Вроде бы оторвался.

Ли Чэн остановился и настороженно посмотрел на небо.

Только что стрелы, словно миномётные снаряды, летели по дуге, неотступно преследуя разбегавшихся игроков. Лишь сейчас обстрел прекратился.

«Я сейчас, похоже, в северо-восточной части парка, в зоне “Сад Мечты”».

Убегая, Ли Чэн не забывал сверяться с картой в своём дворце памяти, чтобы отслеживать своё местоположение. Немного подумав, он достал из кармана электронное яйцо-питомца.

На экране яйца Пепельный Дождь лежала на боку на маленькой кроватке, подперев подбородок левой рукой, а правой ела чипсы. Время от времени она перелистывала комикс, лениво закинув правую ногу на левую.

Правда, из-за того, что объём её памяти был всего 256 ГБ (а за вычетом системных файлов оставалось и вовсе 128 ГБ), её первоначальный план — брать чипсы большим и указательным пальцами правой руки, а мизинцем перелистывать комикс, чтобы не пачкать страницы, — провалился.

Зачитавшись, она забылась и перевернула страницу пальцами, перепачканными в чипсовой крошке, а потом облизала чистый мизинец.

Ли Чэн вздохнул и нажал на кнопку яйца, вызвав Пепельный Дождь.

— Эй, эй, я ещё не дочитала!

Появившаяся из ниоткуда Пепельный Дождь так и лежала на боку на земле. Она с тоской посмотрела на яйцо, а потом одним движением, словно карп, выпрыгивающий из воды, вскочила на ноги.

— Где это мы?

— В парке развлечений, — коротко объяснил Ли Чэн текущую ситуацию, включая двенадцать правил для посетителей. Пепельный Дождь не была человеком и у неё не было карточки посетителя, так что, возможно, на неё будет распространяться меньше ограничений.

— Поняла, — мудро кивнула Пепельный Дождь. — Значит, сейчас нам нужно вернуться в начало и встретиться с остальными?

— Нет, — Ли Чэн подошёл к карусели в зоне «Сад Мечты» и на ходу объяснил: — До заката осталось всего полтора часа, времени не хватит. К тому же, та платформа была очень странной.

— В смысле?

— Правило шесть для посетителей: если на платформе более десяти ростовых кукол, нужно немедленно покинуть эту зону; если на платформе есть персонаж-принцесса, нужно оставаться на месте, — Ли Чэн прошёл через металлические турникеты для очереди. — На той платформе было одиннадцать кукол и принцесса Disney. Согласно правилам, нужно было одновременно и бежать, и стоять на месте. Это само по себе противоречие, как ни поступи — всё не так. К тому же, согласно правилу двенадцать, если посетитель нарушит любое из правил, он должен пойти в комнату отдыха для персонала, надеть костюм ростовой куклы и на следующий день явиться в отдел охраны. Но система требует от игроков сбежать до заката. Слишком много противоречий. И, наконец, самое главное: из одиннадцати кукол на платформе у девяти не было отверстий для глаз, а у двух были. Если я не ошибаюсь, на самом деле это были живые люди, которые нарушили правила и не смогли выбраться из парка.

Он прошёл через турникеты и оказался под куполом карусели.

Оборудование в парке работало, и рядом с пустой операторской будкой стояла табличка, на которой было написано, что один сеанс длится полторы минуты.

Ли Чэн велел Пепельному Дождю встать у пульта и быть готовой в любой момент остановить аттракцион, а сам сел на белую карусельную лошадку.

Как только он сел, карусель сама собой заработала и заиграла весёлая музыка.

— И-и-и-го-го!

Белая пластиковая лошадь под ним вдруг ожила, вырвалась из стального крепления и заржала. То же самое произошло и с остальными лошадьми под куполом.

— Жемчужинка! — потрясённо воскликнула Пепельный Дождь, стоявшая у пульта. — Маленькая лошадка Жемчужинка родом из уезда Литан автономного округа Ганьцзы провинции Сычуань, у неё был хозяин по имени Дин Чжэнь, который её безмерно баловал. По словам семьи, Жемчужинка пропала 15 сентября 2021 года и до сих пор не вернулась. Цвет — белый, иногда серый, отличительная черта — передние ноги немного косолапят...

«?»

Ли Чэн, сидевший на скачущей лошади, чуть не задохнулся. Ну да, ну да, целыми днями сидеть в TikTok и Weibo, а память забивать не учёбой, а всякой ерундой. Дома получишь двойную порцию домашнего задания.

Под куполом карусели продолжались изменения.

Все лошади, как по команде, понеслись по часовой стрелке. Лошадь Ли Чэна, как и остальные, устремилась к появившейся из ниоткуда зелёной пунктирной линии, которая быстро вращалась вокруг карусели.

«Значит, смысл этого аттракциона не в том, чтобы продержаться на лошади полторы минуты, а в том, чтобы за это время пересечь зелёную пунктирную линию?»

Мысли Ли Чэна лихорадочно работали. Под и без того не слишком просторным куполом толпилось тридцать восемь лошадей, и было теснее, чем на вокзале в час пик, на концерте Джей Чоу, в вагоне третьей линии метро Гуанчжоу или на десятилетнем юбилее TFBOYS.

К тому же, лошадь, на которой он сидел, была не самой быстрой и постепенно отставала.

Это было логично, ведь плотность мышц Ли Чэна была намного выше, чем у обычного человека, и на самом деле он весил гораздо больше, чем казалось.

Полторы минуты пролетали незаметно, и если так пойдёт и дальше, он точно не успеет. Если он провалит эту попытку, то в следующий раз уже уставшие лошади, скорее всего, будут ещё медленнее.

Ли Чэн тут же выхватил крюкомёт, выстрелил в купол и, раскачавшись, перелетел на спину самой быстрой лошади, значительно сократив расстояние до зелёной линии.

Аттракцион не остановился, значит, менять лошадей по ходу дела не запрещено.

Новая лошадь неслась вперёд, но расстояние до зелёной линии никак не сокращалось.

— Осталось двадцать секунд! — крикнула Пепельный Дождь. — Не успеешь!

— Успею, — Ли Чэн хлопнул лошадь по спине, спрыгнул с неё и в воздухе покрылся чёрным хитиновым панцирем, перейдя в инсектоидную форму.

Он обхватил лошадь за живот, поднял её с земли и, мощно оттолкнувшись ногами, понёсся вперёд, неся её на себе.

Пепельный Дождь снаружи смотрела на это с открытым ртом. Скачущие лошади, услышав глухой топот, подняли головы и уставились на спину Ли Чэна, несущего на себе их сородича.

Обратный отсчёт: шесть, пять, четыре, три...

За три секунды до истечения полутора минут Ли Чэн, неся на себе лошадь, пересёк зелёную линию. Музыка тут же стихла, и все ожившие лошади снова застыли, превратившись в пластиковые.

Он вышел из инсектоидной формы и достал из кармана карточку посетителя. На одном из девяти квадратов на её лицевой стороне появился отпечаток.

— Э-э... аттракцион пройден? — неуверенно спросила Пепельный Дождь. — Нести лошадь на себе, оказывается, не нарушение.

— Кое-что прояснилось. Этот аттракцион, да и весь парк, работает без присмотра, по нескольким определённым правилам. Главное — их не нарушать.

Ли Чэн подумал, достал из Голографической галереи костей бумагу и ручку, что-то написал, а потом приклеил записку скотчем к пульту управления.

На бумаге были описаны правила аттракциона, способ его прохождения и подпись «Оставил Муравей». Рядом он приклеил скотчем ампулу с каким-то неизвестным препаратом.

— А это что? — спросила любопытная Пепельный Дождь.

— Ветеринарный стимулятор. Смесь чего-то вроде флуамина, дексаметазона и кофеина, — небрежно ответил Ли Чэн. — Если после меня кто-то из игроков или обычных людей попытается пройти этот аттракцион, и у него не будет получаться, он сможет вколоть это лошади. Или себе.

— Ты носишь с собой такие вещи? Погоди, разве ветеринарные препараты можно использовать на людях?

— Люди, как млекопитающие, не так уж и сильно отличаются, — хмыкнул Ли Чэн. Чтобы быть готовым к любым ситуациям, он носил с собой не только стимуляторы, но и мышечные релаксанты вроде сукцинилхолина и кураре, анестетики вроде ксилазина и ацепромазина, и яды, такие как цианид и рицин.

Не то что обычного человека, даже тигра или слона можно было свалить за считанные минуты.

Правда, из-за ограниченного пространства в Голографической галерее костей (всё-таки это не специальный предмет для хранения), эти препараты иногда приходилось держать рядом с едой и лекарствами, и Ли Чэну приходилось быть очень осторожным, чтобы однажды не перепутать белый порошок цианида с сухим соевым молоком и не заварить себе чашечку.