"Сквииииик!" Зеленый гоблин взвизгнул, падая.

"Все молодцы."

"Спасибо за работу, Проводник."

"Хорошая работа!"

"Убивать гоблинов теперь довольно просто!"

Игроки общались, убирая оружие. Человек, которого назвали "Проводником", убрал меч последним.

"Все ли повысили уровень?", - спросил проводник.

"Да", - ответил один из игроков.

"Мы даже убили не так много, а уже повысили уровень", - добавил другой игрок из группы.

"Это потому, что на начальных уровнях вы быстро повышаете уровень." Гид повернулся и продолжил: "Тогда завтра мы поднимемся на второй этаж."

"Хорошо!"

"Увидимся утром у входа." Гид попрощался и ушел первым. Оставшиеся игроки все еще собирали свои вещи; когда он оказался вне зоны слышимости, они начали переговариваться на повышенных тонах.

"Так этот парень действительно так знаменит?"

"Абсолютно точно."

"О, я тоже о нем слышал!"

Труп гоблина к этому времени исчез, оставив на своем месте мутный кристалл. Один из игроков поднял его и продолжил: "Я не совсем уверен в этом, но ходят слухи, что он не может повышать уровень."

"Что?", - спросил самый любопытный в группе.

"Это игрок, который не может повышать уровень. Я знаю, что здесь нет системы численного рейтинга; если бы она существовала, он, без сомнения, был бы на последнем месте."

"Правда? Он не может повышать уровень?"

"Да. Еще ходят слухи, что он обладает уникальной способностью. Но если бы это было правдой, то что бы он делал, это помогал новичкам вроде нас?", - сказал игрок с кристаллом, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Это правда." Задумавшись, группа новичков кивнула и посмотрела в ту сторону, куда ушел проводник.

---

Ги Кю, проводник, оставивший охотничьи угодья в одиночестве, был занят проверкой своего расписания. На сегодня все дела с новичками закончены, а значит, пора на охоту.

Ги Кю наблюдал за лесом, проходя мимо него. Последние пять лет он как часы следовал одному и тому же распорядку дня. Каждый день он тратил часть своего времени на то, чтобы провести людей по Башне, а оставшуюся часть дня использовал для охоты. Таков был его распорядок дня с тех пор, как он стал игроком Башни.

Ги Кю направился к своему обычному месту охоты, чтобы избежать других игроков. После пяти лет скитаний по Башне он нашел укромный уголок, где мог спокойно охотиться. Пока никто не знал об этом месте, оно было его тайным местом.

У этого тайного места была уникальная особенность - каждый день здесь появлялся ровно один гоблин.

Сегодняшний гоблин озирался по сторонам, ожидая добычу.

"Крррк? Крррк?"

Шелк!

Ги Кю вынул меч из-за пояса и тихонько направился к нему. Каждый его шаг был наполнен осторожностью.

"Хорошо поставленного удара в уязвимое место гоблина, когда он ничего не подозревает, должно быть достаточно, чтобы убить его. Это будет легкая охота."

"Сквик!" Однако гоблин заметил Ги Кю и закричал.

"Тц."

Сегодняшняя охота оказалась очередной проблемной. Его внезапная атака удавалась в редкие дни, но такие случаи были единичными. Поэтому большинство его охот оказывались трудными.

"Сквикк!"

Уклонившись от копья, Ги Кю прыгнул к гоблину.

---

После долгой часовой охоты Ги Кю был вымотан. Он охотился на гоблинов в одном и том же месте уже пять лет, так что должен был становиться все быстрее. Но даже сейчас ему требовалось больше часа, чтобы убить одного гоблина.

Ги Кю усердно тренировался, надеясь повысить свою выносливость. Однако ему не удалось нарастить ни одной мышцы, не говоря уже о том, чтобы набрать очки выносливости.

Когда в этом мире появились Башня и Врата, горстка людей пробудилась как "игроки." Те, кто получил неограниченный потенциал, поднялись в Башню и закрыли Врата, создав свою собственную могущественную группу.

Теперь мир настолько зависел от игроков, что не мог без них выжить. Игрок был героем, которым восхищались, и символом богатства, ведь существа, называемые игроками, буквально контролировали мировую экономику. Поэтому, когда Ги Кю пробудился в качестве игрока, он был в экстазе.

"Экран статуса." Лежа на земле, Ги Кю вызвал экран состояния.

[Уровень 1]

[Уникальная способность ???]

Он все еще был на 1-м уровне, и его уникальная способность все еще оставалась неизвестной. Взглянув на экран, Ги Кю горько нахмурился.

Уникальную способность могли получить лишь немногие, называемые Избранными. Как правило, уникальная способность пробуждалась в особый навык. Ким Ги Кю был одним из таких Избранных, но проблема заключалась в том, что он не знал, что это за способность. Несмотря на все усилия, его уникальная способность оставалась под вопросом. После того как Ким Ги Кю стал игроком с уникальной способностью, он поверил, что его ждет легкая жизнь. Но, конечно, реальность оказалась не такой, как он ожидал.

"Кто бы мог подумать, что найдется такой игрок, как я?!" , - ворчал про себя Ги Кю. Он был игроком с уникальными способностями, одним из Избранных. Однако его уникальная способность была великой неизвестностью, он не мог повышать уровень и был силен, в лучшем случае, как обычный человек. Все эти факторы привели к тому, что Ги Кю стал беспрецедентным игроком.

---

Ворота, ведущие в Башню, находились в Сеульском отделении Ассоциации Игроков.

"Это ваша зарплата за день."

"Спасибо."

Ги Кю получил три купюры по 50 000 вон. Для Ги Кю это были большие деньги. Ги Кю работал в Башне в качестве гида для начинающих игроков. В его обязанности входило рассказывать вновь пробудившимся игрокам о Башне, других игроках и сражениях. Он сопровождал их с первого по четвертый этажи, которые назывались обучающими.

Ги Кю жаловался: "Ах... С каждым днем у меня все меньше клиентов, чем в прошлый."

В последнее время количество начинающих игроков, обращающихся за помощью к гиду, уменьшилось. Это объяснялось тем, что гильдии предлагали свои собственные руководства в надежде заманить новичков в свои гильдии. Новые игроки, в свою очередь, предпочитали руководства от гильдий, к которым они планировали присоединиться, а не руководства от ассоциации. Такое предпочтение гарантировало, что они смогут охотиться с теми же гидами и после прохождения обучающих уровней.

К сожалению, это означало, что у Ги Кю стало меньше работы. Он уже скучал по тем временам, когда он зарабатывал на жизнь в качестве гида ассоциации.

"Хаа..." , - Ги Кю глубоко вздохнул. Его доход постепенно уменьшался, а уровень не хотел повышаться. Он должен был зарабатывать гораздо больше, чем зарабатывал, если хотел продолжать оплачивать больничные счета матери, арендную плату и расходы на жизнь своей семьи.

"С такими темпами мне, наверное, придется устроиться на неполный рабочий день", - сетовал Ги Кю. Возможно, ему придется отказаться от охоты и найти работу на полставки. Он знал, что не сможет больше жить как игрок, если это случится.

Ги Кю направился к расположенной неподалеку платежной кассе. Каждый раз, когда в Башне или у Ворот убивали монстра, на его месте появлялся кристалл. Основной доход игроку приносил обмен этих кристаллов на деньги в платежной кассе.

"С вас 20 000 вон."

Поскольку Ги Кю принес лишь один маленький кристалл, полученный за убийство гоблина, его заработок был мизерным. Убрав деньги в карман, Ги Кю повернулся. Пора было идти домой.

---

Дом Ги Кю располагался на вершине обшарпанного жилого комплекса и представлял собой еще более обшарпанную мансарду на крыше. Он открыл дверь и вошел, широко улыбаясь.

"Я дома!" , - поприветствовал Ги Кю.

"С возвращением, Ги Кю." Его мать ответила на приветствие.

"Как ты себя чувствуешь сегодня, мама?" - спросил он.

"Добро пожаловать домой", - ответила его младшая сестра Ю Джон.

В углу этого крошечного помещения стояла больничная койка, на которой лежала мать Ги Кю. В результате несчастного случая у нее была повреждена нижняя часть тела, и она стала парализованной.

"Оппа[1], ты ведь еще не ужинал? Я что-нибудь приготовлю", - предложила Ю Джон.

"Хорошо", - ответил Ги Кю, подошел к матери и начал массировать ее. Это была его ежедневная рутина после работы и возвращения домой. Его мать была парализована из-за травмы позвоночника, и ей требовался частый массаж, чтобы предотвратить дальнейшее окостенение мышц.

"Прости меня, Ги Кю, - неожиданно извинилась его мать.

"Тебе не за что извиняться, мама", - утешил ее Ги Кю.

Отец Ги Кю скончался в результате несчастного случая, когда он был еще совсем молодым. Из-за этого же несчастного случая его мать получила травму позвоночника. После смерти отца Ги Кю пришлось измениться, чтобы ухаживать за матерью и младшей сестрой. Когда Ги Кю был еще в невинном юном возрасте, на него внезапно свалилась ответственность быть единственным кормильцем в семье.

Он рано узнал о жестокости капитализма. Он жил в мире, где медицинские услуги предоставлялись только тем, у кого есть деньги, поэтому Ги Кю бросил школу и начал работать. Большую часть своих юных лет он провел, подрабатывая, берясь за любую работу, которую только мог найти. Как раз когда он смирился с тем, что всю оставшуюся жизнь будет развозить еду и работать на полставки, он проснулся игроком.

"Какой несправедливый мир."

Ги Кю нахмурился, вспоминая свое прошлое. Тем временем он не забывал занять руки. С помощью влажного полотенца, которое Ю Джон принесла ему ранее, он вымыл спину матери.

"Оппа, ужин готов!" воскликнула Ю Джон.

"Давай, ешь, сынок. Ты, наверное, очень устал", - сказала его мать.

"Хорошо", - ответил Ги Кю.

Ю Джун поставила на металлический стол рис, кимчи и жареное яйцо.

"Откуда у тебя яйцо?"

"Курица, которую мы разводим в школе, снесла несколько штук, и я утащила их домой. Хе-хе!" Ю Джон ответила ярким смехом, от которого усталость Ги Кю улетучилась.

"Спасибо. Выглядит очень аппетитно", - поблагодарил Ги Кю.

"Поторопись и ешь."

*Пик!*

Он сел за стол и включил старый телевизор. После стольких лет это стало своего рода ритуалом. Каждый вечер, ужиная, он смотрел канал "Игрок", потому что только так он мог узнать о ежедневных мелочах, касающихся других игроков и мира.

"Гильдия Анжела недавно объявила о своем плане подняться на 75-й этаж. "

"Действительно. Они заявили, что завоюют 75-й этаж, который до сих пор не был зачищен."

"Хм..."

Гильдия Анжела была многонациональной гильдией, входящей в тройку лучших в мире. Возглавлял ее корейский гильдмастер Ли Сун Хо. Он был высокопоставленным игроком и Избранным, обладающим уникальными способностями. Удивительно, но он был ровесником Ги Кю, а уже считался сильнейшим в мире.

"Они объявили, что завтра утром проведут церемонию отъезда у ворот в Сеуле."

"Ух ты, вот это событие!"

"Действительно. Наш герой - предмет особой гордости корейцев всего мира."

"Желаю ему успехов в покорении 75-го этажа."

"Какая наша следующая история?"

"Наша следующая история связана с "Вратами" и может шокировать вас всех. В США были замечены Врата S-класса!"

"Пардон?!", – потрясенно воскликнул один из дикторов.

За всю историю человечества не было ни одних врат, способных преодолеть трудности, которые представляли собой врата S-класса. Даже для закрытия одних врат S-класса требовалось не менее десяти высокопоставленных специалистов.

"В настоящее время правительство США планирует обратиться к Корейской ассоциации игроков с официальной просьбой о помощи. Оно пообещало солидное вознаграждение за каждого участвующего игрока."

"Наряду с заявлением Гильдии Анжела, такие новости должны вызвать невероятный ажиотаж среди игроков. "

"Да, я согласен."

"Пик!"

Ги Кю выключил телевизор. Это были важные новости, но они его не касались.

"Я отправил деньги за твою школьную поездку, так что развлекайся, Ю Джон", - сказал Ги Кю.

"Ч... что?" Для Ю Джон это стало неожиданностью.

Когда Ю Джон растерянно посмотрела на него, Ги Кю добавил: "Мама спит, так что давай потише. У тебя ведь завтра экскурсия в классе? Почему ты не сказала мне об этом?"

"Ну..." Ю Джон заколебалась.

"Это потому, что я не зарабатываю достаточно денег?" спросил Ги Кю.

"С чего ты это взял?!" сердито крикнула Ю Джон. Увидев, что мать зашевелилась в кровати, Ги Кю сказал сестре: "Давай поговорим на улице."

"Хорошо." Ю Джон согласилась. Ги Кю вывел ее на крышу, и они сели на маленькую скамейку.

"Я знаю, почему ты не сказала мне, но ты должна была. Ведь это важная поездка для тебя", - продолжил прерванный разговор Ги Кю.

"Но... Я не обязана ухать. Просто..." попыталась объяснить Ю Джон.

Ги Кю покачал головой и добавил: "В молодости я никогда не занимался такими вещами. Ю Джон, я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь. Я хочу дать тебе шанс попробовать все. Сейчас мне тяжело, но со временем я верну семейный долг. Я уже начал откладывать деньги на твое обучение в университете..."

"Но университет..."

"Я не говорю, что ты должна туда идти. Если ты хочешь попробовать что-то другое, знай, что я полностью поддержу тебя и помогу тебе в меру своих сил. Это мой долг как твоего старшего брата."

Ю Джон молча опустила лицо.

"Ты понимаешь, Ю Джон?"

"Да..."

"Я вызвал сиделку на следующие три дня, так что ты можешь наслаждаться поездкой. О маме не беспокойся."

Затем Ги Кю вручил ей все деньги, заработанные за кристалл и день работы гидом.

"Нет-нет! Мне не нужны деньги..." Ю Джон попыталась отказаться.

"Просто возьми их. Иди и развлекайся со своими друзьями. А сейчас собирайся и ложись спать."

"Оппа..."

"Быстрее!"

"Хорошо..."

Ю Джон ушла в дом, а Ги Кю еще долго сидел один на улице с мрачным лицом.

====================================

1. Обращение младшей сестры или младшей девочки к старшему брату или старшему мужчине.