«Сначала нужно выяснить, что внутри этой книги».

Ли Чэн поднял книгу в твёрдом переплёте и потряс её. Изнутри донёсся отчётливый стук, словно там что-то было спрятано.

Он задумался, отложил книгу и оглядел камеру. Его взгляд остановился на кране умывальника.

Кран был из латуни, с раструбом в форме воронки, и его можно было вытягивать, как некоторые кухонные смесители. По бокам от регуляторов температуры был небольшой диск.

Он потянул за кран, и на зеркале тут же появилась мультяшная анимация. Человечек в такой же тюремной робе с большой головой бодро произнёс:

— Дорогой заключённый, добро пожаловать в мир умной мебели «Брутал»! Это сантехника из экологичной серии «Хот». Кран подаёт не струю воды, а тёплый влажный поток воздуха. Диск посередине регулирует его мощность. Туалет использует разницу давлений для удаления отходов. Общая экономия воды достигает девяноста девяти процентов.

Пока шло объяснение, мультяшный человечек демонстрировал, как пользоваться сантехникой. Если случайно включить слишком сильный поток, можно было выбить себе зубы во время чистки или засосать задницу в унитаз.

— ...Какой гений спроектировал эту мебель, больше похожую на орудия пыток? И почему в космическую эру всё ещё так заботятся об экологии? В космосе же полно ледяных астероидов весом в миллиарды тонн!

Проворчав это, Ли Чэн попробовал кран. Влажный поток воздуха был действительно мощным, для умывания и чистки зубов подходил идеально. Это объясняло отсутствие зубной щётки и полотенца.

Небольшой лайфхак из тюремной жизни: если отломить головку пластиковой зубной щётки, её можно использовать как заточку для убийства. А мокрым полотенцем можно как пытать, так и гнуть прутья решётки.

Эта бесполезная информация промелькнула у него в голове. Ли Чэн взял книгу и осторожно направил поток воздуха из крана на вязкое чёрное вещество на её обратной стороне.

Постепенно, под действием влажного потока, чёрная масса начала отслаиваться. Ли Чэн, добившись своего, выключил кран.

Теперь надпись на обратной стороне книги стала полностью видна. Это был текст, выцарапанный иглой.

«682: одна цифра верна и на своём месте. 614: одна цифра верна, но не на своём месте. 206: две цифры верны, но обе не на своих местах. 738: ни одной верной цифры».

Ли Чэн приподнял бровь. Этот текст, скорее всего, был подсказкой к кодовому замку книги. Нужно было разгадать три цифры.

К счастью, после долгих тренировок ему даже не нужно было активировать режим параллельного мышления. Мозг заработал на полной скорости.

— Нет, чего-то не хватает.

Если у замка есть ограничение на количество попыток, должна быть ещё одна подсказка...

Его взгляд переместился на зеркало. Влажный пар затуманил его поверхность.

— Погодите-ка...

Его осенило. Он подошёл ближе и дыхнул на зеркало. В одном из углов проступили буквы.

【870: одна цифра верна, но не на своём месте】

— Ага!

Ли Чэн усмехнулся и, повернув диски на замке книги, ввёл код: 042.

Щёлк.

Замок открылся. Ли Чэн с облегчением выдохнул и, держась на расстоянии, кончиком своего клинка 170 перевернул обложку. Книгу оставил предыдущий заключённый, и в ней могла быть ловушка. Например, двойной код, при вводе неправильного которого вырывался бы ядовитый газ.

Но газа не было. Внутри книги была вырезана большая полость, в которой лежали грубо отшлифованный вручную ключ и пистолет странной формы.

Перед глазами Ли Чэна тут же появилось описание предметов.

【Название предмета: Последнее Искупление】

【Тип: Оружие (расходуемый)】

【Качество: Идеальное】

【Урон: Высокий】

【Эффект: Неистовый прорыв. При нажатии на спусковой крючок выпускает мощный пучок частиц, который аннигилирует все препятствия на своём пути. Осталось одно использование.】

【Расход: Нет】

【Время восстановления: Нет】

【Условие использования: Наличие рук】

【Примечание: Изначально этот предмет назывался «Пистолет-эмиттер частиц стабильного сверхтяжёлого элемента» и был создан легендарным оружейником Баладином, известным на всю галактику. Позже его приобрёл капитан космических пиратов Айзек Лорд в качестве личного оружия. К сожалению, по неизвестной причине контейнер для сбора частиц стабильного сверхтяжёлого элемента на боковой стороне пистолета был повреждён. После последнего выстрела пистолет самоуничтожится.】

【Примечание: Путь к искуплению — внутри.】

Пистолет выглядел футуристично: тёмно-зелёный, с треугольным стволом, покрытым царапинами, — было видно, что он повидал немало боёв.

Сбоку на корпусе был закреплён треснувший стеклянный шар — тот самый повреждённый «контейнер для сбора частиц».

— Хм-м...

Брови Ли Чэна взлетели вверх. Он впервые держал в руках предмет идеального качества, да ещё и оружие, за которым гонялись все игроки.

«Даже в повреждённом состоянии, с одним-единственным выстрелом, этот пистолет имеет идеальный ранг. Это говорит о его невероятной мощи. Если выставить его на чёрный рынок, при удачном стечении обстоятельств за него можно выручить восемь тысяч игровых монет, а то и все десять тысяч...»

Учитывая, что у него в инвентаре была неиспользованная карта экстренного побега, у Ли Чэна возникло искушение просто забрать пистолет, активировать карту и вернуться в реальность.

— Спокойно, — он покачал головой, отгоняя лишние мысли. — Поле Бойни подбирает задания индивидуально для каждого игрока. Именно потому, что у меня есть карта побега, система так щедро подкинула мне идеальный предмет. Это одновременно и искушение, и намёк — впереди меня ждёт награда ещё ценнее.

Конечно, это могла быть и опасность посерьёзнее.

Поразмыслив, он всё же взял пистолет «Последнее Искупление». Он был довольно тяжёлым, а способ, которым его спрятали в книге, очень напоминал фильм «Побег из Шоушенка».

Предохранителя на пистолете не было. Ли Чэн осторожно положил его на кровать, стволом наружу, и принялся изучать книгу в поисках подсказок — например, о предыстории этого задания.

К его разочарованию, «Дровяная Сутра» оказалась всего лишь религиозным текстом, причём не самым серьёзным. Содержание было крайне странным.

【Откровения Священного Древа · Бытие 1:1 В начале Отец создал небо и землю, свет и тьму, разделил воды на верхние и нижние, назвав их морем, сушей и небом, и создал птиц и зверей, чтобы мир процветал. И стало так. Отец возлюбил свои творения и избрал самое близкое и верное Ему — Священное Древо — своим посланником на земле.】

【Откровения Священного Древа · Притчи 2:1 Чем больше враги меня ругают, тем вернее я поступаю. Чем больше друзья меня поддерживают, тем вернее я поступаю. Если прохожий меня ругает, он мой враг. Если прохожий меня поддерживает, он мой друг. Если друг меня ругает, он тоже мой враг. Если даже враги меня поддерживают, значит, я поступаю ещё вернее.】

【Откровения Священного Древа · Премудрость 2:9 Жареная курица с колой, а после — порнушку посмотри. Трижды в день сжимай анус, и геморрой тебя не коснётся.】

【Откровения Священного Древа · Книга Пророков 3:5 Подруга детства проигрывает внезапно появившейся сопернице — таков закон вселенной. Об этом писалось ещё в древних хрониках.】

【Откровения Священного Древа · Евангелие 2:8 Если мастурбация вредит твоему телу, почему бы не помочь другу?】

— Что... что это за бред?

Ли Чэн был в полном недоумении. За исключением выемки для пистолета, содержание книги было абсурдным, в стиле «вроде бы философски, а на деле — бессмыслица».

— И эта штука стала одной из самых продаваемых религиозных книг во вселенной? Ещё и дарует неземную мудрость?

Он закрыл книгу, и ему послышался бесстыдный голос издателя за кадром: «Какая разница, мудрость или нет? Ты скажи, неземная или нет?»

Цокнув языком, Ли Чэн убрал сутру и пистолет в инвентарь, взял ключ (вероятно, выточенный самим Айзеком Лордом), подошёл к двери и, щёлкнув замком, открыл её, вдохнув свежий воздух.

...