Глава 4: «Быть рядом с ней»

После инцидента, как и ожидалось, начали распространяться слухи о моём прошлом. Хотя Мию-сенсей, вероятно, заставила замолчать учеников второго и третьего курсов, как только первокурсники начали разносить сплетни, это словно прорвало плотину — и старшеклассники тоже принялись обсуждать. В результате те, кто не знал меня близко, стали видеть во мне врага, задаваясь вопросом, допустимо ли человеку вроде меня находиться рядом с Шарлоттой. В такой ситуации просто наблюдать со стороны не получится — это лишь даст некоторым повод для открытого противостояния.

В конце концов, я не просто обычный ученик, а «Абсолютный Предатель» — клеймо, которое со мной навсегда.

— Акихито-кун, ты в порядке…?

После того как я уложил Эмму спать и, как обычно, нежно обнял Шарлотту, она тревожно посмотрела на меня. Слухи уже разошлись по всей школе, и, конечно же, она о них слышала.

— Всё хорошо, прости, что заставил тебя волноваться.

Я ласково погладил её по голове. В идеале это время должно было быть самым счастливым для нас — мы только начали встречаться, — но из-за меня Шарлотта переживала понапрасну. Если бы я был человеком, которым все восхищаются, другие ученики, возможно, приняли бы наши отношения. Но сейчас, когда меня презирают, всё выглядело куда хуже.

— Тебе не за что извиняться, Акихито-кун. Главное… пожалуйста, не переусердствуй, хорошо…?

Шарлотта нежно прикоснулась ладонью к моей щеке. Её прохладные пальцы успокаивали.

— Спасибо. Я справлюсь, потому что ты рядом.

На самом деле, её присутствие — единственное, что поддерживает мой дух. Осознание, что рядом есть дорогой мне человек, даёт силы защищать её и двигаться вперёд. Если бы я был один, возможно, давно бы сдался.

— Если моё присутствие — причина… тогда…

Шарлотта, всё ещё в моих объятиях, задумалась, услышав мои слова. Затем, словно приняв решение, изменила позу и крепко обняла меня.

— Э-эм… ну… — Она подбирала слова, и сквозь ткань я чувствовал, как нагревается её тело.

О чём она хочет сказать?

— Ну… если это поможет тебе почувствовать себя лучше, Акихито-кун… ты можешь использовать меня, как захочешь… ладно…?

— Ч-что?! То есть…?!

— Я уже давно готова… Я хочу быть с тобой всегда, Акихито-кун… Если это ты, то я не против…

То есть… это значит то, о чём я подумал? Несмотря на свою невинность, Шарлотта оказалась удивительно осведомлённой. Она полностью понимала, что предлагает. Она готова была отдать себя, чтобы утешить меня, доверяя мне безгранично.

Если она говорит настолько прямо, то, как мужчина, я, конечно, был соблазнён принять её предложение. Но… она говорила об этом как о способе утешения. И даже если так, у меня оставались сомнения.

— Спасибо, Шарлотта. Я счастлив, что ты готова на такое ради меня.

— Акихито-кун…

— Но всё в порядке. Тебе не нужно заходить так далеко. Я справлюсь, так что не волнуйся и просто наблюдай.

— …Правда?

Она слегка кивнула, когда я улыбнулся, чтобы её успокоить. Её короткая пауза немного насторожила, но я верю, что она доверяет мне. Чтобы не тревожить её ещё больше, я решил обсудить ситуацию с Мию-сенсей.

— …Ты действительно не воспользуешься мной…?

◆

— Честно говоря, я тоже переживаю из-за этой ситуации. Серьёзно, только решаешь одну проблему — тут же появляется другая. Кажется, конца этому не будет.

На следующий день после уроков я зашёл к Мию-сенсей, и она, похоже, тоже была в замешательстве. Мне было неловко за то, что доставляю ей столько хлопот.

Кстати, поскольку разговор мог затянуться, я попросил Шарлотту забрать Эмму. Шиноми и другие девушки из нашего класса вызвались проводить её домой, так что всё должно быть в порядке. Действительно, популярность — это сила.

— Извините за все недавние проблемы…

— Не переживай. Помогать ученикам в трудных ситуациях — часть моей работы. На самом деле, я рада, что ты пришёл ко мне поговорить.

Мию-сенсей успокоила меня доброй улыбкой. Если бы все учителя были такими, мир, несомненно, стал бы лучше.

— Большое спасибо.

— Я просто делаю свою работу, не стоит благодарности. Кстати, ты говорил с Шарлоттой о своих годах в средней школе?

Как и ожидалось, Мию-сенсей тоже была обеспокоена слухами. В отличие от учеников, которые знали только сплетни, она была в курсе всей правды. Вероятно, поэтому её особенно волновало, говорил ли я с Шарлоттой.

— Нет… Она наверняка слышала слухи, но я не хочу лишний раз тревожить её…

— Думаю, она предпочла бы услышать правду от тебя, а не из слухов. К тому же, сплетни — это лишь часть правды, а не вся история. В зависимости от того, знаешь ты только часть или всё, восприятие ситуации может сильно измениться, верно?

— Но… если я расскажу Шарлотте всё… это может сделать её ещё более тревожной…

Вот почему я молчал. Я знал, что она не отвернётся от меня и не возненавидит, даже если узнает правду, но это точно заставит её переживать. А я не хочу, чтобы она волновалась из-за меня.

— Я понимаю, что тебе не хочется говорить о семейных делах… Твой отец, мягко говоря, необычный человек. Честно, он мне не нравится.

— Это немного резко, не находите…?

Обычно для учителя говорить ученику «мне не нравится твой опекун» — серьёзный перебор.

— Говорю так, потому что это ты. У меня есть свои причины.

— Ну, я никому не расскажу… Но вы с ним знакомы?

На родительских собраниях или при посещении на дому этим должен заниматься кто-то другой, но…

— Даже если кто-то что-то скажет, я всё отрицаю.

Она проигнорировала вопрос о том, знакомы ли они… Хотя то, что она знает о нём, намекает, что они встречались без моего ведома.

— Вы плохой учитель, да?

— Хех, тебе стоит поучиться у меня — в жизни пригодится.

Мы пошутили и рассмеялись. Без доли юмора в такой ситуации было не справиться.

— Но, Аояги, если речь о любимом человеке, ты бы хотел знать даже то, что может вызвать тревогу, верно? Тебе бы не понравилось, если бы Шарлотта страдала в одиночестве, так?

— Это… правда, но…

— Избитая фраза, но не делай другим того, чего не хочешь себе. Не переживай, Шарлотта сильная. Хотя, возможно, она слишком зависит от тебя.

— Зависит, говорите…

— Разве нет?

Я задумался. Неужели она и правда так зависима? Конечно, она немного навязчивая и ревнивая, но…

— Ты, кажется, не понимаешь. Ну, возможно, ты просто не замечаешь эмоций, направленных на тебя. Видимо, ничего не поделаешь.

— Я не думаю, что это так…

— Серьёзно? Кто бы говорил.

Мию-сенсей смотрела на меня с выражением полного недоверия. Неужели всё настолько плохо…?

— Ладно, оставим. Аояги, ты не сделал ничего плохого. Ни сейчас, ни в прошлом. Так что не переживай и держи голову высоко.

— Сейчас, может, и так, но в прошлом…

— Ты не виноват. Именно поэтому Сайондзи до сих пор с тобой, разве нет? Пока ты цепляешься за прошлое, все, кто рядом, не могут двигаться вперёд. Пора отпустить.

Не поспоришь… Мию-сенсей права — я зациклился, и Акире, похоже, это тоже не нравилось.

— Постараюсь справиться как можно лучше.

— Хех, это так на тебя похоже… Ладно, не буду давить. Пока что просто открыто флиртуй с Шарлоттой.

— Эм, это вряд ли хорошая идея…

Она говорит это так легко…

— Ха-ха, если переборщишь с нежностями, это действительно станет проблемой. Или, может, ты хочешь мне позлить?

Произнося это, Мию-сенсей задумчиво посмотрела вдаль. Кстати, темы брака и романтики для неё были табу…

— С-сенсей, однажды и для вас найдётся замечательный человек…

— Эй, у тебя голос дрожит. Ты что, заставляешь себя это говорить?

Мию-сенсей взглянула на меня с укоризной.

Чёрт, я запнулся из-за волнения.

— Нет, вовсе нет.

Честно говоря, я не мог представить, чтобы Мию-сенсей вышла замуж. Более того, я не мог вообразить, чтобы она влюбилась. В конце концов, даже с мужской точки зрения, её личность была слишком крутой и независимой. Фактически, Сасагава-сенсей, женщина, казалась ей более подходящей парой, чем любой заурядный мужчина.

— …Мы отвлеклись. Честно, если ты будешь вести себя уверенно, Аояги, я бы посоветовала просто наблюдать… но есть ещё один вариант.

— Какой?

Я удивился её неожиданному предложению, ведь думал, что Мию-сенсей твёрдо стоит на позиции выжидания.

— Ты, наверное, и сам понимаешь, но этот переполох не только из-за популярности Шарлотты.

— Да, это так. Учитывая слухи, если бы я был достойным её человеком, всё бы ограничилось реакцией вроде «Так и знал, что они будут вместе».

Причина нынешней ситуации в том, что Шарлотта и я — полные противоположности.

— Для тех, кто знает тебя хорошо, вроде меня и Сайондзи, вы с Шарлоттой — хорошая пара. Но большинство учеников тебя не понимают, Аояги. Ты знаешь почему?

— Потому что я играл роль злодея.

— Верно. Когда популярный человек и изгой сходятся, другим это кажется неестественным, даже раздражающим. Так что тебе нужно устранить этот дискомфорт и доказать всем, что ты достоин Шарлотты.

Она говорит это так просто… Если бы всё было так легко, я бы не мучился.

— Это кажется почти невозможным. Шарлотта слишком прекрасна.

— Эй, не надо так запросто хвастаться своей девушкой.

Моё заявление было воспринято как бахвальство, и Мию-сенсей посмотрела на меня с укором. Я не хвастался, просто констатировал факт…

— Не думаю, что это так сложно, как ты представляешь, — продолжила Мию-сенсей. — Многие ученики знают о твоих академических успехах, Аояги. И не только это — ты ещё и показал себя на спортивном фестивале. Для учеников важно быть хорошим и в учёбе, и в спорте. Кстати, после фестиваля к тебе стало чаще подходить девушки, верно? Хотя, возможно, в основном младшекурсницы.

Она действительно внимательна… Действительно, после фестиваля девушки, которые раньше со мной не общались, стали проявлять интерес.

— Но если так, что ещё мне нужно доказать…?

Мои академические способности известны, отношение некоторых изменилось после фестиваля, но в целом многие ученики всё ещё меня недолюбливают. Я не видел способа изменить ситуацию.

— Есть ещё кое-что — твоё главное оружие. В конце месяца идеальное мероприятие, помнишь?

— Неужели…

— Именно. В конце месяца — день игр с мячом. Девушки будут играть в баскетбол, а парни — в футбол. Тот самый футбол, в который ты вложил свою юность.

Понятно… Значит, мне нужно выделиться в день игр с мячом и перевернуть представление обо мне.

— Ты, наверное, помнишь с прошлого года, но в нашей школе меньше классов, поэтому каждый формирует две команды. Аояги, это значит, ты будешь в другой команде, чем Сайондзи. Приведи свою команду к победе и покажи, на что способен.

В прошлом году я был в одной команде с Акирой, поддерживая его из тени. Футбольный клуб нашей школы не был сильным, так что его уровень был известен. Поэтому Акира один мог привести нас к победе. Мне не приходилось играть всерьёз, но без него я не выиграю, если не выложусь. И если я продолжу двигаться вперёд, есть шанс столкнуться с Акирой…

— Понятно, вот почему вы сказали не зацикливаться на прошлом…

— Всё зависит от твоих приоритетов. Остальное — твой выбор.

Мию-сенсей сказала это и жестом показала, что мне пора идти. Она указала путь, а идти по нему или нет — решать мне.

— …Что для меня важнее всего…

Теперь, когда я задумался, ответ не требовал долгих размышлений.

◆

— День игр с мячом… Но, Акихито-кун…

После того как я уложил Эмму спать, я рассказал Шарлотте о разговоре с Мию-сенсей. Конечно, я не стал вдаваться в детали, но она казалась смущённой.

— Что-то не так?

— Эм… — Шарлотта взглянула на меня, словно боясь сказать. Её что-то беспокоило в связи с днём игр? Я не думал, что её нелюбовь к спорту может повлиять на этот план…

— Акихито-кун, разве ты не хочешь играть в футбол…?

Она осторожно спросила, следя за моей реакцией.

— Разве я говорил что-то подобное?

— Нет… но на физре, когда дело доходит до футбола, ты явно не стараешься так, как в других видах спорта…

Она внимательна. Действительно, я никогда не прилагал усилий в футболе. В других видах спорта мне нужно поддерживать оценку, так что я просто сдерживаюсь. Неужели она заметила даже это… Как и ожидалось, она куда проницательнее, чем кажется.

— Шарлотта, ты ведь догадываешься, почему я не играю в футбол серьёзно?

— …Я не уверена… скорее, у меня есть предположение… Я слышала кое-что из школьных слухов…

Слух, ходящий по школе, звучал так: я покинул футбольную команду утром перед первым матчем национального турнира, оставив их без ключевого игрока и в полном хаосе. Дезорганизованная команда потерпела сокрушительное поражение, несмотря на то что считалась одним из фаворитов. В результате многие игроки, униженные и потерявшие уверенность, покинули команду, что разрушило их жизни. Так Акихито Аояги был назван «Абсолютным Предателем» — самым подлым плеймейкером.

Ну, это не столько слух, сколько правда. Единственная неточность — некоторые ушли не из-за потери уверенности, а потому что разочаровались в команде.

— Прости, что не рассказал тебе раньше.

— Нет, я понимаю, это не та тема, которую можно обсуждать легко… Так… это правда?

— Да, правда, — признался я откровенно, не желая лгать, и увидел, как она вздрогнула. — Ты разочарована?

— Нет, вовсе нет…!

Конечно, я знал, что она не из тех, кого это разочарует. Но на всякий случай спросил, и её мгновенный ответ даже немного удивил.

— А… прости…

— Тебе не за что извиняться, Шарлотта.

Она замолчала, будто переживая из-за своей резкой реакции, но на самом деле я был рад.

— Если слухи правдивы, то... есть кое-что, что я не совсем понимаю. Можно спросить...?

— Конечно, и не один вопрос, спрашивай все, что хочешь. — У меня не было ни малейшего намерения скрываться или уклоняться. Я готов был отвечать, пока Шарлотта не будет удовлетворена.

— В слухах говорится, что ты покинул команду утром перед первым матчем национального турнира... Однако некоторые утверждают, что ты вообще не появился на турнире, Акихито. Мои знания, возможно, ограничены мангой, и я могу ошибаться, но... обычно перед турниром проводятся церемонии открытия, так что вряд ли ты приехал бы на место проведения только в день матча, верно...?

— Ну, не знаю, как в местных командах, но обычно да. Мы останавливались в ближайших отелях или что-то вроде того.

— Тогда почему ты ушел утром перед первым матчем...? Даже если была причина, если бы ты предупредил заранее, это вызвало бы меньше беспокойства среди членов команды. Более того, странно, что они не рассматривали возможность твоего отсутствия, несмотря на то, что ты не пришел на церемонию открытия. — Она не допрашивала меня. Она искренне не понимала и хотела разобраться.

— То, что я сейчас расскажу, известно только Мию-сенсей и Акире из твоего окружения, Шарлотта. Так что прошу держать это в секрете. — Я не думал, что она разболтает кому-то, но все же хотел, чтобы она понимала: это нельзя никому рассказывать.

— Конечно. Но... если Сайондзи-кун, который был вовлечен, знает об этом, то почему Ханадзава-сенсей тоже в курсе...?

— Он знает не потому, что был вовлечен. Акира узнал от кого-то другого. Я... лично рассказал Мию-сенсей. — Единственный человек, которому я когда-либо рассказывал эту историю, был Мию-сенсей. Больше никому. Разглашение могло бы создать проблемы для многих, так что я не мог быть неосторожным.

— Акихито, ты очень доверяешь Ханадзава-сенсей, да...?

— Эм... это проблема?

— Нет, ничего. — Шарлотта слегка надула щеки, будто немного обидевшись. Неужели... она ревнует к Мию-сенсей...?

— Вернемся к теме. Чтобы ответить на твой вопрос: я сказал членам команды, что буду там. И сам собирался приехать.

— Но даже так ты не смог прийти... Почему ты изначально не поехал со всеми, Акихито?

— ...Я был под домашним арестом.

— Что!? — Шарлотта явно была шокирована моим ответом. Конечно, домашний арест — не то, с чем сталкиваешься каждый день. — Кем...?

— Моим нынешним опекуном.

— !.. — Глаза Шарлотты расширились от шока, она резко вдохнула. Ее лицо выражало полное неверие.

— Объяснять все подробно будет долго, но... если вкратце, то перед национальным турниром приют, где я жил, собирались закрыть. Он был частным, и из-за кризиса его больше не могли содержать.

— Такое случилось...? И именно перед турниром...?

— Вот именно, какое совпадение, да? После этого у меня было два варианта: либо найти приемную семью, либо переехать в другое учреждение... Но с турниром на носу я не хотел уезжать. — К тому же, я не хотел покидать то место. Там было важное обещание, ради которого я хотел остаться. — В тот момент кто-то помог мне. Благодаря этому человеку... меня взяла под опеку группа Химераги.

Я решил не упоминать, что этим человеком была девушка на год старше меня, моя подруга детства. В ее случае, учитывая, что мы практически потеряли связь, лучше не поднимать тему других девушек.

— Группа Химераги... Я слышала о них даже в Англии. Это очень влиятельная семья в Японии, да...?

— Да, именно так. Прямо как в манге или аниме, смешно, правда?

......

Я пошутил, но Шарлотта лишь молча смотрела на меня с серьезным выражением. Видимо, просто отшутиться не получилось.

— Сначала я был искренне счастлив. Во время турнира я не мог уехать, пока не завершились все необходимые процедуры, но мне обещали, что я успею на матч. Однако накануне игры мне не разрешили покинуть особняк, а в итоге заперли в комнате.

Тогда я впервые понял, что меня подставили. Несмотря на то, что я плохо знал этих людей, я доверял им, потому что они были семьей того, кому я верил. Из-за этого я пропустил матч.

— Что с тобой случилось, Акихито...?

— Я каким-то образом сбежал и поехал на место проведения... но когда я добрался, матч был почти закончен. И, что хуже всего, прямо передо мной Акира получил серьезную травму.

— !.. — Прекрасное лицо Шарлотты исказилось от боли. Теперь она, наверное, понимала, почему я так предан Акире. Причина его травмы была в том, что он слишком сильно старался забить, и защитник соперника повредил ему ногу. Мое отсутствие заставило его перенапрячься. Так что эта травма — моя вина, и я до сих пор жалею о том дне.

— И... что было потом...? — Шарлотта торопила меня продолжить, ее голос дрожал. Видно было, что ей больно это слушать, и я подумал, что, может, стоит остановиться, но знал: Шарлотта не удовлетворится полуправдой. Раз уж начал, придется объяснить все.

— Поднялся огромный скандал. Наша команда дебютировала, но так как мы победили чемпионов прошлого года на региональном турнире, на нас смотрели как на темную лошадку. Из-за этого инцидент получил широкую огласку. Ключевой игрок покинул команду прямо перед матчем. Наш главный нападающий получил травму, которая вывела его из строя на полгода. Остальные игроки были явно не в себе, играли несобранно, и в первом тайме мы пропустили пять голов. Второй тайм было еще тяжелее смотреть. Это была череда странных событий, и публика наблюдала за всем с болезненным интересом.

— И во всем обвинили тебя, Акихито...?

— Ну, любой бы на моем месте решил, что это моя вина. Я был причиной всего. — Если бы я смог сыграть, ничего бы не случилось. Я не мог отрицать свою вину.

— Но если бы ты честно рассказал, что тебя удерживали...

— Возможно, что-то и изменилось бы, но скорее всего — нет. Меня бы обвинили в том, что я выдумываю оправдания, чтобы избежать ответственности. — Мир не так снисходителен. Кто-то, может, и поверил бы, что что-то случилось, ведь странно просто так уйти с турнира. Но большинству нужно найти виноватого. И тогда им стал я. Так что результат вряд ли изменился бы.

— Но ведь тебя действительно удерживали...!

— Доказательств нет. Может, есть люди, которые подтвердят, что я был в особняке, но доказать, что это было не по моей воле — сложно. К тому же, если бы это раскрылось, многим пришлось бы несладко. Поэтому я не мог говорить.

— Почему...!? Ты же жертва, Акихито...!

— Вообще, тебе не кажется это странным? Зачем меня нужно было удерживать?

— А... — Шарлотта, похоже, упустила этот момент. Логически, если меня просто взяли под опеку, зачем нужно было запирать? Причина была в том, что это было необходимо.

— В команде соперников в первом матче был сын важного клиента компании, управляемой группой Химераги. Его отец был фанатом футбола и крайне амбициозным человеком, готовым на все, чтобы его сын победил.

— На все...

— Ну, в обычных условиях манипулировать таким было бы невозможно. Но наш первый соперник считался темной лошадкой, способной победить фаворитов. И вот, группа Химераги вмешалась.

— Они сами обратились к группе Химераги...?

— Нет, это группа Химераги сделала первый шаг. Они использовали меня как разменную монету, взяли под опеку, чтобы я не мог играть. — Обычно глава крупного конгломерата не стал бы вникать в футбольные дела школьника. Но мои отношения с группой Химераги изначально были необычными. Поэтому они знали обо мне и решили мной воспользоваться.

— Если бы это раскрылось, проблемы были бы не только у группы Химераги и президента компании-клиента, но и у их сотрудников, и у тех, кто обо мне заботился. Поэтому я не мог говорить. — Той, кто обо мне заботился, была дочь главы группы Химераги. Если бы у них были проблемы, у нее тоже. Я не мог предать ее доброту еще больше. Да и меня бы не оставили в покое, если бы я разболтал.

— Поэтому ты все это время молчал, Акихито? — В ответ на вопрос Шарлотты я лишь молча кивнул. Тогда она неожиданно крепко обняла меня. — Почему...! Почему ты должен был проходить через все это в одиночку, Акихито...! — Слезы текли по ее лицу, пока она прижималась ко мне. Она сочувствовала мне. Возможно, для ее доброго сердца это было слишком тяжело.

— Не плачь, Шарлотта. Это все в прошлом.

— Но...!

— Все в порядке. Именно из-за того, что случилось, я встретил тебя. Так что я даже благодарен. — Если бы не события в средней школе, я бы не жил в этой квартире и не учился в этой школе. Так что, в каком-то смысле, это несчастье привело меня к Шарлотте — небольшая цена за такое счастье.

— Акихито, ты... *всхлип*... слишком добрый...

— Я действительно так думаю. Встретить тебя — самое большое везение в моей жизни, Шарлотта. — Я говорил это не просто для утешения. Встреча с Шарлоттой изменила мою жизнь, став для меня спасением.

— Я обязательно сделаю тебя счастливым, Акихито...

— Ха-ха, это, кажется, моя реплика... но мне приятно это слышать.

— Все в порядке, это я сделаю тебя счастливым, Акихито. — Шарлотта мягко улыбнулась и крепче обняла меня. Она действительно была доброй душой. — Я всегда буду рядом, Акихито. Я никогда не оставлю тебя. Так что, пожалуйста, можешь на меня положиться.

— Да, спасибо. Я тоже не хочу с тобой расставаться, Шарлотта. Как только разберусь со школьными делами, займусь вопросами дома. — Иначе я могу потерять ее. Ради этой драгоценной девушки я готов разорвать цепи, сковывающие меня.

После этого я уже не мог заставить себя учиться, и до самого отбоя мы просто дурачились, флиртуя, как милые влюбленные.