. Любые проблемы, которые возникнут, я просто буду решать их напрямую.

— Все в порядке. Если ты хочешь рассказать всем, Шарлотта, давай сделаем это.

— П-правда? Ты уверен…!?

— Да. Для меня важнее всего то, чего хочешь ты, Шарлотта. Так что я надеюсь, что ты будешь и дальше открыто делиться своими чувствами и просьбами без колебаний.

Она всегда так внимательна к окружающим. Я хочу, чтобы отныне она была немного более эгоистичной со мной.

— Акихито, ты слишком добр…

— Я думаю, ты куда добрее, Шарлотта. Кроме того, ты приложила столько усилий, чтобы сделать для меня костюм кошечки; как я мог отказать тебе в чем-то?

Я имею в виду, такой… соблазнительный наряд. Как ее парень, как я мог не исполнить ее желания?

— Это было… то, что я сделала, потому что хотела сделать тебя счастливым, Акихито, а не чтобы просить что-то взамен… — Шарлотта, возможно, ошибочно подумав, что я считаю, будто она нарядилась только ради своих целей, смущенно рассмеялась.

— Да, я знаю. Но все же… это довольно смелый наряд, да… — Расслабленная атмосфера заставила меня потерять бдительность, и я невольно высказал свои мысли. В ответ она покраснела до корней волос, смущенно опустив взгляд.

— Честно говоря, я тоже думала, что это слишком… но я не хотела уступать в милости Эмме… — Неожиданно оказалось, что она соревновалась со своей младшей сестрой. Ну ладно. Конечно, Эмма в костюме кошечки была невероятно мила, но все же…

— Ты ревновала к Эмме?

— …Да. — Как ни крути, это был единственный вывод, который я мог сделать. Когда я спросил, Шарлотта слегка кивнула.

Я явно баловал Эмму в присутствии Шарлотты, думая, что она этого хочет и что ей это нравится. Однако, к моему удивлению, ее чувства, похоже, изменились. Хотя по ее обычному поведению этого не было видно, возможно, у нее есть удивительно собственническая черта, раз она может ревновать даже к младшей сестре.

— Ты можешь открыто говорить о такой ревности, хорошо? Хотя, возможно, лучше, если Эмма не узнает.

— Спасибо большое… Но, ну… ревность — это некрасивое чувство, так что… я постараюсь не испытывать его…

— Хм, а мне, наоборот, нравится, когда ты ревнуешь. — Мои слова, кажется, удивили ее, и она спросила с недоумением.

— Эх? Тебе нравится…?

— Хотя ревность в целом, возможно, и не имеет хорошей репутации, когда ты ревнуешь, Шарлотта, я воспринимаю это как знак того, как сильно ты заботишься обо мне. Так что да, это делает меня счастливым.

Если бы я ей не нравился, она бы не ревновала, даже когда я баловал Эмму. Так что сам факт, что она ревнует, говорит мне о том, что я ей небезразличен.

— А… Значит, Акихито, ты тоже будешь ревновать, если увидишь, как я разговариваю с другими парнями?

— Если это просто обычный разговор, вряд ли. Но если вы будете выглядеть близко, то да, наверное, заревную.

— Я ревную даже во время обычных разговоров…

— Что?

— Н-неважно! Забудь! — Застигнутая врасплох и отвечая не подумав, она смутилась и поспешно отмахнулась.

Ревновать даже во время обычных разговоров… Не слишком ли это сильная собственничность? Уверен, она имела в виду не Эмму, а другую девушку… Ну, никакого вреда в этом нет, так что, наверное, не стоит зацикливаться. Пока я не пренебрегаю ею, все должно быть в порядке.

— Тем не менее, у тебя и так много очарования, Шарлотта, тебе не нужно полагаться на соблазнение, понимаешь?

Подумав, что продолжение текущего разговора может загнать ее в угол, я попытался сменить тему. Это также было то, что я хотел донести.

…Ну, честно говоря, было бы печально — или, скорее, очень грустно — если бы Шарлотта перестала косплеить из-за этого. Но я бы не хотел, чтобы она думала, что соблазнение — это все, что у нее есть, поэтому я хотел прояснить ситуацию.

— Чт—. С-спасибо тебе большое… — На этот раз, кажется, я застал Шарлотту врасплох. Она смутилась, и ее речь стала немного заплетаться. Мне показалось невероятно милым, как она запнулась.

— Но, эм… раз уж я уже показала тебе свою настоящую себя… я подумала, что носить такие наряды не будет большой проблемой… — Шарлотта соединила указательные пальцы, выгляде visibly нервной и смущенной, и посмотрела на меня снизу вверх своими горящими глазами. Я понимаю, что она пытается сказать, но…

— Э-это был несчастный случай, и контекст другой, верно…!? И тебе лучше никогда не упоминать об этом при других…!? — Если бы она заговорила об этом, другие могли бы подумать, что мы зашли дальше, чем на самом деле.

— Я-я не скажу такого…! Вернее, я не могу сказать…!

— Ну, я так и думал.

— У меня все-таки есть хоть какое-то чувство такта… — Она, казалось, надула губки. Ее щеки слегка надулись.

— Я не сомневаюсь в тебе, так что не дуйся, — сказал я, нежно поглаживая ее по голове, чтобы успокоить. В ответ ее щеки быстро сдулись. Шарлотта действительно слишком проста, не желая уступать своей младшей сестре. Эта ее сторона тоже была очаровательна.

— Я-я не дуюсь, ладно…? — Да, было бы натяжкой сказать, что она не дулась с такими надутыми щеками — но указывать на это было бы неловко, так что я просто улыбнулся и пропустил мимо ушей.

Итак, пока я продолжал баловать ее…

— Эм… можно я расскажу Шимидзу, что ты и Шинономи — родные брат и сестра? — Она неожиданно задала странный вопрос.

— А? Почему?

— Ну… Шимидзу, кажется, не нравится, что ты и Шинономи вместе обедаете, Акихито…

В последнее время я не только обедал с Акирой, но и с Карин. Акира и я ели в столовой, а Карин, похоже, приносила еду с собой. Обычно это выглядело бы просто как дружеский обед парня и девушки, но…

— Ну, это действительно странно для парня с девушкой обедать с другой девушкой, верно? — Поскольку Шимидзу знала, что Шарлотта и я встречаемся, это было не так уж нелогично с ее стороны.

— Да… Поэтому я подумала, что, возможно, лучше честно сказать ей, что вы брат и сестра. Она тактичный человек, так что не станет разглашать.

— Даже если я скажу, что она интересуется не мной, а Акирой — она не поверит, да?

— Учитывая, как сильно Шинономи к тебе привязался в последнее время…

С тех пор, как мы стали настоящими братом и сестрой, Карин не отходит от меня ни на шаг. В школе она подходит ко мне на каждой перемене. Хотя остальные мальчики, кроме Акиры, казалось, не обращали на это внимания, я заметил, что девочкам это не нравилось. Люди могли подумать, что, избегая сближения с другими девушками, она, наоборот, прилипает к парням. Так дальше продолжаться не может — я беспокоюсь, что Карин могут начать травить. Среди первокурсниц даже поползли слухи, будто мы с Карин встречаемся. На днях одна из них подошла ко мне, чтобы спросить об этом.

— Это не должно стать публичным, но… ты можешь рассказать Шимидзу, когда придёт время.

Я не то чтобы доверял Шимидзу, но раз уж она тот человек, которому доверяет Шарлотта, я тоже хотел ей верить. Прежде всего, у меня сложилось впечатление, что она не из тех, кто болтает лишнего. Более того, учитывая ситуацию Карин, иметь Шимидзу на нашей стороне было бы полезно. Немногие девушки осмелятся связываться с тем, кто близок и с Шимидзу, и с Шарлоттой — двумя центральными фигурами в нашем классе.

— Спасибо большое. Я обязательно попрошу Шимидзу никому об этом не рассказывать.

— Хорошо, я ценю это. Было бы проблематично, если бы люди начали лезть с вопросами, почему у нас разные фамилии, хотя мы кровные родственники. Я хочу, чтобы об этом знали только те, кому можно доверять.

Что бы ни случилось с теми родителями, узнавшими правду, они сами напросились. Но если в это втянут Карин — совсем другое дело. Несомненно, это навредит и мне. Поэтому я решил, что лучше ограничить круг посвящённых только теми, кому можно доверять. Раз уж так вышло… Возможно, придётся рассказать и Акире. Более того, вполне вероятно, что Мию-сенсей думает так же, как и Шимидзу. Похоже, я не могу рассказать только удобные части и на этом успокоиться… Я решил, что нужно честно обо всём сообщить всем, кто знает о наших отношениях. Конечно, мне также нужно будет уточнить у Карин, согласна ли она.

— Ну, уже поздно. Может, на сегодня закончим?

Я и не заметил, как дата сменилась. Мы так увлеклись флиртом, что даже не чувствовали усталости, но нельзя задерживать её допоздна. К счастью, завтра суббота, но у нас есть планы.

— Ах… Можно я попрошу об ещё одной эгоистичной услуге?

— Хм? Конечно, что такое?

Может, она хочет побыть вместе ещё немного? Я подумал именно так, но…

— Раз уж мы теперь встречаемся… Можно мне спать с тобой отныне, Акихито?..

Её просьба застала меня врасплох.

— Ч-что!?

— Н-ну, э-это… Ты ведь уже исполняешь роль отца для Эммы, так что я подумала, это будет больше похоже на семью…! — Видимо, она ожидала, что я откажу. Заметив это, Шарлотта поспешно объяснила свои мысли. Хотя совместный сон действительно создаёт семейную атмосферу, как она сказала…

— Т-ты не переживаешь…?

— Я тебе доверяю, Акихито… К тому же, я чувствую себя в большей безопасности, когда ты рядом, чем просто мы с Эммой одни.

Конечно, наличие мужчины в доме упростит борьбу с возможным грабителем по сравнению с двумя юными девушками. Однако разрешить мужчине спать в одной комнате — это уже другой риск. Хотя я понимаю, что для пары это может быть в пределах допустимого, любой обычный опекун, несомненно, был бы против. Ну, у нас с ней опекуны появляются нечасто…

— Это… нельзя?

Увидев моё колебание, Шарлотта устремила на меня умоляющий взгляд. Серьёзно, она так похожа на свою сестру. Столкнувшись с таким выражением лица, я просто не мог отказать.

— Я же парень… Бывают моменты, когда я могу не сдержаться, понимаешь…?

Даже с Эммой рядом у нас есть варианты — например, перейти в другую комнату, если захотим. Так что, если дойдёт до того, я не уверен, что смогу удержаться. В конце концов, Шарлотта — очень привлекательная девушка.

— Если так случится, значит, так и должно быть… Если это твоё желание, Акихито, я не против…

— Ч-что?

Эта девочка… Не слишком ли она во многих вещах раскрепощена?.. Будто опьянённая страстью или вовсе потерявшая чувство границ… Я искренне рад, что до этого момента она не связалась с каким-нибудь плохим парнем. Я понимаю, она хочет быть преданной, но, как ни посмотри, она подвергает себя опасности. Однако…

— Л-ладно, давай спать вместе…

Учитывая всё, что она сказала, я не из тех, кто может просто так отказать. Есть поговорка: «Стыдно мужчине не съесть то, что подано перед ним», и было бы невежливо отказывать после её слов. Просто нужно следить, чтобы не переходить границы.

…Хотя уверенности в этом у меня нет…

— С-спасибо большое! Я вернусь в свою комнату, приготовлюсь ко сну и потом приду!

Сказав только это, она вышла из комнаты с радостным выражением лица. Она так стремилась спать вместе, что совсем забыла, на каком откровенном косплее была. Хотя я тронут её чувствами…

— Она точно в порядке?..

Казалось, с тех пор как мы начали встречаться, Шарлотта полностью погрузилась в эйфорию, и я не мог не волноваться. Меня не беспокоила её энергичность, но я боялся, что потом она может пожалеть о своих действиях. Но это…

«Я просто должен стать тем мужчиной, о котором она не пожалеет».

Если Шарлотта когда-нибудь и пожалеет, то лишь о том, что отдала своё сердце такому, как я. Поэтому я должен сделать так, чтобы она никогда этого не почувствовала. Хотя Шарлотта — невероятно привлекательная девушка, стать достойным её — задача почти невыполнимая. Тем не менее, я решил стараться изо всех сил ради неё.

…Позже Шарлотта вернулась, неся подушки и зубные щётки. Она разбудила Эмму, чтобы та почистила зубы в ванной. После этого она пришла обратно, держа на руках почти спящую Эмму.

— И-итак, может, ляжем спать…?

Хотя это была её идея, Шарлотта, казалось, сильно нервничала. Её раскрасневшееся лицо робко предлагало продолжить. В идеале я бы ещё поучился, но учитывая, как поздно уже было и что завтра у нас были планы, я решил, что мы просто поспим, чтобы не страдать от недосыпа.

Когда мы перешли в спальню…

— Что, я посередине?

Я предполагал, что Эмма будет между нами, но Шарлотта хотела, чтобы центр был мой.

— Если я буду с краю, то окажусь слишком далеко от тебя…

— Разве не лучше тогда тебе быть в середине, Шарлотта?

— Думаю, Эмме тоже будет приятнее спать рядом с тобой, Акихито, так что так правильнее…

— Эмма обычно не знает, где засыпает, ведь её переносят на футон после того, как она уснёт…

— Если утром она проснётся и тебя не будет рядом, хотя ты здесь, думаю, она немного надуется…

— Это… справедливо…

Учитывая, как Эмма привязана ко мне, это вполне возможно. Пожалуй, лучше позволить Шарлотте сделать по-своему. Если возникнут проблемы, всегда можно будет что-то изменить.

…Неужели я правда буду спать с ней?..

Это как будто из манги или аниме…

Как она и просила, я лёг в центр, с Эммой с одной стороны и Шарлоттой — с другой. И затем…

— Можно… так?..

Шарлотта обняла меня, давая понять, что хочет спать именно так. Сегодня она стала настолько открытой, что от этого у меня замирало сердце. Но раз уж я разрешил ей быть эгоистичной и делать, как хочет, теперь не мог отказать. Надеюсь, я скоро привыкну к такой жизни.

…Хотя я серьёзно сомневался, что когда-нибудь смогу…

— Можно, но… Разве ты не переоденешься в пижаму?

……

Она посмотрела на себя, когда я поинтересовался, не будет ли ей неудобно спать в этом наряде. И затем…

— Я-я совсем забыла! Неужели я правда вышла из комнаты в таком виде!?

Действительно, похоже, она забыла, что была в косплее, и её лицо залилось румянцем, а глаза наполнились слезами. Говорят, «любовь слепа», и, глядя на неё, я не мог не согласиться.

Позже Шарлотта переоделась в пижаму в другой комнате. Она упомянула, что, если бы мы были одни, возможно, просто сняла бы ободок и хвост и осталась в этом наряде. Однако ей было бы стыдно, если бы Эмма проснулась и увидела её такой, поэтому она решила переодеться. Честно говоря, мне казалось, что это упущенная возможность. Но я утешал себя мыслью, что, если наши отношения будут развиваться, в будущем таких моментов будет много.

…Хотя с ней казалось, будто, стоит только попросить, и она будет готова в любой момент…

— Спать с тобой так… словно сон, — прошептала Шарлотта, её щёки всё ещё пылали от недавнего инцидента. Её глаза были мечтательными, явно утонувшими в тепле момента.

— Если бы мне месяц назад сказали, я бы тоже подумал, что это сон.

Хотя мы с Шарлоттой стали близкими друзьями с момента знакомства, я никогда не думал, что начнём встречаться. Если подумать, с нашей первой встречи прошло всего два месяца. Но за это короткое время наши отношения углубились так, как я и представить не мог.

— Хихи… Тепло Акихито…

Она рассмеялась, явно радуясь возможности прижаться, и крепче обняла меня, прижимаясь щекой к моей груди. Это была не просто нежность перед сном. Наблюдая за ней в течение дня, я понял, что она очень ласковая и привязчивая. Вероятно, она скрывала это, потому что чувствовала необходимость вести себя как старшая сестра перед Эммой. Вот почему, когда Эмма засыпала, я мог видеть намёки на эту её сторону.

— Шарлотта.

— Да?

— Ты правда очаровательна.

— М-мгх!

Увидев, как она трогательно прижимается ко мне, я не удержался и погладил её по голове, делая комплимент. В ответ она ещё сильнее прижалась к моей груди, словно смутившись. Её и так розовые щёки стали ещё ярче.

— Акихито… ты злой…

Шарлотта, с влажными глазами, надула губы и посмотрела на меня, будто решив, что я дразню её.

— Я просто сказал правду.

Обычно, если это не что-то действительно важное, я бы не стал говорить так прямо. Но в данной обстановке, когда мы оба лежим рядом под футоном, разделяя интимный момент, атмосфера казалась идеальной, чтобы выразить свои мысли.

……

Казалось, ей было стыдно, и Шарлотта продолжила тереться лицом о мою грудь в безмолвном протесте. Я же продолжал успокаивать её, нежно поглаживая по голове.

— Давай уже спать. Завтра рано вставать.

— Ты прав… но как-то жаль засыпать так скоро…

Честно говоря, я бы с радостью продолжал обниматься так вечно. Однако риск не выспаться перед завтрашним днём, плюс нежелание задерживать её допоздна, взяли верх.

…Хотя нельзя отрицать, что мы и так уже засиделись.

— У нас впереди много времени, чтобы быть вместе, так что не стоит торопиться, верно?

— Да, мы всегда будем вместе.

Шарлотта, словно говоря «Я не отпущу», крепче сжала мою руку, которую обнимала. Закрыв глаза, я последовал её примеру.

Эта ночь, наверное, самая счастливая в моей жизни.

Надеюсь, такие дни будут продолжаться и дальше.