Эндрю

Самым точным показателем успешности исследования был индикатор «в кадре/не в кадре».

Сложность игры за персонажа, который должен быть экспертом в сверхъестественном, заключается в том, что в процессе исследования вы часто обнаруживаете, что узнаете то, что ваш персонаж и так должен был знать.

Бывает обидно наткнуться на интересный лакомый кусочек — крошечный кусочек, который, по вашему мнению, может раскрыть тайны паранормальных явлений, — и понять, что все открытие произошло за кадром.

Каким бы важным ни было открытие, если оно произошло за кадром, то, скорее всего, «Карусель» не планировала, что это направление исследований принесет много плодов.

Роль исследователя в сюжете невероятно последовательна, и открытие тайны, которая может позволить вам уничтожить зло, всегда происходит по схеме: вы начинаете с проблемы, а затем ищете решение. Вы находите его, но не до конца понимаете. После первых неудач вы достигаете лучшего понимания, а затем, если вы умны, вы можете найти способ реализовать свое открытие в решение, которое может выиграть день.

Карусель будет снимать вас на протяжении всего пути, так что, если вы наткнетесь на что-то интересное в книге, а камеры не будут работать, можно с уверенностью сказать, что вы не решили свою проблему.

Книги в Стопках в поместье Уизерхолда, конечно, содержали много информации об оборотнях.

Многое в них было лишним, поэтому нам с Райли приходилось выискивать в тексте неудачные фразы, небольшие абзацы, содержащие информацию, которой мы не знали, среди моря информации, которую мы уже знали.

Райли нашел журнал, который очаровал его и содержал огромные массивы информации об истории поместья Уизерхолд, но эта информация, как он утверждал, была связана не с самой сюжетной линией, а с чем-то более глубоким.

Он считал, что нашел информацию об этой истории еще до того, как она стала историей, в те времена, когда она была реальной в своем собственном мире.

Я не был уверен, что он прав в отношении природы своего открытия, но мы оставались за кадром, пока он читал, так что это не имело значения.

Я гордился тем, что первым нашел что-то существенное, что-то, что привело нас в кадр — хотя вскоре я пожалел, что сделал этого.

В кадре.

«Посмотри сюда», — сказал я.

«У тебя что-то есть?», — спросил Райли, его голос был нетерпеливым, но потрескивал от многочасового молчания.

«Думаю, да», — ответил я, открывая хрупкие страницы. «Это история человека по имени Эфраим Стоукс, тюремщика в приюте далеко на юге. Ему было поручено кормить группу бывших солдат, запертых в самом глубоком и темном подземелье этого приюта, — людей, пораженных проклятием, людей, которые воют при полной луне».

Глаза Райли сверкнули.

«Звучит прямо в нашу сторону».

Я кивнул, позволяя словам улечься между нами.

«Вот что сказал Стоукс», — начал я, мой голос был ровным. «Они — потерянные люди, но только во плоти, ибо дух их давно покинул их.» «Стоукс видел не просто зверей, он видел сломленных людей, сломленных глубже, чем шрамы на плоти. Несколько человек, — говорит он, — получили шрамы на войне — не телесные, а душевные».

Райли слушал, несомненно, интересуясь, почему Карусель сочла эту информацию достойной передачи в эфир.

«Когда проклятие начинает действовать, — сказал Стоукс, — они снова оказываются на поле боя, их преследуют старые страхи, старые раны. Отчаявшись спастись, они укрываются в волке, отдавая ему свой дух. А чтобы не развалиться на части, они обращаются к вожаку стаи за чем-то надежным, за что можно ухватиться».

Я сделал паузу, и свет свечи замерцал на лице Райли.

«Некоторые, — считал Стоукс, — никогда больше не станут мужчинами», — прочитал я.

Я позволил этим словам повиснуть в воздухе. Знания из первых рук о том, что мы имели дело с волками, были полезны, когда большинство наших исследований касалось легенд или информации из вторых рук.

«Это лучше, чем объяснение того, почему они так преданы вожаку стаи, которое я нашел», — сказал Райли.

«Да, в большинстве случаев от этого отмахиваются, поскольку не могут объяснить, зачем существам с человеческим интеллектом прибегать к звериной иерархии, которая, похоже, не основана на размножении или территории».

Мы продолжали разговор с небольшими комментариями, надеясь снабдить «Карусель» репликами, необходимыми для ее фильма, но сюжетный цикл не сдвинулся ни на сантиметр.

История не двигалась вперед, что, по моему разумению, означало, что мы должны были что-то сделать или сказать.

К счастью, Райли умел разбираться в подобных проблемах — даже больше, чем я видел среди ветеранов.

«Похоже, — сказал он, — что у тех, кто получил травму до проклятия, дела обстоят хуже всего».

Он уставился на меня обвиняющим взглядом.

«Похоже, что посттравматический синдром усугубляет проклятие, если верить этому рассказу», — сказал я.

«Надеюсь, ни у кого из нас нет такого багажа», — сказал он, прокашлявшись.

И точно так же сюжетный цикл снова начал двигаться вперед — ровно настолько, чтобы я заметил, — и мы почти мгновенно оказались за кадром.

Какое-то мгновение мы с Райли просто смотрели друг на друга, и я был уверен, что он готовится меня высмеять.

Внезапно стало совершенно ясно, каковы были планы Карусели.

«Антуан может оказаться большей обузой, чем мы предполагали», — сказал я.

«Да», — ответил Райли.

Был ли он самодоволен или же так скрытничал, чтобы избежать злорадства?

Я прочистил горло.

Нам определенно придется планировать как справляться с тем, чтобы ни задумала Карусель.

***

Майкл

«Майкла Брукса нет в лесу», — пробормотал под нос здоровяк Антуан. По крайней мере, мне показалось, что он именно так и сказал.

«Ты назвал мое имя?», — спросил я.

Антуан повернулся ко мне и сказал: «Нет».

Могу поклясться, что сказал. Должно быть, он не сказал ничего из этого, потому что я был в лесу. И он тоже. Я все слышал.

Он начал осматривать лесную тропу, потом повернулся ко мне и спросил: «Далеко мы ушли?»

«Осталось пройти чуть больше полумили», — ответил я.

Я знал дорогу. Карта парков была прикреплена к красным обоям в моем сознании, приколотая охотничьим ножом. Я видел карту и видел на ней нас. Я был мастером навигации. Это была не та карта, которой мы пользовались в армии, но я не собирался жаловаться. Я никогда не жаловался.

До недавнего времени.

«В этом направлении проходит много популярных пешеходных троп», — сказал я. «Постарайтесь не выглядеть так, будто мы идем убивать кого-то. Мы же не хотим напугать до смерти какую-нибудь семью на отдыхе».

«Мы просто скажем, что вышли на охоту», — сказал светловолосый наемник. «Это правда, не так ли?»

Мужчины рассмеялись. А я нет.

Еще в лагере Дайера мне сказали, что если я не научусь действовать, то никогда не поднимусь в звании, но если я всегда буду действовать напряженно и спокойно, то смогу стать таким персонажем — сильным, молчаливым.

Это сработало.

Для этой миссии мы собрались налегке. Это была разведка, но я чувствовал, что наемникам не терпится подраться. Мне тоже.

Я отложил продолжение подсюжета своего персонажа, чтобы убедиться, что я здесь на случай, если что-то пойдет не так. У меня было время.

В светлое время суток волки будут слабее всего, и мы сможем закончить этот фильм еще до его начала. Мы могли бы сделать так, чтобы все закончилось.

Мы уже делали это однажды со змеями. Мы сделали всю историю об убийстве тонн гадюк. Лучшая сюжетная линия, которую мы когда-либо проводили.

Пока мы шли вперед, я все думал о том, что сказал ботаник: нам нужно быть уверенными, что кто-то — волк, прежде чем убивать его.

Потому что если мы не убедимся, что они прокляты, то почти наверняка они ими не станут.

Карусель убедится в этом, и мы потеряем все моральные устои, а значит, выиграть эту историю будет невозможно.

Как бы то ни было, это работало.

Я не понимал, откуда он может это знать, но я так же не был уверен, откуда он знает большинство вещей, о которых заявляет.

Киноман звучал как класс сноба. Люди в лагере Дайера обходились без киноманов, а теперь мы должны были вести себя так, будто он эксперт.

Я не знал, что и думать.

Эндрю сказал, что мы должны ему доверять, что, по его мнению, Райли настолько хорошо разбирается в игре, что мы можем доверить ему помочь нам выиграть ее.

Я думаю, он просто одержим. Проводит все свое время в Атласе, как будто это его лучший друг. Говорит только о следующей миссии или другой части игры.

Мне не терпелось узнать, что скажет Логан обо всем этом. У Логана всегда был хороший взгляд на вещи. Казалось, он так быстро их понимал. Логан в подвале был… другим. Он был не в себе. Он был болен. Его язык был связан.

Все, что нам нужно было сделать, — это спасти его, и я бы сделал это, даже если бы это стоило мне жизни.

Все, что я знаю, — это то, что я хочу увидеть перед собой оборотня, чтобы застрелить его.

В «Карусели» нечасто можно решить проблему с помощью оружия. Всегда находился какой-то поворот или ограничение. Это затягивало. Но в этом сюжете оружие было выходом, и я был готов.

Чего же во мне было хорошего, если я не годился для этого?

***

Райли

Эндрю был очень хорош в исследованиях.

Даже без Эврики он умел находить важные вещи и отбрасывать те, которые не были важны. Может быть, его клише действительно помогало в этом, а мне просто было трудно это заметить.

Я не был уверен в этом.

Каждая крупица информации имела значение. Даже если мы не собирались делать этого на экране, знать больше об оборотнях было все равно что вооружиться для битвы. Чем больше мы знали, тем меньше предположений нам приходилось делать, тем легче было импровизировать.

Наша судьба могла зависеть от того, насколько хорошо мы владеем хотя бы одним фактом.

Не было ничего удивительного в том, что «Карусель» собиралась каким-то образом включить травму Антуана в сюжет. Я понял это с того момента, как узнал, что у его героя тоже есть погибший брат.

Это не было жестокостью. Карусель смотрела на мир с точки зрения производственной ценности.

Зачем притворяться, что у кого-то не все в порядке с головой, если можно сделать это по-настоящему?

Я читал дневник Амадея Синга, псевдоним дальневосточного ученого, который не думал, что расследование мифических существ поможет его карьере, и поэтому использовал вымышленное имя.

Семья Вулси наняла его для расследования местных оборотней, которые начали одолевать население. Его дневник рассказывал о его открытиях. За некоторое время до того, как он начал документировать происходящее, он пришел к выводу, что Вулси убили свою дочь.

Он боялся за свою жизнь, но не хотел отказываться от своих исследований.

Классическая дилемма.

В этой истории была одна проблема: фамилия, о которой идет речь в сюжете, — люди, построившие поместье Уизерхолд, — звались Уизерсами. Точнее, Томас и Агнес Уизерс.

Почему же в этом дневнике их назвали Вулси, а поместье — Вулси?

Ну, это был, так сказать, секрет.

***

Пока мы проводили исследование, нас нашел последний член нашей команды. Именно так: Лайла Уайт решила появиться, пока мы стояли по колено в стопках и изучали историю.

«Где ты была?», — спросил Эндрю, как только увидел ее.

«Не начинайте с меня», — ответила она устало. «Мне пришлось идти сюда пешком. Мне пришлось добираться до города автостопом, но никто не захотел везти меня до самого поместья. Они говорили, что это слишком опасно, или там водятся призраки, или еще что-нибудь».

«Что ж, в этом есть смысл», — сказал я. «Магнит невезения заставил бы тебя провалить все проверки Харизмы».

Она вскинула руки, явно устав, и сказала: «Ну, теперь я здесь».

После дальнейшего обсуждения выяснилось, что она только что прибыла в Карусель тем утром. Также стало ясно, что она не играла персонажа. В роли Неприметного она играла статиста — персонажа второго плана, у которого практически не было реплик. Возможно, это было связано с «Магнитом невезения». А может, это просто ее тип после кастинга.

«Я попала сюда до «Первой крови». Это ведь главное, верно?» — спросила она.

Конечно.

Я никогда не видел ее такой разговорчивой. Возможно, мы не встречались при таких обстоятельствах, когда тонкости ее личности были бы легко заметны.

«Вы что-нибудь нашли? По крайней мере, ваши исследования идут успешно?» — спросила она.

«Все идет очень хорошо», — ответил Эндрю. «Я уверен, что знаю все, что нужно знать об анатомии оборотней, а также о многих преданиях. Я не знаю, сколько еще предстоит узнать, но у нас впереди тысячи книг, и мы никак не успеем их прочесть за то время, что у нас есть».

Лайла подняла на меня глаза, словно спрашивая, что именно я нашел. Ее бледная кожа была красной и загорелой.

Может, она проиграла проверку на схватку против солнца?

«Я определенно что-то нашел, но пытаюсь найти способ показать это на экране», — сказал я, а потом меня осенила мысль. «Ты ведь Неприметная, верно? Значит, ты должна видеть сценарий из-за одного из своих клише?»

«Да», — сказала она. «Но я не вижу многого».

«Прекрасно. Можешь ли ты сказать мне, что ты видишь прямо сейчас?»

«Конечно», — сказала она. Она закрыла глаза и сосредоточилась. «Полуденное исследование лагеря «Карусель Ривер». Исследования в Стопках. Люди в лагере вдалеке ведут себя подозрительно».

«И это те сцены, которые происходят прямо сейчас?», — спросил я.

Она кивнула. «Это те, которые я вижу достаточно хорошо. Возможно, есть и что-то еще, но я не знаю».

«Значит, ты видишь сцену, на которой мы здесь проводим исследования, верно? Есть ли на ней что-нибудь? На этой странице?»

Она на мгновение задумалась.

«Вы раскрыли сценарный подсюжет о травме. Эндрю завершил древо знаний своего персонажа, что означает, что он узнал все, что его персонаж должен был знать в этой истории. Вот и все».

«Больше ничего нет?» — спросил я. «Что-нибудь о чем-то под названием «Катящееся серебро»?»

На ее лице появилось выражение удивления. «Да, только на секунду, когда ты это сказал, но потом оно снова исчезло».

«Странно», — сказал я. «Автор говорит о какой-то штуке под названием «Катящееся серебро», которая должна быть огромной слабостью оборотней, но я не могу найти способ сделать ее экранной. Но у меня есть свои теории. Нам придется провести несколько тестов».

«Какие теории?», — спросил Эндрю.

Я начал смеяться, потому что то, что я собирался открыть, было, честно говоря, довольно большим совпадением в моем сознании на тот момент.

«Ты знаешь, что «Магнит невезения» должен давать толчок всем союзникам пользователя, пока они живы, и, по сути, делать их немного лучше во всем, что они пытаются сделать?»

«Да», — сказал Эндрю. «Это основная причина, по которой мы взяли с собой Лайлу, — она могла бы помочь нам с исследованием и дать хорошую основу для остальной части истории».

«Я думаю, что Магнит невезения — это причина, по которой мы так хорошо открываем информацию об оборотнях. Черт возьми, как только я выясню, что такое Катящееся серебро, это должно стать невероятно мощным оружием против них. Но я не думаю, что это просто помогло бы нам обнаружить слабости оборотней. Я думаю, была причина, по которой Рокси или кто бы там ни был, отправила вас умирать в логово оборотней».

«И что же это было?», — спросил Эндрю, встревоженный.

«Я думаю, здесь есть тайные предания», — сказал я, взяв в руки журнал. «Я думаю, что этот журнал хранит секрет, который даже не является частью сюжета — что-то более древнее».

«Ого», — сказала Лайла, увидев что-то в своем воображении.

«Что это?», — спросил Эндрю. «Теперь ты говоришь, что это тайные предания?»

«Это странно», — сказала она. «Как будто на красных обоях открылось пространство, когда он это сказал, но там ничего не было».

Мы с Эндрю посмотрели друг на друга.

«О чем именно этот журнал?», — спросил Эндрю.

«В нем смешаны легенды и тайные предания», — сказал я. «Думаю, эта вещь уходит корнями в самое начало. Возможно, мне понадобится ваша помощь».

Вопрос заключался в том, хотим ли мы потратить свое драгоценное время, следуя за этой зацепкой, или сосредоточиться на чистой победе?

Это было, пожалуй, одно из самых сложных решений, которые мне когда-либо приходилось принимать.

«Мы должны начать выяснять, что он имеет в виду, говоря о катящемся серебре», — сказал я. «Потом, если будет время, мы сможем уделить немного времени изучению секретов Вселенной».

Я чувствовал, что нам нужно выпутать «катящееся серебро» из запретной тайной истории, и начал обрисовывать, что нам нужно сделать.

Если мы сможем включить эту слабость в сюжетную линию, то, возможно, поставим оборотней на заднюю ногу — или, скорее, на заднюю лапу.