«Вы спрашивали о Саймоне Галле, — продолжил он.

Он был в плохом состоянии. Не мертв, но было ясно, что падение нанесло ему серьезные травмы.

«Откуда вы знаете это имя?», — спросил он.

Я уже спрашивал его о сыне, но тогда он мне не ответил. Подозреваю, что причиной тому был сценарий. Теперь, когда мы оба, Списанные, находились в темном туннеле, сценарий, похоже, его не останавливал.

«Я встретил его несколько месяцев назад», — сказал я. «В замке Галле».

Доктор Галле откинул голову назад. Я с отчаянием смотрел на его лицо. На мгновение он замолчал, вникая в происходящее.

«Они притащили и этот проклятый замок. Как они могли устоять?»

Я не знал, что сказать. Я боялся, что одно неверное высказывание может заставить Галле отказаться от разговора со мной или, что еще хуже, он решит напасть.

Он посмотрел мне в глаза. Я видела, как он глубоко дышит через нос.

«Он… такой же, как я?»

«Да», — ответил я. «Он… ученый».

«Они привезли его в Карусель. Как я мог пропустить это?»

Я задумался на мгновение. Вспомнил, как смотрел на карту, которую Грейс нарисовала, чтобы показать, как Карусель разрасталась с годами.

«Замок, в котором он живет», — сказал я. «Его привезли сюда в 1999 году. Но вы бы назвали его «Карусель 1999″, потому что это нечто другое, верно?»

Я заметил, что, когда Парагоны говорили о датах, они часто ставили перед ними слово «Карусель», как будто речь шла не просто о годе.

Галле кивнул. «Действие этой истории происходит в Карусели 1995 года, но я предполагаю, что реальный год будет другим».

«2022», — сказал я.

«Удивительно», — сказал он. Он на мгновение задумался. «Карусель 1999 года. Я никогда там не был. Меня убили в Карусели 1995 года, как вы только что видели. Но Саймон, он здоров?»

Я не знал, что сказать.

«Выкладывай, парень», — сказал Галле.

«Он все еще пытается вернуть свою мертвую жену. Он может отсоединить свою душу от тела. Я не знаю, что тебе сказать».

Галле кивнул. «Астральная наука. Когда он был молод, то проявлял большой интерес к этому предмету. Я надеялся, что он вырастет из этого. Пустая трата блестящего ума. Если бы меня не лишили семьи, он мог бы стать лучше».

Он старался сохранять ровный тон, но я слышал, как ему трудно сохранять спокойствие.

«Вас лишили семьи?», — спросил я.

Галле кивнул, испытывая странный стыд.

«Когда мои эксперименты были преждевременно раскрыты, они пытались обвинить меня во всех видах злоупотреблений. Они так и не смогли понять, насколько важна была моя работа. Большинство моих пациентов встали на мою сторону во время суда; они давали показания в мою пользу. Они знали, что, когда моя методика будет доведена до совершенства, я смогу исправить прежние ошибки».

Он тяжело сглотнул.

«Конечно, этому не суждено было случиться».

«Вы получили предложение приехать сюда?», — спросил я после паузы.

«По переписке в моей тюремной камере. Предложение об амнистии. Предложение работать на богатую и влиятельную семью, а также все финансы и предметы для продолжения моих исследований. Учитывая то, что мне грозило, я поспешно написал ответ, соглашаясь. Возможно, это была ошибка. Я даже не помню, как приехал».

Я хотел спросить миллион вещей. Пытался разобраться в них, найти те, на которые он мог бы ответить, те, о которых он мог бы знать, но чем больше я думал, тем больше боялся испортить разговор. Все, что я мог сделать, — это поддержать его разговор.

«Значит, вы ничего не знали о том, как все будет, когда вы приедете сюда?»

«Я получил все, что мне обещали, но не так, как я ожидал».

«Это звучит несправедливо», — сказал я.

«Не притворяйся, что тебя беспокоит мое лечение», — сказал он. «Я знаю, что ты бы убил меня, если бы у тебя была возможность или способность».

«Это была вежливость», — сказал я. «То, что должен был сказать».

«Это правда», — сказал он. «Вы увидите, что рабочее определение справедливости здесь очень искажено».

«Иллюзия справедливости».

Он кивнул.

«Вы не сможете этого понять, — сказал он, — но я много лет не замечал, что происходит что-то странное. У меня отняли чувство обыденности. Все казалось разумным. Убийства. Теневые границы за гранью понимания. Я не задавался вопросом».

Теневые границы?

«Подождите», — сказал я. «Вас привезли сюда до того, как была создана игра?»

Констанс говорила нам, что «игра» в «Карусели» была здесь не всегда.

Галле кивнул.

«Я скажу, что Диркон, несмотря на свои обманы, держал каждое свое слово. Он был очень разумным человеком, когда бы вы ни нашли минутку для разговора с ним».

«Он все еще здесь?», — спросил я.

Он проигнорировал мой вопрос. Более того, он как будто даже не услышал его.

«Когда я проснулся в первый раз, то был жертвой отвратительного существа. Я понял, что не старею уже несколько десятилетий. Гейсты и их скандал тогда постоянно разрастались. Я всегда был их семейным врачом. Я понял, что не видел свою семью все то время, что находился в Карусели. Просто не замечал, что их здесь нет. Был совершенно беспечен. Я спросил об этом Диркона, и он, опять же, был очень благоразумен. Он отдал мне мое полное сознание. Все мои воспоминания. В тот момент я точно знал, что это за место. Это было очень мило с его стороны. Никогда этого не забуду.

А потом он спросил меня. Хочу ли я по-прежнему, чтобы он привез сюда мою семью? Конечно, я ответил «нет». Я умолял его не привлекать их, позволить мне быть одному», — сказал он. Из его глаз потекли слезы. «Он обещал, что не будет. Он заверил меня. Я должен был получить это в письменном виде. Похоже, они все равно привезли сюда мою семью».

«У вас сохранилась та ясность, которую он вам дал?», — спросил я. «Ты помнишь, что он тебе показал?»

Галле покачал головой. «Я где-то слышал, что мы запоминаем только то, что помогает нам лучше справляться со своими ролями. Не помню, где я это слышал. Это стало еще более верным, когда началась игра. В мире больше не было хаоса. Он был упорядочен. Ужасы были приручены. Они не могли допустить, чтобы все было так, как раньше. Все должно быть разделено. Все должно быть заперто на своем месте».

«Они записали все в сценарий», — сказал я. Я не знал, кто такие «они», но до этого я еще доберусь.

«Да. Кстати, о сценарии», — сказал он. Он поднял голову. Его глаза на мгновение остекленели. «Боюсь сообщить, что персонаж жены вашего друга убит. Полагаю, вы не были близки?»

Я покачал головой.

Он все еще мог видеть сценарий даже после того, как его списали.

«Остальные члены моей группы в порядке?», — спросил я.

«Да», — ответил он. «Солдат очень хорошо умеет мотивировать людей бежать быстрее».

«Расскажите мне об игре», — сказал я. «Пожалуйста. Мне нужно знать».

Галле кивнул. «Я могу рассказать только то, что знаю. Ты же понимаешь, да, и то, что я знаю, строго контролируется?»

Я кивнул.

«Карусель 1946 года», — сказал он. «Год, когда я прибыл как до, так и после постройки игры. Я был семейным врачом у Гейстов. Я был столпом общества. Я проводил свои эксперименты в редко посещаемой сюжетной линии за городом, в недавно построенном Карусель-Хиллз — конечно, он еще не был назван. Больница была названа в мою честь. Я был важен».

В этом было больше смысла. Его сюжет датировался 1995 годом, но у него были манеры человека из более раннего времени.

«Меня давно не беспокоили утомительные сюжетные линии. В «Карусели» 1964 года все изменилось. Проблемой стал мой возраст. Я был слишком молод, а с возрастом я стал бы менее эффективен в своей роли. Моя история была изменена. Я получил дополнительную сюжетную линию на коктейльной вечеринке в одном из поместий Гейста. Я проверял пульс жертв убийств и иногда сам становился убийцей. Они изменили название больницы. Я стал менее заметен в обществе. Но я все равно ухаживал за Гейстами».

«В «Карусели 1976″ я отрываюсь от легкой жизни и отправляюсь в речную экспедицию на поиски редкого вида амфибий, в которых, по слухам, содержится токсин, способный работать как революционное успокоительное. Это чепуха. Ни успокоительное, ни ихор я получил не от лягушки. Когда они это писали, они просто развлекались со мной. Я был побочным персонажем. В итоге лодка оказывается окружена гигантскими крокодилами. Ужасно».

Я внимательно слушал все, что он пытался мне сказать. Любая деталь могла оказаться критической.

«Карусель 1995 года. Я превращаюсь в тень своей первоначальной истории. Застрял в канализации, оперируя лягушек. Кто-то решил, что это будет моей темой. Как по-юношески. Эта роль предназначена для Сквозной линии. Она крайне важна. Если я не понадоблюсь в Карусели 1946, Карусели 1964 или, не дай бог, Карусели 1976, я буду ухаживать за оставшимися Гейстами, Джедедией и Лилиан. Я тихо умру и буду забыт».

«Нужен в Карусели 1946 года?», — спросил я. «Путешествие во времени?»

«Нет, ничего подобного», — сказал он. «Скоро вы узнаете, что у «Карусели» есть ограничения, швы в ее конструкции; как бы они ни пытались их скрыть, им это не удается. Сюжетные линии завязаны на прошлом. Это единственный способ узнать, что произошло в центре всего этого».

«В центре истории», — сказал я. «Рождение Карусели».

«И это тоже».

В «Карусели» время было многослойным. Оно не было линейным.

Мне так много хотелось узнать, но был один вопрос, ответы на который мне нужны были больше всего.

«Ты часто говоришь «они»», — сказал я. «Иногда ты говоришь о Сайласе Дирконе, а иногда о ком-то другом. О ком ты говоришь, когда говоришь «они»?»

Я слышал, как люди говорили о Карусели как о злом существе и городе, о Бартоломью Гейсте как его основателе, а о Сайласе Дирконе как о партнере Гейста и о чем-то еще. Я также слышал, что и Галле, и Парагоны ссылались на «они».

Он говорил о Дирконе с почтением. О «них» он говорил с презрением. Должно быть, это были разные люди.

«Они не любят, когда их впутывают в эту историю», — сказал Галле.

«Это партнеры Гейста из сказки основателя, верно? Там говорится, что ему нужна была помощь в строительстве города, вот он и привлек партнеров».

Галле покачал головой. «Партнеры Гейста в Сквозной линии — это персонажи вроде меня, основателя больницы. Хотя я подозреваю, что здесь может быть некоторое символическое совпадение. Я не помню».

«О», — сказал я.

«Они, — начал он, — помогли создать игру в «Карусели». Они коварные враги. Они завербовали многих из нынешних жителей и так игриво испортили мою предысторию. В довершение всего они привезли сюда моего сына вопреки моему желанию. Скажите, — сказал он, сменив тон, — удается ли моему сыну воскрешать мертвых?»

«Нет», — сказал я. «Не так, как он надеялся».

Он кивнул головой.

«Он трудится и в конце концов не может сделать последний шаг», — сказал Галле. «У меня было то же самое, знаешь ли. Мое лечение сработало с первого раза. Они забрали его у меня. Они заперли его. Я этого не помню. Я подозреваю, что они сделали то же самое с моим сыном. Конечно, он преуспел в своей одержимости».

В этом был какой-то смысл. Галле сказал, что НПС помнят только то, что помогает им лучше справляться с ролью. Я не был уверен в этом. Видел, как НПС дрожат при воспоминании о своей судьбе. Но в целом это имело смысл.

«Нельзя быть безумным ученым, если у тебя есть лекарство», — сказал я.

Галле хихикнул, потом кашлянул.

«Безумная наука и одержимость, — с тоской сказал он, — семейное проклятие. А в «Карусели» любят семьи».

Я услышал, как в воде позади меня что-то зашевелилось. Я запаниковал. Должно быть, одна из лягушек вернулась, несмотря на сильное течение потока.

Изо всех сил старался прижаться к стене рядом с Галле.

«Не бойся», — сказал Галле. «Кажется, я не вовремя заговорил. Карусель всегда расстраивается, когда я говорю о них. Это даже не противоречит правилам».

«Что?», — спросил я, когда что-то выползло на бетон из ручья.

Я едва мог разглядеть его в свете зажигалки Галле.

Но я слышал, как оно рычит.

Оно придвинулось ближе.

Не лягушка, нет.

Это был крокодил.

«Мы еще увидимся, возможно, в «Карусели 1946″», — сказал Галле. «Однако я бы посоветовал вам следующее. Если я когда-нибудь предложу вам выпить, вы, возможно, захотите случайно уронить напиток, прежде чем выпить».

Крокодил вцепился в правую ногу Галле и легко утянул его.

Я остался один.