Глава 6: "Время расставаний и сестра воспоминаний"

— Я вернулся.

После этого, чтобы обеспечить мою безопасность, Кагуя-сан отвезла меня обратно в квартиру на лимузине.

Точнее, меня просто заставили сесть в машину.

Похоже, Канон-сан по-прежнему чрезмерно опекает меня.

— Добро пожаловать, ты в порядке?

Видимо, дожидаясь моего возвращения, Шарлотта стояла у входа с беспокойным выражением лица.

Увидев её, я почувствовал облегчение.

— Да, мне удалось донести свою просьбу, и, кажется, всё пойдёт даже лучше, чем планировалось. Что важнее, как Эмма?

Обычно Эмма сразу выбегала меня встречать, но сейчас её не было, поэтому я спросил.

— Эмма надулась и уснула. Вчера и сегодня были... ну, такими...

— Ох, я действительно облажался, да?..

Эмма всегда ждала выходных, чтобы поиграть.

Но раз вчера и сегодня у меня были дела, она, наверное, обиделась, что мы не смогли провести время вместе.

— С делами ничего не поделаешь. Если что, для Эммы это будет хорошим уроком.

— Спасибо. Постараюсь закончить всё как можно быстрее.

— ...

— Шарлотта?

Я улыбнулся, чтобы её успокоить, но вместо этого лицо Шарлотты омрачилось.

Неужели я сказал что-то, что её расстроило?..

— Акихито-кун, ты выглядишь таким... счастливым...

— А?

— В конце концов, я совсем не помогла тебе, Акихито-кун...

Так вот в чём дело...

Сейчас я двигаюсь вперёд сам, получая помощь от разных людей, без участия Шарлотты.

Наверное, ей не нравится, что я решаю проблемы с другими, а не с ней.

Я бы тоже не хотел видеть, как Шарлотта полагается на кого-то, кроме меня.

Мне не хватало этой осознанности.

— Всё в порядке. Просто то, что ты рядом, уже достаточно, Шарлотта.

Я сказал ей то, что чувствовал, чтобы она не ощущала себя обузой.

Но... похоже, это был неверный ход.

— Акихито-кун, ты даже не позволяешь мне оставаться рядом...?

И она была права.

Я сказал, что мне достаточно её присутствия, но при этом сам держал её на расстоянии.

Естественно, это вызывало у неё недовольство или тревогу.

Наверное, Канон-сан как раз имела в виду подобные вещи.

— Прости, ты права... Но я делал это, потому что не хотел, чтобы ты волновалась...

— Когда мне ничего не говорят и отталкивают, я волнуюсь куда сильнее...

Если бы я сказал что-то вроде: «Я советовался с тобой в том, что считал важным», — это лишь усугубило бы ситуацию.

В конце концов, это был просто мой эгоизм.

Если Шарлотте это не нравилось, мне следовало поговорить с ней как следует.

— Ты права. Прости.

Я извинился и притянул Шарлотту ближе.

Затем нежно погладил её по голове.

— Давай присядем и поговорим?

— Да...

Стоять, наверное, утомительно, поэтому я провёл Шарлотту в гостиную.

Обычно я садился первым и ждал, когда она устроится у меня на коленях, но в этот раз я подхватил её на руки, как принцессу, сел и усадил её к себе.

— Ах, Акихито-кун...

— Ну, всего один раз, ладно?

Вид Шарлотты, покрасневшей от счастья, стоил того.

Надеюсь, это немного смягчило её обиду.

— Прости, что снова заставил тебя грустить, хотя я твой парень.

Я обнял её и осторожно гладил по голове.

Шарлотта покачала головой, прижимаясь щекой к моей груди.

... Она довольно хитрая.

— Это просто мой эгоизм...

— Эгоизм — это нормально. Раз уж ты моя девушка, мне будет спокойнее, если ты будешь честно говорить мне всё.

Я готов на всё ради неё.

Но если она не скажет словами, я чего-то не пойму.

Поэтому я предпочитаю, чтобы она была эгоистичной со мной.

— А если я стану эгоистичной всё время...?

— Ничего страшного. Я бы даже сказал, что хочу, чтобы ты была как можно более эгоистичной.

— Даже если я скажу: «Не разговаривай с другими девушками»...?

Мы болтали с улыбками, но вдруг Шарлотта выдала нечто шокирующее.

Я слышал о влюблённых, которые заставляют партнёров удалять все контакты противоположного пола, но просьба вообще не разговаривать с ними — это что-то новое.

Она пристально смотрела мне в глаза.

— Если ты действительно этого хочешь, Шарлотта, я постараюсь свести общение к минимуму, ладно?

Совсем избегать этого не получится.

Но я могу ограничиться самым необходимым.

Жаль, конечно, Карин, но если Шарлотте больно, я готов.

— Я пошутила. Не думала, что ты всерьёз задумаешься.

Шарлотта явно не была серьёзна и смущённо улыбнулась.

Честно говоря, учитывая её ревнивость, я бы поверил, но она слишком добра для таких требований.

— Если ты будешь баловать меня, я не против, если ты будешь общаться с другими девушками.

С этими словами она потерлась щекой о мою грудь.

Видимо, этого ей достаточно.

Значит, ей всё равно не нравится, когда я сближаюсь с другими.

Но раз она говорит, что всё в порядке, я не стану дистанцироваться.

Если бы я это сделал, она бы наверняка начала переживать.

Может, она и капризная в этом плане, но... мне это почему-то нравится.

— Мне тоже нравится баловать тебя, Шарлотта. Ты такая милая, когда прижимаешься ко мне.

— ...!

Когда я прошептал ей это на ухо, Шарлотта беззвучно ахнула и заёрзала.

Наблюдать, как она закрывает покрасневшее лицо руками и мотает головой, было pure bliss.

Моя застенчивая девушка просто невероятно мила.

— Акихито-кун, ты специально дразнишь меня...

Решив, что я её подкалываю, Шарлотта надула щёки, всё ещё краснея.

«Какая же ты милашка», — подумал я, нежно поглаживая её по голове, чтобы успокоить.

— Но я действительно так думаю.

— От этого только ещё стыднее...

Шарлотта спрятала лицо, прижавшись ко мне.

Похоже, она больше не могла этого выносить.

— Ты для меня важнее всех, Шарлотта, и я считаю тебя самой милой. Это никогда не изменится.

— В-вот видишь, ты точно пытаешься смутить меня...!

— Нет, честно.

Я улыбнулся, а Шарлотта игриво стукнула меня в знак протеста.

Такие моменты были невероятно приятными.

— Так кто милее, я или Эмма?

Видимо в отместку, она задала каверзный вопрос.

— Это разная милота. Эмма милая, как ребёнок или младшая сестра, а ты, Шарлотта, милая как девушка и возлюбленная.

— ... Это читерство.

Когда я выдал заранее заготовленный ответ, Шарлотта надулась.

Я придумал его на случай, если Эмма вдруг спросит, но не ожидал, что он пригодится здесь.

Хотя Шарлотте, в своём роде, это тоже было важно.

— Вы обе невероятно важны для меня.

— Спасибо... Ты тоже очень дорог мне, Акихито-кун...

Всё ещё краснея, Шарлотта смотрела на меня тёплым взглядом.

Потом закрыла глаза и подставила губы.

Но я не поцеловал её.

Если бы я это сделал, её бы «переключило», и мы бы уже не смогли нормально поговорить.

— Перед этим я хотел бы кое-что обсудить.

— ...

— Н-не надо так грустно смотреть! Это ненадолго, обещаю.

Увидев, как она расстроилась, я поспешил её подбодрить.

Ну, э-э... Виноват, что не поцеловал, когда был подходящий момент.

— Если бы сейчас был способ разом перебить все плохие слухи обо мне, но я решил бы ничего не делать, что бы ты подумала, Шарлотта?

У меня уже был свой ответ, но раз она расстроилась из-за неучастия, я хотел услышать её мнение.

Видимо, из-за серьёзности темы Шарлотта переключилась и улыбнулась.

— Я бы уважала твой выбор. Уверена, у тебя есть причины. Какой бы путь ты ни выбрал, Акихито-кун, я пойду с тобой. Я уже говорила это много раз, но если впереди трудности, давай преодолеем их вместе.

Как всегда, она была готова поддержать меня, несмотря ни на что.

Такое безоговорочное доверие искренне радовало.

Её слова «давай преодолеем их вместе», наверное, были намёком на то, чтобы я наконец-то начал на неё полагаться.

— Спасибо. Я поступлю так, как считаю нужным. И отныне буду советоваться с тобой как следует.

С этими словами я неожиданно поцеловал её.

Она на мгновение застыла от неожиданности, но быстро расслабилась, отдавшись мне.

***

— С того момента, с помощью Акиры, Рику, Косака-сан, Шинономи-сан, Мию-сенсей и даже Канон-сан с Кагуя-сан, я начал работу над видео.

Карин, кажется, не очень хорошо разбирается в съёмках, поэтому я её не просил.

Поскольку Шарлотта тоже замешана в этой истории, я не стал включать её в видео, но попросил поддержки.

Я подумывал обратиться к Никайдо-сан из-за её влияния, но решил не стоит, так как мы ещё мало знакомы.

Съёмки с одноклассниками были простыми, так как мы использовали классную комнату, но добираться до Канон-сан и Рику было хлопотно.

Самым сложным, однако, оказался монтаж — я не привык к этому.

Когда видео было готово — благодаря помощи Канон-сан — мы с Шарлоттой отправились к президенту Химераги.

Мы оставили Эмму с мамой, чтобы та не капризничала.

Всё было готово.

— Ты притащил свою девушку ко мне в субботу? У меня работа, понимаешь?

Сидя напротив, президент Химераги — мужчина с зализанной причёской и усами — смотрел на нас с явным раздражением.

Конечно, он мог нас прогнать, но его отношение было настолько откровенным, что во мне зашевелилось что-то тёмное.

— Отец, разве это подобающее отношение даже к собственному сыну?

Канон-сан, сидевшая справа от меня, бросила на отца осуждающий взгляд.

Я сидел посередине, Канон-сан справа, Шарлотта слева, а президент Химераги — прямо напротив.

Естественно, президент занял самое почётное место, подальше от двери.

Он фыркнул и свысока посмотрел на меня.

— Хах, сын? Я ещё не признал тебя частью семьи Химераги.

— ...

Выражение лица Шарлотты изменилось, будто она хотела что-то сказать в ответ на его колкости.

Не упустив этого, я взял её за руку.

Молча покачал головой, успокаивая её гнев.

Сейчас нельзя поддаваться эмоциям.

Чем эмоциональнее мы будем, тем больше это сыграет на руку президенту Химераги.

Сейчас он провоцирует нас, пытаясь вынудить оступиться или найти повод придраться к реакции Шарлотты, чтобы поссорить нас.

Не нужно поддаваться.

Поняв это, Канон-сан глубоко вздохнула и посмотрела на президента Химераги.

— Перейдём к делу. Ты в курсе плохих слухов об Акихито в соцсетях, да, отец?

— Хм, мне всё равно.

— Это всё, что ты можешь сказать? Разве не ты — корень всех проблем?

Плохие слухи обо мне в основном связаны с инцидентом на национальном турнире в средней школе.

А тот, кто устроил этот инцидент, — мужчина, сидящий перед нами, президент Химераги.

Не будет преувеличением сказать, что он разрушил мою жизнь, жизнь Акиры и Канон-сан.

— Я просто получил плату за то, что приютил его. В чём проблема?

— Плату за приют? Это неправда, верно? Разве ты не взял его с самого начала, чтобы использовать? Даже дошло до того, что ты уничтожил детский дом, где жил Акихито?

— Что...?

Услышав то, о чём не знал, я растерянно посмотрел на Канон-сан.

— Время было слишком подходящим, поэтому у меня возникли подозрения, и я проверила. Оказалось, отец был связан с владельцем детского дома и оказал на него давление.

Почему я не подумал об этом?

Теперь, когда она сказала это, всё слишком удобно сложилось для президента Химераги.

Я думал, он взял меня, потому что я представлял ценность, но он с самого начала нацелился на меня, чтобы использовать в своих сделках, отняв дом и сделав пешкой.

Какой же он мерзавец...

— И если это правда, что ты собираешься делать? Подать в суд?

Даже когда его злодеяния раскрыли, президент Химераги не дрогнул.

Подать в суд на человека из крупного конгломерата вроде него — очевидный проигрыш.

Мы не настолько глупы, чтобы идти на такой риск, да и не нужно.

— Мы не настолько тупые.

— Хех, я так и думал. Вам стоит просто тихо—

— —Но мы не собираемся это просто так оставлять.

— Что...?

Впервые президент Химераги нахмурился от слов Канон-сан.

— Канон-сан, позволь мне закончить.

— Да, пожалуйста.

С прелюдией покончено, теперь моя очередь.

Я достал телефон и показал экран президенту Химераги.

— Что это?

— Если посмотришь, поймёшь — это видео, которое я сделал с помощью друзей.

Там были Рику, знающий моё прошлое; Акира и Косака-сан, знающие и прошлое, и настоящее;

а также Шинономи-сан и Мию-сенсей, знающие меня сейчас, — все они рассказывали, какой я человек.

В конце Кагуя-сан, одетая как горничная, раскрывает правду трёхлетней давности и завершает кадрами моего мягкого заточения.

Кагуя-сан взяла на себя эту роль вместо Канон-сан, потому что если бы это сделала Канон-сан, некоторые могли бы неправильно понять, поэтому мы подали это как разоблачение горничной.

— Здесь свидетельства друзей о моём характере, а также обвинения и доказательства того, что ты сделал три года назад.

Я изложил только факты, ничего лишнего.

И тогда—

— Ха-ха-ха, ты что, идиот!?

Президент Химераги громко рассмеялся.

— Что смешного?

— Видео, сделанное каким-то студентом — что оно изменит!? Думаешь, люди пожалеют тебя!? Они просто посмеются, что ты полез на рожон к крупной корпорации!

— Разве это действительно так?

Я покопался в телефоне и открыл видео-хостинг.

— Вот один из тех, кто появился в видео.

Я показал ему канал Рику.

Число подписчиков превышало три миллиона.

— Он футболист, а не стример. Даже на этой платформе у него столько фанатов, а с учётом ТВ-выступлений их ещё больше среди тех, кто не смотрит онлайн.

— И что?

— Разве не понятно? Фанаты, если только не случится чего-то экстремального, будут защищать своего кумира несмотря ни на что. И в их мире многие поверят своему фавориту, независимо от мнения других. И это ещё не всё — его фанаты в основном молодые, и они быстро распространят это в соцсетях. Точно так же, как быстро разошлись плохие слухи обо мне.

Я спокойно объяснил, глядя президенту Химераги в глаза.

— И ещё кое-что. Люди в сети обожают топить успешных. Если они услышат о скандалах или злодеяниях кого-то настолько известного, как ты, президент Химераги, они ухватятся за шанс растоптать тебя. Особенно если ты втянул кучу студентов в свои эгоистичные схемы — общество этого не простит. Тогда тебе, как тому, кто запятнал репутацию компании, придётся взять ответственность.

Я на собственном опыте знаю, как опасен интернет.

Сейчас, когда внимание приковано к этой теме, мы можем донести это до огромной аудитории, заручившись поддержкой не только фанатов Рику.

Это всё благодаря Канон-сан, добывшей неопровержимые доказательства, и Кагуя-сан, вставшей на нашу сторону, несмотря на предательство работодателя.

Но это ещё не всё.

Огромная фанбаза Рику также облегчает привлечение нейтральной аудитории.

Те, кто колеблется, обычно склоняются к мнению большинства.

Честно говоря, без Рику, даже с доказательствами, мы бы просто вызвали жалость, как и сказал президент.

Но со всеми этими преимуществами, как только видео выйдет, позиция президента Химераги окажется под угрозой.

— Так ты пытаешься мне угрожать?

Президент Химераги сузил глаза и пристально посмотрел на меня.

— Нет, это переговоры.

— Переговоры, хах? Даже если я соглашусь на твои условия, ты же всё равно выложишь видео, получив своё, верно? У тебя нет другого способа очистить свою репутацию. Так что нет смысла слушать.

Президент Химераги попытался закрыть тему своим выводом.

Похоже, он считал, что я выложу видео ради самозащиты, как только обещание станет не нужным.

— ...Кстати, разве ты не понимаешь? То, что ты собираешься сделать, навредит и Канон.

Он уже решил, что я выложу видео, но бросил на меня испытующий взгляд и усмехнулся.

Будто нашёл мою слабость.

— Ты предашь того, кто с детства поддерживал тебя на свои деньги. Ты действительно на это способен?

Он явно хорошо изучил мою жизнь в средней школе.

Он понял, кто я такой, и решил, что, упомянув Канон-сан, я не выложу видео, даже без его уступок.

...Ну, старый я, возможно, так бы и поступил.

Тогда его слова «ты всё равно выложишь, так что переговоров не будет» могли быть блефом.

— К сожалению, и Канон-сан, и я пришли сюда с решимостью. Если переговоры пройдут успешно, я готов закрыть глаза на плохие слухи. Но если нет — я без колебаний выложу видео, даже если это доставит неудобства Канон-сан. Мой главный приоритет — будущее с Шарлоттой, поэтому я не стану сдерживаться или беспокоиться о слухах ради этого.

Я долго мучился, правильно ли идти против того, кто мне помогал.

Но в итоге решил натянуть тетиву, чтобы защитить будущее с Шарлоттой.

С поддержкой Канон-сан у меня не осталось места для сомнений.

Что касается слухов, если это обеспечит моё будущее с Шарлоттой, я приму их с радостью.

К счастью, одноклассники, кажется, на моей стороне, и я уже обсудил меры безопасности с Канон-сан.

Главное, что бы ни говорил мир, я встречу это лицом к лицу и преодолею вместе с Шарлоттой.

Бояться нечего.

— Хм... Ладно, давай выслушаю эти «переговоры».

Поняв, что я не отступлю, президент Химераги закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Наконец он был готов слушать.

— У меня два условия. Первое — больше не вмешиваться в мою жизнь, жизнь семьи Беннетт или Канон-сан. Разумеется, это включает отмену любых помолвок, устроенных без разрешения.

Это было безапелляционно.

С президентом Химераги можно ожидать чего угодно, включая вмешательство в дела Беннеттов.

А Канон-сан, как его дочь, могла быть вынуждена подчиняться.

Поэтому нужно было заставить его пообещать не вмешиваться.

Вот почему я советовался с Канон-сан насчёт использования видео как рычага, а не публикации сразу.

Что касается помолвок, я всё ещё лишь кандидат, но у Канон-сан она уже была назначена.

Она, кажется, не любит своего жениха и не собирается выходить замуж.

Нужно было добиться отмены здесь и сейчас.

— А второе — не трогать Кагуя-сан.

Президенту Химераги очевидно, что Кагуя-сан помогла нам.

Кроме того, поскольку Кагуя-сан всегда ставила Канон-сан на первое место, он её недолюбливает.

До сих пор он не трогал её из-за её навыков и долгой безупречной службы семьи, но после этого он мог затаить злобу и начать преследовать.

Это тоже нужно было исключить.

— Если ты пообещаешь выполнить эти два условия, мы не станем выкладывать видео.

— Понятно, хм...

Президент Химераги замолчал после этих слов.

Мы не просили ничего грандиозного.

Просто отстаивали базовые права.

Для него это не было бы серьёзным ударом, поэтому он мог согласиться—

— Меня действительно недооценили, да?

Конечно, всё не могло быть так просто.

— Похоже, ты забыл, что я тот, кто пойдёт на всё ради цели. Тебе стоило вести переговоры не здесь. Неужели ты думал, что покинете этот особняк невредимыми?

Не сумев переубедить нас словами, президент Химераги, казалось, готов был применить силу.

Он хлопнул в ладоши дважды, вероятно, подавая сигнал.

Я думал, что ворвётся куча дворецких—

Но...

— —Ты что-то забыл? Чья это дочь?

Вошедшая женщина была прекрасна: длинные серебристые волосы, дружелюбная, очаровательная улыбка.

Она приближалась с элегантной, грациозной походкой.

Но больше всего меня поразил её чистый, успокаивающий голос — я слышал его раньше.

— Сестра...?

Она была — без сомнения — той самой Сестрой, которая заботилась обо мне в детстве.

Она выглядела немного старше, чем в моих воспоминаниях о её лице и голосе.

Но всё равно казалась очень молодой.

Тогда следующие слова Шарлотты поразили меня, как удар молнии.

— Мама...? Почему ты здесь...?

— —!?

Мама...?

Значит, Сестра — мама Шарлотты...?

Тут все загадки в моей голове начали складываться.

Почему Шарлотта напоминала ту женщину, которой я восхищался.

Почему Шарлотта, казавшаяся такой утончённой, жила в том же общежитии, что и я.

Почему — такая оджо-сама, как Канон-сан — протянула мне руку в детстве.

Похоже, Канон-сан и мама Шарлотты держали нас в своих руках.

— Ты так вырос, Акихито-кун.

Сестра — нет, мама Шарлотты — тепло улыбнулась мне.

Смущённый, я не мог смотреть ей в глаза.

Тем временем Шарлотта начала растерянно переводить взгляд между мной и матерью.

— Э-э... Давно не виделись...

— Очень давно. Нам есть что обсудить, и я должна многое объяснить... Но сначала мне нужно сказать кое-что.

Мама Шарлотты встала передо мной и положила руку мне на щёку.

— Я пришла исполнить обещание. Хотя и спустя почти десять лет.

Она сияюще улыбнулась.

Но мне было слишком стыдно встретиться с ней взглядом.

— Я думал, ты забыла...

— Как я могла забыть? Это дорогое мне обещание.

Грудь и глаза горели, но я сдержался.

Ещё нельзя было расслабляться.

— Сейчас есть миллион вещей, которые я хочу обсудить, но сначала нужно кое-что решить.

Мама Шарлотты повернулась к президенту Химераги.

Его прежнее самодовольное выражение сменилось паникой и волнением.

Кто же эта Сестра...?

— Президент Химераги, ты ведь не посмеешь причинить вред моей дорогой дочери, верно?

— К-конечно нет! Я просто собирался отчитать дочь и сына за их дерзкие слова!

Он явно боялся маму Шарлотты, потому что этот высокомерный мужчина начал унижаться.

Он даже назвал меня сыном, чтобы угодить ей.

— Мне так не показалось. О, и у меня кое-что есть для тебя, президент Химераги.

Мама Шарлотты достала телефон, как и я, и показала ему что-то.

— О, да, помню. Ты любишь такие сплетни, да, президент Беннетт? Не вяжется с твоей внешностью.

Фуфу, даже мне нравится поболтать. О какой сделке вы договорились с президентом Химераги?

Она, вероятно, показывала ему видео.

Я слышал грубый мужской голос и голос мамы Шарлотты.

А лицо президента Химераги с каждой секундой бледнело.

Судя по времени, это, скорее всего, был тот, с кем он заключил сделку, используя меня.

По мере проигрывания видео мужчина выкладывал все детали сделки.

Видимо, она отличный слушатель, раз он так разоткровенничался.

— Потребовались усилия, чтобы разговорить его, но как только он расслабился, я спросила о событиях трёхлетней давности, и он с радостью рассказал всё — даже не заметив, что я записываю. В сочетании с видео Акихито-куна эти доказательства будут куда убедительнее, и твоя репутация рухнет вместе с репутацией этого человека.

Мама Шарлотты безжалостно давила на президента Химераги.

Она была похожа на острую, компетентную деловую женщину.

— Даже отец не может перечить маме Шарлотты. Она важный клиент, а мы — в более слабой позиции.

Пока я наблюдал, Канон-сан шепнула мне объяснение.

Неудивительно, что президент Химераги запаниковал.

Стойте — если конгломерат Химераги ниже её, значит, мама Шарлотты — президент огромной компании...?

Тогда Шарлотта — невероятная оджо-сама...

Я взглянул на Шарлотту.

Она смотрела на маму в замешательстве, но, заметив мой взгляд, сжала мою руку сильнее.

Наверное, она не понимала, что происходит, и волновалась.

Если это её успокаивало, я позволял ей держаться сколько угодно.

— Что выберешь? Бороться до конца или принять условия Акихито-куна? Решай сам.

Мама Шарлотты улыбалась, ожидая ответа президента Химераги.

«Она тоже немного дьявол», — подумал я, но раз она на нашей стороне, я просто наблюдал.

— ...Ладно, я принимаю условия.

Осознав, что с мамой Шарлотты на нашей стороне он в проигрыше, президент Химераги сдался.

— —Конечно, ты извинишься перед Акихито как следует, верно?

И с этой одной фразой Канон-сан заставила президента Химераги поклониться с лицом, полным унижения — но это останется нашей маленькой тайной.