Первоначальное возбуждение Стэнли, вызванное тем, что женщина приняла его идею, исчезло, поскольку ее последующие доводы звучали слишком логично и разумно.

- Давайте пока оставим это в стороне. Вопрос в том, как мы поможем Стэнли вернуть на место его маскировку - или альтернативную реальность?- Сказала Камила, чтобы успокоить молодого человека.

-Ты носишь предмет, к которому привязано заклинание? Заколдованное кольцо, браслет или кулон? Сгодилась бы даже серьга, - предположил начальник службы безопасности, но Стэнли только покачал головой.

Сигрид подалась вперед. - Перед самым обращением было какое-то странное тиканье. Затем тиканье ускорилось... и он изменился.

-Откуда шло это тиканье?- Спросила Камила.

Блондинка покачала головой. - Я не могу сказать наверняка. Казалось, оно исходит откуда-то из его тела, но я была недостаточно близко. Палома была ближе. Я едва успела оттащить ее, когда это случилось.

- Палома какое-то время будет не в состоянии отвечать на вопросы, - нахмурилась Камила.

-Я ... я ведь не причинил ей вреда, правда?- Неуверенно произнес Стэнли.

- Нет, наш мистер Дункан добрался до вас как раз вовремя. Вы должны кое-что знать о суккубах. Мы питаемся, высасывая энергию из мужчин, с которыми занимаемся сексом. Это может быть энергия непосредственно их жизненной силы, она наиболее питательна для нас, но это опасно для человека, или мы можем брать энергию из их телесных жидкостей, предпочтительно его спермы. Сатиры - существа с сильными сексуальными аппетитами, а ваш, - она заметила, что Стэнли смутился, поэтому смягчила тон, - эякулят содержит огромное количество чистейшей энергии. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Одной горсти вполне достаточно, чтобы поддержать взрослую суккубу в течение двух-трех дней, а то и дольше. - Камила оглянулась на дверь. -Она получила больше, не так ли?

Он не мог говорить, поэтому просто кивнул.

-Ей трудно сдерживать энергию. В конце концов она рассеется, ей придется сжечь излишки, но некоторое время ей не нужно будет питаться. Ее изменение цвета волнует меня. Придется подождать и понаблюдать. Это не должно повлиять на ее способность активировать чары маскировки.

- Что такое магия? Это энергия?- Спросил Стэнли, пытаясь заставить свою научную систему убеждений принять эту новую реальность.

-Да, именно так. Некоторые из скрытых рас могут использовать эту энергию и непосредственно манипулировать ею. С помощью магии они влияют на материальный мир вокруг нас. Для других, таких как сатиры, суккубы и валькирии, наши способности подпитываются этой энергией. Мы больше похожи на ... .. проводник для энергии.

-Но откуда берется энергия?- Спросил Стенли.

Камила посмотрела на Сигрид, поскольку это быстро выходило за пределы ее понимания.

Сигрид подхватила разговор: - Все, что мы видим и чувствуем, - это наша реальность. Существуют накладывающийся друг на друга слои, альтернативные реальности, которые так же реальны, как и наша, но значительно отличаются по своим энергетическим уровням. Некоторые из этих слоев взаимодействуют и пропускают свою энергию в наш слой. Некоторые существа приспособились использовать эту энергию и были сформированы ею.

Стэнли кивнул, пока его мозг справлялся с этой информацией. Внезапно он вздрогнул. -Сколько сейчас времени?

Камила посмотрела на часы. -Уже почти полночь.

- Черт! Мне нужно домой! - Стэнли вскочил, потом остановился и посмотрел себе под ноги... копыта. Его лицо вытянулось. - Как же я смогу вернуться домой, выглядя так! Как я могу смотреть в лицо моей бабушке, выглядя... как человек-коза! У нее будет сердечный приступ!

- Ваша бабушка?- Спросила Сигрид.

-Я живу в комнате на чердаке у бабушки. - Он снова нахмурился, глядя на свои раздвоенные копыта. - Я так мечтал найти работу, чтобы мог позволить себе собственное жилье! А теперь все пропало!

- Стэнли, это никак не повлияет на вашу работу. Мы вернем вашу маскировку. - Настаивала Камила, и увидела, что он немного утешился ее уверенностью.

- Вы не можете просто позвонить ей?- Спросила Сигрид.

- У нее нет телефона. Она... не любит технологии. Она очень старой закалки, - признался он. - Пока я живу под ее крышей, я должен быть дома не позже 10 вечера каждый вечер. У меня неприятности!

Остальные улыбнулись ему, и он понял, как глупо это прозвучало. Он самоуничижительно усмехнулся. -Она очень милая, но в то же время очень строгая.

-Вы родственники по крови?

Стэнли моргнул, услышав странный вопрос. - Конечно, она моя бабушка!

-Тогда не составит труда доставить вас домой в таком состоянии. Назовите это женской интуицией, но думаю, она, скорее всего, знает. Если хотите, я могу подойти к ней и проверить воду, прежде чем вы встретитесь лицом к лицу.

Чем больше Стэнли думал о том, чтобы вернуться домой, тем больше он чувствовал, что должен это сделать. У него было почти непреодолимое желание попасть домой. Он кивнул.

Они все встали, и Камила помогла ему поднять капюшон. Если бы не копыта, которые показывались с каждым шагом, он мог бы сойти за человека с непривычно большим капюшоном. Он набил единственный карман халата своими вещами с кофейного столика.

-Я еще раз проверю Палому, а потом мы пойдем.- Сказала Камила, и Сигрид последовала за ней в спальню, оставив Стэнли наедине с мистером Дунканом.

Он посмотрел на здоровяка. - Вы человек?

Охранник некоторое время молча смотрел на него, потом с широкой улыбкой покачал головой. - Ликантроп.

Стэнли покачал головой, показывая, что не понимает, что это значит.

- Оборотень.

Глаза Стэнли расширились. Он знал это слово. Улыбка мужчины стала еще шире. И в ней было много острых на вид зубов.

- Вы новичок, так что я оставлю все как есть, но послушайте мудрый совет. Никогда никому не задавай таких вопросов, - тихо прорычал здоровяк. По спине Стэнли пробежал холодок.

Камила и Сигрид присоединились к ним, они вышли из квартиры и заперли ее. Стэнли шел рядом с двумя женщинами, а мистер Дункан - прямо за ним. Он держал голову опущенной, и капюшон скрывал его, насколько это было возможно. Они спустились на лифте в вестибюль и вышли через парадную дверь. Когда они вышли из зоны действия камер здания, их подобрал лимузин Камилы.

Сигрид нажала кнопку интеркома и назвала адрес Стэнли. Лимузин тронулся, и Стэнли нервно уставился на рослую блондинку.

- Что?- спросила она.

-Вы ... вы читали мои мысли в поисках адреса?- сказал он, и во рту у него пересохло.

- Стэнли. Я работаю в отделе кадров. Вы дали мне свой адрес, подавая нам свое резюме, - мягко сказала она.

Он откинулся на спинку кресла. - Мне очень жаль. Все перевернулось с ног на голову, и я ... я больше не знаю, в каком мире нахожусь. Это похоже... Как будто я обнаружил, что все то, что считал пустой тратой времени, теперь спрашивают на выпускном экзамене, а я не изучил этот материал!

Это вызвало смешки у дам и улыбку у мистера Дункана. Они ехали молча, пока наконец не достигли окраины города.

- Это место далеко от нашей компании!- Сказала Камила, глядя на своего нового сотрудника.

- Еще одна причина снять квартиру поближе к офису. Это и избегание комендантского часа, в 10 вечера, - сказал он с легкой улыбкой.

Они свернули на боковую дорогу, которая ныряла вниз, и оказались в густом тумане. Камила обменялась взглядом с Сигрид, затем с начальником службы безопасности. Стэнли уловил ее нервозность.

-Здесь по обе стороны дороги болото, поэтому часто бывает туман, - заверил он их.

- Есть еще дома на этой дороге?- Спросил мистер Дункан.

- Э, нет. Только бабушкин.

Они подъехали к воротам, и лимузин остановился.

-Может, мне лучше пойти с вами? Она услышит мой голос...- Он помолчал. - Ну, это глубже, но думаю, она поймет, что это я. Она не любит незнакомцев. - Камила кивнула, и они вышли.

Стэнли шел впереди, они прошли через ворота и сделали три шага, когда Камила, Сигрид и мистер Дункан остановились. Стэнли сделал еще два шага, прежде чем понял, что они отстали. Он обернулся и увидел, что они смотрят мимо него со страхом в глазах. Посмотрев на дом Стэнли, увидел, что на крыльце стоит его бабушка.

Женщина была стара, покрыта глубокими морщинами, ее тело сгорбилось и обветрилось от старости, но в глазах была сила, на которую страшно было смотреть. Ее крестьянское платье было изношено и выцвело. Она медленно спустилась по лестнице, не сводя глаз с собравшихся.

- Прости, что опоздал, бабушка, но у меня выдалась... довольно трудная ночь.

- Сними капюшон. Дай мне взглянуть на тебя, мальчик, - медленно проговорила старуха.

Вздохнув, он поднял капюшон и откинул его назад. Он смотрел на лицо старухи, но она не выказывала ни испуга, ни удивления, только сожаление и досаду.

-Ты знала?- прошептал он.

- Да, мальчик. Я знала. Ты... ты не должен был знать. Еще не время. - Она раздраженно посмотрела на троих, стоявших позади него. - Что делать с этими назойливыми созданиями? Покажите себя!- резко рявкнула она.

Их маскировка сорвалась.

Кожа Камилы была темно-рубиново- красной и черной и мерцала даже в тусклом свете двора. Потрясающе красивая, с чувственными изгибами, ее красота притягивала Стэнли, но страх в ее глазах, когда она смотрела на старуху на ступеньках, приглушил его похоть.

Тело Сигрид не изменилось, если не считать крылья на спине, которые тускло светились. Она определенно чувствовала себя неловко.

Проявление истинной сущности мистера Дункана было самым драматичным. Он стоял прямо на широких лапах с обсидиановыми когтями, его огромное мускулистое тело было покрыто кроваво-красным мехом. Голова у него была как у огромного волка с пастью, полной смертоносных зубов.

- Бабушка? - Стэнли снова повернулся к ней.

-В чем дело, мальчик?- сказала она расстроенным тоном.

- Пожалуйста, это мои друзья. Они спасли меня, сегодня! - сказал он.