Глава 3: «Школа в панике и неизбежное прошлое»

— Акихито-кун, теперь мы можем идти в школу вместе, да…?

Было утро понедельника. После того как мы отвели Эмму в детский сад, Шарлотта посмотрела на меня, словно проверяя мою реакцию, прежде чем задать вопрос. Как мы и договорились три дня назад, если мы открыто признаем наши отношения, больше нет нужды идти в школу по отдельности. Шарлотта просто хотела получить от меня окончательное подтверждение.

— Да, конечно.

Чтобы успокоить её, я ответил с мягкой улыбкой. В ответ Шарлотта радостно прижалась к моей руке. Я не говорил прямо, что это допустимо, но… что ж, если это поможет прояснить наши отношения для окружающих, то, возможно, так даже лучше. Лучше уж так, чем держать дистанцию и провоцировать лишние вопросы или насмешки.

— Как думаешь, все удивятся?

— Ха-ха, ещё бы.

Я не сказал этого вслух, но был уверен, что лёгкая паника неизбежна. Более того, всё может перерасти в настоящий переполох. Такова уж популярность Шарлотты в школе.

— Эй, вы посмотрите…!

— Ч-что?! Что вообще происходит?!

Как я и предполагал, как только мы вышли на оживлённую улицу, студенты, направляющиеся в школу, начали перешёптываться. Серебристые волосы Шарлотты сразу бросались в глаза, и её моментально узнали.

— Эй, кто-нибудь, спросите, в чём дело!

— А ты сам почему не спросишь?

— Да я с Шарлоттой даже не разговаривал никогда!

Казалось, они играли в «горячую картошку», перекладывая друг на друга задачу выяснить наши отношения. Если подумать, я никогда не слышал, чтобы кто-то признавался Шарлотте в чувствах. Но если никто даже не решался заговорить с ней, то всё логично. Иными словами, у них просто не хватало смелости подойти к самой красивой и популярной девушке в школе.

…Что ж, мне тоже нечем хвастаться.

— Кажется, все очень заинтересованы в наших отношениях.

— Когда девушка, которую никогда не видели с парнем, внезапно появляется с тем, кто выглядит как её бойфренд, это неизбежно привлекает внимание.

— К-красивая девушка… это не про меня…

Лицо Шарлотты залилось румянцем, она явно смутилась от моих слов. В ответ я почувствовал, как завистливые взгляды окружающих стали ещё интенсивнее. Я ожидал этого, но открыто быть с ней — не та вещь, которую можно воспринимать легкомысленно.

— Ха-ха-ха, вы двое сегодня с утра такие смелые, да?

Среди студентов, державшихся на почтительном расстоянии, раздался весёлый и жизнерадостный голос. Когда я обернулся, то увидел Шинономи — общительную и дружелюбную гару, которая шла к нам с тёплой улыбкой.

— О, Шинономи, доброе утро.

— Доброе, Шарлотта. И тебе тоже, Аояги-кун.

— Ага, доброе.

Обычно она почти не разговаривала со мной. Но теперь, благодаря присутствию Шарлотты, она казалась более приветливой. Её истинные намерения по-прежнему оставались загадкой, но пока она не делала ничего странного, у меня не было причин жаловаться.

— Так что, вы больше не скрываете?

— Да, мы решили открыто быть парой.

— Мм-хм, так гораздо лучше, — с улыбкой подтвердила Симидзу.

Её реакция вызвала у меня лёгкое недоумение. Обычная Шинономи вряд ли сочла бы такую ситуацию благоприятной — она могла создать напряжённую атмосферу в школе. И всё же, судя по её поведению… Может, это она подтолкнула Шарлотту раскрыть наши отношения?

— А, кстати, я не говорила ей раскрывать всё перед всеми, — вмешалась она, словно уловив мои мысли. Как всегда, загадочная личность.

— Даже если бы ты предложила, я бы не возражал, Шинономи. Шарлотта сама хотела открыться.

— Ха-ха-ха, понятно. Но правда в том, что это не так. Верно, Шарлотта?

— Д-да, всё верно. Я не советовалась с Шинономи насчёт этого.

Шинономи перевела разговор на Шарлотту с улыбкой, и та, слегка озадаченная, кивнула в ответ. Похоже, Шинономи действительно не имела к этому отношения.

— Честно говоря, мне, наверное, стоит оставить вас двоих, но, думаю, это можно отложить до завтра. Так что простите. А пока, Аояги-кун, у тебя есть какие-то планы?

После улыбки и извинений Шинономи повернулась ко мне с серьёзным выражением лица. Вопрос был почти риторическим. Она спрашивала, есть ли у меня стратегия, как справиться с волной недовольства, которую вызовет ситуация с Шарлоттой среди парней в школе. Вероятно, поэтому она подошла к нам сейчас. Если бы не это, она могла бы спокойно дождаться момента, когда Шарлотта окажется одна в классе.

— Я обдумывал разные варианты, но пока ничего конкретного. Я ещё не до конца понимаю обстановку.

— Да, это логично. Всё не так просто, но держись, ладно?

— Ага, спасибо.

Я понял, что она имела в виду. Если я покажу, что меня задевают слухи или комментарии окружающих, это только раззадорит их. Лучше держаться уверенно, чтобы не наживать лишних врагов и не тревожить Шарлотту. Похоже, пока дело касается её, Шинономи можно считать союзницей.

— Ну ладно, Шарлотта, я пойду.

— Э? Ты не пойдёшь с нами?

— Не хочу быть третьей лишней. Хотя, может, уже поздно об этом говорить. В общем, увидимся.

С этими словами Шинономи помахала рукой и ушла, её улыбка по-прежнему сияла. Судя только по этому разговору, она действительно казалась хорошим человеком, но…

— Она ушла… О чём вы говорили с Шинономи?

Шарлотта выглядела расстроенной, прежде чем слегка наклонить голову с вопросом. Она осознаёт свою популярность, но, похоже, не до конца понимает её масштаб. Поэтому она не уловила суть предыдущего разговора.

— Ничего важного. Так что, пойдём?

Я мог бы объяснить, но не хотел, чтобы она пожалела о желании быть со мной. Даже если я проанализирую ситуацию, это не значит, что всё разрешится само собой. Но пока ничего не случилось, я не хотел обременять её лишними переживаниями.

— Акихито-кун, у тебя с Шинономи полное взаимопонимание…?

Однако моя попытка отмахнуться, похоже, была ошибкой. Шарлотта слегка надула щёки и бросила на меня сердитый взгляд. Похоже, она ревнует.

— Здесь нечего подозревать, так что не дуйся.

— Я не дуюсь… К тому же, я не думаю, что у тебя с Шинономи что-то подозрительное.

Её тон ясно давал понять, что она дулась, даже если сама не хотела в этом признаваться.

Этот момент показал мне её по-детски милую сторону, что лишь добавляло ей очарования.

— Спасибо. Тогда пойдём?

— Хорошо…

Шарлотта кивнула и осторожно переплела свои пальцы с моими. Прижимаясь к моей руке правой рукой, она взяла меня за левую. Какое трогательное движение — моё сердце согрелось, пока мы шли в школу.

А затем, как только мы вошли в класс…

— Шарлотта?! Это правда, что ты встречаешься с Аояги?!

— Не может быть, это какая-то ошибка, да?!

— Шарлотта, что вообще происходит?!

Похоже, новость уже разлетелась среди студентов через соцсети и чаты. Даже те, кто не видел нас по дороге в школу, казалось, уже знали о наших отношениях. В результате нас быстро окружила толпа парней и девушек. Присмотревшись, я заметил среди них даже первокурсников и третьекурсников.

— В-все, пожалуйста, успокойтесь…!

Растерянная Шарлотта попыталась утихомирить окружающих, но поток вопросов не прекращался. Некоторые пытались обратиться и ко мне, но слова тонули в общем шуме.

— У-ум, пожалуйста, просто успокойтесь ненадолго…!

— Успокоиться?! Объясни нам!

— Почему ты вообще с Аояги?!

Будь то сам факт, что у Шарлотты появился парень, или то, что этим парнем оказался именно я, возбуждённые парни начали теснить нас ещё ближе. Тогда я притянул Шарлотту к себе.

— А-Акихито-кун…

— Я понимаю, что вы хотите сказать, и понимаю, если вам это не нравится. Но если вы не успокоитесь, то не услышите ответа, верно?

Я старался говорить как можно мягче, следя за тем, чтобы в голосе и выражении лица не проскользнуло раздражения. Но если даже Шарлотту не слушали, вряд ли они услышат меня.

— Заткнись, с тобой никто не разговаривает!

— Ты просто выпендрился на фестивале, и теперь возомнил себя крутым?!

— Сиди и учись, ботаник!

Возможно, потому что я высказался, болтовня в классе сменилась с вопросов в адрес Шарлотты на оскорбления в мой адрес. Мне хотелось бы завести их, чтобы дать Шарлотте шанс сбежать, но даже если мы выйдем из класса, нас просто окружит новая толпа студентов. Что привлекло мое внимание больше всего, так это то, что настроение Шарлотты явно испортилось, как только фокус сместился на меня. Она не открыто проявляла раздражение, но атмосфера вокруг нее явно отличалась от ее обычной мягкости.

— Все…

— Эй-эй, успокойтесь! — Только Шарлотта собралась что-то сказать, как Шиноми встала перед нами, перебив ее. Рядом с ней был Акира.

— Да ладно, разве не очевидно, какие у них отношения? Какой смысл устраивать тут допрос? То, что вы делаете, просто отвратительно!

— Н-но Саиондзи…

Акира редко когда-либо выходил из себя. Его сердитое выражение лица явно напугало остальных парней.

— Серьезно, вы просто жалкие, понимаете? Сколько из вас вообще осмелились признаться Шарлотте? Жаловаться на то, что у нее появился парень, когда у вас не хватило смелости даже подойти к ней — это просто смешно, не так ли? — Шиноми, вероятно, тоже злилась. Она смотрела на парней с презрением, которое обычно не проявляла. Это заставило их отступить, а девочки, которые были среди них, поспешили вернуться на свои места, будто ничего не произошло. Видно было, что они не хотели портить отношения с Шиноми.

— Мы не жалуемся, мы просто спрашиваем про ее отношения с Аояги!

— Да, мы почти не видели, чтобы Шарлотта вообще разговаривала с Аояги, так что сложно поверить, что они встречаются!

— И что? Почему вы, не имеющие к этому никакого отношения, вообще жалуетесь на то, что Шарлотта выбрала Аояги-куна? Кого она выберет — это ее дело, а не ваше.

— И вы еще говорите гадости про Акихито, даже не зная его! Вы не можете превзойти его ни в учебе, ни в спорте, но ведете себя так, будто вы лучше? Серьезно?!

О нет, это плохо. Шиноми — это одно, но Акира полностью потерял самообладание. Давно я не видел его таким злым.

— Эй, что тут за шум, а? — Мне нужно остановить Акиру. Только я подумал об этом, как в классе раздался голос, полный недоверия. Хотя он и не был громким, в нем чувствовалась необъяснимая властность. Обернувшись, я увидел Мию-сенсей, стоящую у входа в класс.

— Тут даже ученики не из этого класса собрались, да? Скоро прозвенит звонок. Возвращайтесь к себе. — Непререкаемая аура Мию-сенсей заставила учеников из других классов разбежаться, как тараканов от света. Те, кто был в коридоре, тоже поспешили вернуться в свои классы. И так все мои одноклассники тихо расселись по местам.

— Ну что, похоже, вы тут устроили что-то интересное, да? — Усевшись, Мию-сенсей уперлась локтями в кафедру и оглядела класс. Те, кто понимал, о чем речь, начали нервно потеть, выпрямившись в ожидании ее следующих слов. — Ладно, я поняла суть. Эй, Аояги.

— Да, — я встал с места, когда Мию-сенсей обратилась ко мне.

— Я не собираюсь вмешиваться в личную жизнь студентов. Но ты же понимаешь, что создавать проблемы — это плохо, да? — Мию-сенсей, похоже, не злилась на меня. Скорее, она была обеспокоена. Я не мог позволить себе ни единого промаха, если хотел получить специальную рекомендацию. Если ситуация выйдет из-под контроля, это может повлиять на мои школьные оценки.

— У меня нет намерения создавать проблемы.

— Вот как… Ну, я никогда не думала, что именно ты устроишь тут переполох, и не виню тебя за этот бардак. Настоящие виновники — ну, вы поняли, да? — Мию-сенсей перевела взгляд с меня на класс, словно говоря: «Вы все знаете, о чем я».

— Просто предупреждаю: в следующем году у вас экзамены. Не делайте глупостей, которые испортят ваши оценки, понятно? На этот раз я закрываю глаза. — С этими словами Мию-сенсей дала мне знак сесть и начала перекличку, будто ничего не произошло.

Даже грозная Мию-сенсей могла лишь ограничиться предупреждением, учитывая, что никто открыто не нарушал порядок и большая часть класса была вовлечена. Тем не менее, я был благодарен за ее неявную поддержку. Одной ее репутации было достаточно, чтобы охладить пыл, и никто не хотел делать из Мию-сенсей врага.

---

На следующей перемене…

— Из-за меня все так перевернулось… Мне очень жаль, Акихито-кун…! — Как только учитель вышел, Шарлотта подошла к моей парте и низко поклонилась. Это, конечно, привлекло внимание одноклассников.

— Не переживай, Шарлотта. Ты ни в чем не виновата.

— Но я действовала, не подумав, поставив свои чувства выше всего… Если бы я учла, как это повлияет на тебя, Акихито-кун…! — Шарлотта не сделала ничего плохого, но ее добрая натура заставляла ее волноваться. Хотя я знал, что так будет, мне не хотелось видеть ее расстроенной.

— Не переживай. Я знал, что могут быть сложности, но не остановил тебя. На самом деле, я рад, что ты честно выразила свои чувства. Так что правда, не переживай.

— Акихито-кун… — Не знаю, дошли ли мои слова до нее, но Шарлотта выглядела немного спокойнее, хотя глаза ее были полны слез. Было видно, что ей все еще больно.

— Именно, Шарлотта не сделала ничего плохого. Проблема в этих тупых парнях, которые ноют только потому, что девушка, которая им нравится, нашла парня. — Шиноми, которая, видимо, подслушивала, как и остальные, вставила свое слово. Она улыбалась, но в ее тоне чувствовалось раздражение.

— Шиноми-сан… спасибо большое…

— Не за что меня благодарить. К тому же, все девочки в классе на стороне Шарлотты и Аояги-куна, понимаешь? Мы больше не позволим парням вертеть нами, как хотят. — Когда Шиноми это сказала, остальные девушки в классе кивнули в знак согласия. Еще недавно они были среди тех, кто допрашивал меня, когда мы с Шарлоттой вошли в класс, но теперь…

— Вау, ты уже собрала армию, да?

— Ха-ха, ну, девушки и так были на стороне Шарлотты. Плюс, твоя речь сегодня все окончательно прояснила, Аояги-кун.

— Что?

— Девушки поняли, почему Шарлотта выбрала тебя, Аояги-кун. Именно поэтому мы все за вас двоих. — Я не совсем понял, что имела в виду Шиноми, но было приятно знать, что девушки в классе на нашей стороне. Это означало, что даже когда меня не будет рядом, Шарлотта будет под защитой.

— Все… спасибо вам большое. — Чувства девушек, должно быть, тронули ее. Шарлотта вытерла слезы платком и низко поклонилась. Именно из-за такой искренности ее все и любили.

— Так что не благодари меня, ладно? Это то, что делают друзья, понимаешь? К тому же, это был твой выбор, Шарлотта, так что остальным просто стоит заткнуться. — Шиноми сказала это с мягкой улыбкой, а затем презрительно посмотрела на парней.

Я не мог не задуматься о разнице в отношении, но теперь понимал, почему Шарлотта выделяла Шиноми. Если та всегда так к ней относилась, то неудивительно, что Шарлотта так ей доверяла. Так что я решил, что мне тоже стоит пересмотреть свое мнение.

— Правда, ты нас выручила, спасибо. И еще… можно поговорить?

— Э? Со мной? — Когда я упомянул о разговоре, Шиноми удивилась. Учитывая наши прошлые отношения, такая реакция была ожидаемой.

— Да, я хочу поговорить с тобой, Шиноми. И, конечно, с тобой тоже, Шарлотта. И… — Мой взгляд перешел на Акиру. Когда наши глаза встретились, он неловко отвел взгляд, хотя было ясно, что он понял, о чем я хочу сказать, без слов.

— Может, сменим локацию? — У нас было мало времени, так как перемена короткая, но кое-что нужно было обсудить. Итак, я вышел из класса вместе с Шарлоттой, Шиноми и Акирой.

— Ну, и о чем речь? — Как только мы нашли уединенное место, Шиноми сразу же спросила.

— Думаю, ты уже догадалась, но это насчет шумихи в школе из-за меня и Шарлотты. — Когда я это сказал, Шарлотта съежилась, выглядея виноватой. Грустно видеть ее такой потерянной, когда она ни в чем не виновата.

— Тебе не о чем переживать, Шарлотта. Важнее другое — Аояги-кун, что ты собираешься делать?

— Пока конкретного плана нет. Но я намерен оставаться как можно ближе к Шарлотте.

— Ну, это, наверное, к лучшему. Если Шарлотта останется одна, парни набросятся на нее.

Я соглашался с Шиноми. Учитывая, насколько Шарлотта добра, парни наверняка будут осаждать ее, если она будет одна. Чтобы этого избежать и иметь возможность защитить ее, я не собирался оставлять ее одну.

— Но быть вместе каждую минуту в школе нереально. Так что, Шиноми, Акира, не могли бы вы тоже присматривать за ней? — С их помощью подходить к Шарлотте просто так станет сложнее.

— Конечно, я не против.

— А… я тоже, но… — Шиноми сразу согласилась, а Акира, похоже, о чем-то размышлял.

— Что-то беспокоит?

— Ну… — Акира мельком взглянул на Шарлотту. Его беспокоило что-то связанное с ней, или ему было сложно говорить при ней?

— Сейчас нам нужно выявить все возможные проблемы. Если что-то беспокоит, говори без колебаний.

— Ну… мы присмотрим за Шарлоттой, но что насчет тебя, Акихито? Настроение против тебя довольно враждебное. Могут попытаться навредить.

Опасения Акиры были понятны. В этой ситуации больше всего ненависти вызывал я — тот, кто «украл» Шарлотту. Все, наверное, кипят от злости внутри.

— Акихито-кун…

— Не переживай. Это не школа для хулиганов, а обычное учебное заведение. Даже если кто-то и вспыльчив, никто не осмелится навредить по-настоящему. — Более того, в нашей школе за драку сразу же следует отстранение. А в худшем случае — исключение. Никто не пойдет на такой риск, ведь никто не станет так глупо лезть в драку. — Даже если что-то случится, я разберусь, так что не волнуйся. Это касается и тебя, Акира — не перегибай палку.

— Но эти парни оскорбляют тебя, Акихито, даже не зная тебя как следует…!

— Ничего не поделаешь. Я сам вел себя так, что они так думают. Это просто последствия. Злиться из-за этого бессмысленно. К тому же, Акира, у тебя же будущее профессионального футболиста, да? Будет проблемой, если кто-то запишет, как ты говоришь что-то резкое, и это всплывет, когда ты станешь профессионалом. Так что, пожалуйста, не лезь в конфликты.

Именно это я и хотел обсудить с Акирой. Я ценил его гнев за меня, но не хотел, чтобы это создало ему проблемы. Обычно он спокойный и редко злится, так что я расслабился. Но увидев, как он страстно реагирует, я подумал, что лучше не втягивать его.

— Уф… Кажется, я переборщил, прости…

— Я не виню тебя. Я был рад, что ты за меня заступился. Но, пожалуйста, не создавай себе проблем из-за меня.

— …Почему ты всегда, всегда… — Акира смотрел на меня, явно не удовлетворенный. Я понимал, что он хотел сказать, но на этот раз ему пришлось смириться.

— Ну, как я уже говорил, девушки в классе на стороне Шарлотты, так что не дадут парням разгуляться.

— Это большое облегчение. Если не подливать масла в огонь, все может само утихнуть, так что пока просто понаблюдаем.

— Бездействие, пожалуй, лучше… хм. Ну, если Аояги-кун так говорит, наверное, так и надо? — Похоже, Шиноми была готова позволить мне действовать, как я считаю нужным.

— Спасибо. Акира, Шарлотта, вас это устраивает?

— Если ты так говоришь, Акихито, значит, ничего не поделаешь…

— Я тоже согласна с твоим решением, Акихито-кун.

Пока мы договорились просто наблюдать и ждать, как будут развиваться события. Акира все еще выглядел недовольным, но раз уж согласился, то не станет действовать на свой страх и риск. Наша встреча отчасти была нужна, чтобы предотвратить необдуманные поступки Акиры и Шиноми. Учитывая, что наши оппоненты действовали на эмоциях, любой неверный шаг мог ухудшить ситуацию. Пока лучшим вариантом было выждать и продумать стратегию.

— ……… — Когда мы закончили разговор и собрались возвращаться в класс, я заметил в коридоре знакомую девушку, прячущуюся в тени. Похоже, она следила за нами.

— Что она тут делает…?

— Кто знает…? — Шиноми и Акира тоже заметили ее, выглядея озадаченными. Не обращая на них внимания, я подошел к углу коридора.

— Шинономи-сан, выходи. Я не буду злиться. — На мой зов Карин осторожно выглянула.

— Ты заметил…?

— Только сейчас. Ты хотела о чем-то поговорить?

— Скорее… я волновалась за Аояги-куна и Шарлотту… — Похоже, она последовала за нами из-за беспокойства. Она была робкой и тихой, но доброй и заботливой.

— Все в порядке, прости, что заставил тебя волноваться.

— М-м… Я рада, что все хорошо. — Хотя челка Карин скрывала ее глаза, мешая разглядеть выражение, ее губы расслабились в улыбке.

— ……… — Пока мы говорили, я почувствовал странное давление со спины. Обернувшись, я увидел, как Шиноми смотрит на меня с вопросительным взглядом. Теперь, когда я подумал, ей не нравилось, что я хорошо ладил с Карин. Ничего не поделаешь. Раз уж Акира здесь, это хороший момент.

— Карин, можно обсудить тот вопрос?

— Тот вопрос? — Она не поняла, мило склонив голову.

— То сообщение, что я отправил раньше. О наших отношениях.

— А, м-м… Можно. — Кажется, она догадалась, энергично кивнув. Тогда я повернулся к Акире и Шиноми.

— Я давно хотел спросить… Вы двое довольно близки, да? Хотя у тебя уже есть Шарлотта. — Шиноми, кажется, взяла инициативу, задавая вопрос с подковыркой, прежде чем я успел заговорить. Она, наверное, не всерьез сомневалась в моих отношениях с Карин, но все же хотела прояснить. У меня не было намерения создавать новые проблемы, так что я хотел быстро развеять недопонимание.

— Шиноми, Акира, я хотел поговорить с вами об этом.

— Э? Со мной тоже?

— Да, именно. Дело в том… Карин и я — родные брат и сестра.

— «…Что?» — Акира и даже обычно проницательная Шиноми наклонили головы, будто не понимая, что я только что сказал.

— Мы родственники. Знаю, сложно поверить. — Я повторил, делая акцент. И тогда…

— «ЧТОООООО!?» — Они оба вскрикнули, полностью ошеломленные.

---

— Как я и думал, внимание все еще приковано к нам… — На большой перемене, по пути в столовую, Шарлотта тревожно оглянулась и заговорила со мной. С нами также были Акира и Карин.

— ………

Обычно это была бы наша обычная компания плюс Шарлотта, но теперь Акира то и дело поглядывал на меня и Карин. У нас не было времени поговорить раньше, а потом вокруг было слишком много людей. Должно быть, это его беспокоило. Нужно будет найти момент, чтобы обсудить это с ним.

— Лучше не обращать внимания, — успокоил я Шарлотту. Зацикливаться на этом — проигрышная стратегия. Если мы покажем, что нас это задевает, это только подольет масла в огонь. Шарлотта, привыкшая к вниманию, наверное, понимала это, но сейчас давление было сильнее обычного.

— ……… — Карин, будучи собой, казалась неловкой от взглядов и держалась необычно близко ко мне. Она сдерживалась, чтобы не ухватиться за мою одежду — это точно породило бы новые слухи. …Хотя слухи, наверное, уже пошли.

— Тебе не обязательно идти с нами, если не хочешь. — Сейчас все внимание было на мне и Шарлотте. Так что Карин могла бы держаться отдельно. Зная, что ей некомфортно под чужими взглядами, я подумал, что ей лучше не быть с нами, но…

— М-м, я в порядке… Ты же здесь, Аояги-кун… — Карин, казалось, была полна решимости не уходить. Несмотря на свою обычно робкую натуру, она удивительно сильна в неожиданных моментах. Интересно, в кого она такая?

— Ну, если что-то случится, мы с Акихито тебя защитим.

— М-м, спасибо… — Когда Акира сказал это с улыбкой, Карин кивнула в ответ. Хотя она избегала зрительного контакта, сохраняя дистанцию, разрыв между ними сократился по сравнению с тем, как было раньше. Учитывая, что во время тренировок к спортивному фестивалю она его избегала, это был прогресс.

— Лучше всего, если ничего не случится. Но, Шарлотта, Карин, если что-то произойдет — сразу говорите нам. Мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось. — Шарлотта и Карин кивнули в ответ. Я не слишком волновался за Карин, но Шарлотта вызывала беспокойство. Она могла попытаться справиться сама, чтобы не обременять меня, и это меня тревожило, учитывая ее добрый и терпеливый характер. Поэтому, пока мы в школе, я хотел держать ее в поле зрения.

Позже мы с Акирой встали в очередь за едой, но Шарлотта и Карин остались рядом. Обычно я бы попросил Карин занять места, но в этих условиях лучше держаться вместе. Просто нужно пережить это, пока ситуация не уляжется.

Однако настоящая проблема возникла на следующий день во время большой перемены.

---

— Похоже, тебе весело, Акихито-сенпай?

Во время большой перемены, когда я старался не обращать внимания на окружающие взгляды и продолжал есть и болтать, ко мне обратился девичий голос. Говорившая была миниатюрной черноволосой девушкой с двойными хвостиками, чуть ниже Карин. У нее было милое, юное лицо, но почему-то она ухмылялась, будто насмехаясь надо мной.

— Ты почему здесь…!? — Тот, кто отреагировал с удивлением, был не я, а Акира.

Акира и я знали эту девушку очень хорошо, в мельчайших подробностях.

— Саиондзи-семпай, я что-то сделала не так, что ты так холодно со мной обращаешься? — Красивая девушка с юным лицом — Каэде Косака — улыбнулась и склонила голову набок. Хотя выражение её лица было улыбчивым, было очевидно, что в душе она не смеялась.

— Эм… Вы знакомы с Акихито-куном и Саиондзи-куном? — Шарлотта-сан, не понимая происходящего, растерянно посмотрела на меня. Похоже, здесь не получится сделать вид, что я её не знаю…

— Она наша младшая из средней школы.

— А…?

— Да, я была менеджером футбольного клуба — Каэде Косака. Приятно познакомиться, Беннет-семпай. — Смущённой Шарлотте-сан Косака-сан представилась с улыбкой. Как всегда, она казалась невозмутимой.

— Я удивлён, не знал, что ты учишься в нашей школе.

— Хе-хе, правда? Я была довольно активна на спортивном фестивале, знаешь ли? Я ожидала, что Саиондзи-семпай не заметит, но не думала, что и ты, Акихито-семпай, тоже пропустишь.

Услышав это, Акира неловко отвел взгляд. Я тоже не заметил её присутствия.

Во время фестиваля я отвлекался на Эмму-чан, сидевшую у меня на коленях, потом на Шарлотту-сан и Карин, так что не особо обращал внимание вокруг. Кто бы мог подумать, что из-за этого всё зайдёт так далеко…

— Если отбросить фестиваль, то тот факт, что мы не замечали тебя до сих пор, означает, что ты специально держалась в тени, верно?

— Разве это не слишком самонадеянно? Даже в такой маленькой школе, как наша, вполне можно не пересекаться, разве нет? Я, например, не очень хорошо умею общаться с людьми, поэтому редко выхожу из класса и всегда приношу обед с собой. — Косака-сан ответила на вопрос Акиры с неизменной улыбкой. Сложно было поверить, кто именно это говорит. Для тех, кто не знал её хорошо, она не казалась человеком, испытывающим трудности в общении. Определённо, она не была тем типом, кто просто тихо сидит в классе. Скорее всего, она намеренно избегала нас.

— Косака, почему ты, из всех людей, решила подойти к нам сейчас… нет, к Акихито?

— Разве ты не догадываешься? — Косака-сан мило наклонила голову, всё ещё улыбаясь, но взгляд, который она бросила в мою сторону, не был весёлым. Её глаза излучали явную холодность. — Акихито-семпай, ты, кажется, сейчас очень счастлив, да? Ты уже забыл, что произошло в средней школе?

Её голос, обычно приятный на слух, теперь нёс в себе давящую силу. Улыбка, с которой она задала этот вопрос, скрывала гнев.

— Эй, это уже в прошлом…

— Для меня это не в прошлом. Кроме того, я спрашиваю не тебя, Саиондзи-семпай, а Акихито-семпая. Раз у тебя теперь есть девушка, и ты наслаждаешься школьной жизнью, значит, тебя больше не волнует то, что было в средней школе?

Вопрос Косаки-сан прозвучал тихо, но с сильным давлением. Акира выглядел недовольным, но я понимал, что хотела сказать Косака-сан. Я не загладил свою вину перед ней и другими членами клуба за свои прошлые проступки. Неудивительно, если она перешла в эту школу именно затем, чтобы потребовать ответа.

— Ты… ты же знаешь, через что прошёл Акихито…

— Акира, всё в порядке. Косака-сан ни в чём не виновата. Кричать на неё несправедливо.

Она не была виновницей, а пострадавшей.

— Я не забыл ни на день о том, что совершил в средней школе. Я знаю, что поступил неправильно по отношению к тебе, Косака-сан, и к остальным.

— «Поступил неправильно», говоришь… Значит, мы были настолько незначительны для тебя, что ты можешь отделаться такими словами?

— Это не так… Поверишь ли ты мне, если я скажу это?

— Невозможно. В тот день мне стало совершенно ясно, что ты не доверял мне… нам. Что бы ты ни говорил сейчас, я не стану слушать.

Косака-сан всё ещё сохраняла улыбку, но теперь она выглядела ненастоящей. Её щёки напряглись, выдавая гнев.

— Понимаю… Тогда мне остаётся только извиниться. Конечно, я намерен как-то загладить свою вину, но…

— Хватит… Ты всегда такой.

Я попытался уладить всё как можно мирнее, но Косака-сан прервала меня. На её глазах выступили слёзы, а на лице читалась горечь.

— Косака-сан…

— Прошу, забудь о нас и будь счастлив.

С этими словами она поклонилась и вышла из столовой. Она упомянула, что всегда приносит обед с собой, значит, пришла сюда не за едой, а чтобы увидеть меня.

— И что с ней не так… — пробормотал Акира, глядя на выход, где исчезла Косака-сан. Но она не была виновата.

— Акира, не говори о Косака-сан плохо.

— Но она была одной из тех, кто больше всех осуждал тебя в средней школе…

— Я заслужил это. Это последствия того, что я предал её ожидания и чувства.

И, вопреки обобщениям Акиры, Косака-сан всегда подходила ко мне одна. Наверняка у неё были свои причины и чувства.

— Акихито-кун…

Шарлотта-сан, до этого молчавшая, теперь с тревогой смотрела на меня.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Всё в порядке, не переживай.

Я не был уверен, насколько мои слова утешат её, но сейчас больше ничего сказать не мог.

Оглядевшись, я заметил, что люди вокруг наблюдали за нами, перешёптываясь. Разговор с Косака-сан — не скажу, что привлёк ещё больше внимания, но точно подбросил дров в огонь. Многие первокурсники могли не знать о моём прошлом, но те, кто был в футбольном клубе средней школы, наверняка помнили. Теперь оставалось только ждать, пока эта история не распространится.

…Давайте пока поедим. Подумаем, что делать дальше, после этого.

Не в силах что-либо изменить, я предложил Шарлотте-сан и остальным вернуться к еде.

― Поистине, прошлое — это то, от чего нельзя просто так отмахнуться.