Пока мы стояли в шоке от того, что только что произошло, «Карусель» начала оживать вокруг нас. Звуковая сцена Сайласа Диркона исчезала.

Я слышал, как вдалеке начиналось современное празднование Столетия. Каждый раз, когда я закрывал глаза, мне казалось, что я все ближе и ближе к тому, чтобы оставить мир истории позади.

Крики и вопли вдалеке сменялись смехом, когда НПС катались на аттракционах и играли в карнавальные игры.

Колесо обозрения снова заработало. Я мог слышать его, но не мог видеть. По сюжету «Крепкий орешек» сбил его.

Я поворачивался, слыша, как все вокруг становится ярче, пока внезапно, в одно мгновение, которого я не помнил, мы больше не были в «оригинальном» Столетии.

Мы были в настоящем. Должно быть, это была «Карусель Настоящего». Все вокруг ожило так, как я никогда раньше не видел.

Я видел людей в современной одежде, со смартфонами, слышал музыку, которая, возможно, звучала на Земле или на каком-то ее варианте.

Мы стояли и молчали, воспринимая все это.

Ну, большинство из нас молчало.

«Ребята, вы понимаете, — сказал Айзек, — что в этой истории между Столетием и Основанием не было и ста лет разницы, и никто из нас не ставил это под сомнение».

Мы сомневались, но с помощью некоторых ментальных манипуляций отмахнулись от этого. И все же я не мог удержаться от смеха.

Я был не один такой.

Каким-то образом стресс и всепоглощающий ужас ослабевали. С нас свалился груз, и мы оказались под воздействием химических веществ счастья. Я читал, что то же самое происходит с людьми, пережившими околосмертный опыт.

Мы просто стояли и смеялись в разгар празднования. Люди смотрели на нас. Было ли такое в «Сквозной линии» Сайласа? Реагировали ли люди должным образом? Я не мог вспомнить.

«Ты ведь не оставишь это так, правда?», — спросил Антуан.

«Нет», — ответил Айзек, как будто он действительно знал, что происходит, с самого начала.

Казалось, мы находимся в другом месте, и я надеялся, что так оно и есть.

Оставалось еще кое-что сделать.

«Поздравляю», — сказал Шоумен Сайлас, — „Вы выиграли билет“.

«И вы, ребята, собираетесь нажать на эту кнопку после того, что только что произошло», — сказал Айзек. «Когда это та самая вещь, из-за которой мы…»

Антуан поднял руку.

«Не испытывай судьбу», — сказал он с улыбкой. «Если мне придется нажать на кнопку, то и тебе придется».

Антуан нажал на кнопку. Он достал свои билеты и деньги.

«Но мы не знаем, что произойдет, если ты не нажмешь на кнопку», — сказал Айзек. «Может, «Карусель» потеряет над нами власть, и мы отправимся домой».

«Наверняка так и есть. Наверняка никто еще не пробовал», — сказал я, нажимая на кнопку.

Джекпот. Билеты, деньги и… что-то еще.

Я развернул его.

«Письмо о предоставлении жилья», — произнес я вслух.

В Атласе мы читали о Письмах. Они защищали от Знамений. Они были неотъемлемой частью создания операционной базы в Карусели. Лагерь Дайер был одной из таких баз.

Остальные нажали на кнопку, кроме Айзека, который все еще не был готов.

Кимберли получила письмо. Бобби и Рамона почему-то тоже.

Мне пришлось развернуть его, чтобы прочитать.

Письмо о предоставлении жилья

Город Карусель

Письмо о предоставлении жилья

В соответствии с постановлениями администрации города Карусель и по поручению мэра города настоящий документ удостоверяет, что:

Носитель: Райли Лоуренс

получает право и полномочия претендовать на современное поместье, известное как:

Дом Кантора

1405 Хельм-стрит

Карусель-Хайтс, Карусель

В соответствии с положениями данного Письма действуют следующие условия:

1. Обширные границы: Предъявитель получает власть над Домом Кантора и прилегающей территорией, включая передний и задний дворы, расположенные по адресу: 1405 Хельм-стрит, Карусель-Хайтс в городе Карусель.

2. Защита от предзнаменований: Дом Кантора и его ближайшие окрестности защищены от случайной активации любого Предзнаменования, что гарантирует безопасность носителя и его товарищей от непредвиденного зла.

3. Гарантия от обременений и враждебности: Описанные владения должны оставаться свободными от логовищ, гнезд или убежищ любых враждебных существ. Все враждебные существа, находящиеся поблизости, немедленно покинут окрестности и воздержатся от боевого поведения.

4. Гарантия удобств: Дом Кантора оснащен необходимыми удобствами, пригодными для проживания и приема гостей. Сюда входит питьевая вода и основные продукты питания, хотя уровень роскоши этих предметов может варьироваться.

5. Срок проживания: Это письмо дает право на проживание в течение трех месяцев, начиная с того момента, когда в Нижних Карусельных Высотах начинается осенний сезон и листья опадают с деревьев, обеспечивая кратковременную безопасность и право собственности.

6. Обслуживание и благоустройство: Дом Кантора предоставляется в состоянии, готовом для проживания, однако предъявитель имеет полное право достраивать, ремонтировать или расширять строение и прилегающие территории по своему усмотрению.

7. Оговорка о непреодолимой силе: Канцелярия мэра и город Карусель не несут ответственности за любой ущерб или угрозы, возникшие в результате непредвиденных действий природы или событий, находящихся вне видимого контроля города.

8. Нарушения: Нарушение любых условий, упомянутых в настоящем документе, может привести к обсуждению и переговорам, а не к немедленной отмене разрешения.

Скреплено гербовой печатью Канцелярии Мэра.

Дата выдачи: 12 апреля 2023 г.

Дом Кантора… это был дом моего персонажа. Стеклянная мерзость. Это письмо позволяло нам остаться там, но только на три месяца осенью, а в «Карусели» это можно сделать в любое время.

Я передал его по кругу.

Это… было не очень выгодно. Пока мы не могли им воспользоваться, а когда сможем, то будем ограничены.

Бобби получил выписку на дом, где он жил со своими собаками. Там действовали те же условия, что и в сюжете. Молчи или иначе, — такова была суть, но теперь все было доступно.

Рамона получила какой-то случайный домик на озере Дайер. Она не понимала, почему. Я тоже не мог понять. Его можно было использовать только летом.

Кимберли, она получила хорошие условия.

Большинство ее условий были похожи на мои.

Отличия были в следующем:

***

Оллкрафт Лофт

3028 Главная улица

Центр города, Карусель

Обширные границы: Носитель получает власть над Оллкрафт Лофт, включая все спальни и весь четвертый этаж. Бар и ресторан на втором этаже, а также черная лестница между ними и крышей также находятся в безопасности.

Защита от предзнаменований: Оллкрафт Лофт защищен от случайной активации любого Знамения, что гарантирует безопасность его носителя и его друзей от непредвиденного зла.

Предзнаменованиям разрешено находиться на улице и тротуаре под ними, и они могут бродить по главной лестнице, ведущей к парадному входу в лофт. Там много бродячих знамений, которые попытаются получить доступ, но уйдут, если им откажут.

Гарантия удобств: Оллкрафт Лофт находится в легком запустении, но имеет хорошую структурную целостность. Он оснащен необходимыми удобствами, пригодными для проживания и приема гостей. Сюда входит питьевая вода и основные продукты питания, хотя уровень роскоши этих предметов может варьироваться.

Продолжительность проживания: Письмо предоставляет право на проживание сроком на один год, начиная с момента получения, что обеспечивает краткосрочную безопасность и право собственности.

Условия аренды: Арендная плата составляет двадцать процентов от дохода в месяц.

***

«Один год?» сказала Кимберли. «Это… это тот чердак, который был у моего персонажа по сюжету».

Временные рамки, должно быть, напугали ее. Мы не собирались возвращаться домой в ближайшее время.

Любопытство, должно быть, пересилило Айзека, потому что в конце концов он сдался и тоже нажал на кнопку Сайласа.

Он тоже получил письмо. Уникальные элементы его письма были следующими:

***

Историческая тюрьма Карусель

75 Кулл-Лейн

Старый город, Карусель

Обширные границы: Носитель получает власть над исторической тюрьмой «Карусель», включая все территории, находящиеся в ней.

Защита от предзнаменований: Историческая тюрьма Карусель защищена от случайной активации любого предзнаменования, что гарантирует безопасность носителя и тех, кто находится в его владениях, от непредвиденного зла извне. Камеры в подвале сделаны из чистой стали, и останутся запертыми, но духи в них будут досаждать вам по ночам и мешать.

Гарантия удобства: Исторический дом-тюрьма «Карусель» чист, но сохранен в том виде, в каком он был более ста лет назад, и пригоден для проживания в этих исторических условиях. Предоставляются основные удобства, включая питьевую воду и основные продукты питания, хотя уровень роскоши может варьироваться.

Продолжительность проживания: Эта грамота дает право на проживание в течение одной недели в любую начальную дату, обеспечивая краткосрочную безопасность и право собственности.

***

«Нет», — сказал он, прочитав письмо.

«Вообще-то, это может быть разумно», — сказал я. «Эта тюрьма очень удобна для обороны».

Айзек был непреклонен. «Это моя тюрьма, и я этого не допущу. Я не хочу туда возвращаться».

Мы, наверное, не собирались оставаться в тюрьме, даже если бы он этого захотел.

«Этот лофт — лучшее место в Карусели», — сказала Кимберли. «Он стоит денег. Я все равно никогда не пользовалась главной лестницей».

Споры были, но недолгие. Это была лучшая сделка, если присутствие «Знамений» не мешало ее заключению. Кроме того, это был самый выгодный срок аренды, и она начиналась немедленно. Лучших вариантов не было. Арендная плата была приемлемой. Да нам и не нужно было столько денег.

К тому же, он был расположен в центре города.

Единственная проблема… это собаки Бобби. У него все еще был выписан дом, где он их держал, но это означало, что ему придется часто ездить к ним.

Впрочем, обсуждать было нечего.

***

Мы промаршировали к центру города. Я был готов спать. Даже конец истории не помог мне почувствовать себя менее уставшим. Мне хотелось настоящего отдыха.

И не скоро я его найду.

Карусель вернулась. Повсюду были Знамения, которых следовало избегать. Даже в той части центра города с барами и ресторанами, где находился лофт, не менее дюжины знамений уже начали появляться.

Но это никогда не будет просто. Со знамениями я справлюсь.

Я вел всех обратно, пока они пересчитывали деньги и читали свои клише.

«Вон он», — сказала Кимберли, указывая на здание, в котором находился ресторан «Зерновое вещество», потому что их фишкой была говядина, выращенная на травах, и фермерские блюда. Возможно, речь также шла о зернах в пиве, но я не мог быть уверен. То, что это название созвучно с «мозговым веществом» и «серым веществом», было просто совпадением, я был уверен.

Здание было высоким, несмотря на то что в нем было всего четыре этажа. Это потому, что каждый этаж был высок сам по себе. В конце концов, это были лофты. Странные лофты с пристроенными квартирами, но все же лофты.

«Веди», — сказал я. «В ресторане нет никаких Знамений».

Она так и сделала. Задняя лестница была меньше, чем мне хотелось бы. Тесные помещения означали, что нам придется использовать главную лестницу для перемещения мебели или чего-то подобного.

Мы добрались до двери, и у Кимберли все еще был ключ, оставшийся с тех времен, когда она была в сюжетной линии.

Она открыла дверь и вздохнула.

«Клянусь, когда я здесь жила, здесь было лучше, чем сейчас», — сказала она.

«Мы можем сделать ремонт», — заверил ее Антуан.

«С минами-ловушками», — сказал я.

Антуан, по крайней мере, рассмеялся.

Мы осторожно вошли в лофт.

Это была большая комната-кухня с открытой планировкой и множеством окон, выходящих на улицу внизу. Здесь стоял скудный обеденный гарнитур: стол и несколько несовпадающих стульев. Повсюду валялись ковры и пыль. Рядом с одним из окон стоял большой телескоп, направленный на улицу.

Вглядываясь в него, я увидел что-то на красных обоях. Антуан заметил это в то же время, что и я.

«У этого телескопа есть клише?» — спросил он.

Я кивнул в изумлении. Мы и раньше встречали предметы с клише, но обычно они были продолжением клише врагов. А этот — нет.

Портовая паранойя

Тип: Озарение

Класс: Теоретик заговора

Аспект: —

Используемые характеристики: Интеллект

Теоретик заговора верит в то, что можно сделать шаг назад и увидеть картину в целом. С помощью бинокля и терпения, как у монаха, у них это получается.

Используя бинокль, фотоаппарат с трансфокатором или аналогичное оборудование, пользователь может обнаружить ловушки, засады и Знамения на расстоянии.

Если вы будете хотя бы вполовину так подозрительны к окружающему, когда смотрите в этот бинокль, ничто не пройдет мимо вас.

Подойдя к телескопу, мы на всякий случай убрали с дороги ковры, прежде чем на них наступить. Мы ступали осторожно. Постановление о нашей безопасности ничего для нас не значило. Мы приняли все меры предосторожности.

«Значит ли это, что теоретик заговора может воспользоваться этим телескопом или… кто угодно?», — спросил я.

«Именно это я и спрашиваю», — сказал Антуан.

Если это правда, что телескоп сам по себе обладает этим свойством, то внезапно все в комнате могли увидеть Знамения, направляющиеся в нашу сторону. Мы могли бы чувствовать себя в безопасности, даже когда я сплю.

«Кто будет смотреть в него?», — спросил Бобби у нас за спиной.

Остальные смотрели на нас издалека.

Мы с Антуаном посмотрели друг на друга.

«Я мог бы разблокировать свой клише разведчика…» — начал я.

Но не успел я закончить мысль, как Антуан сказал: «Я понял».

Он поднес глаз к телескопу и начал наводить его на прохожих.

Я подошел ближе к окну и использовал свою способность.

«Видишь пожилую женщину в переулке напротив?», — спросил я. «Она одета в свитер и леггинсы».

«Обещание наследия», — сказал Антуан, наводя на нее прицел. Это было название сюжетной линии. «Спровоцировано… школьным духом?»

Казалось, он был озадачен тем, что сработало.

Я кивнул головой.

«Да», — подтвердил я. «Спровоцировано ношением рядом с ней фирменной одежды Университета Карусели».

Мой клише разведчика «Знамение», мне здесь не нравится…, и «Паранойя», оба клише сработали от «Интеллекта». Моя характеристика была выше, поэтому я получил лучшее описание. Тем не менее, было здорово, что он смог это использовать.

«Предметы, снабженные клише», — сказал Антуан.

«Которые может использовать каждый», — добавил я.

В Атласе об этом нигде не говорилось, не то что здесь.

Мы сидели и заметили еще несколько Знамений — монашку на высоких каблуках под рясой, детскую коляску, катившуюся по улице своим ходом, и мужчину с зубастой улыбкой, пристававшего к бизнес-леди в баре под открытым небом на другой стороне улицы.

Мы все стояли и молча размышляли о своей жизни.

Это был наш новый дом. Мы заключили договор аренды на год.

В воздухе витало нервное возбуждение, оптимизм, который очень походил на тошнотворный нигилизм.

«Мне плевать, что там хотят от нас рассказчики», — сказал я. «Я говорю, что мы просто служим себе. Карусель, Диркон, остальные… они могут подождать. Нам всем нужно спасать людей. Я предлагаю начать».

Остальные кивнули.

Мы разошлись, чтобы каждый мог занять свою комнату.

Я смотрел в окно на Карусель. Мне казалось, что я вижу Карусель впервые.

И я был взволнован.