Райли

«Задушили», — сказал Хоук, словно говорил сам с собой, а не с нами.

Он снял шляпу и ходил туда-сюда, обдумывая ситуацию.

«Такое с оборотнями не часто увидишь, — сказал Антуан. — Точнее, я вообще никогда такого не видел».

Мы были «на экране», так что должны были отыгрывать реакцию наших персонажей на смерть Лайлы.

Это не укладывалось в голове. Зачем оборотню душить женщину? Единственное объяснение, которое я мог придумать, было полностью мета: кто-то хотел помешать ей закричать. Потому что если бы она закричала, то получила бы статус «Мертвая» и перестала бы быть уязвимой. В этом и заключалась сила её клише.

У меня было похожее клише, «Смерть за кадром», но с ним я всё равно мог погибнуть, потому что просто исчезал из сюжета. Тот, кто убил её, явно хотел, чтобы она была действительно мертва — или, по крайней мере, не могла рассказать, что видела.

Но и это не имело смысла, потому что был ещё один свидетель.

Предположительно.

«Ты уверен, что это был оборотень?» — спросил я Майкла. — «То, что ты видел… это точно был волк? Как далеко ты находился?»

Майкл стоял неподвижно, его лицо было каменным.

«Это был оборотень, — сказал он. — Я был на дальней стене, когда это произошло. Единственное, что показалось странным…» — он замолчал.

«Что такое?» — спросил Хоук, подходя к нему.

«Руки, — сказал Майкл. — Они были слишком короткими».

Хоук указал на Майкла, словно только что нашёл ответ. «Вот оно», — сказал он. — «Он не завершил свою трансформацию. Значит, мы имеем дело с молодым оборотнем, возможно, совсем новым».

Мы обменялись взглядами.

«Я думал, что молодые оборотни самые опасные и наименее контролируемые, — сказал Эндрю. — Бескровное убийство для них нехарактерно».

Хоук покачал головой.

«Если это был волк, не завершивший трансформацию, то он, вероятно, оставался более человеком, чем волком. А это значит, что, увидев её, он мог узнать, кто она».

Ещё взгляды. Это не было отрепетировано. Это была наша настоящая реакция.

«Ты хочешь сказать, что он убил её, чтобы скрыть свою личность?» — спросила Кимберли.

Она сидела рядом с Антуаном, но держала дистанцию.

«Не совсем», — сказал Хоук.

«Он скрывал свой стыд», — вставил Антуан. — «Новообращённые оборотни стыдятся самих себя. Поэтому они убегают из дома и обычно не ищут помощи».

Хоук кивнул. «Думаю, она узнала, кто это был. И в такой эмоционально нестабильный момент во время своей трансформации он просто задушил её, чтобы никто не видел его в таком состоянии».

Наступила тишина.

«Значит, это кто-то из нас», — сказал я.

Антуан посмотрел на меня и спросил: «Это тебя удивляет?»

«Да, — ответил я. — Мы не должны так быстро трансформироваться, и, честно говоря, я изначально не верил, что нам действительно ввели слюну оборотня».

Я должен был озвучить эту мысль. Это был интересный сюжетный ход, конечно, но я не мог просто проигнорировать то, насколько… нелепой эта идея казалась на первый взгляд. Нужно было копнуть глубже.

«Ты думал, он блефовал?» — спросил Эндрю. — «Кирст? Ты думал, он просто пытался нас подстегнуть?»

Я развёл руками. «В тот момент это казалось самым логичным. Собрать экспертов для охоты на оборотней, а затем превратить их в оборотней… звучит неэффективно».

«Значит, он просто идиот», — сказал Майкл. — «Не продумал всё до конца».

Я посмотрел на каждого из группы, одного за другим. Мы всё ещё были «на экране», так что должны были говорить больше.

«Нет, — сказал я. — Я могу назвать Кирста многими словами, но идиотом — точно нет. Он не глуп».

«Ну, по мне не скажешь», — пробормотал Майкл.

Я посмотрел на Хоука. «Какая причина может быть, чтобы намеренно заразить кого-то проклятием оборотня? Как это приближает его к его целям?»

Хоук посмотрел мне в глаза и сказал: «Не могу сказать».

Но я подумал, что он лжёт — не из-за моего опыта общения с людьми, а потому что чувствовал, что он скрывает свои мысли ради зрителей, словно хотел, чтобы они поняли: он что-то утаивает.

После напряжённой паузы мы ушли «за кадр».

Мы всё ещё находились во дворе форта, где упала Лайла. Теперь её тело накрыли простынёй, и вскоре появились наёмники, чтобы забрать его. Они играли роль НПС, убирая место происшествия и подготавливаясь к следующей сцене.

Стыд был нашей «экранной» причиной её смерти таким странным способом — нам нужно было объяснение. Я не знал, что видели зрители, и не знал, говорил ли Майкл правду, но мы работали с тем, что имели.

«Итак, где все были во время убийства?» — спросил Антуан.

Этот вопрос невозможно было избежать. Нам нужно было выяснить, кто из нас — оборотень, чтобы наши персонажи могли прийти к правильным выводам.

«Я был в туннелях под поместьем, — ответил я быстро, потому что хотел сразу объяснить, почему весь в грязи. — Я нашёл там кое-что важное. Нам придётся снять с этим сцену. Как я уже говорил, я слушал, когда произошло убийство. Я не слышал крика. Теперь понятно почему. Возможно, я слышал борьбу, но, может, это мне показалось».

«Твое клише «Тишина на съёмочной площадке» работает только с тем, что происходит «на экране», верно?» — спросила Кимберли.

«Да», — ответил я.

«Может, убийство было «за кадром», — сказала она. — Это бы объяснило, почему ты ничего не слышал».

«Может быть, — сказал я. — Но мне сложно поверить, что Карусель не засняла это. Я сомневаюсь, что зрителям покажут, кто убийца, прямо в момент преступления, но позже они наверняка захотят узнать».

«Это было «на экране»», — подтвердил Майкл.

На этом точка.

«Что именно ты нашёл там внизу?» — спросил Антуан.

Я изложил свою теорию, что семья Уизерс могла быть похоронена под поместьем, так как на территории нет кладбища.

«Ты его нашёл?» — уточнил Антуан.

«Нашёл, — сказал я. — Я нашёл гробницу Клары. Я ничего не трогал, но открыл её достаточно, чтобы понять, что она пуста».

«Пуста?» — переспросила Кимберли. — «Ты хочешь сказать, что сам гроб пустой? Там нет тела?»

«Тела нет», — подтвердил я. — «И ожерелья тоже».

Кимберли выглядела взволнованной этой новостью.

«Это звучит как нечто важное», — сказала она. — «Ты был «на экране» или «за кадром», когда это произошло?»

«С того момента, как я вошёл в комнату, я был «за кадром», — ответил я. — Карусель могла снять не больше нескольких секунд, как я заглядываю в гробницу с фонарём».

«Значит, это канон?» — уточнила она.

«Гробница — да», — сказал я. — «Но это легко проверить».

Антуан выглядел холодным к идее исследовать туннели. Возможно, он просто не хотел развивать этот подсюжет — я не мог понять.

«Ладно, — сказал он. — Майкл был на месте преступления. Я был в лесу на патруле. Эндрю, ты был в библиотеке, верно?»

«Да, именно так», — подтвердил Эндрю.

«Мы не можем это проверить, но пока придётся поверить на слово. Кимберли, где ты была в момент убийства?» — спросил Антуан.

«Я была в домике Хэтти Морган. Она рассказывала мне легенду о Кларе Уизерс. В основном то, что мы уже знали».

«Прекрасно, — сказал Антуан. — А ты, Хоук? Ты будешь с нами говорить?»

Теперь, когда мы были «за кадром», Хоук молчал, как мышь. Он просто смотрел на Антуана. Не злобно, скорее с лёгкой, едва заметной усмешкой.

Помогать «за кадром» он явно не собирался. Он продолжал играть роль НПС.

Антуан обдумывал ситуацию и, наконец, спросил меня:

«Кто тебе нужен для сцены в туннелях?»

«Мне точно нужен я сам. Кимберли, конечно. Эндрю — чтобы подчеркнуть конфликт науки и магии. Возможно, Хоук. Он охотник на монстров, так что может пригодиться хотя бы для экспозиции».

Антуан кивнул.

И, словно подтверждая, что будет говорить только в роли НПС, Хоук наконец заговорил, осторожно удерживаясь в рамках персонажа:

«У меня дела здесь, — сказал он, глядя прямо на Антуана. — Возьми вашего чудо-убийцу оборотней. Дополнительное оружие может пригодиться».

«От меня больше пользы здесь», — сказал Антуан, явно колеблясь.

«Сцена будет короткой, — вмешался я. — Открыть гроб, слегка ахнуть, закашляться от пыли. Мы быстро туда и обратно».

Антуан помолчал, а затем сказал: «Ладно, но поторопитесь. Нам нужно перегруппироваться, скоординировать атаку».

Его мысли, казалось, улетели куда-то ещё.

И вот мы ушли. Майкл и Хоук остались заниматься своими делами, а мы с остальными направились в туннели.

Пока мы шли, Кимберли рассказывала свою историю о прошлой ночи.

***

Кимберли

«Яма в земле, полная шумных мужиков, — не место для леди», — сказала Хетти, вручая мне стопку одеял и подушку.

Я уже трижды отказывалась от её предложения переночевать на диване, но, когда я взяла одеяла из её рук, поняла, что отказывать больше бесполезно. Она не просила. Она приказывала.

«Спасибо, Хетти, — сказала я. — Вам совсем не обязательно меня пускать».

«О, ещё как обязательно, — ответила она. — Женщины должны держаться вместе. А теперь, позволь мне переодеться, и мы с тобой поговорим».

«С нетерпением жду», — сказала я.

На самом деле мне хотелось попросить у неё душ, но я промолчала. Стоит мне начать выглядеть слишком неряшливо, и НПС начнут предлагать место, чтобы привести себя в порядок, — даже если это не вписывается в сюжет.

Женщины в фильмах должны были соответствовать высоким стандартам. Как любила говорить Аделин: можно сражаться с монстрами, будучи облитой кровью, но нельзя допустить жирных волос.

Хетти вернулась довольно быстро, уже в ночной рубашке и с распущенными волосами, которые обычно собирала в пучок.

Пока я ждала её, мои глаза блуждали по интерьеру. Я заметила старинный декор. Хетти, должно быть, было около шестидесяти, но даже для неё некоторые вещи в доме выглядели слишком старыми. Она либо коллекционер, либо унаследовала всё это.

Я заметила, что ставни на всех окнах были закрыты. Полнолуние уже почти наступило, так что это было правильным решением. Я также заметила скромный серебряный нож для писем на столике у входной двери, рядом с дробовиком. Забавно было видеть его среди всех этих рюшек и узорчатого фарфора.

Всё это походило на дом бабушки из «Красной Шапочки» — после встречи с волком.

В кадре

Когда она вернулась, то села в большое кресло-качалку, а я — на диван, на который уже разложила одеяла. Она смотрела на меня.

«Девочка, они все похожи на тебя, — сказала Хетти. — Как я говорила, все дороги их приводят сюда, и ни одна не остаётся надолго».

«Вы хотите сказать, что и раньше были женщины, которых тянуло в поместье Уизерс?»

«Каждые пару десятилетий», — ответила Хетти.

Я старалась скрыть волнение — или, может быть, превратить его в нервозность.

«Клара Уизерс — девушка с картины в поместье — всё вертится вокруг неё, так? — спросила я. — Можете рассказать её историю? Настоящую историю».

Хетти улыбнулась. «Я боюсь, что не жила тогда, — сказала она. — Но я знаю слухи. С детства слышала эту песенку-считалочку».

Та самая считалочка была вышита на куске ткани и прикреплена к задней стороне картины с Кларой Уизерс.

«Что именно вы слышали в детстве?» — спросила я.