Я вернулся в спальный корпус «Гелио» и обнаружил там шесть оставшихся мешков, а также Кэсси, которая работала с машиной-клоном. Она превратилась в большое яйцо и в данный момент вынашивала нового клона для нас.

«Все идет гладко?», — спросил я.

Кэсси закусила губу и, казалось, не услышала моего вопроса. Я понимал ее проблему, но у меня не было времени спорить об этом. Пока она ходила и делала свою работу, все было в порядке.

Она убедила себя в том, что суррогат Эндрю несет в себе его душу. Теперь убийство НПС казалось ей более сложным решением.

Я взял две большие холщовые сумки.

Они оказались тяжелее, чем я ожидал, как будто их наполнили водяными шариками, и в каком-то смысле так оно и было.

Я потащил свои сумки на ИСПЭК. Антуан и Кимберли были заняты в лаборатории Бобби, поэтому я двинулся вперед.

Оказался в коридорах ИСПЭК, совершенно вне экрана, с набитыми тяжелыми сумками и в поисках места, где их можно было бы разгрузить. На корабле было только две секции, где мы могли безопасно разместить сумки: лаборатория Бобби и передняя часть корабля, за устройством искусственной гравитации.

Во всех версиях этой истории антигравитационное устройство отделяло переднюю часть корабля от задней. Оно было непроходимо ни для чего, кроме крошечного постельного клопа, примостившегося на чистящем оборудовании, установленном во всех модулях.

Пробравшись с сумками как можно дальше к передней части корабля, я нашел Дину как раз в тот момент, когда она заканчивала отпирать проход, позволяющий нам опуститься в гравитационное устройство и переместиться в переднюю часть корабля.

«Я открыла его, — сказала она, — но не знаю, как ты собираешься перетаскивать эти сумки».

«Я тоже», — сказал я. «Возможно, понадобится помощь Антуана, но посмотрим».

«Я тоже схожу за сумкой», — сказала она. «Нам нужно торопиться».

«Разве я не знаю», — ответил я.

Я опустился в искусственный гравитационный проход. Мы видели три разные версии этой головоломки.

В первом случае была большая платформа, которая пыталась оттолкнуть вас. Во второй — плитки, которые по какой-то причине проваливались. В третьей — куча вращающихся роторов, между которыми нужно было пройти, потому что там были зазоры, и вы не хотели быть раздавленными.

Нам повезло, потому что в итоге мы снова оказались с плитками, которые выпадали, — это была не самая простая головоломка, но, по крайней мере, решаемая. Ее нужно было решить только один раз, потому что после того, как вы ее разгадали, вы могли немного проследить за своими действиями.

У меня ушло минут пять на то, чтобы понять, как пройти, а потом мне пришлось вернуться и снова взять свои сумки, которые я оставил на первой платформе. Приходилось действовать быстро, потому что плитки сменяли друг друга, и рисунок менялся.

Вскоре после начала игры я наконец добрался до передней половины корабля.

У нас все шло так хорошо, что я начал подумывать, не является ли версия головоломки выполнимой и не напрасны ли все наши усилия.

Но потом я вспомнил, что впереди еще много головоломок, и, если мы сможем заставить «Карусель» убрать эти головоломки, добавив альтернативный конфликт, я был готов это сделать.

У меня болели руки, пока я нес сумки вперед и оказался во вторичном спальном отсеке. В этой комнате находилось несколько десятков несчастных душ, запертых в камерах глубокого сна.

Бедняжки.

Я сожалел о том, что нам предстояло с ними сделать, и именно поэтому я должен был быть здесь, чтобы сделать это сам — потому что не хотел просить об этом никого другого.

Не в этот раз. На этот раз вина лежала на мне.

Я знал: что бы с ними ни случилось, они этого не почувствуют и не узнают.

Но я-то буду знать.

Открыл одну из своих больших черных сумок и достал что-то размером с канталупу.

Оно хлюпало в моей руке и болталось, но оставалось целым. На свету я увидел, что внутри него что-то растет.

Хлюпающая масса оказалась гигантским яйцом. Яйцо было в основном продуктом ДНК клопа, но это было не все.

Даже близко нет.

Я стал брать яйца и раскладывать их по комнате. У меня даже хватило наглости открыть несколько камер глубокого сна — те, в которых находились пассажиры с отключенными мозгами, — и положить туда несколько яиц.

Было отвратительно наблюдать, как настоящие клопы ползают среди этих мутантов, но мы должны были сделать то, что должны были сделать.

В «Карусели» вы выбираете битвы, а иногда и жертвы.

***

«Все готово?», — спросил я, вернувшись на «Гелио».

Антуан кивнул.

Рамона сказала: «Все работает хорошо. Правда, суррогатам приходится нелегко».

«А когда было легко?», — спросил Айзек.

«Хорошо», — сказал я. «Пришло время пропустить время».

Изначально, как и в первый раз, пропуск должен был длиться четыре месяца, но из-за того, что мы столько часов откладывали его, в итоге получился всего месяц внутрисюжетного времени.

Но этого было достаточно. Вполне достаточно, если «Карусель» согласится следовать нашим планам.

Я нервничал.

Посмотрел на своих друзей, на машину для клонирования и надеялся, что все предусмотрел.

Сказал себе, что у нас все получится, потому что даже если мы не будем участвовать в истории, это не значит, что мы не можем взять инициативу в свои руки.

Мы должны были это сделать.

Я откинулся в своей капсуле глубокого сна.

***

Фланнери разбудил нас, а я даже не почувствовал сонливости. Я подозревал, что Антуан использовал свое клише для того, чтобы наступила ночь, и чтобы утром мы все были хорошо отдохнувшими.

Поднявшись к штурвалу, я узнал, что прошел месяц внутрисюжетного времени, и стал лихорадочно искать по камерам, что стало с ИСПЭК после нашего ухода.

Я смотрел на экраны перед собой, а также просматривал ежедневные записи в своей голове, сканируя их в ускоренном режиме, надеясь, что наш план сработал.

И он сработал.

По крайней мере, первая часть. Остальное зависело от нас самих.

Суррогаты все еще находились в том же спальном отсеке, где они были, когда мы впервые встретились с ними во время нашей первой вылазки. Они голодали, живя на тех питательных веществах, которые им удавалось выкачать из камер сна. По нашему мнению, в этой версии ничего не изменилось.

В их спальном отсеке не было крупных яиц.

Другому спальному отсеку повезло меньше. Побывав там сами, мы открыли возможность видеть его через камеру.

От этого зрелища кровь отхлынула от моего лица.

Все шло по плану — ужас.

«Почему все так мрачно?», — прокомментировала Рамона.

В своем рвении я не заметил, но все камеры были включены на ночное видение. Это было ненормально.

Если в комнате была включена камера, то обычно вместе с ней включался и свет, но в этих комнатах было темно.

«Я думаю, это потому, что «Карусель» приняла нашу импровизацию», — сказал я. «Мы изменили тип истории, и «Карусель» изменила все в лучшую сторону».

На ИСПЭК было темно. Именно сейчас космический корабль стал страшным местом.

Оставалось надеяться, что это не помешает нашим планам.

«Как Бобби?», — спросил Антуан.

Мне даже не хотелось отвечать.

«Не очень», — сказал я, просматривая кадры из ежедневников.

Я видел, как из яиц, которые Антуан и Кимберли разложили вокруг его лаборатории, начали вылупляться и выползать ужасные существа. Сначала они заселили коров и свиней, которые висели без головы на аппаратах жизнеобеспечения.

В конце концов они нашли другую добычу.

Они нашли камеру глубокого сна Бобби и отправились в город, протискивая свои липкие тела между щелями камеры и забирая не только кровь.

Они забирали плоть и саму жизнь.

«Я уже умер?», — спросил Бобби, стоя рядом со мной на штурвале «Гелио».

«О да», — ответил я.

Я наблюдал за тем, как на человека, очень похожего на Бобби, продолжают нападать.

«Думаю, мне пора отправляться к себе», — сказал он.

Так оно и было.

Создание кошмарной версии клопа с помощью инопланетной машины для клонирования было стандартной игрой, по крайней мере, для «Карусели».

Но проблема заключалась в том, что Бобби спал в одной комнате со всеми своими безголовыми питомцами, а чтобы наша история сработала, нужно было, чтобы эти безголовые питомцы были заражены новыми усовершенствованными видами клопов.

Как мы могли поместить Бобби в комнату с этими тварями на месяц, чтобы он не пострадал?

Ну, мы могли бы сделать запасного Бобби.

Кэсси и Рамона обмотали конечности настоящего Бобби марлей из аптечки на «Гелио», чтобы создать впечатление, будто он каким-то образом пережил эти укусы, на случай если «Карусель» захочет использовать отснятый материал. Он выглядел как жертва ожогов.

Мы собирались сделать из него сыр.

Мы собирались заменить клона Бобби на настоящего Бобби, чтобы выглядело так, будто он выжил и добрался до безопасного места. Мы не знали, сработает ли это, но мы знали, что у Бобби есть клише «Не в бюджете», которое позволяет ему быть переделанным в нового НПС, если его старый умер неясной смертью. Таким образом, в худшем случае он все еще оставался в игре.

А поскольку его персонаж еще не был представлен, мы чувствовали, что наш план сработает.

Мы вытащили его из камеры глубокого сна, как только добрались до ИСПЭК. Карусель, похоже, не возражала против подмены.

Клон тоже не возражал. На самом деле у него вообще не было разума.

Кэсси в этом убедилась.

***

Для «Первой крови» мы решили сделать то же самое, что и раньше, следуя совету Айзека: пошлепать по камерам глубокого сна с помощью трубы.

Хотя это было травматично для суррогатов, но и эффективно. Это не только выполняло функцию Первой крови, но и привело к тому, что они смогли выбраться из спального отсека.

Все шло гладко.

«Хорошо, Руди. Мне нужно, чтобы ты отключился от этого перехода на ИСПЭК и подключился с другой стороны,», — сказал я.

«Понял», — сказал Руди. Он и другие НПС на «Гелио», похоже, не возражали против нашей странной деятельности.

Нам пришлось отключиться от подразделения Бобби, потому что оно было скомпрометировано и заполнено созданными нами генетическими мутантами.

«Ты помнишь свои реплики?», — спросил я Бобби.

Он кивнул.

«Я все запомнил», — сказал он. «Просто нужно еще раз просмотреть наши записи».

«Держи», — сказал я, протягивая ему листок бумаги со всем, что ему нужно было запомнить.

Обычно «неприметные» были персонажами второго плана и играли решающую роль в помощи главным героям, но в данном случае этого было недостаточно. Бобби поправил бинты на руках.

«Эти твари… это не клопы, это что-то другое. Мутаген…» — сказал он, отрабатывая реплики, а потом повторил: — «Эти клопы… они что-то другое».

Я позволил ему продолжать. На самом деле, это не имело значения. Мы собирались выступить как можно лучше, но пока он мог изображать человека, психически расстроенного из-за событий, которые он только что пережил, все было в порядке.

Когда мы вновь подключили «Гелио» к другому переходу, нам пришлось действовать быстро. Мы вышли из «Гелио» и оказались в каком-то конференц-зале с плакатами о графике работы и тому подобными вещами.

Я потащил Бобби за собой, потому что лучше всех знал планировку. Я изучил ее, и, хотя она изменилась за последние несколько запусков, я был хорошо знаком с различными способами реформирования корабля.

Я знал, что здесь есть большой амбулаторный шкаф, который обычно появляется рядом с гравитационной машиной. Он был закрыт, потому что в нем хранились наркотики, но это также делало его хорошим местом для нас, чтобы пристроить Бобби.

Он был не совсем защищен от клопов, но его можно было сделать герметичным с помощью клейкой ленты.

Такова была наша история: Бобби удалось сбежать из своей комнаты после того, как ее захватили клопы-мутанты, и он спрятался в шкафу, потому что не мог двигаться вперед из-за своего низкого офицерского звания и угрозы со стороны мутантов.

«Ты в порядке?», — спросил я его.

«Настолько хорошо, насколько это возможно», — ответил он.

«В этой комнате есть ретранслятор связи, но нет камеры, так что, если ты в беде, ты должен сказать нам, потому что мы не сможем тебя увидеть».

Бобби кивнул.

Затем я вернулся на «Гелио».

Наконец наступило время шоу.