【Цель второго этапа: Войти в пять машинных отделений, нажать на кнопки, затем отправиться в кабинет начальника тюрьмы】

【Ограничение по времени второго этапа: Нет】

【Наказание за провал второго этапа: Нет】

Как только прозвучало системное уведомление, Ли Чэн, волоча кандалы, вышел из камеры. Он предусмотрительно подпёр дверь подушкой, чтобы она не захлопнулась. Ключ, выполнив свою задачу, намертво застрял в замочной скважине.

Это было в духе квестов — ненужные предметы по какой-то причине исчезают, чтобы не загромождать инвентарь и не сбивать игрока с толку.

Он обошёл свою камеру и обнаружил, что пространство снаружи было не прямоугольным, а шестиугольным, как пчелиные соты. Из каждого угла выходил коридор, в конце которого виднелась простая деревянная дверь.

Над каждой дверью висела латунная табличка. Слева направо: 【Флешбэк】, 【Непрерывность】, 【Поворот】, 【Кабинет начальника тюрьмы】, 【Заблуждение】, 【Эффект протагониста】.

Перед коридором, ведущим в кабинет начальника тюрьмы, стоял двухметровый торговый автомат марки «Брутал», забитый шоколадными батончиками, колой, соками, чипсами и даже рубашками и брюками. Всё, разумеется, той же марки.

Над автоматом была вмонтирована стальная пластина с выгравированным текстом.

【Правила для заключённых】

【Уважаемый заключённый, добро пожаловать в Повествовательную Клетку. Для вашего удобства, пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с нижеследующими правилами:】

【1. В данной тюрьме используются двигатели искажения реальности и технология повествовательных матриц, способные на метафизическом уровне влиять на реальность и изменять её. Любое серьёзное повреждение тюрьмы будет аннулировано.】

【2. В данной тюрьме нет надзирателей. Поскольку многие заключённые одновременно являются и массовыми убийцами, и героями цивилизаций, и их вина ещё не определена, администрация не ограничивает право заключённых на бодрствование и передвижение. Заключённые могут самостоятельно пытаться совершить побег. Для этого необходимо нажать кнопки во всех машинных отделениях («Непрерывность», «Поворот» и т.д.), после чего можно будет пройти в кабинет начальника тюрьмы. Однако все последствия побега заключённый несёт сам. Администрация не несёт ответственности за оказание медицинской помощи.】

【3. Время в данной тюрьме течёт так же, как и во внешнем мире. В зависимости от состояния здоровья заключённого, ему будет регулярно предоставляться поддерживающее жизнедеятельность питание.】

【4. Свидания в данной тюрьме запрещены. Заключённые могут регулярно запрашивать у администрации книги и газеты для развлечения.】

У Ли Чэна дёрнулся глаз. Если судить по логике квестов, одиночная камера была лишь разминкой, а настоящие испытания ждали в этих комнатах.

«Неужели это проклятие многопоточного мышления...» — пробормотал он, потирая переносицу.

Некоторые одиночные задания Поле Бойни создавало специально под игрока. Тех, кто силён в бою, бросали на поле битвы, чтобы они вдоволь насражались. Тех, кто силён в логике, запирали в заснеженном особняке, чтобы они разгадывали загадки.

Конечно, это касалось лишь некоторых одиночных заданий. Большинство заданий имели несколько вариантов прохождения, а в обычных и штрафных заданиях система действовала совершенно случайно.

Хотя Ли Чэн и жаловался, он всё же повернулся и посмотрел назад. Рядом с его камерой были ещё три.

Все четыре камеры располагались квадратом. В левом верхнем углу была его, дверь в левой нижней была закрыта.

В правой верхней сидел тот самый сокамерник, с которым он говорил, а в правой нижней заслонка была открыта, и через неё виднелась сгорбленная фигура с растрёпанными волосами, сидевшая на кровати лицом к стене и что-то бормотавшая.

«Тюрьма, где сидят самые опасные преступники вселенной, и всего четыре заключённых? Что-то не сходится. Или это лишь малая часть всей Клетки...»

Размышляя, Ли Чэн, волоча кандалы, подошёл к правой верхней камере и вежливо постучал.

— Здравствуйте? Я выбрался из своей камеры. Теперь мы можем поговорить?

— ... — в камере на мгновение воцарилась тишина, а затем послышался звук шлёпающих по полу тапочек.

Щёлк.

Заслонка для еды открылась, и перед Ли Чэном предстала фигура, от вида которой он удивлённо приподнял брови.

Это была маленькая девочка с серовато-белой кожей, миловидным, словно фарфоровым, личиком и серыми волосами до пояса. Она держала в руках газету и была одета в такую же сине-белую тюремную робу, которая была ей велика на несколько размеров. На робе было написано: 【Пепельный Дождь】.

— Ли Чэн? — они разглядывали друг друга. Маленькая лоли по имени Пепельный Дождь прочла имя на его робе, скрестила руки на груди и произнесла не по-детски взрослым, напыщенным тоном: — Ты же вроде называл себя повелителем ситхов Дартом Вейдером?

— Ли Чэн — моё настоящее имя. Дарт Вейдер — прозвище, псевдоним. Одно другому не мешает, — не моргнув глазом, соврал Ли Чэн. — Помочь тебе вскрыть эту дверь?

— Хех, эта дверь — просто декорация. Захочу — сама выйду, — холодно ответила Пепельный Дождь. — Ты, должно быть, заметил те шесть коридоров и правила для заключённых. Какие мысли?

— Флешбэк, Непрерывность, Поворот, Заблуждение, Эффект протагониста, — перечислил Ли Чэн названия на табличках и, прищурившись, добавил: — Элементы повествования?

Получив навык многопоточного разума, он прочёл массу разнообразной практической литературы, включая, но не ограничиваясь: создание промышленного оборудования в условиях постапокалипсиса, расчёт баллистических данных для артиллерии, азбука Морзе, психология анализа разведданных, военная разведка и контрразведка...

В свободное время он для развлечения читал книги по истории, литературе и философии.

Элементы повествования — это понятия из философии, литературы, нарратологии, сценарного мастерства. Если углубляться, можно составить длинный список литературы: «Тысячеликий герой» Джозефа Кэмпбелла, «Сад расходящихся тропок» Борхеса, «Основы семиологии» Ролана Барта и так далее.

— Верно, — кивнула Пепельный Дождь. Её тон был ровным. — Пять машинных отделений вместе образуют повествовательную матрицу. Отключение каждого ослабляет поле вокруг тюрьмы. Отключишь все — сбежишь.

Уголки губ Пепельного Дождя слегка приподнялись в насмешливой улыбке.

И неудивительно. Если администрация тюрьмы вывесила инструкцию по побегу на стену, значит, она абсолютно уверена в своей системе безопасности.

Пепельный Дождь, зная, о чём хочет спросить Ли Чэн, опередила его:

— Если хочешь сбежать, советую начать с комнаты «Поворот». Я не скажу тебе, что за дверью, потому что каждый заключённый сталкивается с разным. И ещё, если принесёшь мне бутылку свежевыжатого кукурузного сока, я расскажу больше.

— Кукурузного сока? Из того автомата? — с сомнением спросил Ли Чэн. — За него же платить надо. У меня денег нет.

— Это меня не волнует. Кукурузный сок — за информацию, — фыркнула Пепельный Дождь и, запрыгнув обратно на кровать, продолжила читать газету.

«Выглядит мило, а характер — отвратительный», — Ли Чэн потёр переносицу, ему почему-то вспомнилась его двоюродная сестра.

Однако он успел заметить заголовок в газете Пепельного Дождя.

【На планете Лебедь B вспышка неизвестного вируса】. Текст гласил: «В колониальном городе на планете Лебедь B в последнее время резко возросло число тяжелобольных. У пациентов, включая киборгов, наблюдаются заторможенность, бессонница, скованность суставов, иногда они кашляют металлической крошкой. Санитарно-эпидемиологическая служба Совета по колонизации звёзд заявляет, что всё под контролем, и просит население не паниковать».

...