«Это означает, что я категорически не должен прикасаться к телу?» — спросил Эндрю.

«Не трогай тело. Не трогай ожерелье. Не трогай вообще ничего», — сказал я, пытаясь звучать панически. — «Хотя бы руками».

Эндрю закатил глаза.

«Ну да, и вскрытие мы теперь точно не проведём», — усмехнулся он.

«Посмотри на неё. Разве ты не можешь сказать что-то просто по виду?» — спросил я.

Эндрю бросил взгляд на то, что осталось от Клары Уизерс. Мы снова оказались «на экране», потому что он, по сути, осматривал мёртвое тело, что активировало его клише «Мраморный стол».

Это казалось почти неудачным ходом, потому что у него не было времени на полноценное обследование. Моя настойчивость в том, чтобы ничего не трогать, точно не помогала. Всё казалось немного неправильным, но мы были «на экране» и должны были отыгрывать свои роли.

Тем не менее он действовал осторожно. Используя ручку из своего кармана, он аккуратно отодвигал волосы и одежду, стараясь рассмотреть всё как можно тщательнее. Он был образцово методичен.

«На теле нет видимых следов физической травмы. Более того, я могу заключить, что она была полностью цела, когда её положили в гроб. Признаюсь, я не знаю, какие процедуры проводили с усопшими в те времена. Но очевидно, что её не бальзамировали».

«Она погибла из-за проклятия!» — воскликнула Кимберли, нервно расхаживая взад-вперёд. — «Я же говорила!»

«Это лишь слухи», — ответил Эндрю. — «Мы понятия не имеем, что они подразумевали под словом „проклятие“ в те времена».

«Проклятие, как в магии», — сказал я. — «Если её не убили серебряной пулей, значит, единственный способ, которым она могла погибнуть… это магия, верно?»

«Да, это единственный возможный вывод», — саркастически согласился Эндрю. — «Или же она могла умереть от болезни. Её могли задушить или уморить голодом. В те времена настоящим проклятием была дизентерия и обезвоживание. Я просто не могу знать наверняка, учитывая её степень разложения и те ограничения, которые вы мне поставили».

«Есть что-то ещё?» — спросила Кимберли.

Эндрю покачал головой.

«Секреты её смерти, похоже, умерли вместе с ней», — сказал он.

После небольшой перепалки мы «ушли за кадр». Я не был уверен, сколько из этого Карусель использует в финальном монтаже, но мы хотя бы установили, что она, судя по всему, не погибла от серебряной пули, хотя как мы могли это использовать, пока оставалось непонятным.

Мы покинули гробницу и вернулись к форту. Поднимаясь по лестнице в дом, мы увидели Антуана, который ждал нас.

«Вы нашли то, что искали?» — спросил он.

«Много чего нашли», — ответила Кимберли и начала рассказывать всё, что произошло.

На этом пути наши дорожки разделились. Кимберли продолжала погружаться в свою сюжетную линию, а Антуан должен был заниматься наёмниками. Я же с Эндрю пытался разобраться, что такое «катящееся серебро».

«Знаешь, я тут подумал», — сказал я, пока мы шли через заросший лужок к форту. — «Может, это „катящееся серебро“, потому что оно очень горячее? Ну, как „кипящее серебро“».

«Кипящее серебро», — повторил Эндрю. — «Точка кипения серебра вдвое выше его точки плавления. Мы уверены, что в те времена ассистент из твоего журнала мог просто так кипятить серебро?»

«Нет», — признался я. — «Но я знаю, с кем можно об этом поговорить».

Карусель явно понравилась моя идея, потому что как только мы вошли во двор форта и направились к мастерской кузнеца, мы снова оказались «на экране». Был уже полдень.

НПС, Хетти Морган, даже не взглянула на нас, когда мы подошли. Похоже, единственным человеком, с кем она общалась дольше десяти секунд, была Кимберли.

Дождавшись, пока она нас заметит, я наконец спросил:

«Скажите, насколько сложно вскипятить серебро?»

«Ты имеешь в виду расплавить или именно вскипятить?» — спросила она, не останавливаясь. — «Это две большие разницы».

«Вскипятить. Именно довести до точки кипения».

Она покачала головой.

«Здесь такое не сделаешь. У меня нет подходящего топлива, нет нужного оборудования и, если честно, никакого смысла».

Это звучало довольно окончательно. Я не был уверен, в её ли это характере или нам просто закрыли очередную дверь по поводу „катящегося серебра“.

Я повернулся к Эндрю.

«Ну, раз для кипячения серебра нужна целая установка, я сомневаюсь, что это оно», — сказал я.

Он почесал шею.

«Возможно, мы слишком быстро отмахнулись от ртути», — предположил он.

Мы уже собирались уходить, но вдруг Хетти окликнула нас:

«Не знаю про кипящее серебро, но, если вам нужно катящееся серебро, это совсем другое дело».

Мы переглянулись, а затем снова посмотрели на неё.

«Вы знаете, что это такое?» — спросил я.

Очевидно, рано или поздно мы должны были спросить кузнеца, но сначала нужно было подготовить почву. Я не сомневался, что, если бы мы спросили её сразу, она бы не знала.

«Знаю», — ответила она. — «Любой кузнец, старатель, выживальщик или даже заядлый пироманьяк знает об этом».

Мы начали продвигаться вперёд.

«Можете показать?» — спросил Эндрю.

«Конечно, у меня вся жизнь впереди», — сказала она.

Она отложила работу, взяла пригоршню столового серебра из ящика рядом с рабочим местом и подняла что-то, что напоминало грубую сковороду с длинной ручкой, хотя я знал, что это не могла быть обычная сковорода.

Она достала установку, которая представляла собой горелку, подключённую к баллону с пропаном.

«Отойдите подальше», — сказала она.

Она бросила серебряные приборы в сковороду, установила горелку под нужным углом в металлической подставке и полностью открыла подачу топлива. Щёлкнув зажигалкой, она зажгла пламя и начала медленно регулировать угол, пока огонь не коснулся серебра в сковороде. Затем, надев плотные перчатки, она взяла ручку сковороды и медленно начала её покачивать.

«Это старое серебро полно примесей», — сказала она. — «Всё, что нужно, — расплавить его и как следует разогреть».

На это ушло совсем немного времени. Серебро начало плавиться, собираясь в одну светящуюся массу. Потом, когда оно раскалилось намного сильнее, чем это нужно для серебряных пуль, я наконец увидел его — «катящееся серебро».

Серебро сформировалось в идеальный шар, гладкий и округлый, и когда она покачивала сковороду, оно катилось по поверхности, шипя и выплёвывая остатки шлака.

«Видите это?» — спросила она. — «Это то, что старики называли катящимся серебром. Удобный способ избавиться от мусора».

Я взглянул на Эндрю.

«Разумеется», — сказал он. — «Серебро — благородный металл. Оно окисляется только при очень высокой температуре, так что, если разогреть его достаточно сильно, примеси вступят в реакцию с воздухом и превратятся в шлак, а само серебро останется жидким».

Я наблюдал, как примеси буквально вытягивались из расплавленного серебряного шара.

«Она очищает его», — сказал я.

Чем дольше она держала серебро в огне, тем больше шлака оставалось, пока в итоге в сковороде не осталась только маленькая круглая капля чистого серебра. Она выключила горелку и поставила сковороду перед нами, чтобы мы могли рассмотреть результат.

«Есть способы получше, если вам нужно много чистого серебра», — сказала она, — «но это сработает».

Мы с Эндрю обменялись удивлёнными взглядами.

Обычным охотникам на оборотней не нужно было разогревать серебро до такой температуры, и уж тем более не требовалась его очистка, чтобы убить монстра. Теперь понятно, почему это знание не дошло до наших дней.

«Отлично. Осталось только заставить оборотней стоять смирно, пока мы тут жарим серебро», — сказал я.

Эндрю кивнул с улыбкой.

На этом моменте мы «ушли за кадр».

«Нам нужно продолжить эксперименты», — сказал Эндрю. — «Нам нужно доказать, что это именно то „катящееся серебро“, о котором говорится в журнале, и понять, как оно действует».

«Мы можем легко перенести эту установку в подвал», — предложил я.

«Будем экспериментировать на Логане и Эйвери?» — спросил Эндрю.

«У тебя есть идея получше?» — ответил я вопросом.

У него не было.

***

«Это убьёт их?» — спросил Кирст, пока мы двигались вокруг стола, устанавливая нашу экспериментальную установку рядом с клетками Логана и Эйвери.

Мы снова были на экране.

«Наши исследования не указывают на это», — сказал Эндрю. — «Но вы должны знать, что, если это сработает, им будет очень больно».

Кирст посмотрел на Логана в клетке. Логан лежал на своей койке и выглядел жалко. Как никогда раньше, Кирст напоминал отца, беспокоящегося о своём сыне.

«Делайте», — сказал Кирст. — «Получите результаты. Время на исходе».

Это было правдой в рамках сюжета. Мета-игровое время ещё было — с запасом. Мы были почти на середине фазы возрождения, и сегодня ночью обязательных смертей не ожидалось.

Мы не смогли уговорить Хетти Морган спуститься в подвал к оборотням, но я убедил её взять большую серебряную ложку с привязанным клише, которую нашёл. Она пообещала превратить её в клинок.

Это был бонус.

К счастью, как только увидишь процесс, «катящееся серебро» несложно было повторить — если, конечно, у тебя есть нужное оборудование и высокий Интеллект.

У Эндрю был высокий Интеллект, и у него было клише, усиливающее Ловкость для таких вот точных задач. Он выглядел почти таким же умелым в плавке серебра, как и Хетти.

«Скажу на всякий случай», — произнёс Эндрю. — «Хотел бы я, чтобы здесь была лучшая вентиляция».

Забавно, что именно это его персонаж решил озвучить. Но для человека науки это было логично.

Перемена была близка. Логан и Эйвери это чувствовали — полнолуние.

Эндрю посмотрел на меня и кивнул. Мы оба были в защитных очках и плотных перчатках, что, честно говоря, делало Хетти Морган по-настоящему крутой на нашем фоне.

Я быстро открыл вентиль на баллоне с пропаном, и Эндрю зажёг пары зажигалкой. Логан и Эйвери ещё не начали превращаться, но было ясно, что это может случиться в любой момент.

Как только серебро раскалилось докрасна — настолько, насколько это позволяло пламя горелки, — Эндрю начал трясти сковороду, позволяя примесям оседать в шлак. О, как же это почувствовали Логан и Эйвери.

Сначала это была лишь очевидная боль. Потом, когда изменения внутри их тел, вероятно, начали происходить, начался настоящий кошмар.

Они кричали так, будто их убивали, будто кожу сдирали пинцетом. Они пытались рычать, но это не был низкий утробный рык монстров. Это был звук людей в ужасной агонии.

Когда Эндрю встряхивал сковороду под пламенем, оборотни дёргались в конвульсиях. Когда он убирал пламя и переставал двигать серебро, они затихали.

Он повторил это несколько раз для проверки.

Они содрогались на полу, пуская пену изо рта, но не умирали.

Это продолжалось почти четыре минуты, обе жертвы были в чистой агонии.

«Хватит. Отключите», — сказал Кирст. Он больше не мог на это смотреть. — «Вы получили, что хотели».

Я сразу же закрыл вентиль, и Эндрю отложил сковороду с серебром.

Логан и Эйвери не начали сразу превращаться. Вместо этого они просто лежали на дне своих клеток без сознания. Солнце ещё не успело полностью сесть — света оставалось ровно столько, чтобы вызвать реакцию.

«Полагаю, это подтверждено», — сказал я.

«У тебя с собой журнал?» — спросил Эндрю. — «Я бы хотел сравнить наши результаты с записями того твоего хрониста».

Я покачал головой: «Журнал наверху в библиотеке. Я могу сбегать за ним».

«Мне нужно понять, какая именно реакция здесь происходит. Это расплавленное серебро само по себе вызывает эффект?» — начал он, но больше бормотал себе под нос.

Я развернулся и нашёл лестницу. Пока поднимался, я оставался на экране.

Когда я вышел из подвала, последние лучи дня уже угасали, а полная луна поднималась, захватывая небо. Я быстро двинулся к лестнице, которая вела в библиотеку.

«Удачно всё прошло?» — раздался голос у входа в поместье.

Это был Антуан, прислонившийся к деревянной балке.

«Отлично», — ответил я.

«Не стоит ли тебе быть осторожнее? Скоро ночь. У тебя хотя бы пистолет с собой есть?»

Я посмотрел на него.

«Конечно, есть», — сказал я. — «Никогда не выхожу из дома без него».

Я хлопнул по ремню, где в кобуре был мой небольшой пистолет.

«Хочешь, я провожу тебя?» — спросил он.

«Лучше ты будешь драться с волками, чем я, если ты это имеешь в виду», — усмехнулся я.

Антуан рассмеялся: «Да, так и подумал».

«Ну, пошли», — сказал я. — «Я наверх. Не могу дождаться, чтобы показать тебе, над чем мы работаем внизу. Эффект этого оружия просто невероятный».

«Это и было то самое „катящееся серебро“, да?» — уточнил Антуан.

«Ага», — кивнул я. — «Когда мы разобрались, что это, оказалось, что это прямо-таки Святой Грааль».

«Может, и правда стоит посмотреть», — пробормотал Антуан.

«Но сперва я за журналом», — сказал я и начал подниматься по лестнице на второй этаж, всё ещё оставаясь на экране.

Антуан последовал за мной.