После завершения предыдущего обычного задания Су Цзе, основываясь на записи о совпавших товарищах по команде в журнале заданий, отправил Ли Чэну запрос в друзья, поэтому они знали ID друг друга.

— Муравей... сэр? Что вы здесь делаете? — донёсся из-за двери неуверенный голос Су Цзе. — Нет, как вы докажете, что вы настоящий?

— А что тут доказывать? — недоумённо ответил Ли Чэн. — Я же в даосском халате.

— Он спрашивает, настоящий ли ты человек, а не даосский «истинный человек», — не выдержал Рейдер Стека.

— Да ладно, — махнул рукой Ли Чэн и небрежно спросил: — Тот Феликс в порядке?

Только участники того задания знали, что Бюро по особым делам захватило существо по имени Феликс Тейлор. Даже некоторые сотрудники, ответственные за зачистку места происшествия, могли быть не в курсе.

— Это действительно вы, — с облегчением вздохнул Су Цзе. — Подождите.

Дверь мужского туалета открылась изнутри. За ней оказалась целая серия противопехотных мин направленного действия. Если бы кто-то попытался ворваться силой, его бы разнесло в клочья.

В туалете был не только Су Цзе, но и ещё двое: мужчина лет тридцати с круглым лицом и женщина лет двадцати с овальным. Их одежда была в крови, на лицах застыл ужас, они были бледны, а на шеях виднелись незажившие шрамы. Их внешность полностью соответствовала описанию Ли Чэна.

— Двое обычных людей? — низким голосом спросил Байлан. Чтобы представиться, он показал свой ID, остальные последовали его примеру.

Двое, прятавшиеся за спиной Су Цзе, дышали часто и прерывисто. На их телах не было и намёка на мускулатуру, а зрачки были расширены из-за недавней большой кровопотери.

— У Хэнцай, топ-менеджер. Дин Шаося, студентка.

Су Цзе коротко представил их и с горькой усмешкой сказал:

— Помните недавнее землетрясение в городе Инь? Оно не прошло бесследно. Некоторые обычные люди просто исчезли. Бюро по особым делам думало, что их затянуло на Поле Бойни, но на самом деле они застряли здесь.

— Погодите, — нахмурился Элиот. — Вы хотите сказать, что они пробыли в этом парке развлечений больше полумесяца?

— Не так долго. Для них прошло меньше половины дня, — покачал головой Су Цзе. — Час назад по реальному времени я был на востоке города, в зоне землетрясения, и вместе с коллегами из мобильной оперативной группы проводил расследование, как вдруг меня телепортировало сюда. Я получил от системы принудительное задание — спастись и сбежать из парка. Господин У и остальные, будучи обычными людьми, получили такое же задание, но с дополнительной наградой — если они отсюда выберутся, то получат статус игрока.

— Сначала получить задание, а потом стать игроком... — с сомнением произнёс Элиот. — Такое возможно?

— Редко, но прецеденты были, — внезапно заговорил священник Андре, до этого молчавший. — Такая ситуация означает, что окружающая среда для обычных людей крайне опасна.

— И для сверхлюдей тоже, — беспомощно ответил Су Цзе. — После того, как я встретил господина У и ещё нескольких, на нас дважды нападали. Сначала — ростовые куклы без глаз. Потом — Мерида из мультфильма «Храбрая сердцем». Несколько человек погибли, мы разбежались и спрятались здесь.

«Храбрая сердцем» — анимационный фильм студии Pixar, принадлежащей Disney. Главная героиня, принцесса Мерида, с копной рыжих вьющихся волос, мастерски владеет луком.

— Мерида ведь тоже принцесса Disney? — с недоумением спросил Элиот. — В шестом правиле для посетителей сказано: «Если вы увидите на платформе персонажа-принцессу, оставайтесь на месте». Разбегаться — значит нарушать правила.

Су Цзе хотел что-то объяснить, но вдруг его лицо резко изменилось. Он вскинул руки, активируя какой-то навык, и вокруг него возник призрачный медный колокол.

Динь-динь-дон, динь-динь-дон.

Весёлая симфоническая музыка в тихом парке развлечений звучала особенно громко и навязчиво.

Из ниоткуда на перекрёстке неподалёку появилась украшенная платформа в виде паровоза. На ней стояли одиннадцать ростовых кукол — Базз Лайтер, Дональд Дак и другие классические персонажи Disney. В центре, окружённая ими, стояла рыжеволосая принцесса в синем платье с луком в руках.

Принцесса с луком, то есть Мерида из «Храбрая сердцем», без малейшего колебания подняла свой шотландский длинный лук, безэмоционально натянула тетиву, прицелилась в Су Цзе и выстрелила.

Свист...

Пронзительный звук рассекаемого воздуха. Стрела, быстрая настолько, что от неё остался лишь размытый след, ударила в призрачный медный колокол вокруг Су Цзе. Удар был такой силы, что его отбросило назад, и он врезался в дальнюю стену туалета.

Призрачный колокол раскололся, как яичная скорлупа. Су Цзе поспешно поднялся и, не обращая внимания на кровь, брызнувшую из уголка рта, крикнул:

— Врассыпную!

Затем он первым перемахнул через стену туалета и бросился бежать в противоположном от платформы направлении.

Двое обычных людей, У Хэнцай и Дин Шаося, последовали его примеру.

«Что происходит, он просто сбежал?!»

Рейдер Стека был в полном недоумении. Все присутствующие игроки показали свои ID и уровни. Су Цзе представился как член мобильной оперативной группы Бюро по особым делам, и у него был десятый уровень.

Шесть игроков со средним уровнем десять, при хорошей координации, могли бы с лёгкостью разгромить небольшую армию какого-нибудь местного военачальника. Зачем было убегать при виде одной платформы? Даже не попытавшись дать отпор.

Вопрос Рейдера Стека скоро нашёл свой ответ. После того как первая стрела не убила Су Цзе и он смог сбежать, рыжеволосая принцесса Мерида, всё так же безэмоционально, наложила на тетиву сразу три стрелы и выстрелила.

Первая стрела полетела в Байлана. Тот стоял неподвижно, и из-под его чёрного плаща выскользнула тонкая красная змейка, которая беззвучно зашипела на стрелу, выпустив невидимую энергетическую волну.

Траектория стрелы изменилась, и она, едва не задев плащ Байлана, вонзилась в твёрдый бетонный пол, оставив на поверхности лишь оперение.

Вторая стрела была нацелена на священника Андре. Он выхватил из-за пояса два длинных меча и скрестил их перед собой в форме креста.

Дзынь!

Наконечник стрелы с силой ударился о клинки. Удар был такой силы, что священника отбросило на десять метров назад, а его ноги прочертили на земле две борозды.

Более того, стрела взорвалась, и деревянные щепки, словно осколки снаряда, вонзились в щёки, плечи и грудь священника, оставив ужасные раны.

Третья стрела летела в Элиота. Тот не собирался сидеть сложа руки. Он заранее поставил на землю свою офисную боевую пушку в форме портфеля и прицелился в платформу.

Бум!

С виду небольшой портфель выстрелил 105-миллиметровым фугасным снарядом. Снаряд, вращаясь, столкнулся со стрелой и взорвался в двух метрах от принцессы Мериды, вызвав ослепительную вспышку.

Всю платформу отбросило назад, но сквозь пламя и дым все отчётливо увидели, что Мерида, принявшая на себя всю мощь 105-миллиметрового фугасного снаряда, лишь отступила на два шага, а её платье слегка обгорело.

«...»

Рыжеволосая принцесса, не выражая никаких эмоций, снова достала стрелу из колчана.

Рейдер Стека, увидев это, наконец понял, почему Су Цзе сбежал. Обычная атака этой принцессы была сравнима с выстрелом из танковой пушки, а её защита — с железобетонным бункером.

Да как с ней вообще драться? Я умываю руки!

— Бежим! — крикнул он, и его тело, превратившись в зелёный цифровой код, исчезло.

— Чёрт, братец, ты предаёшь товарищей! — раздался изумлённый голос Ли Чэна.

— Каких ещё товарищей, ты же и сам бежишь! — с досадой ответил Рейдер Стека, искоса взглянув на Ли Чэна, который рванул с места одновременно с ним.