Кимберли

Я почувствовала, как моё сердце словно связано живыми проводами.

Финал развивался так быстро. День подходил к концу, и солнце начинало садиться. Это был наш последний день. Мы должны были выжить, и я даже не знала, достаточно ли просто пережить ночь или нам нужно уничтожить всех оборотней. Так или иначе, если мы не найдём способ победить вожака стаи, мы провалим нашу спасательную операцию, и все, кто умер или был превращён в оборотней, останутся такими.

Я сдерживала слёзы. Я была не той драгоценной, красивой звёздочкой — мне нужно было быть бойцом. Именно такой была моя героиня, по-своему. Но она никогда не сражалась с оружием в руках; она сражалась чем-то другим, чем-то более нежным, и она проиграла.

В этот критический момент почему-то я могла думать только о женщине, которой никогда не встречала. Я чувствовала её слёзы, бегущие по моим щекам, её дыхание в своих лёгких, её серьёзное предупреждение: убегай, бегите…

Но не от волка. Женщина-волк не тревожила её разум.

Я пыталась запереть эти чувства внутри, потому что они не были мне полезны, но я не могла этого сделать.

Райли смог бы.

Антуан тоже смог бы. Антуан мог скрыть всё.

Но я не могла, поэтому мне пришлось сделать эти чувства полезными. Мне нужно было быть той, кто защитит эту напуганную молодую женщину, которая была так таинственно связана со мной.

И мне нужно было сделать это быстро.

Райли, как часто это бывало, оказался прав насчёт того, что произойдёт дальше.

Крепость была большим комплексом старых, обрушившихся каменных стен, но она всё равно представляла собой просто огромный квадрат с каменными стенами по всему периметру. На стенах, чтобы мы могли следить за окружающим миром, были поспешно возведены наблюдательные башни.

Мы ждали часами, не издав ни звука. Ночь становилась всё темнее и темнее.

Но когда бой начался, он начался сразу. Я схватила свою винтовку, как будто это была часть меня. Мы тренировались стрелять. Так как у нас у всех был высокий показатель ловкости, мы все были отличными стрелками. Это логично подходило нашим персонажам и помогало нам завоевать уважение оставшихся наёмников.

С верхушки башни один из наёмников, который остался с нами, начал кричать. Все внутри насторожились, поднимая оружие. Мы ни в коем случае не собирались выходить из крепости, главный вход был закрыт.

Оборотни могли перепрыгнуть через любую стену, но это было частью плана Райли и Эндрю.

Но мужчина на вершине стены не кричал о волках.

Он кричал: «Выжившие!» на всё горло.

Холодный ветер вырвал слезу из его глаза, и его крик сломал его голос.

Райли уже был на лестнице, поднимался на стену, и я последовала за ним.

Вдох. Выдох. Мне нужно было быть сильной.

Мы действительно имели выживших, да.

Вдалеке, на краю леса, я увидела, как другого наёмника тащил за собой ещё один. Второй был лысый и с огромным когтевым шрамом на груди. Первый наёмник, блондин, хромал, будто был ранен.

«Помогите!» — закричал блондин.

Они шли к крепости, как могли быстрее.

Блондин продолжал кричать: «На нас напали! Это была засада! Есть ещё выжившие. Нужно отправить помощь!»

Он повторял это с отчаянными криками, как будто всё его существо требовало, чтобы он продолжал кричать.

Его крики эхом разносились по пустому полю, и только они были слышны, кроме моего собственного сердцебиения.

Мне нужно было выглядеть подозрительно. Я была «на экране», и это было моё время.

Наёмник, который был с нами на стене, тот, что кричал, звал остальных пойти и помочь им. Но прежде, чем кто-то успел последовать за этим, я прицелилась и быстро выстрелила.

Мой показатель ловкости был высок, так что я попала в цель без ошибок. Серебряная пуля пробила коленную чашечку блондину на «раненной» ноге.

Он заревел от боли.

А потом зарычал.

Наёмник, который был с нами на стене, услышал этот звериный крик и вдруг замолк. Он посмотрел на меня, как на хладнокровного убийцу — или может быть, как на экстрасенса. Я не могла понять.

Мы были «на экране», поэтому я решила дать объяснение от имени Райли.

«Та маленькая капля слюны оборотня превратила Антуана в оборотня за полтора дня», — я покачала головой. — «Я не верила в это. Это должно было занять недели. Единственный способ, как кто-то может так быстро превратиться, это если ему помогли».

Вдруг я снова оказалась «вне экрана», и блондин с его другом снова появились «на экране».

Райли был прав. Он всегда был прав в таких вещах. После нескольких секунд, когда блондин пытался изобразить боль и замешательство, он начал смеяться.

И тогда волосы начали расти.

Шрамы от когтей на груди лысого наёмника, который поддерживал его, начали исчезать, и он тоже начал превращаться, по одной части тела.

Но они были не одни.

Из леса появились сотни волков, и мне не нужно было притворяться, что я подавлена страхом, потому что это было количество, которое мы даже не представляли себе.

«Десятки», — сказал Райли. — «Сотни. Как это возможно?»

Он притворяется или тоже боится? Иногда мне было трудно понять, что с ним. Я знала, что часть его была взволнована раскрытием, как будто он играл в шахматы с Каруселью и наконец-то понял, что она затеяла.

Та часть его пугала меня, но это была та часть, которая нам была необходима для победы.

Оборотни ринулись в атаку.

«Только выстрелы!» — крикнул Райли, направляя меня обратно по лестнице.

«Отстреливайте их по мере приближения», — сказал он наёмнику, который остался.

И тот начал действовать. Он был отличным стрелком, и эти НПС были созданы для битвы.

Он, должно быть, убил пятерых оборотней — или хотя бы ранил пятерых — прежде чем первый из них перепрыгнул через стену и сбил его во двор под нами.

Оборотень прижал его к земле прямо под нами, пока мы спускались по лестнице.

Оборотень поднял свои острые когти против мужчины, но, спускаясь, Райли вытащил длинный серебряный нож, почти достаточно длинный, чтобы быть мечом. Он был с клише — что-то про лезвия.

Это была та серебряная ложка. Райли, должно быть, расплавил её и переплавил.

Затем он упал с лестницы — может, и специально — прямо на спину оборотня, пронзил его и быстро достал свой маленький пистолет, чтобы выстрелить в голову.

Когда он вытащил нож, он посмотрел на меня, как будто не совсем был уверен, что действительно убил одного.

Я не была уверена, что это было сделано специально.

Мы были «на экране» в этот момент, но это также подходило его персонажу.

У нас не было времени на празднование — волки продолжали прибывать.

Нам нужно было добраться до задней стены, где палисадные стены были самыми высокими, и волкам было бы сложнее добраться до нас. Если мы только сможем добраться до вершины, где было устроено хорошее укрытие, а Эндрю ждал нас, мы будем на своей позиции для выполнения плана.

Оставшиеся наёмники — сколько бы их ни было — следовали точным приказам, которые дали им Эндрю и Райли, уничтожая любого волка, пытавшегося перепрыгнуть через стены.

Затем фазы битвы начали двигаться, как по часам, почти точно так, как было запланировано.

Всё, что я могла сделать, это сделать несколько выстрелов и ждать своего момента.

Потому что как только волки начнут отступать, настоящая битва начнётся.

***

Эндрю

Фаза первая: Огнестрельное оружие

Мы не вели сражение с опытным генералом. Мы никогда не верили, что оборотни будут использовать сложные осадные тактики.

Их атака должна была быть простой. Ожидалась мощная фронтальная атака с несколькими поворотами, чтобы сохранить интерес.

Тем не менее, когда мы разрабатывали нашу оборону, мы всё же чувствовали, что планируем защиту от осады, потому что настоящим врагом была Карусель. Мы должны были адаптировать свою защиту под её особенности.

Райли был опытен в этой части планирования.

Вместе мы разработали боевой план, который обеспечит Карусели отличные кадры и, надеемся, приведёт к оптимальному результату для нас.

Когда началась атака, мы не сразу активировали передовые системы серебра (П.С.С.). Райли предложил начать с обычных серебряных пуль.

Волки атаковали с разных сторон.

Задняя стена, где мы установили наш пост среди разрушенных остатков старой смотровой башни, упиралась в крутой обрыв, что обеспечивало дополнительную безопасность, так как волки не могли перепрыгнуть через стену и обрыв.

Волки выскакивали через переднюю и боковые стены по одному или двум за раз, на скорости, на которую я едва мог среагировать, и мы отстреливали их.

Сначала это работало.

«Просто продолжай стрелять», — сказал Райли. — «Сбивай их».

Но, конечно, это не могло продолжаться вечно. Бой должен был изменяться, и вскоре враг начал одерживать верх, когда волки начали перепрыгивать через боковые стены и заполнять двор внизу.

Мы потеряли большинство оставшихся наёмников по одному. Они сражались храбро и успели сделать несколько чистых убийств за это время. Они оказались весьма полезными.

Однако они не выиграют для нас эту битву.

Я напряг свои нервы и просто продолжал стрелять в одного врага за другим, пока не стало казаться, что мои выстрелы теряют свою эффективность. Я не мог объяснить, почему они не срабатывают. Я был уверен, что попадал в цель, но после первых нескольких выстрелов удары становились менее эффективными.

Оборотней можно было убивать только в кульминационные моменты, и выстрелы по ним в воздухе, когда они перепрыгивали через палисадные стены, удовлетворяли это на время, но это не могло продолжаться.

Теперь волки собирались в массовое скопление на боковых стенах, чтобы проникнуть внутрь.

Райли предсказал, что серебряные пули будут наиболее эффективны в начале сражения, но только как прелюдия к нашему химическому зелью, поэтому нам нужно было успеть нанести как можно больше ударов с их помощью до того, как зрители увидят, что мы приготовили.

Мы удивительно успешно использовали этот метод. Я оценил, что мы убили почти десять процентов волков этим способом, прежде чем их клише начало защищать их от этого.

Сколько бы ни было трюковых выстрелов, простые пули не могли оставаться кульминацией сражения.

Я прицелился в последний раз в волка, который перепрыгнул через переднюю стену палисады, и, хотя я был уверен, что попал, реальность утверждала обратное.

Они стали практически неуязвимыми для этой атаки. Нам нужно было повышать ставки.

«Их слишком много!» — закричал я. — «Мы не справимся с ними всеми!»

Райли и я посмотрели друг на друга.

Он с трудом сдерживал улыбку, сражаясь больше с Каруселью, чем с волками.

Пришло время для фазы второй.

Даже мне пришлось подавить нервную улыбку.