Глава 2: «Две маленькие девочки и ревнивая подруга»

— Спасибо, что пригласили нас сегодня. Клэр очень ждала этого, — сказала мама Клэр-тян.

На следующий день после дня рождения Эммы мы с Шарлоттой договорились сводить её и Клэр-тян куда-нибудь развлечься. Поэтому мама Клэр привела её на ближайшую к нам станцию. Хотя Клэр-тян почти не говорила по-японски, её мама свободно владела языком. Я думал, что самой Клэр понадобится не так уж много времени, чтобы освоить его.

— Простите за возможные неудобства.

— О, что вы! Клэр всегда рада вашей компании, и мы искренне благодарны за сегодняшний день, — начала её мама. — Переезд в Японию из-за работы был очень внезапным, поэтому у меня не было возможности научить её языку. Она чувствовала себя одинокой, так как не могла подружиться из-за языкового барьера, но с тех пор, как она подружилась с Эммой, стала намного счастливее.

Я мало что знал о Клэр-тян, которая недавно приехала в Японию. Но, видя, как Эмма мучается с языком, легко было представить, что Клэр сталкивалась с теми же трудностями. Тем не менее, сейчас они с Эммой оживлённо болтали, а Шарлотта внимательно за ними наблюдала.

— Эмма тоже с большим энтузиазмом ходит в детский сад благодаря Клэр. Пожалуйста, пусть они останутся хорошими подругами.

— Конечно, мы тоже хотели бы попросить вас об этом. И, кстати, вы очень зрелый для своего возраста, не так ли?

— Я? — Неожиданное замечание застало меня врасплох, и я невольно наклонил голову в замешательстве.

Тогда её губы тронула мягкая улыбка. — Я слышала от воспитателей о ваших замечательных стараниях в детском саду. Клэр с гордостью показывала мне карточки, которые вы сделали. Они мотивируют её усердно учить японский.

— Ха-ха… Мне, наверное, приписывают больше заслуг, чем я заслуживаю. Я не делал ничего особенного. Но если это помогает Клэр, то я рад.

— Я верю, что встреча с вами изменила судьбу Клэр, Аояги-кун. Пожалуйста, и впредь направляйте её. А теперь мне нужно идти на работу.

Похоже, я невольно произвёл на неё сильное впечатление. Помимо карточек, я знал, что она слышала и о случае с плюшевым котом, но даже так её высокая оценка меня удивила. Впрочем, получать похвалу было приятно. Если такой, как я, мог хоть чем-то помочь Клэр-тян, я был готов стараться изо всех сил.

— Вы двое, кажется, очень увлеклись разговором, да?

— О, Шарлотта… Погоди, а почему у тебя надутые щёки? — Когда я вернулся к Шарлотте, задумавшись, то заметил, что её щёки слегка надуты. В её глазах читалось лёгкое недовольство.

— Ничего… Меня совсем не беспокоит, что ты там флиртовал с ней…

Понятно. Видимо, она надулась, потому что решила, будто я вёл себя слишком уж любезно. Ну, мне делали комплименты, и, наверное, я улыбался в ответ — но неужели это выглядело так уж невинно? — Это была просто мама Клэр-тян, понимаешь?

— Но она была очень красивой…

Вот почему она забеспокоилась. — Не переживай. Мои глаза видят только тебя, Шарлотта. Никто другой меня не отвлекает.

Может, и странно говорить такое при двух маленьких девочках, но, к счастью, они ещё плохо понимали японский. Так что проблем не было.

— Я в этом не сомневаюсь, но… — она продела руку под мою. Лёгкая улыбка на её губах выдавала, что она довольна. Но как только Шарлотта приблизилась…

— Братик, возьми Эмму на ручки…!

— И Клэр тоже…!

Обе девочки наперебой требовали внимания. В такой ситуации уделить внимание только Шарлотте было невозможно.

— Шарлотта, не могла бы ты позаботиться о Клэр-тян?

Если уж держать обеих девочек, то, наверное, лучше, чтобы Шарлотта взяла Эмму. Но она бы наверняка закапризничала, поэтому я оставил Клэр Шарлотте. Правда, мне показалось, что Клэр-тян выглядела немного расстроенной из-за этого — но ради мира это был лучший вариант.

— Сегодня мы едем в «Лесной парк Окаямы», верно?

— Да.

«Лесной парк Окаямы» — это тематический сельскохозяйственный парк в городе Акаива, оформленный в стиле немецкой сельской местности, где можно полностью погрузиться в природу. Учитывая выходной, я подумал, что было бы здорово дать детям поиграть на природе, пока они ещё маленькие. Основная причина, по которой я пригласил Клэр-тян, заключалась в том, что Эмма очень хотела с ней поиграть.

— Поедем на поезде? — спросила Эмма, склонив голову набок, когда мы зашли на станцию. Она была умной девочкой, и, похоже, запомнила, что вход в это здание означает поездку на поезде.

— Да, на том самом поезде, который тебе так нравится, Эмма.

— Уа-а…! — Лицо Эммы озарилось, и она захлопала в ладоши от восторга. Судя по её реакции, поезда ей действительно нравились. Эмма была энергичным ребёнком, поэтому, возможно, ей нравились быстрые вещи.

— Поезд…?

— Ты разве никогда не ездила на поезде, Клэр-тян?

— …?

Когда Клэр-тян наклонила голову, явно не понимая, мне пришлось уточнить. Она снова склонила голову, и я понял, что она не в курсе. Учитывая, что мама просто привезла её на станцию, она, вероятно, не была знакома с другими видами транспорта.

— Быстрая машина, — вдруг заявила Эмма.

На её лице появилось слегка самодовольное выражение — наверное, потому что она знала то, чего не знала Клэр. Её самоуверенность делала её ещё более очаровательной. Маленькие девочки действительно обладают несправедливым преимуществом в плане милоты.

— Быстрее, чем автомобиль?

— ……

Казалось бы, простой вопрос поставил Эмму в тупик. Не привыкшая к поездкам на машине, она не могла сравнить, что быстрее — поезд или автомобиль. Озадаченно она уставилась на меня.

— Поезда быстрее.

— М-м, поезда быстрее!

Когда я прошептал ей это на ухо, Эмма с гордым видом ответила Клэр, вероятно, думая, что мои слова не долетели до другой девочки. Несмотря на юный возраст, она, кажется, любила покрасоваться.

— Вау, Эмма, ты такая умная!

— М-м!

Эмма сияла, энергично кивая в ответ на похвалу Клэр. Наблюдая за их взаимодействием, я начал понимать секрет их хороших отношений. Дело было не только в том, что они понимали слова друг друга — здесь было что-то глубже. Если бы это было не так, Эмма давно бы дистанцировалась. Нет, скорее всего, всё заключалось в том, что Клэр была искренней и щедрой на комплименты. И благодаря этому Эмма оставалась в приподнятом настроении. Хотя они когда-то поссорились из-за плюшевой игрушки, похоже, ни одна из них не держала обиду, что было облегчением. Но всё же…

— Я начинаю всерьёз беспокоиться о будущем Эммы…

Кажется, у Шарлотты сложилось другое впечатление. Она прошептала по-японски, вероятно, чтобы только я понял.

— Не переживай, она ещё маленькая. Чем больше она будет расти, тем больше будет узнавать.

— Но… лучше направить её сейчас, пока она не стала высокомерной или всезнайкой.

— Сейчас лучше позволить ей расти свободно. Дети как губки — они быстро впитывают новое. Я хочу, чтобы она испытала как можно больше, без лишних запретов. Иначе она станет скованной и не сможет делать то, что хочет.

Я понимал, откуда взялись её опасения. Даже в школе, где учатся ещё только подростки, есть самые разные люди — хорошие, плохие и все промежуточные варианты. Поэтому естественно, что она хочет правильно воспитать ребёнка сейчас, чтобы избежать проблем в будущем. Но, по-моему, время для этого ещё не пришло.

— Но пока это тот возраст, когда можно просто быть милой. Если возникнут проблемы, вот тогда и нужно будет учить — объяснить, почему так делать нельзя, а не просто ругать.

— Акихито-кун, ты действительно удивительный… Хотя мы одного возраста, ты кажешься намного взрослее меня.

Это не значит, что я выгляжу старым, да?

Такие мысли мелькнули у меня в голове, но я знал, что Шарлотта не это имела в виду, поэтому отбросил их.

— Ты преувеличиваешь. Говорить легко, а если спросить, действительно ли я чего-то достиг, то я скажу, что мне ещё далеко. В вопросах воспитания я всё ещё блуждаю в темноте.

С тех пор, как Шарлотта попросила меня стать для Эммы фигурой отца, я начал изучать этот вопрос. Что лучше для Эммы? Как помочь ей вырасти достойным человеком? Поскольку об этом попросила важная для меня девушка, я очень хотел оправдать её ожидания. Кроме того, сама Эмма стала для меня невероятно важной. Если это поможет ей вырасти замечательным человеком, я готов поддержать её изо всех сил.

— Братик, ты опять говоришь по-японски…!

Кажется, Эмма раздражалась, потому что не понимала наш разговор — её щёки надулись от недовольства. Видимо, мы говорили слишком долго.

— Клэр… всё ещё не понимает японский…

Клэр тоже посмотрела на меня с грустью. Видимо, мне действительно стоило быть внимательнее.

— Простите, девочки, теперь будем говорить по-английски.

— Извините.

Мы с Шарлоттой извинились перед девочками. Клэр-тян, казалось, успокоилась и снова устремила взгляд вперёд. Однако у Эммы всё ещё был вид, будто она хочет что-то сказать, и она пристально смотрела на Шарлотту.

— Что-то не так?

— Лотти, нельзя забирать братика себе.

Похоже, Эмма решила, что Шарлотта пытается завладеть мной, говоря по-японски — вполне логичное предположение, учитывая, что она не понимала содержания разговора.

— Т-ты права. Да, прости.

Шарлотта ответила, явно смутившись. Она, наверное, не ожидала, что Эмма её вот так призовёт к порядку.

— Все должны дружить, это важно, — заключила Эмма, её лицо озарилось улыбкой в ответ на второе извинение Шарлотты.

Это что, то, о чём я думаю? Они пытаются «поделить» меня, чтобы все ладили? Опасно слишком глубоко анализировать слова ребёнка, но даже я не знал, как на это реагировать. Подозреваю, Эмма обобщила тот случай, когда они с Клэр поссорились из-за плюшевого кота. Ирония в том, что если кто и «монополизировал» моё время в бодрствующем состоянии, то это, без сомнения, была Эмма — хотя сама она, кажется, этого не осознавала.

И вот мы сели в поезд, наши лица отражали напряжённые, но тёплые улыбки — всё благодаря невероятно довольной Эмме.

◆

— Мы приехали…!

Сойдя с автобуса в пункте назначения, Эмма радостно потянулась. Даже несмотря на то, что пришлось пересаживаться с поезда на автобус, поездка, должно быть, казалась очень долгой для такого маленького ребёнка. Тем не менее, она выглядела полной энергии.

……♪

Глянув в сторону, я увидел, что Клэр-тян, которую несла Шарлотта, тоже была в хорошем настроении. Я слышал, что она любит цветы и животных, так что, наверное, природа её очень радовала.

— Я здесь впервые, но тут действительно много природы, да? Очень умиротворяюще.

— Да, где мы живём, тоже вроде как сельская местность, но не настолько богатая природой.

— Тебе не кажется привлекательной жизнь на природе, например, после выхода на пенсию?

Она намекала, что размышляет о нашем совместном будущем? Хотя, возможно, она сказала это не задумываясь, сама мысль о том, что она думает о нашем далёком будущем, согревала сердце.

— Да, я бы с радостью прожил спокойную жизнь в окружении природы.

Я улыбнулся, переведя взгляд на Эмму, которую держал на руках. Интересно, какой она вырастет? Мне не терпелось увидеть её будущее.

— М-м?

Эмма, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что подняла глаза и улыбнулась мне своей заразительной улыбкой. Какой же милый ребёнок.

— Вот так, вот так.

— М-м, хи-хи…

Когда я погладил её по голове, она с удовольствием прижалась к моей руке. Ей всегда нравилось, когда её гладят.

— Клэр тоже…

Увидев это, Клэр-тян, вероятно, почувствовала зависть и тоже потянулась ко мне. На мгновение Шарлотта, казалось, колебалась, не погладить ли Клэр самой, но в итоге оставила это мне, раз уж Клэр явно хотела моего внимания. Так что я убрал руку с головы Эммы и дотронулся до Клэр.

— А…

Как только я переключил внимание с Эммы на Клэр, на лице Эммы на мгновение появилось недовольство. Но она быстро взяла себя в руки, видимо, повзрослев с тех пор, как поссорилась с Клэр из-за игрушки. Я искренне думал, что, если всё пойдёт так и дальше, опасения Шарлотты окажутся напрасными, и Эмма вырастет прекрасным человеком.

— Не больно?

— Нет, приятно…

Когда я спросил, не слишком ли сильно я глажу, Клэр-тян, казалось, действительно обрадовалась, её лицо просияло. Видимо, ежедневные поглаживания Эммы отточили мои навыки — прикосновение было в самый раз. И пока я продолжал баловать Клэр…

— М-м…!

Эмма, словно говоря «Теперь моя очередь!», потянулась ко мне головой. Так что я погладил и её. Затем, через некоторое время, Клэр снова подставила голову. Я начал понимать, что это будет бесконечный цикл.

Но если так продолжать…

— М-может, нам уже пойти…?

Шарлотта наконец вмешалась, осторожно потянув меня за рукав, словно давая понять, что пора заканчивать. Наверное, она решила, что этот цикл поглаживаний никогда не закончится, если она не вмешается.

— Прости, пойдём.

Я прекратил сеанс поглаживаний, но ни Эмма, ни Клэр не выглядели разочарованными. Они уже получили свою порцию внимания. Если кто и остался недоволен, то это, наверное…

— Только я осталась без внимания…

…Шарлотта. Её слова были едва слышны, но выражение лица выдавало лёгкую грусть.

После этого мы отправились в «Лесной парк Окаямы». Поскольку мы были на территории и машин не было, мы с Шарлоттой отпустили девочек на землю. Хотя я наполовину ожидал, что Эмма снова потребует, чтобы её взяли на руки, она воздержалась, вероятно, из-за присутствия Клэр. Вместо этого она взяла меня за правую руку. Если нельзя на ручки, то хотя бы за руку. Увидев это, Клэр-тян тоже робко потянулась и схватила мою левую руку. Так что теперь у меня были заняты обе руки.

— Это становится… сложным.

Шарлотта что-то пробормотала, увидев эту сцену. Наверное, она чувствовала себя обделённой, будучи единственной, с кем никто не держался за руки. Было бы лучше, если бы Клэр взяла за руку Шарлотту, а не меня… ну, скорее всего, она просто последовала примеру Эммы. В итоге, не решаясь вмешиваться, я просто продолжил идти.

Пока мы шли по дорожке, окружённой растениями и цветами…

— Ах, эти качели…

Шарлотта остановилась, её взгляд приковали определённые качели в деревенской зоне.

— Хм? Хочешь покататься?

— Эм… не совсем… Видишь ли, эти качели должны быть смоделированы по образцу очень известных качелей из аниме, действие которого происходит в Альпах.

Посмотрев туда, куда она указывала, я заметил большую вывеску с изображением молодой девушки, которую даже я узнал. Понятно, что её это заинтересовало, учитывая, как сильно она любит аниме.

— Давай прокатимся.

— Но…

Шарлотта колебалась, мельком взглянув на Эмму и Клэр.

— Хотя мы пришли сюда в основном для Эммы и Клэр, я хочу, чтобы и ты сегодня повеселилась, Шарлотта.

Поняв, что её беспокоит, я быстро успокоил её, затем повернулся к девочкам.

— Эмма, Клэр, вы хотите покататься на качелях?

— М-м!

— Я хочу…

Эмма энергично подняла руку, а Клэр застенчиво улыбнулась и кивнула.

— Видишь? Они тоже не против. Что скажешь?

— Боже… Акихито-кун, ты умеешь обращаться даже со мной…

Шарлотта сказала это с грустной улыбкой, затем нежно ущипнула мой рукав.

— Я принимаю твоё предложение.

Рад, что она согласилась, я улыбнулся в ответ. И вот мы пошли покупать билеты на качели. Они казались достаточно большими для двоих, но, учитывая, что обеих девочек нужно было держать, мы с Шарлоттой решили кататься по отдельности. Я взял Эмму, а она — Клэр.

— Они такие большие…

Глядя на качели вблизи, Эмма восхищённо разглядывала невероятно длинные верёвки, на которых они висели. Действительно, такие большие качели встречаются не каждый день.

Сначала покатались Шарлотта и Клэр, затем настала наша с Эммой очередь. Благодаря мягкому толчку от сотрудника, детям, кажется, понравилось. Затем, проверив смотровую площадку, мы отправились в игровую зону — место, наполненное различными аттракционами.

— Братик, я хочу на это!

Эмма указала на карт, на котором катались отец и, похоже, девочка из начальной школы. Выглядело заманчиво, надо признать…

— Интересно… со скольки лет на это можно?

Как и выразила Шарлотта, подобные аттракционы часто имеют возрастные и ростовые ограничения из-за безопасности. По крайней мере, казалось, что нужно быть школьником, чтобы прокатиться…

— Простите, минимальный возраст — восемь лет…

Когда я спросил у сотрудника, оказалось, что, конечно же, Эмма и Клэр пока не могут прокатиться.

— Прости, Эмма. Тебе придётся подождать, пока станешь немного старше.

— М-м…

Когда Эмма поняла, что не сможет прокатиться, её настроение резко упало. Она не устроила истерику — должно быть, осознала, что это бесполезно. Эта малышка была сообразительной — быстро сдавалась, когда понимала, что её требования невыполнимы. С другой стороны, когда она упрямилась и капризничала, это происходило только потому, что верила — её требования будут выполнены.

…Был случай, когда она устроила истерику из-за купания, но, наверное, тогда она ещё не понимала разницы между мальчиками и девочками. Должно быть, она думала, что её требование выполнят, поэтому так упрямилась.

— Может, хочешь прокатиться на чём-то другом?

— На том…

Затем Эмма указала на утёнка-педальную лодку, плавающую в пруду.

…И с этим тоже неясно…

С замиранием сердца я подошёл к сотруднику, чтобы узнать, достаточно ли взрослые Эмма и Клэр для этого аттракциона. И тогда…

— Да, можно с четырёх лет.

Эмма только вчера отпраздновала день рождения, так что она, конечно, подходила, и Клэр тоже как раз достигла минимального возраста.

— Похоже, можем прокатиться.

— М-м…! Клэр, поехали!

Эмма радостно кивнула и позвала Клэр.

— Утёнок… кататься.

Клэр тоже, казалось, хотела прокатиться и начала ёрзать. Я не мог не улыбнуться их возбуждению, когда мы арендовали четырёхместную педальную лодку.

— Девочки, не пытайтесь трогать воду, ладно?

Не уверен, что слово «пруд» будет им понятно, поэтому я упростил до «вода», когда предупреждал их. В ответ Эмма энергично подняла руку, а увидев её, застенчивая Клэр тоже подняла свою. Похоже, Клэр была немного робкой.

— Ты действительно освоил роль отца, да…

Шарлотта сказала это с кривой улыбкой, глядя на меня. Что ж, приходится признать, я и правда чувствую, что вживаюсь в отцовскую роль…

Итак, разместившись в лодке — я и Эмма впереди, Шарлотта и Клэр сзади, — мы отправились исследовать пруд.

Следующим был травяной склон. Это была огромная горка длиной 32 метра, с которой дети могли скатываться на пластиковых санках. Казалось, это очень нравилось детям. Дети от четырёх лет могли кататься сами, но Эмма настаивала, чтобы я скатился с ней. С другой стороны, Клэр, похоже, вся эта затея казалась пугающей, и она отказалась. Поскольку я не мог её заставлять, я оставил Клэр с Шарлоттой и отправился на вершину склона с Эммой.

Когда мы поднялись…

……

Уставившись вниз, Эмма замерла, не в силах вымолвить слово. Похоже, теперь, когда мы были наверху, она полностью осознала высоту.

— Братик…

— М-м?

— Эмма не будет… Братик, может скатиться один.

Похоже, Эмма готова была отказаться от катания, чтобы я мог прокатиться один. Что же делать? Хотя я уважал более робкий характер Клэр и не давил на неё, Эмма была полна энергии и любопытства. Я очень хотел, чтобы она попробовала прокатиться. Уверен, ей бы понравилось. Сейчас она просто боялась неизвестного. Так что я стал придумывать, как её уговорить.

— Эмма, со мной будет безопасно, ладно? Всё ещё боишься?

Чувствуя себя немного подлым, я решил воспользоваться доверием Эммы ко мне. Её глаза метались в неуверенности, но в конце концов остановились на мне.

— М-м…

Она кивнула и крепче сжала мою руку. Похоже, она приняла решение.

— Не переживай, это совершенно безопасно.

Я успокоил её, пока мы садились на санки. Эмма устроилась между моих ног. И затем…

— А-а-а-а-а!

Когда мы понеслись вниз, Эмма закричала. Казалось, она испытывала острые ощущения, как на американских горках.

……

— Э-Эмма, ты в порядке…?

Я спросил, беспокойство прокралось в мой голос, когда она сидела не двигаясь даже после остановки. Может, это было слишком для неё? Как раз когда я начал об этом думать…

— Братик, ещё раз…!

Эмма внезапно развернулась ко мне, её щёки раскраснелись от возбуждения.

— Понравилось?

— М-м!

Мои опасения оказались напрасными. Как я и надеялся, ей, кажется, понравилось. До конца нашего пребывания мы снова и снова скатывались с горки по просьбе Эммы, прекрасно проводя время.

Однако из-за этого…

— Клэр тоже…?

Видя, как Эмма-тян снова и снова скатывается с горки, переполненная радостью, Клэр-тян, кажется, тоже заинтересовалась. В этот раз мы с ней объединились в пару, а Шарлотта-сан составила компанию Эмме, и мы продолжали кататься, пока не закончилось время.

◆

— Следующая остановка — место, где можно пообщаться с животными.

— Котики!?

Пока мы покидали игровую зону, направляясь к контактному зоопарку, Шарлотта-сан, взглянув на карту парка, объявила об этом. Эмма-тян моментально отреагировала с восторгом. Услышав слово «животные», она, видимо, сразу подумала о кошках. Для неё, большой любительницы котиков, «животные» и «котики» — почти синонимы.

— Возможно, там не будет кошек… Хотя, кажется, можно заходить с собаками…

— М-м…

Эмма-тян заметно расстроилась, услышав это. Ну, я понимаю её желание поиграть с котиками…

— Давай в другой раз сходим к котикам в зоопарк. Сегодня повеселимся с другими животными.

— Угу.

Она казалась немного недовольной, но, похоже, смирилась. Хорошо, что она такая понимающая.

— Клэр тоже хотела поиграть с котиками…

Пока я гладил Эмму по голове, Клэр-тян бросила на меня тоскливый взгляд. Это что, просьба утешить её тоже? Я погладил и её по голове, и она, довольная, заулыбалась, как Эмма. Похоже, её это устроило.

— Как мило…

— Хм? Что такое, Шарлотта-сан?

Пока я успокаивал их обеих, я заметил, что Шарлотта-сан смотрит на нас с каким-то странным выражением, будто хотела что-то сказать. Однако она лишь покачала головой.

— Нет, ничего.

Вряд ли это было «ничего», но Шарлотта-сан всегда склонна скрывать свои мысли. Возможно, она не хотела говорить об этом при Эмме и остальных.

— Братик, пойдём играть с животными!

Пока я отвлекался на Шарлотту-сан, Эмма-тян нетерпеливо дёрнула меня за рукав. Она явно горела желанием увидеть зверушек. Заметив её энтузиазм, Клэр-тян тоже потянула меня за рукав. Похоже, Клэр любит повторять за Эммой. Возможно, её прошлое желание одолжить плюшевого котика тоже было вызвано тем, что он был у Эммы. Видимо, она её очень любит.

— Ладно, пойдёмте к животным.

Под руководством двух очаровательных малышек я направился к зоне с животными.

— Братик, тут кролики!

— Кролики…!

Увидев кроликов, и Эмма, и Клэр начали радостно подпрыгивать. Точнее, сначала запрыгала Эмма, а Клэр последовала её примеру.

— Кажется, их можно покормить. Хотите попробовать?

— Покормить!? Давай!

— Давай…!

Видя их воодушевление, я опустил монетку в автомат с кормом для животных. Поскольку корм нужен был и для Клэр, я взял ещё одну порцию, разделил угощение и отдал каждой по горсточке. Затем перевёл взгляд на Шарлотту-сан.

— Раз уж мы здесь, может, и ты попробуешь, Шарлотта-сан? Можно покормить не только кроликов, но и коз, и альпак.

Мне показалось, что она заинтересовалась, поэтому я предложил. Она немного замешкалась, но достала деньги.

— Не надо, я заплачу.

— Но ты уже заплатила за Эмму и Клэр…

— Не переживай. У меня редко есть повод потратить эти деньги.

Я получаю ежемесячные карманные деньги, которые могу тратить как хочу, но обычно они уходят только на самое необходимое, так что у меня приличные накопления. В будущем я планирую всё вернуть, но сейчас можно немного потратить.

— Спасибо большое. Кстати…

Шарлотта-сан, кажется, хотела что-то сказать, но снова сдержалась. Наверное, её интересовало, откуда у меня деньги.

До недавнего времени она, скорее всего, думала, что мне присылают их родители, живущие отдельно, но теперь, видимо, узнала, что это не так. Вопрос закономерный. Раз у меня нет родителей, моим опекуном является другой взрослый. Когда-нибудь нам придётся это обсудить. Тема тяжёлая, и я не хотел лишний раз её тревожить.

— Братик, пойдём к кроликам…!

С кормом в руках Эмма и Клэр рвались обратно к кроликам. Рад, что им весело даже без котиков, я повёл их назад.

— Вот, держите, кролики.

— Вот…

Девочки начали кормить кроликов, гуляющих по площадке. Хотя это мелкие животные и вряд ли могут навредить, я внимательно следил, чтобы девочки случайно не причинили им вреда. К счастью, они справились без проблем.

— Они выглядят как близкие сёстры.

— Такое ощущение, что Эмма — энергичная старшая сестра, а Клэр — застенчивая младшая, да?

— Хи-хи, точно. Легко представить, как Эмма таскает Клэр за руку по разным приключениям.

Как сказала Шарлотта-сан, картина сразу складывалась в голове. Вполне возможно, что в детском саду они так и делают. Этот образ идеально им подходит.

— Братик, больше нет…?

Когда корм закончился, Эмма тут же прибежала ко мне, видимо, желая продолжить.

— Тогда пойдём купим ещё?

— О, у меня ещё есть.

— Но это твоя порция, Шарлотта-сан. Для Клэр всё равно нужно купить, так что я возьму ещё и для Эммы.

Я понимаю, что для Шарлотты-сан уступать Эмме стало привычкой. Но не обязательно делать это всегда. Проблема легко решается покупкой корма, а поскольку для Клэр всё равно нужно брать ещё, уступать нет смысла. Хорошо бы, чтобы Шарлотта-сан сама могла так рассуждать, но это непросто. Менять привычное восприятие — задача не из лёгких. Да и не мне слишком вмешиваться.

— Лотти, кролики ждут, знаешь ли?

Эмма, кажется, заметила, что Шарлотта-сан ещё не кормила кроликов, и указала на них, намекая, что теперь её очередь.

— Ага, сейчас покормлю.

Видимо, из-за намёка Эммы, Шарлотта-сан решила использовать свой корм. Как раз в этот момент к её ногам подбежал кролик, и она присела, чтобы угостить его.

— Братик, Эмма тоже.

— Клэр тоже.

— Ладно, пойдём за кормом.

Увидев, как кролик ластится к Шарлотте-сан, Эмма и Клэр, похоже, захотели того же. Они начали упрашивать меня купить ещё. Поэтому, дождавшись, когда Шарлотта-сан закончит, мы вчетвером отправились за новой порцией.

◆

— Хр-хр… Хр-хр…

— Кажется, они крепко спят.

И Эмма, и Клэр мирно посапывали у нас на руках в автобусе по дороге домой. После кормления кенгуру, альпак и прочих животных, да и вообще после всего этого веселья, неудивительно, что они устали.

— Эмма была ещё активнее, чем обычно, потому что с ней была Клэр.

— Наверное, она была счастлива. Ведь это Эмма изначально хотела пойти гулять с Клэр. У неё редко бывает возможность играть с ровесниками.

Эмма обычно интересуется только семьёй и отталкивает других, из-за чего ей сложно заводить друзей. Поэтому я особенно благодарен Клэр, которая так хорошо с ней поладила.

— И всё же… Признаюсь, я немного устала…

Шарлотта-сан, положив голову мне на плечо, словно искала опоры, произнесла это. Учитывая, что она не самая выносливая, весь день с детьми дался ей нелегко. Если бы не Клэр на руках, она, наверное, уже спала.

— Я снова осознал, насколько утомительно быть родителем.

— Эмма — тот ребёнок, которого нельзя выпускать из виду ни на секунду, а Клэр — более спокойная. Она не из тех, кто убежит куда-то одна, так что с ней было полегче.

Конечно, я бы ни на секунду не оставил без внимания ни ту, ни другую, но разница в их характерах влияла на усталость. Будь у нас две Эммы, мы бы, наверное, выдохлись ещё сильнее. Энергичность — это прекрасно, но когда приходится за ней поспевать, это утомляет.

— Клэр большую часть времени держалась рядом с тобой, да? Похоже, ты ей очень понравился, Акихито-кун.

Ну, она и правда не отходила далеко, разве что на горках. Но в тоне Шарлотты-сан чувствовалось что-то ещё. Раз уж меня полюбили, в этом нет ничего плохого, но, может, она хотела сказать что-то другое?

— Эм… У нас какие-то проблемы?

— Нет проблем, но…

— Но?

— Ну… Мне просто казалось, что ты уходишь от меня, Акихито-кун…

……………

Не могу не отметить, насколько сильна её ревность. Ревнует к маленькой девочке, ну да… Конечно, я не мог отвлекаться от детей и уделять Шарлотте-сан столько внимания, сколько ей хотелось. Но чтобы ревновать даже к Клэр…

— Поэтому ты тогда выглядела так, будто хочешь что-то сказать?

— …Это было так заметно…?

— Ну, я догадался.

Временами у неё был такой взгляд, будто она что-то хочет сказать. Не то чтобы прямо ревнивый, но, видимо, её это беспокоило.

— Я сама не осознавала… Но, кажется, я очень ревнивая…

Подумав над своими словами, она, похоже, осознала свою ревность. Неудивительно, если она считает себя ревнивой, раз переживает из-за ребёнка. Честно говоря, я воспринимаю Эмму и остальных иначе, чем Шарлотту-сан. Даже слово «милый» имеет для них разный смысл.

Шарлотта-сан — единственная девушка, которую я люблю по-особенному, так что ей нечего ревновать… Если бы эти слова могли что-то изменить, я бы сказал их давно. Она и сама это знает, но всё равно ревнует, так что слова тут вряд ли помогут.

— Как я уже говорил, мне приятно, когда ты ревнуешь, так что не переживай. Но Эмма и Клэр могут заметить, так что постарайся не показывать эту сторону, когда они рядом, ладно?

Это всё, что я могу сказать. Не думаю, что Шарлотте-сан стоит из-за этого переживать, да и подавлять ревность не нужно. Если копить её в себе, это может вылиться позже, а это куда страшнее.

— Прости, что доставляю тебе неудобства…

— Для меня это не неудобство. Но кстати… Если я буду тебя баловать, это немного успокоит твою ревность?

Я не шутил. Если Шарлотта-сан страдает от ревности, я хочу помочь. Поэтому я ищу способ это исправить.

— Если ты не против… Я буду очень рада…

Шарлотта-сан кивнула, её лицо покраснело от смущения. Видимо, это правильный подход для неё, учитывая, как она любит, когда её балуют.

— Шарлотта-сан, ты моя девушка. Конечно, я буду тебя баловать.

С этими словами я нежно погладил её по голове.

— Ах… хи-хи…

Простое поглаживание — и её лицо озарилось блаженной улыбкой. Она всегда была такой несправедливо милой… Трудно найти кого-то настолько искреннего, доброго и нежного.

— Позже мы встретились с мамой Клэр на станции и передали ей девочку, после чего с Шарлоттой-сан отправились домой. Шарлотта-сан забрала Эмму и ненадолго ушла в свою комнату. Видимо, им нужно было помыться — мы все вспотели. Естественно, я тоже воспользовался моментом, чтобы принять душ и смыть дневную усталость.

— Прости за ожидание.

Шарлотта-сан вернулась в комнату в пижаме. Эмма мирно спала у неё на руках.

— Добро пожаловать. Эмма так и не проснулась?

— Я её немного разбудила, чтобы искупать, но в воде она была почти во сне. А вылезла — и сразу уснула.

— Наверное, очень устала. Давай дадим ей поспать.

Мы ещё не ужинали, но будить её сейчас было бы жестоко, особенно когда она только заснула.

— Да, ужин можно немного отложить?

— Конечно, я не против. А ты, Шарлотта-сан?

— Я тоже не против. Но важнее…

Её голос стал тише, когда она прижалась ко мне, щёки её порозовели. Очевидно, ей хотелось ласки больше, чем еды.

— Может, сначала уложим Эмму?

Изо всех сил стараясь заглушить громкое биение сердца, я выдавил натянутую улыбку. Я уже показывал ей свои слабые и жалкие стороны, но не хочу, чтобы она думала, будто я слишком настойчивый.

Шарлотта-сан аккуратно уложила Эмму на подушку и накрыла лёгким одеялом.

— Эмма много спит, наверное, вырастет высокой.

— Хе-хе, возможно. Хотя мне сложно представить, какой Эмма станет, когда вырастет.

Правда. Глядя на её детское поведение, трудно вообразить её взрослой. Хотя, скорее всего, она будет очень красивой, учитывая сходство с Шарлоттой-сан. Возможно, она станет живой и общительной. Может, даже харизматичной.

"……" Пока я наблюдал за мирно спящей Эммой, Шарлотта начала беспокойно ёрзать, бросая на меня нервные взгляды с покрасневшими щеками. В её взгляде читалось желание, будто она безмолвно умоляла о чём-то.

— Иди сюда. — Я широко раскрыл руки и подозвал её. На её лице расцвела улыбка, и Шарлотта устроилась между моих ног, прижавшись спиной ко мне. — Хочешь почитать мангу?

— Сегодня… я бы не хотела… — Обычно мы читали мангу именно в такой позе, но сегодня ей, похоже, было не до этого. — Лучше…

Она ненадолго подняла на меня глаза, но тут же отвела взгляд. Её пальцы нервно переплелись, выдавая волнение. Видимо, ей хотелось ласки. Вчера она была довольно откровенна в своём желании, но, возможно, всё дело было в костюме кошки, который придавал ей смелости.

— Ты сегодня хорошо поработала. — Я обнял её, признавая её старания в заботе о двух девочках. Я почувствовал, как её тело напряглось, но не ослабил объятий. Она не испытывала дискомфорта — просто немного нервничала.

— Акихито, ты тоже молодец. Это впечатляет — ты провёл с Эммой и Клэр даже больше времени, чем я, и при этом совсем не выглядишь уставшим.

— Я парень, так что пока держусь. — Я сделал вид, что всё в порядке, но на самом деле усталость давала о себе знать. За последние три года моя выносливость заметно снизилась. Я осознал это ещё на спортивном фестивале — по сравнению со вторым годом средней школы я стал гораздо слабее. Но я не стал показывать этого, чтобы не беспокоить Шарлотту.

— Жаль, что я не занималась спортом раньше… Сейчас бы, у меня не было проблем с выносливостью. Но я просто совсем не спортивная…

— У всех есть свои сильные и слабые стороны. Не переживай из-за этого.

— Но я не могу не завидовать Эмме… В отличие от меня, она очень ловкая, быстрая, да ещё и память у неё отличная. — Я тоже заметил это. Несмотря на юный возраст, Эмма схватывала всё на лету, а её память и правда была впечатляющей. Даже когда я играл в футбол, редко встречались люди с таким врождённым талантом — или, скорее, потенциалом.

— Ты тоже многого добилась, Шарлотта. Ты хорошо учишься и отлично справляесь с домашними делами. Многие бы тебе позавидовали.

— Может быть, но…

— Людей нельзя так просто сравнивать. Но, кстати, насчёт Эммы… Ты не думала записать её в какие-нибудь кружки, когда она подрастёт?

Сейчас Эмма ничем не занимается помимо садика. Но есть навыки, которые лучше развивать с детства, так что, возможно, стоит начать пораньше.

— Не знаю. Нужно будет обсудить это с мамой, и самое главное — узнать, чего хочет сама Эмма.

— Верно, её желания важнее всего. — В конце концов, это её жизнь. Выбор должен оставаться за ней. А взрослые могут лишь поддержать и помочь.

— Да, хотя меня кое-что беспокоит… Она быстро теряет интерес, возможно, потому что слишком легко всё схватывает. — Шарлотта слегка нахмурилась. Быстро теряет интерес?

— Разве? Она до сих пор иногда играет с кендамой и оседамой… — С тех пор как Эмма начала брать в садик плюшевого котика, у неё не было возможности похвастаться перед друзьями своими навыками. Но она всё равно иногда садится ко мне на колени и играет. Прошёл уже больше месяца, и если бы она действительно была непостоянной, то давно бы забросила это.

— Думаю, всё потому, что ты научил её этому.

— Хм, неужели я так на неё влияю?..

— Безусловно. Ты занимаешь важное место в её жизни, Акихито.

Я не знаю, как изменилась Эмма с тех пор, как мы познакомились, потому что не видел её раньше. Но если Шарлотта, которая наблюдала за ней всё это время, так говорит, значит, это правда. А значит, мне нужно быть осторожнее, чтобы не подавать дурной пример.

— Тогда постараюсь быть достойным примером для подражания.

— Акихито, ты и так идеальный пример для Эммы. К тому же, именно благодаря тебе она так старается учить японский. Думаю, даже если бы мы жили в Японии, но тебя не было рядом, она бы не стала этим заниматься. — Это звучало правдоподобно. До встречи со мной Эмма, по словам Шарлотты, почти не общалась с посторонними. Если бы она могла говорить только с теми, кто её понимает, необходимости учить язык у неё бы не возникло.

— …Ты хорошо учишься, отлично разбираешься в спорте, а ещё добрый и внимательный… Лучше тебя никого нет, Акихито. — С этими словами Шарлотта прижалась к моей груди, смущённо пряча лицо. Видимо, ей стало стыдно от такой откровенности. Она переоценивает меня — я не настолько хорош. Но я хочу оправдать её ожидания и стать тем, кем она меня видит.

— Спасибо, Шарлотта. — Я поблагодарил её и нежно погладил по голове.