Лилиан Гейст в считанные секунды преодолела расстояние между кабинетом и Галле. У них были одинаковые значения Сюжетной брони, но, надо полагать, ее были более приспособлены к ближнему бою, чем у Галле.

«Ты сделал это со мной!» — закричала она. «Скажи мне, почему!»

Она схватила его и быстро бросила к фонтану с водой в углу комнаты. Как она уже говорила, лечение, которое назначил ей Галле, не сделало ее красивой, но придало сил.

По мере того, как продолжался бой, хор лягушек вдалеке становился все ближе. Они добрались сюда из приемного покоя. С их стороны было очень вежливо подождать, пока Лилиан разоткровенничается и произнесет речь.

«Нам нужно убираться отсюда!», — крикнул нам Уиллис.

Тайна это или не тайна, но главным условием этой сюжетной линии был «Побег», и мы… только углубились в нее.

«Давай, Айзек», — сказала Кэсси.

Она пыталась говорить мягко и ободряюще, но из-за адреналина слова выходили сквозь слезы.

«Нам нужно пройти еще немного; вставай».

Айзек не собирался вставать. Он не был мертв, но индикатор смерти на красных обоях мигал все быстрее и быстрее.

Он попытался заговорить. Но не смог.

Лилиан продолжала избивать доктора Галле, который достал из кармана скальпель — тот самый, которым ранее перерезал ленту, — и тщетно орудовал им.

«Вы собираетесь испортить мне лицо?» — со смехом сказала Лилиан.

Она ударила его сзади. Он выронил скальпель.

Затем она подошла к фонтану и нажала на выключатель, чтобы открыть потайную лестницу.

«Пожалуйста», — тихо сказал Галле.

Он не собирался выживать. Я успел мельком увидеть название этой сцены в сценарии, прежде чем ее убрали. Это была его смерть на лестнице.

Но я не знал, что эта сцена будет иметь последний поворот.

Пока мы с Кимберли пытались помочь Айзеку подняться до прихода лягушек, я услышал крик со стороны входа в комнату.

Это был один из мальформированных гибридов. Потом еще один и еще, пока не появилось полдюжины или около того. Женщина с перьями, различные гибриды земноводных и человек, похожий на бородавочника, — все они смотрели на нас с Лилиан.

Их Сюжетная броня оказалась выше, чем я ожидал, почти такой же высокой, как и моя.

У Галле было клише, которое вызывало защитников, когда игроки или союзники нападали на него.

Это означало, что Карусель считала Лилиан нашим союзником. Его клише сработало.

Бородавочник протаранил Уиллиса прежде, чем тот успел среагировать.

Если угадать, то этим парнем мог быть тот, кто унес Айзека по туннелям, когда на него напали по приказу Бобби. Он был достаточно крупным, с огромными мускулами и клыками, торчащими из пасти.

Бородавочник повернулся и начал бежать за мной. Я приготовился уклоняться. Мое высокое мастерство помогло бы мне в этом.

Но до этого дело не дошло.

Антуан сделал два выстрела в него. Бородавочник, похоже, не почувствовал этого, но все же решил нацелиться на Антуана, а не на меня. Антуан подпрыгнул и перелез через диван Галле, чтобы уклониться от него. Когда бородавочник снова бросился в атаку, Уиллис вновь обрел самообладание и выстрелил в ногу зверя, свалив его на пол, а затем еще раз в череп.

Женщина, покрытая перьями, лежала на земле и спала, прежде чем я увидел, что с ней произошло. Кимберли вколола ей большую дозу успокоительного, приготовленного Галле, когда она нападала.

Хотя гибриды технически нацелились на меня из-за моей низкой сюжетной брони, они не стеснялись целиться в остальных. В конце концов, это выглядело бы странно, если бы они этого не делали.

Мужчина с узором из змеиной кожи на лице и длинной шеей укусил Кэсси, и она упала на землю, пытаясь отступить. Затем змея повернулась ко мне и бросилась на меня, но упала, когда Кэсси схватила ее за лодыжку.

Бобби защищал свою фальшивую жену НПС. Он лаял на гибридов, которые, как ни странно, понимали его и отвечали на своих звериных языках.

Продвигаясь по комнате, они приблизились ко мне, а также к Лилиан, которая схватила голову Галле и ударила ею в фонтан.

Должно быть, до этого момента им было запрещено помогать ему, потому что, как только она подняла его за волосы, двое гибридов набросились на нее. Галле упал на землю.

Все происходило в хаотичном порядке. Камера должна была быть направлена на Лилиан и Галле. Все остальное было фоном.

Лилиан отбросила гибридов в сторону несколькими жестокими ударами и криком банши.

Она вернулась к пытающемуся уползти Галле и снова взяла его за волосы.

«Больше никаких обещаний с твоей стороны», — сказала она.

Она швырнула его вниз по крутой лестнице в туннели.

Он ударился о ступеньки, и кости хрустели всю дорогу вниз. На мгновение мы вышли из кадра, чтобы увидеть крупным планом разбитое тело Галле у подножия лестницы.

Это натолкнуло меня на мысль о том, как я мог бы использовать клише «Отложенная смерть». Падение в темноту было идеальным вариантом.

Вскоре после этого энергия в комнате изменилась.

Уровень громкости гибридов упал на пять или более пунктов за штуку. Должно быть, Галле был мертв. Его защитный бафф исчез.

Гибриды смотрели вниз по лестнице, словно в трауре, но грустить им было некогда, потому что появились лягушки.

Лягушки не делали различий, но придерживались своих правил. В сцене драки или погони они нападали на персонажей с наименьшей прытью.

Внезапно оказалось, что не я подвергаюсь наибольшей опасности.

А вот некоторые гибриды… Лишившись своих баффов, лягушки размером с холодильник начали прыгать через большие пластинчатые окна, отделяющие кабинет Галле от остального этажа, и нападать на тех, кто находился рядом с ними.

В наибольшей опасности оказались гибриды, жена Бобби и сам Бобби.

Враг нашего врага стал нашим другом. Все, кто находился в комнате, начали тесниться друг к другу. Кэсси, Айзеку и мне удалось отделиться от остальных в большом кабинете.

Кэсси продолжала пытаться поднять Айзека, но он был уже мертв.

На красных обоях появилось сообщение от Дины: «Туннели не в кадре».

Это было все подтверждение, которое мне требовалось.

«Мы должны найти способ выбраться отсюда», — сказал он.

Индикатор «Мертв» Айзека замигал еще быстрее. Его почти не было. Кэсси пыталась применить клише, чтобы отсрочить его смерть, но это не помогало.

Она взывала к небесам: «Я чувствую твою боль, Айзек, но нам нужно пройти еще немного».

Она не могла чувствовать его боль, потому что он ее не чувствовал. Благодаря успокоительному средству ему нечем было поделиться, а если бы и пришлось, то это был не самый подходящий момент для того, чтобы поделиться. Она была слишком взволнована, чтобы правильно настроить силу.

Человек-змея начал душить лягушку. Но это продолжалось недолго, потому что лягушка успела перекусить гибрида пополам.

«Вон там выход», — сказала ему Донна, фальшивая жена Бобби, когда в комнату запрыгнуло еще больше лягушек. Она указала в направлении выхода. «Я видела его, когда искала тебя».

«Покажи нам дорогу», — сказал Уиллис.

Он вывел Антуана, Кимберли, Дину, Бобби и жену Бобби из комнаты.

Уиллис знал, что его задача — помочь нам сбежать, даже если для этого придется оставить нескольких из нас позади. Он не мог рисковать выживанием группы ради нескольких раненых игроков. Если остальные выжили, то и мы, в конце концов, выживем.

Это было хорошо для них, но они были ближе к выходу. Кэсси, Айзек и я оказались в ловушке. Две лягушки нашли вход и карабкались по мебели в сторону Айзека.

Кэсси накрыла его своим телом, чтобы защитить.

Но в конце концов ей это не понадобилось.

«Галле всегда говорил, что вы, существа, решаете все мои проблемы», — сказала Лилиан, обращаясь к ближайшей лягушке. Она была большой и использовалась для выращивания человеческих лиц, как и гигантская лягушка.

Она медленно подошла к ней и опустилась на колени.

Лягушка обхватила ее своим огромным языком и проглотила одним укусом.

Другая лягушка подскочила ближе к Кэсси, Айзеку и мне. Ее глаза не были лягушачьими — они были человеческими. Зубы у нее были человеческие, и пальцы на ногах тоже были человеческие.

Мы не могли пройти мимо нее, чтобы добраться до остальных. К счастью, лягушка, убившая Лилиан, все еще… работала над ней, так сказать, поэтому мы ее не интересовали.

Зато другая заинтересовалась. Поскольку в комнате больше никого не было, она нацелилась на Кэсси и Айзека.

Мне нужно было принять решение, и я уже знал, какое. Айзек был мертв, но Кэсси это не грозило.

«Я возьму Айзека», — сказал я. «Ты сбежишь и догонишь остальных».

«Нет», — сказала она. «Я не могу его бросить».

«Кэсси», — сказал я. «Ты должна довериться мне. У нас будет больше шансов, если ты убежишь. Позволь мне позаботиться».

«Я не знаю, кто умрет следующим», — сказала она. «Я пыталась быть внимательной, но мне было страшно».

Я схватил ее за плечо, когда лягушка подскочила ближе. Она выглядела завистливой, что ей не удалось съесть Лилиан.

«Я знаю, кто умрет следующим», — сказал я. «И это не ты. Иди и помоги остальным».

Я оттолкнул ее от нас, когда лягушка прыгнула.

Лягушка ударила меня, но ее больше интересовал Айзек. Я так и думал.

Я оттащил Айзека от лягушки, когда она попыталась схватить его в свои челюсти. Это существо спотыкалось о свою рыхлую кожу, преследуя нас. Все лягушки спотыкались о свою рыхлую человеческую кожу, но это их не останавливало. Это было просто шокирующее зрелище.

Кэсси выглядела так, будто хотела помочь, но я крикнул ей: «Беги!».

Она побежала. Остальные не могли уйти слишком далеко. Я все еще слышал выстрелы прямо в коридоре.

Я оттащил Айзека от лягушки. Мне не хотелось бежать слишком быстро, поэтому я приманил ее, чтобы убедиться, что она не пойдет на Кэсси.

Приблизился ко входу на потайную лестницу.

Поскольку Айзек лежал на земле, окрасив плитку своей кровью, лягушке было трудно добраться до него.

Если лягушке удастся зацепить Айзека языком, он будет обречен.

Эгоистично я понимал, что это может быть не самым худшим исходом. Лягушка отвлечется достаточно надолго, чтобы я смог убежать. Кроме того, возможно, Айзек все равно не проживет достаточно долго, чтобы увидеть конец.

Но я не мог просто отдать его на съедение зверю, когда был другой выход. Я не мог помочь ему прожить долго, но и видеть его съеденным мне тоже было не нужно.

Я потянул Айзека вниз, к потайной лестнице, оставив его балансировать на ступеньках внизу.

Он что-то пробормотал, но я не смог его понять.

Я быстро протянул руку вверх, нащупал выключатель на фонтане и запустил его, чтобы потайное отверстие закрылось.

Мне нужно было правильно выбрать время.

Лягушка прыгнула. Сначала я подумал, что она не пролезет. Вход быстро закрывался, а лягушка была большой, но, когда она вытянулась для прыжка, ее тело достаточно удлинилось, чтобы пролезть в отверстие. Я надеялся, что она окажется достаточно близко, чтобы я мог притвориться, что меня сбивают с лестницы и я «умираю».

Она врезалась в меня, как товарный поезд.

Я закричал. Мне пришлось.

Мы с лягушкой кувырком полетели вниз по лестнице. Я не мог сказать, задели ли мы Айзека, когда спускались.

Это было не идеально, но технически я преуспел в своей главной цели.

Падая с лестницы, я заметил, что на красных обоях меня официально списали.

Клише отправило нас всех за экран.

Моя смерть подразумевалась под нападением лягушки. Я не ожидал, что это будет полноценная атака. Я надеялся, что она попытается обмотать меня своим языком, который затем попадет в закрывающуюся потайную дверь, но это было слишком большой надеждой.

Я тяжело приземлился на землю. Я уже был изуродован из-за операции на руке, но даже если бы я не был изуродован, то был бы изуродован сейчас.

Одна из моих рук была согнута неправильно. Боль пронеслась по телу. Дышать было больно. Болела голова. У меня шла кровь.

Я огляделся. Где-то рядом слышалась лягушка. Не слишком ли многого я прошу, чтобы она тоже была ранена?

Если и так, я не мог сказать. У подножия лестницы было темно.

Я быстро сообразил и пополз к краю дорожки, где внизу ждал овраг со стремительной водой.

Мне было плохо видно, поэтому я просто прислушался.

Я надеялся, что лягушка не вернется наверх и не станет искать умирающего Айзека. Отложенная смерть подразумевала, что после ее срабатывания должна произойти какая-то битва, битва со мной.

Попытался дать глазам привыкнуть. Я встал во весь рост. Я быстро снял толстовку и накинул ее на себя.

Лягушачий язык метнулся ко мне, прилип к толстовке и разорвал ее.

Я услышал странный кашель, когда лягушка пыталась ее проглотить.

Затем я услышал звук, который не смог определить — шлепок.

Затем лягушка прыгнула на меня. Я дождался последней секунды и уклонился.

Существо пролетело мимо меня и упало в бушующий поток. Я не знал, насколько лягушки сильны в плавании, но у этой лягушки были человеческие пальцы на ногах, так что я предполагал, что она не будет слишком хороша в этом деле. У нее также были человеческие глаза, поэтому я предположил, что она не может видеть в темноте.

Единственное, чего ей не хватало, — это человеческого мозга, поэтому она и попалась на старый трюк.

Я рухнул на землю. Прохладный, влажный бетон был странно удобен, потому что я был так измотан.

Мне нужно было проверить Айзека. Я подполз к нему, давая отдохнуть больной руке.

Я посмотрел на лестницу. В тусклом свете я его не видел, но мог различить на красных обоях.

Он был списан, но не мертв. Еще нет. К счастью, он был без сознания. Мне нужно будет проверить, как Списанный влияет на смерть.

Оставалось только дождаться, пока мои друзья уйдут, и все будет в порядке. Мы все будем в порядке.

На стене рядом с лестницей появился свет. Это была зажигалка.

В оранжевом мерцании показалось окровавленное лицо доктора Говарда Галле.

«Мистер Лоуренс», — сказал он. Его слова звучали с трудом, дыхание было поверхностным. «Откуда вы знаете моего сына? Что вы знаете о Саймоне Галле?»