«Мы делали нечто подобное во время войны», — сказал Майкл, упаковывая салфетки, покрытые липкой массой, в вентиляционные отверстия. «Конечно, мы делали это из-за иприта».

Эндрю стоял рядом с ним, упаковывая свои собственные вентиляционные отверстия салфетками и жижей.

«Я не знал, что в марсианских войнах используется иприт», — сказал Эндрю.

«Нет», — ответил Майкл. «Но мы чертовски боялись, что они собираются это сделать».

Они с Эндрю начали хихикать.

«Внимание! Внимание! Есть ли еще кто-то живой на этом чертовом космическом корабле?», — раздался голос Бобби по внутренней связи.

Эндрю и Майкл посмотрели друг на друга. Даже Лайла, которая полулежала на полу, наполовину забив салфетками вентиляционное отверстие, вскочила на ноги. Эндрю первым нажал на кнопку интеркома и сказал: «Алло? Кто там?»

«Это офицер по науке Бобби Гилл! Боже мой, я не могу поверить, что есть еще выжившие! Я искал их повсюду, звал в спальные отсеки. Где вы были? Неважно, кто вы и где вы?»

«Доктор Эндрю Хьюз», — сказал Эндрю. «Сейчас мы в коридоре 37-Б, пытаемся обмануть систему, чтобы она пустила нас в столовую».

«Эндрю Хьюз? Из Университета Карусели?», — спросил Бобби.

«Да», — медленно ответил Эндрю. «Подожди, Бобби? Из класса 72-го года? Это действительно ты?»

«К сожалению», — сказал Бобби. «Мир тесен».

Бобби взял с собой клише «Помни меня», которое позволило ему подняться в основной состав. Это хорошо сработало.

Теперь, когда все суррогаты были уничтожены клопами, а Бобби здоров, он был самым высоким персонажем по сюжетной броне и главным героем.

Он был нашей звездой.

«Мы наверстаем упущенное позже. Рад видеть на борту медика. У меня тут несколько неприятных укусов. У тебя есть успехи с продвижением в эту сторону?», — спросил Бобби.

«Это еще предстоит выяснить», — ответил Эндрю. «У нас всего трое выживших, а я не полноценный медик. Но я посмотрю на ваши укусы. Сколько выживших на вашей стороне?»

Бобби на мгновение замолчал.

«Только я. Я пытался связаться со своим приятелем во вспомогательном спальном отсеке, но там тоже не отвечают».

«Мне жаль это слышать», — сказал Эндрю. «Полагаю, клопы там тоже завелись?»

«Клопы?», — спросил Бобби. «О да, у нас есть клопы. У нас их много. Как вы держите их в узде?»

«Никак», — сказал Эндрю. «Куда бы мы ни пошли, они находят нас во сне. Это сводит с ума».

«Во сне?», — спросил Бобби. «Я не имел в виду клопов. Кому какое дело до этих проклятых тварей? Я говорю о больших. О мутантах».

Эндрю и Майкл посмотрели друг на друга.

«Мутанты?», — спросил Эндрю.

«Неважно. Если вы их не видели, считайте, что вам повезло. Похоже, пока что они находятся на карантине в моей лаборатории. Слава Богу, что они не выбрались наружу. Я боялся, что они проберутся через вентиляционную систему. Это лишь вопрос времени».

«Мы не видели здесь ничего, кроме обычных клопов», — сказал Эндрю.

«Обычные клопы… Кто бы мог подумать, что я испытаю облегчение, услышав это?», — спросил Бобби.

«Я тебя понимаю», — сказал Эндрю. «Где ты? У тебя есть доступ к штурвалу? Там должно быть ручное управление, если ты сможешь до него добраться».

«Я нахожусь по другую сторону антигравитационного устройства от того места, где вы находитесь. Мне трудно продвигаться вперед, потому что офицеры по науке занимают не очень высокие должности, а ИСПЭК — сукин сын».

«У вас там есть еда и кров?», — спросил Эндрю.

«И то, и другое», — ответил Бобби. «Но будьте осторожны, и, если увидите дверь с надписью «Лаборатория белка», не открывайте ее».

«Вас понял», — ответил Эндрю.

С этими словами они начали торопливо заделывать вентиляционные отверстия, используя, по сути, ту же технику, что и во время первого захода, но в другой части корабля.

«Хорошо», — сказал я, обращаясь к своим друзьям, сидящим за штурвалом «Гелио». «Настало время для второй фазы. Рамона и Айзек, вы остаетесь здесь. Кэсси, ты тоже можешь остаться здесь. Я уже тысячу раз говорил вам — вы сделали более чем достаточно».

Кэсси покачала головой.

«Мы должны это сделать», — сказала она. «Если тебе понадобится моя помощь, я буду рядом».

Я кивнул. Она не была мне нужна ни для чего, кроме как для дополнительной разведки, но я был готов взять ее с собой, лишь бы все оставалось в безопасности.

«Вы двое, не спускайте глаз с экрана и держите всех в курсе происходящего. Вы — наш центр связи, и вы — наши глаза в небе».

Рамона и Айзек кивнули.

ИСПЭК мог поддерживать связь между всеми нами, независимо от того, где мы находились на корабле, так что мы могли поддерживать связь, когда находились вне экрана, но не могли видеть друг друга. Это была важная часть головоломки, которую Рамона и Айзек решили решить, оставшись на «Гелио».

«Антуан, Кимберли, Кэсси — вы запасные. Мы с Диной пойдем вперед, чтобы попытаться решить головоломки и открыть двери».

«Мы знаем, что делать, ребята», — сказал Антуан. «А теперь давайте запустим эту штуку».

«Мы должны поднять руки и сказать: «Вперед, команда!»?», — спросил Айзек.

Он сказал это с сарказмом, но мы все равно так сделали.

Вернувшись на ИСПЭК, самый важный член нашей команды встретился с суррогатами. Они находились у антигравитационного устройства по обе стороны от зияющей дыры.

«Что нам здесь делать?», — воскликнул Эндрю.

«Сила гравитации на плитках меняется в зависимости от состояния корабля в каждый момент времени. Некоторые плитки неподвижны, и по ним можно ходить, но другие будут падать. Нужно быть осторожным и найти путь через них».

Забавная конструкция для антигравитационной машины, но выглядела она достаточно фантастически.

Я достаточно доверял Бобби, чтобы провести их, а остальные заняли свои места. Мы переместили «Гелио» дальше по ИСПЭК, за антигравитационную машину.

Даже не успел выйти из «Гелио» и вернуться в ИСПЭК, как Рамона начала кричать мне.

«Райли, все изменилось!» — сказала она.

Сначала я не понял, о чем она говорит, но не успел я подняться по лестнице, как понял. Я посмотрел на 3D-модель ИСПЭК, и мне было довольно легко понять, что именно переместилось.

Это была лаборатория Бобби.

Раньше она находилась в задней части корабля, по одну сторону от антигравитационного устройства, а теперь — в передней. Не было никаких причин, чтобы это не соответствовало сложившейся истории. Зрители, конечно, не разберутся в устройстве корабля и не заметят, где находится его лаборатория — в передней или задней части.

«Карусель дает ответ», — сказал я. «Беспокоиться не о чем, но держите нас в курсе».

В лаборатории Бобби было много клопов-мутантов, которых мы создали. Логично, что Карусель не захочет оставлять их без присмотра — не тогда, когда вокруг столько событий.

По сюжетному циклу это была почти середина «Возрождения».

Мы отлично успевали.

В первый раз они добрались до машины искусственной гравитации только во Второй крови. Бобби потребовалось всего десять минут, чтобы помочь им решить головоломку и переправить Лайлу.

Это была последняя головоломка, которую им предстояло решить, потому что мы изменили суть истории.

Пробегая через ИСПЭК, мы заметили, как там стало темно — еще темнее, чем раньше.

У Антуана была металлическая труба — единственное, что он смог найти, похожее на оружие.

У остальных было совсем немного, но, к счастью, мы не были частью сюжета, так что даже наши сюжетные доспехи не имели особого значения. Монстры никогда не стали бы нас преследовать — если бы, конечно, мы не наткнулись на них.

Они не стали бы нас выслеживать или приходить к нам по сценарию.

Мы были идеальными машинами для подкрадывания. Бобби и суррогаты — нет.

«Там что-то есть», — сказала Лайла.

«Там ничего не может быть», — ответил Эндрю. «Если только здесь нет больше людей».

«Здесь больше вещей, чем людей», — сказал Бобби. «Нам нужно бежать».

«О чем ты говоришь?», — спросил Майкл.

Как и у Антуана, у него была металлическая труба. По сути, это была та же самая труба, которую он использовал для запуска Первой крови, ударив по камерам глубокого сна.

«Мутанты», — сказал Бобби.

Антуан, Кимберли, Кэсси, Дина и я сидели в комнате неподалеку от суррогатов и Бобби.

Мы наблюдали за ними.

Дина смотрела прямо на них, потому что у нее было клише, по которому она была уверена, что ее нет на экране, и она привыкла придерживаться этой линии. Остальные сгрудились вокруг маленького экрана переговорного устройства, с которого доносился звук.

Словно для того, чтобы продемонстрировать клопов-мутантов, о которых говорил Бобби, появился один.

Мне не нужен был звук, чтобы понять, что там было. Эта тварь визжала, как банши. Я знал это — я сотни раз слышал крики банши.

На тот момент я видел только одного из этих мутантов на машине-клоне, которая спрогнозировала, как будет выглядеть биологическая форма жизни во взрослом возрасте, так же как она спрогнозировала, как будет выглядеть Кэсси на основе ее профиля ДНК.

Клопы-мутанты были не просто клопами — они представляли собой понемногу всего, что было нам доступно, — корову, свинью, козу, курицу.

Цель состояла в том, чтобы сделать их больше, уродливее и опаснее.

Мы поиграли с образцами ДНК всех животных, которые у нас были, включая клопа, и придумали, что можно использовать в истории: монстра.

Это было странное, гигантское, волосатое насекомое с большим количеством зубов — не клыков, а коренных, — не говоря уже о гигантском, похожем на иглу придатке, с помощью которого оно могло сосать кровь.

Набравшись храбрости, я выбежал в коридор рядом с Диной, чтобы посмотреть.

Вдалеке виднелся ужас.

Он был похож на ожившую куклу из ужастика, как будто Джим Хенсон пытался напугать детей или что-то в этом роде, но двигался он как органическое существо, как насекомое. Размером оно было с крупную кошку, но во всех остальных отношениях это был просто мохнатый клоп неправильной формы.

«Что это, черт возьми?!», — закричал Майкл.

Я ожидал, что они побегут, но вместо этого услышал, как Майкл бьет его трубой. Раздался влажный хруст, когда он пробил его экзоскелет и продолжил бить по нему.

«Это был подросток», — сказал Бобби.

«Что?», — спросил Майкл.

Из темноты по коридору к суррогатам начали ползти еще дюжина мохнатых клопов неправильной формы.

«Бегите!», — закричал Бобби.

У клопов-мутантов было несколько клише, присущих обычным клопам, но гораздо меньше сюжетной брони, и это была единственная причина, по которой мы могли совершить этот пробег.

Обычные клопы должны были быть частью декораций — им требовался высокий уровень Сюжетной брони, чтобы их не уничтожили, но эти, более крупные, были настоящими врагами, с которыми нужно было сражаться.

На красных обоях они назывались «Клоп Амальгамаций», и они соответствовали этому названию.

Некоторые из них были размером с кошку, но другие были гораздо крупнее — как большая собака или даже больше.

Я подозревал, что дальше они будут только увеличиваться.