Снаружи, из коридора, доносился глухой, учащающийся топот мягких лап. Армия кукол обнаружила их и теперь окружала комнату отдыха.

Андре бесшумно выхватил прямой меч, его губы двигались с невероятной скоростью, шепча строки из Священного Писания. Байлан напрягся, под его чёрным плащом извивались готовые к атаке змеи.

— Под правилами для охраны есть ещё несколько строк, написанных полузасохшей кровью, неразборчиво. Похоже, оставил тот, кто был в комнате до нас, — Су Цзе говорил медленнее, пытаясь разобрать почерк. Системный переводчик был умён: если оригинал был нечётким, то и перевод получался размытым. — Содержание такое: 【Нарушишь правила — она тебя заметит】【Она поняла, что её обманули】【Кто-то должен её остановить】【У меня начинают расти волосы】【Я больше не могу прятаться】.

Мысли Ли Чэна лихорадочно работали. Он сопоставлял все имеющиеся улики, перебирая в уме возможные варианты.

— Идут! — крикнул Байлан, которому было не до раздумий.

Топот становился всё громче, и вот с оглушительным треском дверь была выбита. В комнату хлынул поток кукол.

Бой начался мгновенно. В свете ламп замелькали клинки, зазвучали молитвы и змеиное шипение. Полетели оторванные конечности, стены забрызгала кровь.

— Перед тем как нас забросило в это задание, — Ли Чэн, прижав к уху гарнитуру и отгородившись от шума боя, спросил низким голосом, — ты слышал сирену воздушной тревоги?

— Да, она звучала около семи минут.

— И замок тогда появился?

— Да, в зоне «Мир Будущего». Я не решился подойти.

— Хорошо. Возьми с собой кусочек стены с надписью и как можно больше формы охраны. Через пять минут встречаемся в «Мире Будущего».

Ли Чэн развернулся. И без того узкий туннель был до отказа забит куклами. Куда ни глянь — одни плюшевые головы.

— Пропустите, — ровным голосом произнёс он, зажав в ладони атомную зажигалку и выкрутив колёсико на максимум.

Андре, продолжавший сражаться, ударом ноги отбросил двух кукол. Байлан, активировав свой навык, отозвал змей к себе.

Щёлк.

Крышка зажигалки с лёгким щелчком открылась. На фитиле зажёгся крошечный, с рисовое зёрнышко, огонёк. В следующую секунду пламя раздулось в тысячи, в десятки тысяч раз, обратившись в яростного дракона, ворвавшегося в тоннель.

Узкое пространство многократно усилило мощь огня. Бушующее пламя пожирало всё на своём пути. В ушах стоял гул от жара, сквозь который доносился пронзительный визг — то ли от горящего плюша, то ли от криков самих кукол.

Ли Чэн с хлопком закрыл раскалённую зажигалку. За двадцать секунд она израсходовала огромную часть своего топлива, но эффект был ошеломляющим.

Туннель впереди был вычищен дотла. Все куклы превратились в обугленные останки, разбросанные по полу. Ни одна не устояла на ногах.

— Идём, — Ли Чэн широким шагом двинулся вперёд, не обращая внимания на изменившееся в лице Байлана.

И было отчего измениться. В туннеле стоял смрад горелого плюша и жареного мяса. На стенах остались тёмные силуэты. Подошвы липли к полу, к расплавленному, похожему на смолу, жиру.

Некоторые, особенно живучие куклы, пережили адское пламя и теперь, корчась на полу, пытались атаковать игроков обугленными конечностями.

Байлан, член «Альянса Демонических Учёных», считал себя человеком с крепкими нервами. Он повидал всякое, не раз вместе со старшими товарищами по гильдии разделывал демонов из преисподней.

Но глядя на эту поистине адскую картину, он не мог подавить инстинктивную тошноту.

Священник Андре шёл твёрдым шагом, не обращая внимания на окружающий ужас. Ли Чэн, в своём лёгком даосском халате, смотрел прямо перед собой холодным, отстранённым взглядом.

«По сравнению с этими двумя чудовищами, я, кажется, больше похож на нормального человека», — беззвучно подумал Байлан и, чтобы не уронить своего достоинства, изо всех сил старался сохранять спокойствие.

Он не знал, что Ли Чэн давно уже активировал Метод многопоточного разума и витал в облаках, а в голове у него крутились мысли вроде: «На ужин сегодня, пожалуй, будет барбекю...»

Внезапно по спине пробежал холодок. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Его шаг едва заметно сбился.

Он не остановился, продолжая идти вперёд, но искоса огляделся по сторонам.

Андре и Байлан тоже это почувствовали. Они обменялись взглядами и молча продолжили путь.

Ощущение слежки становилось всё сильнее. Внезапно кто-то дыхнул Андре в затылок ледяным воздухом.

«Х-х-х...»

Андре резко развернулся и нанёс рубящий удар. Его изукрашенный гербом Ватикана меч с силой вонзился в железобетонную стену, не задев ничего.

— Хи-хи-хи.

Серебристый смех раздался из-за труб над их головами. В тени мелькнула и исчезла маленькая кукла-принцесса.

У Байлана дёрнулось веко. Он только что тайно активировал свой змеиный навык и был начеку, но так и не смог разглядеть, что это было.

— ... — Андре молча провёл рукой по затылку. На шее, у самого позвоночника, была глубокая рана, из которой сочилась кровь. Если бы он не среагировал вовремя, ему бы снесли голову.

Андре выпил святой воды, чтобы остановить кровотечение. Все трое ускорили шаг, выбрались из туннеля на поверхность и снова вдохнули свежий воздух. Несколько крупных кукол неподалёку заметили их и, пошатываясь, двинулись в их сторону.

— До заката осталось меньше получаса, — Байлан взглянул на садящееся солнце. — Карточка посетителя ещё должна действовать. Пока кукол немного, давайте пройдём оставшиеся аттракционы и уйдём отсюда... Чего вы так на меня смотрите?

Говоря это, Байлан почувствовал на себе странные взгляды Ли Чэна и Андре. Он провёл рукой по лицу и вытащил из пальцев клок коричневых волос.

Холод пробежал по всему телу. Байлан поспешно вызвал змею и посмотрел на себя её глазами. Его щёки, шея, голени были покрыты длинными, с палец, волосами. Это было похоже на заплесневелый фрукт и... на тех кукол.

Не только у него, но и у Андре, и у Ли Чэна начали расти волосы. Их можно было с лёгкостью сдирать клочьями. Единственной хорошей новостью было то, что они не распространялись дальше и не росли заново.

— Почему? Мы нарушили правила? — глубоко вздохнул Байлан. Ему не хотелось оставаться здесь ни на секунду дольше.

— Правило одиннадцать для посетителей: когда звучит сирена воздушной тревоги, нужно прятаться в телефонной будке, — Ли Чэн собрал выпавшие волосы. Ему совсем не хотелось стать «покрытым красными волосами и проклятым на старости лет» мастером геомантии. — Это правило можно понять двояко. Первое: телефонная будка — это абсолютная защита, гарантирующая безопасность. Второе: только телефонная будка безопасна, и любое нахождение вне её во время сирены считается нарушением. Если первое, то ещё ладно. А если второе, то мы уже давно нарушили правила.

— Невозможно! — низким голосом произнёс Байлан. — Поле Бойни не даёт невыполнимых заданий и не ставит ловушек, не дающих игрокам шанса, как в некоторых видеоиграх. Эта сирена всё время звучит, не оставляя нам никакого пространства для манёвра.

— Обычно так и есть. Но не забывай, что цель задания — 【Прочитать путеводитель по парку и сбежать из него до заката】, а не 【Соблюдать путеводитель】. Разница огромная, — спокойно сказал Ли Чэн. — В парке есть три путеводителя: для посетителей, сотрудников и охраны. И у каждого из этих статусов есть свои преимущества, недостатки и способы покинуть парк.