— ...До заката, по моим подсчётам, осталось час двадцать восемь минут. Я нахожусь в юго-западной части парка, в зоне «Мир Будущего». С товарищами по команде пока не встречался.

Элиот, держа в левой руке портфель, а в правой — диктофон, говорил тихим голосом.

Крупные гильдии, такие как «Прометей», обычно снабжали своих членов миниатюрными экшн-камерами вроде GoPro, которые крепились на воротник, пояс или маскировались под пуговицы. Они постоянно записывали звук и видео во время заданий.

После возвращения в реальный мир аналитический отдел гильдии просматривал записи, анализировал каждый шаг, помогал игрокам извлекать уроки из ошибок и совершенствовать свою тактику.

Даже если игрок погибал, его камеру забирали и использовали как учебное пособие для новичков.

У Элиота была такая камера, но он предпочитал лично надиктовывать свои мысли на диктофон. С одной стороны, это помогало ему лучше структурировать мысли, а с другой — он считал, что это выглядит круто.

— Остальные игроки после исчезновения платформы не вернулись к туалету, где мы разделились. Также я не видел, чтобы кто-то запускал сигнальные ракеты. Это значит, что остальные, как и я, в какой-то степени не хотят, не желают или, по крайней мере, не стремятся воссоединиться с командой.

Элиот говорил низким голосом:

— Правило восемь гласит, что в каждой из четырёх зон есть красная телефонная будка, которая обеспечивает защиту. Каждая будка вмещает не более двух человек. В то же время, согласно правилу одиннадцать, сирена воздушной тревоги означает, что ситуация в парке резко ухудшится. Эти два правила вместе взятые делают маловероятным то, что игроки после разделения снова соберутся вместе. Каждый игрок, думая о своей выгоде, предпочтёт сначала пройти аттракционы в своей зоне, получить отметки на карточке, а потом уже двигаться в следующую. Если в это время зазвучит сирена, нужно будет любой ценой добраться до красной телефонной будки и занять место...

Внезапно он что-то почувствовал, его лицо изменилось. Диктофон исчез, а на его месте появился полуавтоматический пистолет P30. Он навёл его на тени деревьев.

— Выходи!

— Не стреляйте, я живой!

Из-за деревьев донёсся дрожащий мужской голос. У Хэнцай, который прятался в туалете вместе с Су Цзе, вышел с поднятыми руками.

— Не двигайся, — холодно сказал Элиот. — Где твоя карточка посетителя?

— В... в правом кармане.

— Левой рукой, медленно, доставай.

Элиот командовал У Хэнцаем. Увидев его пустую карточку, он немного расслабился и опустил пистолет.

— Где Су Цзе? Он же с тобой бежал?

— Не знаю, мы разделились, как только выбежали из туалета...

У Хэнцай, обычный человек, сначала попал в этот странный мир из-за землетрясения, потом услышал о какой-то Игре Поля Бойни, а потом ещё и чудовище перерезало ему горло.

Сейчас он был напуган до смерти и, увидев живого человека, вцепился в него как в спасительную соломинку.

— Тот Су Цзе заверил нас, что наш статус игрока очень ценен, и если мы отсюда выберемся, то получим как минимум десять миллионов. Как вас зовут? Умоляю, помогите мне отсюда выбраться. Эти десять миллионов я вам все отдам, ни копейки себе не возьму. Я местный, из города Инь, у меня есть квартира, я её продам и все деньги вам отдам...

У Хэнцай говорил сбивчиво и громко, действуя на нервы. Если бы на месте Элиота был Ли Чэн, он бы наверняка прервал его фразой вроде «Какой ещё местный, у тебя явный акцент северного Цзянсу», чем ввёл бы его в ступор на тридцать секунд и вызвал бы эффект провокации.

— Стоп!

Элиот глубоко вздохнул и сменил выражение лица на дружелюбное.

— Господин У, успокойтесь. Меня зовут Элиот, я сотрудник компании «Прометей». Вы ведь слышали о такой?

— Слышал! — взволнованно ответил У Хэнцай. — Моя компания с вами сотрудничала. Вы знаете Альберта? Я с ним хорошо знаком.

— Ха-ха, вот и отлично, — фальшиво улыбнулся Элиот. — Не волнуйтесь, «Прометей» тесно сотрудничает с правительством города Инь, и я, по мере возможности и без ущерба для собственной безопасности, помогу вам. Су Цзе, похоже, не в этой зоне. Пока что держитесь со мной.

— Правда? Большое вам спасибо, — У Хэнцай закивал, как болванчик, совершенно не замечая холодного блеска в глазах Элиота.

В той экстренной ситуации Су Цзе специально упомянул, что У Хэнцай, Дин Шаося и другие обычные люди, случайно попавшие в парк, получили уведомление от Поля Бойни и, пройдя это задание, смогут получить статус игрока.

Это была не пустая фраза. Статус игрока был равносилен золотому билету в будущее, он был бесценен как для государств, так и для организаций и гильдий.

Если бы удалось благополучно вернуть У Хэнцая и остальных в реальный мир, Бюро по особым делам не поскупилось бы на награду, помимо простого спасения своих граждан.

Слова Су Цзе были направлены на то, чтобы защитить их, в надежде, что другие игроки, по возможности, помогут этим обычным людям.

Элиот велел У Хэнцаю идти впереди, а сам отстал на полшага.

— Кстати, господин У, когда вы были с Су Цзе, вы слышали сирену воздушной тревоги? Что тогда произошло?

— Да, сирена звучала один раз. Тогда мы, я, Дин Шаося, Су Цзе и ещё несколько человек, прятались в продуктовом магазине. И вдруг снаружи появилось несметное количество ростовых кукол без глаз. Они окружили магазин. Там были и Дональд Дак, и Гуфи... Су Цзе стрелял в них, но пули просто оставляли кровавые брызги, и всё.

Вспоминая ту сцену, У Хэнцай всё ещё испытывал неподдельный ужас.

— Кто-то не выдержал и, несмотря на предупреждения Су Цзе, выбежал из магазина. Его тут же поглотила толпа кукол. В конце концов Су Цзе велел нам брать еду с полок и через окно бросать её куклам. Только так удалось их остановить. Когда сирена прекратилась, куклы исчезли.

Правило семь для посетителей: если вас преследует сотрудник в костюме без отверстий для глаз, вы можете отдать ему еду, чтобы спастись.

Элиот задумался на мгновение.

— Сколько еды осталось в магазине? Почему вы не взяли с собой?

— Мы почти всё выбросили, осталось совсем немного. Мы пытались вынести еду, но как только хот-доги, сэндвичи и прочее оказывались за пределами магазина, они превращались в пепел.

На лице У Хэнцая отразилась горечь.

— По словам Су Цзе, все должны выбраться до заката, поэтому прятаться в магазине было не вариантом. После того, как мы вышли оттуда, на нас напала принцесса с платформы, и нам пришлось спрятаться...

Разговаривая, они подошли к одному из аттракционов.

Это была башня свободного падения высотой почти с семиэтажный дом. Очереди не было. На табличке у пульта управления было написано, что сеанс длится три минуты.

— Глоть.

У Хэнцай сглотнул. Семь этажей — это почти двадцать пять метров. От одной мысли становилось страшно.

— Господин Элиот, мы действительно должны на это сесть?

— Не мы, а ты.

У Хэнцай в недоумении уставился на Элиота. Тот улыбнулся.

— Здесь очень опасно. Если с тобой что-то случится, я смогу тебя спасти. Но если что-то случится со мной, мы оба погибнем. Поэтому, ради безопасности, лучше тебе первому сесть на эту башню.

— ...

У Хэнцай вздрогнул. Он понял, что Элиот боится, что с башней что-то не так, и хочет использовать его как сапёра.

— Хорошо, хорошо.

У Хэнцай стиснул зубы и, помедлив, шагнул вперёд.

В реальном мире он был топ-менеджером. И хотя он ещё не до конца понимал, что такое Игра Поля Бойни и Бюро по особым делам, человеческие отношения были везде одинаковы.

Если у Су Цзе, связанного с государственной организацией, ещё была обязанность защищать граждан, то у Элиота не было ни ответственности, ни обязательств, ни даже желания заботиться о чужой жизни.

Сопротивление привело бы к тому, что Элиот приставил бы ему пистолет к голове и заставил бы сесть на башню. Разницы не было.

— Не волнуйся. Я же сказал, что, по мере возможности и без ущерба для собственной безопасности, я буду тебя защищать.

Элиот с улыбкой и спокойным голосом наблюдал, как У Хэнцай садится на башню и пристёгивает ремень безопасности.

Щёлк.

Как только ремень защёлкнулся, башня заработала и с ускорением понесла У Хэнцая вверх.

— А-а-а-а-а!

У Хэнцай закричал от ужаса. Не только от головокружения, но и оттого, что на вершине башни внезапно выдвинулись металлические шипы, направленные прямо на его голову.