«Клара Уизерс была болезненной девушкой. Родители держали её в поместье, не пускали к детям из города и не позволяли флиртовать с работягами из каменоломни. Знала ли ты, что здесь была каменоломня?»

Я кивнула. «Её давно закрыли», — сказала я.

«Раньше, чем я появилась», — подтвердила Хетти. — «Ходили слухи, что они всей семьёй уехали куда-то далеко, на Восток или в какие-то джунгли. Никто не знал точно. Там она подцепила ужасное проклятие — настоящую чуму для неё. В те времена такое случалось».

«И сейчас случается», — сказала я.

«Иногда, но не так часто, как тогда. Тогда твой ребёнок мог заболеть или попасть под проклятие, которое люди не понимали. И если ты не находил лекаря или какого-то колдуна, то ребёнка можно было считать мёртвым».

Её взгляд устремился куда-то в прошлое.

«Но проклятие оборотня не убивает — по крайней мере, самого носителя, — сказала я. — Что стало с Кларой?»

«Видишь ли, её родители были богаты. Она не была бедной несчастной девочкой. Нет, её родители потратили все свои деньги, чтобы её спасти. Привозили колдунов и магов со всего света, пытаясь снять проклятие. Говорят, даже сама миссис Уизерс пыталась использовать магию, чтобы спасти дочь. Говорят, поэтому поместье Уизерс мрачнее, чем остальная Восточная Карусель. Может, миссис Уизерс зашла слишком далеко».

Она замолчала, ожидая, что я пойму.

«Она убила свою дочь», — сказала я.

«Только слухи», — ответила Хетти. — «Долгие годы та девушка носила серебряное ожерелье, которое должно было вытягивать проклятие. Говорят, оно так хорошо справлялось, что, когда её мать попробовала провести тёмный обряд, он убил её, потому что в ней осталось слишком мало волчьего».

Я нахмурилась, склонила голову и сказала: «Но в считалке говорится, что Клара всё ещё где-то там — как волчица, что бродит по свету».

«Много путаницы, понимаешь. Это волчица. Видишь ли, у Клары Уизерс был возлюбленный. Тогда ещё не знали, что проклятие оборотня можно передать поцелуем, а не только укусом».

«Вы хотите сказать, что волк, за которым мы сейчас охотимся, — это тот самый, которого обратила Клара Уизерс?»

«Только слухи — всё смешалось в одну историю. Но я сказала тебе: эта волчица ищет любовь. И есть причина, почему она до сих пор её не нашла».

Я молча переваривала услышанное.

Не в кадре

Мы продолжили разговор с Хетти, но он ни к чему не привёл.

Несколько раз нас возвращали «на экран», но ничего нового я не узнала. Многое из того, что она сказала, уже было мне знакомо, но это первый раз, когда вся информация была собрана в одном месте и озвучена «на экране».

По крайней мере, это был первый раз, когда я сама услышала всё это. Это был мой подсюжет, так что информация доставалась мне. Райли находил обрывки и куски, но Карусель решит, кто из нас получит информацию в финальном монтаже.

У меня было предчувствие, что это буду я.

***

Райли

«Это немного менее скандальная версия, чем та, что я прочитал в дневнике», — сказал я, выслушав рассказ Кимберли о Кларе Уизерс.

В дневнике всё выглядело как тайное убийство, окутанное мраком. Но в истории Кимберли это больше походило на трагедию о родителях, готовых на всё, чтобы помочь своей дочери, — на всё, кроме того, чтобы позволить ей быть оборотнем.

«К сожалению, это ничего не объясняет в вопросе, почему проклятие оборотней изменилось за последние двести лет», — сказал Эндрю.

Я пожал плечами. «Эту часть, возможно, вырежут», — сказал я.

Эндрю кивнул.

Мы оставались «за кадром» до тех пор, пока не дошли до лестницы, сразу после того, как Антуан сказал: «Я останусь на страже здесь. Если понадобится помощь, кричите».

«Ты не пойдёшь с нами?» — спросила Кимберли.

Антуан задумался на мгновение, а затем сказал: «Слушайте, ребята, мне просто нужен перерыв. Я всю ночь был в лесу и не уверен, что смогу работать на 100% «на экране»».

«Может, мы используем твое клише с кошмаром?» — спросила Кимберли. — «У нас есть время».

Антуан покачал головой. «Мне просто нужно немного отдышаться».

Кимберли выглядела обеспокоенной и обняла Антуана. Эндрю смотрел настороженно, как будто впервые засомневался в своей идее поддерживать Антуана.

Лично я не возражал. По крайней мере, он наконец был откровенен. Обычно я о его проблемах узнавал последним.

«Мы будем там. Нужно немного побродить по кругу, а потом я покажу им гробницу», — сказал я. — «Ничего особенного».

«Спасибо, Райли», — сказал он, держа оружие, будто собирался защищать нас. — «Я прослежу, чтобы за вами никто не спустился».

Почему-то я не почувствовал себя в большей безопасности. Возможно, я больше беспокоился о том, оставит ли Карусель туннели пустыми, как это было прошлой ночью.

Через несколько шагов вниз по лестнице мы оказались «на экране».

«Что именно ты видел?» — спросила Кимберли, не теряя времени.

«Клянусь, это была какая-то гробница», — ответил я.

«Гробница?» — переспросила Кимберли. — «Типа места, где Клара Уизерс могла бы найти свой последний приют?»

«Есть только один способ это узнать», — сказал я.

Мы взяли фонари и лампы в форте. Освещение у нас было гораздо лучше, чем у меня прошлой ночью. Как я уже говорил Антуану, я в основном водил Кимберли и Эндрю по кругу, чтобы Карусель сняла как можно больше материала.

Гробница была не так уж далеко. На самом деле, даже слишком удобно близко.

Когда я узнал, что семья копала здесь, и сделал связь с отсутствием кладбища, моя высокая Ловкость помогла улучшить исследование, где низкая сюжетная броня могла бы меня подвести. К тому же, Лайла ещё была жива тогда, и её клише «Магнит невезения» явно подтолкнуло меня в правильном направлении — или, по крайней мере, мне так казалось.

В конце концов я привёл их прямо к отверстию, через которое я пролез в гробницу.

«Ты уже был внутри?» — спросил Эндрю.

«Конечно, нет», — соврал я. — «Я не полезу туда один».

«Мёртвых нам тут бояться нечего», — сказал он.

«Верно, — ответил я. — Бояться надо оборотней. Один из которых лежит там в гробнице».

Конечно, я уже был внутри и знал, что гробница Клары Уизерс пуста.

Кимберли вошла первой, за ней я и Эндрю.

Кимберли сильно волновалась, ожидая, что произойдёт дальше. Мне же хотелось понять, куда пойдёт сюжет, когда наши персонажи обнаружат, что гроб, в котором, предположительно, похоронили Клару, пуст.

Мы осмотрели помещение. Гробница выглядела как одна из тех, что можно найти на кладбище, но с очень низким потолком, а всё вокруг было высечено из камня, добытого тут, в земле, на которой мы стояли. Там были десятки ниш, в которых в вечном покое находились гробы разных членов семьи Уизерс.

Некоторые члены семьи имели отдельные участки — что-то вроде тех роскошных склепов на кладбищах в Новом Орлеане.

Как они называются?

Вроде мавзолеи.

Только, конечно, здесь они были под землёй и укрыты паутиной. Как-то пауки сумели выжить здесь, где ничего другого не осталось. Я уже наполовину ожидал, что следующей будет яма со змеями.

«Эбенезер Уизерс», — прочитал Эндрю на одной из надписей.

«Я читал о нём», — сказал я. — «Он был жутким скрягой».

Эндрю хотел что-то сказать, но не успел.

«Клара», — объявила Кимберли, прерывая нас. — «Вот она».

Она нашла её сразу, именно там, где я и сказал, что она будет. Казалось, будто у неё была какая-то магическая связь — или, по крайней мере, так это должно было выглядеть для зрителей.

Мы втроём сгрудились вокруг гробницы Клары, направляя свет фонарей в маленькую нишу мраморного склепа, где она находилась.

«Они действительно её любили», — сказала Кимберли. — «Посмотрите на её место упокоения. Оно прекрасное».

Это и правда было так. Гробница не была высечена из того же камня, что всё остальное. Это был мрамор, и, если я не ошибался, с серебряными инкрустациями, образующими изящный узор.

«Что теперь?» — спросил я.

«Ищем улики», — ответила Кимберли. — «Здесь должно быть что-то важное».

«Ладно», — сказал я. — «Но сюда надо будет вернуться и установить нормальное освещение, чтобы я мог заснять это как следует. Я вчера потратил целую плёнку впустую, пытаясь что-то уловить».

Кимберли огляделась в тесном склепе. Мы с Эндрю тоже начали искать. В центре лежала массивная плита, служившая крышкой её гроба. Вокруг были вырезаны маленькие ниши, в которых находились вещи: костяной гребень и плюшевый медвежонок.

«Это всё… её», — прошептала Кимберли, протягивая руку к медвежонку, но останавливаясь на полпути.

Она выглядела почти напуганной. Я не знал, чего она добивалась этим.

Она делала шоу, глядя на эти вещи.

«Ненавижу быть тем, кто это предложит, но, с моей точки зрения, есть только один способ узнать, бегает ли Клара по ночам в виде огромного оборотня», — сказал я.

«Ты же не серьёзно», — отозвался Эндрю.

«К сожалению, я часто бываю серьёзен», — ответил я.

Повисла тишина, пока Кимберли продолжала осматривать оставленные вещи: пара туфель, аккуратно сложенное платье, почти истлевшее от времени.

«Откроем его», — сказала Кимберли. — «Нам нужно увидеть».

Эндрю и я встали с двух сторон от плиты, а Кимберли на другой стороне. Мы изо всех сил взялись за крышку и начали толкать.

Внезапно плита оказалась гораздо тяжелее, чем прошлой ночью. Тогда я открыл её достаточно легко, чтобы заглянуть внутрь.

Эндрю взглянул на меня с немым вопросом: «Как ты открыл это в одиночку, если сейчас мы едва сдвигаем её?»

Но он ничего не сказал, потому что мы были «на экране».

Я начал думать, что нам стоило взять Антуана, чтобы он помог своей Силой. Но наконец плита поддалась, и, набрав разгон, мы сдвинули её в сторону.

С облегчением я посветил фонарём внутрь гроба.

А потом отпрянул. Я едва сдержал крик.

Потому что там, где прошлой ночью ничего не было, теперь лежал иссохший труп молодой девушки с длинными светлыми волосами.

Я тяжело дышал, но не мог не улыбнуться тому, как Карусель провернула этот фокус.

«Похоже, по ночам она всё-таки не бегает в виде оборотня, а?» — сказал я.

Другие не ответили. Их взгляды были прикованы к серебряному ожерелью, лежащему на её мумифицированной груди. Оно было красивым в каком-то мрачном смысле.

Эндрю протянул руку к ожерелью.

«Не делай этого», — сказал я. — «Не видел ни одного фильма про мумий?»

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

«Я серьёзен», — повторил я.

Затем я снова посмотрел на ожерелье и протянул руку — не чтобы схватить его, а как будто я чувствовал что-то в воздухе, словно от ожерелья исходила аура.

Возможно, оно и правда излучало ауру — я не знал. Но когда ты канонически одарённый экстрасенс, нужно устроить зрителям шоу.

«Опять дар твоей бабушки, я так понимаю», — с усмешкой сказал Эндрю.

«Просто не трогай его», — сказал я, изображая испуг. — «Здесь что-то… тёмное».

«Мёртвая 19-летняя девушка — уже достаточно темное явление», — ответил Эндрю.

Но несмотря на насмешку, он не протянул руку снова.

Кимберли была совершенно заворожена ожерельем, но я предположил, что это просто игра.

Мы стояли «на экране» молча, пока Кимберли смотрела на покойную девушку.

А затем мы вышли «из кадра».