В утренний час пик вход в здание ассоциации был делом нелегким. Сегодня это стало еще более очевидным, так как многие собрались здесь, чтобы стать свидетелями церемонии выхода Гильдии Анжела.

"Мы, гильдия Анжела, покорим Башню!" крикнул один из членов гильдии, наблюдая за происходящим с затаенным дыханием. Все здание было заполнено таким количеством взбудораженных охотников, что Ги Кю пришлось потратить целую вечность, чтобы попасть внутрь.

"Я здесь!" объявил Ги Кю.

"Вот ты где, Ги Кю." Глава отдела проводников О Тэ Щик поприветствовал его.

Ги Кю тоже поприветствовал его и сел. Усевшись, он обменялся любезностями с другими охотниками, присутствовавшими в комнате.

"Привет, Ги Кю."

"Ким Ги Кю, давно не виделись."

Хён-Щик, невысокий парень, и Тэ О, мужчина с острым взглядом, сидели рядом с Тэ Щиком.

"О, привет!" Ги Кю поприветствовал их вполголоса.

Обычно должность проводника ассоциации была временной. Игроки часто брали ее в качестве подработки, пока не достигали определенного уровня. Для большинства это не было долгосрочной работой. Именно поэтому все остальные проводники увольнялись вскоре после начала работы. Разумеется, так было со всеми, кроме Ги Кю.

Тэ О и Хён Щик были начинающими проводниками. А так как новички никогда не задерживались в этом месте, Ги Кю никогда не находил времени, чтобы подружиться с ними.

"Ты уходишь прямо сейчас?" спросил Тэ Щик у Ги Кю.

"Да, я веду свою вчерашнюю группу на второй этаж", - ответил Ги Кю.

"О, разве ты не слышал? Эти клиенты попросили нового проводника, это будет твой последний поход с ними. С завтрашнего дня их будет сопровождать новый человек", - сообщил Тэ Щик.

"Почему?" с любопытством спросил Ги Кю.

Вчера всем было хорошо, Ги Кю не допустил ни одной ошибки, а игроки исправно следовали его указаниям, так почему же?

"Они сказали, что не могут доверять тебе. Наверное, до них дошли слухи", - объяснил Тэ Щик.

"О..." Ги Кю горько улыбнулся.

Этот слух в последнее время стоил Ги Кю многих клиентов. Он не знал, кто пустил такой слух, но даже если бы знал, ничего не мог с этим поделать. В конце концов, слух был правдой.

"После сегодняшнего дня Тэ О займется этим делом. Но все равно, не сломай ногу сегодня!" Тэ Щик подбадривал Ги Кю.

Тэ О извинился перед Ги Кю с пустым лицом: "Прости меня."

"Нет. Тебе не за что извиняться."

"Но мне все равно кажется, что я краду твоих клиентов, поэтому я чувствую себя плохо", - безэмоционально ответил Тэ О. Если бы за этим занятием наблюдал посторонний человек, он бы подумал, что Тэ О язвит. Но Ги Кю знал лучше.

"У него просто такой характер."

Тэ О был одним из тех, кто всегда стоек и честен. Ги Кю знал, что он искренне сожалеет о случившемся.

"Ну, я пойду. Увидимся позже." Пришло время встречи с клиентами "Игроков", и Ги Кю встал.

"Не волнуйтесь об этом слишком сильно. У тебя уже запланированы новые клиенты, так что считай это благословением", - утешил Ги Кю Тэ Щик.

"Спасибо."

Остальные проводники тоже попрощались: "Береги себя, Ги Кю."

"Удачной охоты, Ги Кю."

Всем было жаль Ги Кю. Они знали о его семейном положении, о том, как много он работал и каким честным человеком был. Они хотели помочь ему, но никакая помощь не могла заставить его начать повышать уровень. К сожалению, в этом мире не было места для игрока, который не может подняться в рейтинге.

"Тц." Тэ Щик с досадой прищелкнул языком, глядя, как Ги Кю выходит за дверь.

---

"Вижу, все пришли раньше", - сказал Ги Кю игрокам, которые ждали его на указанном месте. Ги Кю пришел на 20 минут раньше, но, похоже, он все равно был последним.

"Да. Я был так взволнован подъемом на второй этаж, что не мог уснуть прошлой ночью!" - воскликнул один из игроков.

"Я тоже!" - подхватил другой игрок.

"Я купил много зелий только на сегодня", - с энтузиазмом заявил третий игрок.

Ги Кю не мог не улыбнуться, глядя на игроков. Это был уже не первый случай, когда его клиенты отказывались от его услуг. Тем не менее Ги Кю с мягкой улыбкой, как добрый учитель, объявил: "Второй этаж опасен, поэтому не теряйте бдительности. Всем нужно сосредоточиться", - и начал руководить группой.

"Хорошо!" игроки энергично ответили.

---

"Это та самая дверь?"

"Она выглядит точно так же, как мне ее описывали." Игроки болтали, стоя перед огромной громоздкой дверью. Стальная дверь высотой с пятиэтажный дом казалась бессистемной; Ги Кю даже толкнул ее, не прилагая особых усилий.

*Скрип.*

Когда она со скрипом открылась, игроки вслух восхитились увиденным. "Ух ты..."

"Как красиво!"

Зрелище, открывавшееся из-за этих дверей, было поистине благоговейным. Звездное небо внутри казалось еще более ярким и живым, чем снаружи. Оно резко контрастировало с голубыми Вратами.

"А теперь перестаньте пялиться и, пожалуйста, быстро проходите внутрь." Ги Кю вошел первым, за ним последовали остальные игроки.

"Это второй этаж?" - спросил один из игроков.

Как только они оказались внутри, пейзаж внезапно изменился. Они оказались среди бескрайнего леса с огромными деревьями.

"Башня такая волшебная", - прокомментировал один из игроков.

"И не только Башня. Только подумайте, как Врата, игроки и все остальные волшебные вещи появились внезапно. Никто не знает ответа на вопрос "почему" или "как." Мы до сих пор не знаем о Башне ничего, как и 23 года назад, когда она только появилась", - объясняет Ги Кю.

Почему Башня вдруг появилась? Что с Вратами? И почему некоторые люди пробудились как игроки? Казалось, за 23 года никто так и не нашел ответов на эти вопросы. Ходили слухи, что истина откроется, когда игроки поднимутся на верхние этажи, но до сих пор ничего не подтвердилось.

"Я слышал, что Гильдия Анжела попытается подняться выше, так что я надеюсь, что они что-то найдут", - сказал один из игроков, полный надежды на неизведанное.

"Меня больше беспокоят врата S-класса, которые появились в США", - добавил другой игрок.

"Почему мы должны беспокоиться об этом?! Если они разрушатся, то разрушатся вместе с США, а не с нашей страной."

"Эй, но люди все равно будут умирать."

Игроки громко обсуждали последние события. Ги Кю это мало интересовало, так как они говорили о том, что он уже знал. Догадываясь, что этот разговор никогда не закончится, он начал идти вперед, объясняя: "Ладно. Я сейчас повторю основную информацию о втором этаже, так что слушайте внимательно. На этом этаже обитают монстры, известные как орки. Внешне они отличаются от гоблинов, но обладают схожими способностями. Их боевая мощь и скорость..."

"Боевая мощь и скорость?" - спросил один из игроков.

"Да, орки обладают большими боевыми навыками, чем гоблины, но они медленнее. Поэтому один удар орка может нанести смертельный урон, но от него будет легко увернуться", - пояснил Ги Кю. Игроки из клиентской группы кивнули, следуя за ним.

---

"Орки на втором этаже используют дубины вместо копий. Так будет до тех пор, пока вы не доберетесь до четвертого этажа, так что ознакомьтесь со стилем боя орков здесь." Когда Ги Кю давал эти указания, его последователи отвечали: "Да, господин!."

*Тук!*

Меч одного из игроков ударил по дубине орка, отчего она вылетела из его руки. Другой игрок воспользовался этим, чтобы ударить орка.

*Шик!*

"Чвииик!" закричал орк.

"Орки довольно живучи, поэтому не стоит ослаблять бдительность, пока он не будет полностью обезглавлен или вы не убедитесь, что он мертв. Орк без оружия все еще может быть смертельно опасен", - объяснил Ги Кю.

Игроки по очереди замахнулись мечами на отступающего орка. Получив многочисленные раны, орк рухнул, и его зеленая кровь пропитала землю под ногами.

"Ура! Я повысил уровень", - воскликнул один из игроков.

"Ты поднял уровень быстрее, чем я." Когда другой игрок с любопытством прокомментировал это, Ги Кю пояснил. "Поздравляю. Каждому игроку требуется разное количество очков опыта для повышения уровня. Но это не значит, что игроки с меньшими требованиями к опыту лучше."

"Правда?" - спросил игрок, который думал иначе.

"Действительно. Правила Башни довольно справедливы. Если у игрока меньше требований к опыту, то у него, как правило, ниже навыки или медленнее скорость роста. Всегда найдется что-то еще, что создаст необходимый баланс. У большинства знаменитых игроков требования к опыту обычно невероятно высоки." Когда Ги Кю объяснил, игрок, задавший вопрос, кивнул в знак понимания. "О..."

"Так что не радуйтесь, если ваш рост на стадии новичка будет быстрым. На самом деле, вам следует приложить еще больше усилий. Но, конечно, некоторые сильные игроки не обязаны следовать этим правилам. Вы понимаете, о чем я говорю?" спросил Ги Кю.

"О!" воскликнул игрок, который, похоже, знал ответ. Он ответил: "Обладатели уникальных способностей."

"Точно! Я тоже это знал!" - добавил другой игрок.

"Они не считаются обычными игроками. Обладатели уникальных способностей - особые и могущественные существа, а значит, их сила не может быть измерена числовыми уровнями или статистикой." Ги Кю объяснил, но не добавил, что он был самым слабым игроком, несмотря на то что обладал уникальной способностью.

"Боже, было бы здорово, если бы у нас тоже были уникальные способности", - посетовал один из игроков.

"Абсолютно. Большинство обладателей уникальных способностей либо ранговые, либо высокоранговые, верно?" - согласился другой игрок.

Знали ли они, что чувствует Ги Кю? Неужели они делают это специально, чтобы помучить его? Игроки продолжали болтать об обладателях уникальных способностей, но Ги Кю смотрел по сторонам, не обращая на них внимания. В обязанности проводника входило наблюдение за игроками во время перерывов.

"Кажется, здесь все в порядке."

Он внимательно осмотрел окрестности, но не обнаружил ничего необычного. Иногда внезапно появившаяся орда зверей или ожившие монстры могли посеять панику среди новичков. В такие моменты обязанность проводника заключалась в том, чтобы привести их в безопасное место.

"Все должно быть в порядке, пока не появится страж."

На каждом этаже был свой страж, которого также называли "монстр-босс." Только гильдия или большая группа игроков могла охотиться на этих существ, потому что они, как правило, намного мощнее, чем на соответствующих этажах. Но их редко можно было встретить, поэтому охотников на них было не так много.

Ги Кю продолжал изучать местность, а затем обратился к остальным игрокам: "Давайте отправимся в путь!"

---

"Спасибо вам за то, что вы так старались сегодня." Ги Кю поблагодарил остальных игроков.

"И тебе, проводник!"

"Игроку, который получил травму, следует обратиться в больницу. Я знаю, что мы вылечили его зельем, но он мог повредить кости или нервы", - посоветовал им Ги Кю.

"Понял!"

После окончания рабочего дня Ги Кю проверил свои старые наручные часы.

"Уже поздно."

Сегодняшняя работа заняла больше времени, чем он ожидал, потому что один из игроков получил серьезную травму. К счастью, Ги Кю успешно оказал первую помощь, но его задержка заняла гораздо больше времени, чем он планировал.

"Не думаю, что смогу сегодня охотиться."

Уже было поздновато для ежедневной одиночной охоты, но это было не так уж плохо. Ги Кю знал, что Тэ Щик позаботится о том, чтобы ему заплатили за сверхурочную работу. Ги Кю попрощался с игроками и покинул Башню.

"Это был долгий день, да?" спросил Тэ Щик, когда Ги Кю вернулся в офис.

"Да, кое-кто получил травму в середине сессии", - объяснил Ги Кю.

"Вы оказали ему должную помощь?"

"Да."

Ги Кю проверил время и понял, что сегодня ему потребовалось еще три часа, чтобы закончить работу. Затем Тэ Щик вручил ему 20 000 вон за хлопоты.

"Это слишком много, но я все равно приму их. Спасибо!" ответил Ги Кю, игриво улыбаясь.

С тех пор как Ги Кю стал охотником в 18 лет, Тэ Щик был единственным человеком, на которого Ги Кю всегда мог положиться. Поначалу Ги Кю расстраивался, когда не мог повысить уровень. И ежедневные встречи со смертью, которые он переживал, никак не помогали справиться с этой досадой и раздражением. Однажды он возвращался домой с небольшим ранением. Поскольку денег на зелья у него не было, рану Ги Кю оставили без лечения. Именно в тот роковой день он встретил Тэ Щика.

Именно Тэ Щик предложил Ги Кю должность проводника в ассоциации. При любой возможности Тэ Щик старался доплатить ему. Тэ Щик также оплатил больничный счет, когда матери Ги Кю потребовалось срочное лечение.

"Я знаю, что сейчас тяжело, но наберитесь терпения. Я уверен, что все наладится", - подбадривает Ги Кю Тэ Щик.

"Спасибо." Ги Кю поблагодарил его, и Тэ Щик ответил ему теплой улыбкой. Он был одним из немногих людей, кроме своей семьи, на кого Ги Кю мог положиться.

"О, чуть не забыл, Ги Кю. У нас новый клиент, который специально попросил конкретно тебя в качестве проводника."