Неизвестно, было ли это правилом тюрьмы или простым совпадением, но на газете в руках Пепельного Дождя не было никаких дат. Судя по её сосредоточенному виду, больше информации из неё вытянуть не удастся.

Ли Чэн отступил на пару шагов и пошёл проверять две другие камеры — левую нижнюю и правую нижнюю.

Дверь в левой нижней камере была наглухо закрыта. Заслонка для еды словно приварилась и не поддавалась никаким усилиям. На стук и крики никто не отвечал.

Что касается правой нижней камеры, то сгорбленная фигура с растрёпанными волосами внутри так же не реагировала на внешние раздражители, продолжая что-то бормотать себе под нос, уткнувшись в угол.

Ли Чэн прислушался. Грубый, хриплый голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский, ласково спрашивал:

— Ты сегодня хорошо себя вёл в школе? Учитель тебя хвалил?

Затем тон резко менялся, становясь ледяным:

— Ты не понял, что был неправ. Ты просто понял, что умрёшь.

И снова перемена, теперь голос звучал спокойно и решительно:

— Третья турболазерная батарея левого борта, отклонение влево на пять градусов!

А потом он снова становился тихим и простодушно-радостным.

— Что за психи тут сидят?

Ли Чэн, стоявший у двери, был в полном недоумении. Вздохнув, он повернулся и пошёл к торговому автомату.

— Раздвоение личности — это страшно.

«Да, мы тоже так думаем», — отозвались голоса в его голове.

Автомат работал без проводов, от какого-то неизвестного источника энергии. За стеклом виднелись ряды закусок и напитков по цене от 1 до 5 ∑, а дальше — фены, зубные пасты, щётки, открывалки, плюшевые игрушки, рубашки и брюки по цене от 20 до 70 ∑.

Символ «∑», очевидно, был какой-то вселенской валютой.

«Кстати, какой торговец додумался поставить автомат в тюрьме? У заключённых же нет денег. Или это просто реклама?»

Эта мысль была не так уж и абсурдна. В реальном мире производители пуховиков, обогревателей, водонагревателей и часов спонсировали экспедиции в Антарктику. Реклама в необычном месте — сама по себе реклама.

Справа у автомата было два монетоприёмника: для купюр и для монет.

Ли Чэн не спешил бросать деньги. Он пошарил под автоматом, но не нашёл оброненных кем-то монет. Затем он засунул руку в отсек для выдачи товара в надежде найти застрявший напиток.

Напитка там не было, зато была газета.

В газете была всего одна статья под заголовком 【Массовое отравление в городской школе】. Содержание: «Вчера днём в первой государственной школе колониального города на Проксиме Центавра A произошло массовое отравление. Множество учеников и учителей с температурой и рвотой были экстренно госпитализированы. На данный момент один ученик скончался. Предположительно, причиной инцидента стали просроченные консервы из муравьиных коров, закупленные столовой».

Дальше шли пространные и бессодержательные комментарии общественности.

Ещё одна газета, и снова без даты и названия издательства.

Ли Чэн приподнял бровь, убрал газету и, сняв с руки костяной нарукавник, достал из него металлический ящик. Внутри хранились деньги разных эпох и стран: сунские цзяоцзы, древнеримские серебряные монеты, современные доллары США, гоминьдановские золотые юани, продуктовые талоны, золотые слитки и монеты.

Этот запас был предназначен для заданий в разных исторических эпохах. Там было даже несколько сотен миллиардов банкнот из «Банка Ада».

К сожалению, ни одна из валют, включая золотые монеты, не прошла проверку автомата. В отчаянии он даже вырвал страницу из «Дровяной Сутры», сложил её до размера купюры и засунул в купюроприёмник, но автомат и её выплюнул.

— Чёрт.

Ли Чэн цокнул языком и достал из инвентаря пистолет «Последнее Искупление». Покрутив его в руке, он отправился исследовать шестиугольное пространство.

В описании пистолета было чётко сказано, что он испускает мощнейший поток частиц, но выстрелить можно лишь один раз.

В терминах квестов это был предмет с ограниченным количеством подсказок, позволяющий решить проблему силой.

Можно было разнести автомат и забрать все товары. Можно было вышибить дверь камеры и допросить Пепельный Дождь. А можно было выстрелить в кажущуюся несокрушимой стену и посмотреть, не получится ли просто сбежать.

Эти мысли пронеслись в голове Ли Чэна и тут же исчезли. Повествовательная Клетка была слишком странной. Кто знает, может, за милой внешностью Пепельного Дождя скрывалась десятиметровая женщина-титан.

И тогда ещё вопрос, кто кого будет допрашивать.

Через полчаса Ли Чэн вернулся на исходную позицию. Он поочерёдно открыл все шесть деревянных дверей. Ни одна не была заперта, и за каждой была одинаковая конструкция:

Нажимная плита на полу и герметичная раздвижная дверь из сплава, как в декомпрессионной камере.

Чтобы пройти дальше, нужно было встать на нажимную плиту, закрыть за собой деревянную дверь, и только тогда раздвижная дверь открывалась, пропуская в следующее помещение.

Цель такой конструкции была очевидна: не дать беглецу передумать и выбрать другую комнату.

— Что ж, остался только один путь.

Ли Чэн потёр руки и толкнул дверь в комнату «Поворот». При таком количестве неизвестных можно было довериться совету относительно дружелюбного NPC. В крайнем случае, можно было пробить стену из пистолета и вернуться.

— Тан-тан-та-дан-тан...

Напевая мелодию из сериала «Побег», он встал на нажимную плиту и стал ждать.

Гермодверь медленно отъехала вправо, открывая взору прямоугольную комнату, чуть меньше баскетбольной площадки.

В комнате не было колонн. С потолка свисало множество металлических стержней непонятного назначения. Концы стержней светились, служа лампами, а на самих стержнях были нанесены логотипы марки «Брутал».

Стержни были сосредоточены у входа, а под ними пол был выложен чёрно-белыми мраморными плитками, как на шахматной доске. Каждая плитка была размером полтора на полтора метра.

Десять плиток в ширину, десять в длину — всего сто плиток образовывали квадратную область.

В дальнем конце комнаты, где заканчивались плитки, было очень темно. Там смутно виднелся толстый кабель, на конце которого висела красная кнопка — вероятно, та самая, которую нужно было нажать.

Вж-ж-ж!

Пока Ли Чэн осматривался, вся комната внезапно задрожала. Он почувствовал, как его руки, ноги и голова стали тяжелее.

Точнее, увеличилась гравитация. Примерно с 1 G до 1,06 G.

Более того, все металлические стержни на потолке загорелись ярче, испуская палящие лазерные лучи, которые сплелись в плотную сеть и начали медленно опускаться.

Ли Чэн без колебаний выхватил крюкомёт «Летучая мышь» и выстрелил в дальнюю плитку.

Но плитка, очевидно, была сделана из какого-то особого материала. Крюк отскочил от неё, и от этого действия гравитация в комнате резко возросла, а лазерная сеть опустилась ещё ниже. Только когда он убрал крюкомёт, скорость её опускания вернулась к прежней.

...