— У посетителей парка есть три основных варианта развития событий, — быстро заговорил Ли Чэн. — Первый: не нарушать ни единого правила, спокойно развлекаться и покинуть парк, собрав четыре печати о прохождении аттракционов. Второй: нарушить правила и не успеть уйти до заката. В этом случае остаётся лишь одно — пройти в комнату отдыха для персонала, переодеться в костюм куклы с прорезями для глаз и получить временный статус сотрудника.

Ли Чэн продолжил, не сбавляя темпа:

— В правилах для персонала упоминается, что костюм с прорезями для глаз эффективно защищает от нападений кукол без прорезей, а также позволяет игнорировать сирену воздушной тревоги. Для нас, игроков, это звучит крайне заманчиво.

Армия кукол была огромной, каждая из них — с толстой шкурой и чудовищной силой. Окажись в их окружении, даже сверхчеловек найдёт свою смерть.

Мысли Андрея лихорадочно метались. В правилах для охранников говорилось, что после закрытия парка на закате они должны помочь куклам с прорезями для глаз завершить четыре аттракциона, снять с них костюмы и проводить к выходу.

Это раскрывало две важные детали. Во-первых, закат и закрытие парка — не одно и то же; жизнь здесь не замирала. Во-вторых, даже облачившись в костюм, посетитель всё ещё мог проходить аттракционы и таким образом покинуть парк.

С точки зрения игрока, оптимальное решение казалось очевидным: найти способ надеть костюм куклы с прорезями для глаз и безопасно передвигаться по парку в качестве временного сотрудника.

«Нет, что-то здесь не так», — пронеслось в его голове. Телефонные будки, символ абсолютной безопасности, вмещали не больше восьми человек. Но в комнате отдыха для персонала хранилось куда больше восьми костюмов.

Если администрация парка действительно хотела защитить обычных посетителей, почему бы не добавить в их правила пункт: «При звуках сирены воздушной тревоги посетителям следует немедленно пройти в комнату отдыха и надеть костюмы»? Это было бы куда проще, чем заставлять всех бороться за восемь мест в будках.

Андрей поднял голову и произнёс ровным, констатирующим тоном:

— После того как зазвучит сирена, надеть костюм уже невозможно?

— Верно.

Ли Чэн кивнул.

— В любое другое время посетитель может надеть костюм и получить статус временного сотрудника. Но во время воздушной тревоги это будет считаться нарушением правил и приведёт к серьёзным последствиям. Например, к росту шерсти и превращению в куклу... прямо как у нас сейчас.

Гур-гур...

Из животов всех троих одновременно донеслось урчание. Это был не протест расстроенных желудков, а жуткий звук, издаваемый внутренними органами.

Байрон изменился в лице. Он извлёк из инвентаря зеркало размером чуть больше ладони и приложил его к своему животу.

【Название предмета: Эндоскоп Бокини】

【Тип: Инструмент】

【Качество: Редкое】

【Эффект: Начистоту. Прижатое к поверхности живого объекта, зеркало проникает сквозь одежду и кожу, позволяя видеть внутреннее строение, включая кости, нервы и кровеносные сосуды. Касание зеркала тремя пальцами позволяет вращать, масштабировать и перемещать изображение.】

【Затраты: 1 очко духовной энергии в секунду】

【Время восстановления: Отсутствует】

【Условие использования: Провести хотя бы одну успешную крупную хирургическую операцию】

【Примечание: Помимо медицинского осмотра, может использоваться для ремонта механизмов, разведки месторождений, спасательных операций и оценки нефритовых камней.】

【Примечание: «Хранить на рабочем компьютере столько откровенных фотографий, пользуясь служебным положением... какой извращенец!» — с праведным гневом заявил офицер Ван, арестовывая врача-рентгенолога.】

Зеркальная поверхность пронзила одежду и кожу Байрона, словно рентгеновский снимок, отчётливо показав всё, что находилось внутри. Его кишечник, желудок, селезёнка и почки — всё слегка подрагивало, сокращалось и деформировалось, претерпевая нечеловеческую трансформацию.

— Проклятие уже действует, — сказал Ли Чэн. — Перед игроками сейчас два пути. Либо оставаться посетителями и продолжать проходить аттракционы в надежде, что после четырёх из них мы сможем благополучно покинуть парк, и проклятие не последует за нами. Либо... пойти туда и покончить со всем этим.

Он повернул голову на северо-запад. Там, где раньше простиралась зона «Мир Будущего», теперь возвышался средневековый замок. Белые стены, синяя крыша, а на её вершине развевался треугольный флаг — точь-в-точь как на логотипе Диснея.

...

— Ну где же они...

На газоне у дороги топтался Су Цзе. В одной руке он держал прозрачную стеклянную банку с парящей внутри головой, в другой — охапку формы охранников. Его лицо выражало крайнее нетерпение.

Прямо за ним, через дорогу, виднелся тот самый средневековый замок. Его ворота были распахнуты, но внутри царила непроглядная тьма, из которой непрерывно доносился пронзительный вой сирены воздушной тревоги.

Вокруг замка бродило лишь несколько кукол, и те, словно подчиняясь какому-то инстинкту, держались от него на почтительном расстоянии.

Топ-топ-топ.

Звук бега приближался, и когда из-за угла показались Ли Чэн и его спутники, Су Цзе наконец облегчённо выдохнул.

— Господин Муравей, вот форма, которую вы просили.

— Говорят, герои издревле рождаются юными, но не рановато ли тебе быть главным? — заметил Ли Чэн, бросив взгляд на голову Дин Шаося в банке. Живых существ нельзя было поместить в инвентарь игрока, а значит, она всё ещё была «жива». Вероятно, Су Цзе надеялся её спасти.

Бюро по особым делам, в его нынешнем виде, выросло из спецгруппы, созданной четыре года назад из элиты армии, полиции и госбезопасности. В их уставе чётко прописывалась главная цель: защита жизни и безопасности широких народных масс.

У официальных организаций других стран, вроде Отдела по особым происшествиям при ФБР, такого пункта не было. Для их агентов наивысшим приоритетом являлась собственная безопасность. При необходимости они могли игнорировать встреченных на задании гражданских и даже использовать их в качестве живого щита без каких-либо последствий. Ведь жизнь игрока ценилась куда выше, чем жизнь простого обывателя.

Это породило мрачную шутку: чем меньше новички из официальных организаций разных стран ценили жизни простых людей, чем они были безжалостнее, аморальнее и беспринципнее, тем выше оказывалась их выживаемость.

Преимущество низкой ценности прав человека, так сказать.

Солнце медленно, но верно клонилось к закату. Группа быстро переоделась в форму охранников и шагнула в сказочный замок.

Внутри, как и у входа в парк, царил непроглядный мрак. Даже мощные фонари освещали лишь небольшой пятачок пространства прямо перед ними.

Чтобы не потеряться в темноте, Ли Чэн оставил один комплект формы, и все четверо, ухватившись за его края, двинулись на звук сирены.

Они шли, вдыхая спертый, ледяной воздух и ступая по гладкому, новому полу. Атмосфера становилась всё более гнетущей и молчаливой.

— Господин Муравей...

Су Цзе, по-прежнему прижимавший к себе банку с головой, ткнул Ли Чэна пальцем в бок и жестом показал надеть Bluetooth-гарнитуру. Под прикрытием воя сирены он прошептал в микрофон:

— Я вам кое-что не сказал. У меня на руке начали расти чёрные волосы, как у кукол.

Вот те на...

Даже Ли Чэн на мгновение опешил. Он не мог понять, был ли этот парень донельзя честным и наивным или же просто тугодумом. Сообщать посторонним о чём-то, что потенциально угрожало их безопасности... (хотя Су Цзе и не знал, что Ли Чэн и остальные столкнулись с той же трансформацией).

«Хоть у меня и неплохие отношения с Бюро, я ведь не их сотрудник, парень», — подумал Ли Чэн.

— Всё в порядке, — небрежно бросил он, — волосы в этом месте — естественный признак взросления. В школе должны проводить лекции по половому воспитанию, вот тогда и узнаешь.

Пока он нёс эту чушь, шедший впереди Андрей внезапно остановился.

Его фонарь выхватил из темноты источник оглушительного шума — сирену воздушной тревоги. Она состояла из трёх больших латунных рупоров, под которыми находился поворотный вентиль и тренога.

А неподалёку, на полу, лежало человеческое тело. Белый мужчина лет тридцати, одетый в форму охранника. Его шея была скручена на сто восемьдесят градусов, а на открытых участках кожи густо росла чёрная шерсть.

В левой ладони виднелись остатки риса и жёлтые обрывки ткани, похожие на те, из которых шьют кукол.

Судя по степени свёртываемости лужи крови, он умер не более двух часов назад.

— Давай образцы крови с надписей в комнате охраны.

Ли Чэн взял у Су Цзе образец, активировал ген червя и тут же увидел облик того, кому принадлежала кровь. Это был тот самый мёртвый охранник.

Теперь всё сходилось. Этот человек был сотрудником парка. Он прятался в комнате охраны, пока не завыла сирена, и тогда обнаружил, что его тело покрывается шерстью.

Подгоняемый чувством долга и жаждой жизни, он отправился в сказочный замок и вручную отключил сирену. Это и была та первая, семиминутная тревога, которую слышал Су Цзе.