Сквозь линзы очков Чёрный Троян, не мигая, смотрел на две застывшие мраморные женские статуи.

На данный момент все сверхъестественные явления в стенах средней школы Ибараки, будь то ученики, бьющиеся головой оземь, или переодетые мужчины средних лет, что допытывались у прохожих об их любимом цвете, — все они, казалось, подчинялись определённым законам.

«Что именно я сделал, что заставило её измениться? То, что я напал первым?»

Мысли Чёрного Трояна неслись вскачь, но тело застыло — он больше не смел делать неосторожных движений.

Солнце опускалось всё ниже, касаясь гребней далёких холмов. Небо затянули тучи. По всей территории школы Ибараки завыл пронизывающий ураганный ветер.

Он выл, срывая с петель деревянную дверь художественного класса. Стёкла в окнах дрожали, занавески трепетали и метались, словно юбки в танце. Свитки, лежавшие на столах, подхватило ветром, и они закружились по комнате.

Мелкий песок, принесённый ветром, попал в уголки глаз Чёрного Трояна. Он невольно моргнул.

Когда он вновь открыл глаза, мраморных статуй было уже не две, а четыре.

Их чисто-белые, гладкие ступни неведомо когда покинули пьедесталы. Они застыли, стоя на холодном полу класса. Но что было ещё ужаснее — лёгкая вуаль, прикрывавшая их лица, исчезла. Под ней оказались уже не безмятежные и элегантные лики, а искажённые, уродливые и свирепые гримасы.

Они разинули рты, обнажив острые, зазубренные, словно лезвия пил, зубы. Языки, скрывавшиеся в их пастях, раздвоились на концах и теперь шипели на Чёрного Трояна, подобно змеиным.

Некогда божественные, чистые, прекрасные и изящные статуи обратились в нечто злобное и жестокое, алчное и ядовитое.

«…Что происходит?»

Чёрный Троян отступил на полшага. К счастью, все четыре статуи оставались неподвижны, их вытянутые руки замерли примерно в двух метрах от его груди.

«Когда…»

Чёрный Троян окаменел от ужаса. Даже с помощью очков [Кодовый Наблюдатель] он так и не смог разглядеть, что именно произошло.

Он глубоко вздохнул и, предельно медленно переставляя ноги, начал двигаться к двери, одновременно нащупывая в рюкзаке громоздкий одноразовый реактивный гранатомёт.

Расстояние было слишком мало. Ему нужно было выбраться из класса, чтобы взрывная волна от ракеты не задела его самого.

Шаг за шагом он пробивался сквозь ураганный ветер и наконец достиг дверного проёма. Однако порыв был настолько яростным, что, как только Чёрный Троян переступил порог, старая деревянная дверь за его спиной рухнула. Она упала набок и с грохотом ударилась о косяк, полностью перекрыв ему обзор.

Сердце Чёрного Трояна пропустило удар — внутренний голос забил тревогу. Он распахнул мешавшую дверь ударом ноги и увидел за ней восемь аккуратно выстроившихся в ряд мраморных статуй.

Эти восемь изваяний согнулись в поясе. Их пять пальцев на руках слились в три. И без того вытянутые лица стали ещё длиннее и уже, на них даже проросла короткая, грубая чёрная щетина.

А внутри их широко разинутых ртов зубы, похожие на лезвия пил, сплелись в единое кольцо.

Они напоминали какого-то гигантского червя.

Эти статуи выглядели ещё более жутко. Можно было сказать, что они постепенно теряли человеческий облик, превращаясь в некое подобие «ползучей твари».

«Их число снова выросло…»

Чёрный Троян заставил себя сохранять спокойствие. Каждый раз статуи менялись, когда выпадали из его поля зрения. «Значит ли это, что, пока я смотрю на них, они не смогут измениться?»

Стоя в коридоре, Чёрный Троян пристально смотрел на восемь статуй внутри класса, медленно отступая на безопасное расстояние.

Не спуская с них налитых кровью глаз, он вскинул на плечо гранатомёт, грубо прицелился и нажал на спуск.

Ракета вылетела, угодив точно в переднюю статую.

БУМ!

Вспышка пламени ослепила, в небо взметнулся столб дыма. Чёрный Троян упрямо держал высохшие глаза открытыми, вглядываясь в самый центр густого облака.

Внезапно его осенило.

«Если статуи могут двигаться, только когда на них не смотрят, то сейчас, в этом пламени и клубах дыма, они могут перемещаться свободно?..»

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК! Звук ломающегося камня раздался у него за спиной и под ногами. Он что-то резко осознал и обернулся.

Семь или восемь статуй неведомым образом пробились сквозь армированный бетон стен, пола и потолка. Теперь они стояли прямо за ним, готовые к удару — четыре острейших когтя уже прижались к его позвоночнику, шее и пояснице.

Но стоило взгляду Чёрного Трояна коснуться их, как статуи, только что скалившие клыки и выпускавшие когти, снова застыли на месте.

БУМ! В ушах снова раздался грохот рушащихся стен. Чёрный Троян, с усилием разлепив веки, стремительно отступил, боковым зрением следя за стенами.

Внутри них дюжина статуй, пробивавших пальцами и ладонями армированный бетон, замерла, как только его взгляд коснулся их.

Если эти твари удваиваются каждый раз, когда он теряет их из виду, Чёрный Троян боялся, что ещё пара морганий — и всё здание художественного корпуса наводнят несметные полчища мраморных статуй.

Даже ракета не могла их уничтожить. Более того, густой дым от взрыва скрывал их из виду, позволяя им размножаться дальше.

«Какой-то грёбаный бред…»

Чёрный Троян чувствовал, что глаза высохли так, что, казалось, вот-вот взорвутся. Он пальцами придерживал веки, чтобы не моргнуть бессознательно.

Человеку необходимо моргать, чтобы слёзная жидкость равномерно распределялась по роговице и конъюнктиве, увлажняя поверхность глаза. В обычном состоянии человек моргает около дюжины раз в минуту, примерно каждые две-шесть секунд. Каждое моргание занимает около 0,3 секунды.

Статуи двигались всё быстрее, их становилось всё больше. Этих кратких 0,3 секунды им было достаточно, чтобы разделиться на несколько групп, оказаться за спиной Чёрного Трояна и отсечь ему голову руками, превратившимися в звериные лапы.

Или откусить её целиком своими зияющими, похожими на пасть червя, ртами.

«Боюсь, единственный способ пережить этот инцидент таков: один игрок входит в класс, берёт статую и, ни разу не моргнув, выносит её вниз. Затем трое должны по очереди следить за ней, моргая по отдельности, чтобы не дать ей двигаться и делиться. И в конечном итоге этим троим придётся придумать, как её уничтожить».

Чёрный Троян стоял в одном конце коридора, глядя на шестнадцать застывших на месте статуй, а его мозг лихорадочно работал.

«Когда статуя одна, с ней легко справиться. Но когда их число переваливает за десяток, сложность задания взлетает до небес… Как, чёрт возьми, с ними бороться?..»

Песок и пыль, гонимые ветром, покрывали его глазные яблоки. Нестерпимый зуд, будто проникавший до самого черепа, заставил его содрогнуться.

Он выдохнул рваный вздох, глядя на шестнадцать статуй. Поколебавшись мгновение, он моргнул левым глазом.