Ли Чэн вправил суставы больших пальцев и, взяв наручники, попытался убрать их в инвентарь.

【Невозможно подобрать】

Системное уведомление сообщило, что право собственности на этот предмет принадлежит не ему.

«Ладно, вполне логично». Ли Чэн бросил наручники на кровать и посмотрел на ножные кандалы. Их механизм был схож с наручниками, но из-за меньшего зазора вывихнуть кости, чтобы освободиться, было невозможно. Разве что отрезать себе пятку, а потом залечить рану гелем.

«Дверь камеры, как и наручники, сделана из сплава, сломать её не получится. Замок — С-класса, с восемью дорожками, на вскрытие уйдёт не меньше двух-трёх часов. Учитывая, что система поставила цель сбежать из камеры, и сосед не собирается помогать, значит, всё необходимое для побега должно быть здесь, в камере».

Ли Чэн потёр руки и принялся сантиметр за сантиметром обыскивать помещение.

Камера была небольшой, обстановка скудной. Сначала он взял подушку. Она была совершенно новой, без волос, перхоти или запаха. То же самое касалось простыни и матраса.

Даже слишком... чисто.

В реальном мире, в странах вроде Франции, США и Великобритании, клопы стали настоящей проблемой общественного здравоохранения. Театры, больницы, метро, квартиры — эти насекомые были повсюду, но особенно много их было в домах престарелых и тюрьмах. Нередко появлялись новости о том, как стариков или заключённых заживо съедали клопы.

«Сосед сказал, что здесь нет охраны. И до меня в этой камере кто-то жил. Вопрос: как подушка и одеяло остались такими чистыми?»

Разрывая подушку и проверяя наполнитель, Ли Чэн строил гипотезы.

«Предположение первое: у заключённых есть время для прогулок, и в это время кто-то меняет постельное бельё. Предположение второе: заключённые должны сами стирать свою одежду и бельё. В некоторых тюрьмах это обычная практика».

Пробормотав это, Ли Чэн вдруг заметил одну деталь.

— Хм? Почему матрас так сдвинут?

Матрас был на десять сантиметров короче кровати и прижат к самому изголовью. Если бы человек ростом с Ли Чэна лёг на него, его пятки свисали бы с кровати, что было бы неудобно.

— Неужели...

Он прищурился, отбросил подушку и, протиснувшись в угол кровати, обнаружил нечто странное.

Под перекладиной в изголовье, прямо на уровне головы, было множество мелких царапин.

Ли Чэн провёл по ним пальцем. Царапины были не хаотичными, а складывались в какой-то узор, словно некий неизвестный текст, повторённый много раз.

【Меня зовут Айзек Лорд】【Меня зовут Айзек Лорд】【Меня зовут Айзек Лорд】

Включилась системная функция перевода, и неизвестные письмена обрели смысл.

— Э-э...

Ли Чэн моргнул. Глубина и изгиб линий в царапинах немного отличались, что указывало на то, что их наносили регулярно, в течение долгого времени.

«Вероятно, это дело рук одного из предыдущих заключённых этой камеры, возможно, того самого, что был до меня. Из-за длительного заключения у него развилась паранойя, и он таким образом напоминал себе, кто он, чтобы не сойти с ума».

Конечно, возможно, ему было просто нечем заняться.

Как выпускники, которые перед уходом из общежития выцарапывают на кроватях «Я люблю тебя, Аня!», «Первокурсники, удачи, мы ждём вас в универе» или «Оценки у юного Биня в старшей школе были не очень».

«По шкале Мооса твёрдость человеческого ногтя — около 2-3, чуть твёрже талька и гипса, но мягче стали (4.5) и стекла (6). Если только этот Айзек Лорд не был каким-то инопланетянином с супертвёрдыми ногтями, ему нужен был какой-то инструмент, чтобы оставить эти надписи».

Инструмент... что бы это могло быть...

Ли Чэн представил себя на месте того заключённого и принялся ощупывать всё вокруг.

— Нашёл!

Он перевернулся и с внешней стороны ножки металлической кровати снял тонкую иглу.

— Ну и хитрецы.

Ли Чэн закатил глаза. Игла была примагничена к ножке кровати в самом углу комнаты. Если бы он, не подумав, попытался разобрать кровать силой, игла могла бы упасть в тёмный угол, и найти её было бы практически невозможно.

Он поднёс иглу к свету. Её остриё было почти сточено, а в ушке была продета тонкая коричневая нить. Похоже, ею можно было шить.

— Коричневая нить...

Ли Чэн огляделся. Его роба была сине-белой, простыня — чёрно-белой. Коричневым был только... матрас.

Он снял матрас с кровати и, перевернув его, обнаружил на внутренней стороне следы повторной прошивки.

Треск.

Он разорвал шов. Внутри была кокосовая койра. А сбоку, в койре, была спрятана толстая книга в твёрдом переплёте.

— Бинго.

Ли Чэн свистнул, достал книгу, стряхнул с неё крошки койры и поднёс к свету.

И тут он не выдержал.

Книга была в твёрдом переплёте, украшенном сложным чёрно-золотым узором. В центре — изображение святой с размытым лицом. Она была в длинном одеянии, с протянутыми руками, её голова была слегка наклонена, и она с любовью взирала на мир.

Название книги — «Дровяная Сутра». Выглядела она как серьёзный религиозный текст, но суперобложка была совершенно несерьёзной.

【Десять лет правок, миллиардные тиражи, одна из самых продаваемых религиозных книг во вселенной, дарующая читателям неземную мудрость!】

【Сокровищница знаний для управления государством, семьёй, самосовершенствования и учёбы. Постигните мудрость древних в доступном изложении, применяйте заветы святых в повседневной жизни.】

【Посвящается всем заблудшим углеродным/кремниевым/серным/борным формам жизни/атмосферным существам/планетарным сознаниям/духам/концептуальным сущностям/конструктам. Да будет в сердцах ваших огонь, а в глазах — свет!】

На фоне суперобложки были изображены портреты множества читателей. Они выглядели совершенно по-разному, очевидно, были инопланетянами, и у каждого в руках была эта книга. Их улыбки были искажёнными и болезненными, а из глаз били лучи света, сравнимые по мощности с лучами Спейсиум.

Буквально — свет в глазах.

«Что это за чертовщина? Эта книга — что-то вроде библии для вселенской секты? Такое чувство, что если я её открою, случится что-то нехорошее...»

У Ли Чэна дёргался глаз. На боковой стороне книги был трёхзначный кодовый замок, а на задней — какое-то вязкое чёрное вещество, похожее на смолу.

Это вещество было очень трудно удалить, и под ним проступали какие-то знаки. Похоже, это был пароль от замка.

Ли Чэн попробовал покрутить замок, ввёл 000. Неудивительно, что ничего не произошло. Из замка раздался тихий щелчок, и у него возникло нехорошее предчувствие, что если не ввести правильный пароль за определённое количество попыток, книга самоуничтожится.

...