Чёрный Троян обшаривал лучом фонаря художественный класс, водя им из стороны в сторону.

Чистотой помещение не блистало. В разных углах были разбросаны деревянные мольберты. На столе слева громоздились палитры, флаконы с краской и несколько незаконченных набросков маслом. На столе справа стояли гипсовые статуи — «Давид», «Вольтер», а также простые кубы и сферы. В глубине класса выстроился целый ряд мраморных изваяний.

Хоть Чёрный Троян и был первоклассным программистом, человеком дела, в университетские годы он прочёл немало книг по искусству, пытаясь приударить за старшекурсницей с факультета искусств, а потому мог узнать оригиналы этих гипсовых статуй.

«Это „Давид“, это „Умирающий раб“, это „Восставший раб“, это „Афродита Милосская“, это „Святой Марк“, а это — „Борьба Геракла с Антеем“...»

В искусстве Чёрный Троян разбирался неплохо. Изысканное исполнение, тонкая работа и высочайшее художественное мастерство этих изваяний совершенно не вязались с захламлённой обстановкой класса. Это было всё равно что найти ящик «Шато Лафит» 1982 года в придорожном торговом автомате.

Но самой странной была статуя из белого мрамора в центре группы — её прототип Чёрный Троян опознать не смог. Она изображала женщину, стоявшую на коленях на пьедестале. Её руки покоились на коленях, поза была исполнена элегантности. Она излучала изящество и святость. Голову венчал цветочный венок, а кроткое, скрытое вуалью лицо не выражало ни радости, ни скорби — лишь спокойный взгляд, устремлённый вперёд. Это была мраморная статуя, но вуаль, покрывавшая «её» лицо, казалась такой мягкой и полупрозрачной, будто на изваяние накинули настоящий шёлковый платок.

Чёрный Троян читал о «Женщине под вуалью» и «Невесте» итальянского скульптора Рафаэля Монти — двух шедеврах, считающихся одними из величайших в истории. Однако эта статуя в захламлённом классе вызывала в нём ещё более глубокое чувство благоговения. Даже человек, ничего не смыслящий в искусстве, стоя перед «ней», покорился бы чистой красоте этого рукотворного чуда.

«Аномалии — предвестники беды», — подумал Чёрный Троян. Он подавил желание сунуть «её» в рюкзак и молча отступил на несколько шагов. Активировав функцию обнаружения на своих очках [Кодовый Наблюдатель], он посмотрел на статую. По линзам потекли потоки зелёных данных, но никаких аномалий, связанных с безымянным изваянием, они не выявили.

«У меня паранойя?»

Он нахмурился, потёр сухие глаза и пробормотал себе под нос: «Интересно, как там Ли Восходящий…»

Внезапно его глаза расширились. Он замер, словно ему перехватили дыхание, и уставился на статую.

В то мгновение, пока Чёрный Троян моргал, «она», казалось, шевельнулась. Руки, до этого лежавшие на коленях, необъяснимым образом оказались на постаменте. Выглядело так, будто «она» собиралась встать.

Это не было иллюзией. Как опытный игрок, Чёрный Троян знал, что любая, даже малейшая «аномалия» в сценарном задании может таить в себе смертельную угрозу.

Не сводя взгляда с безымянной статуи, он достал свой калькулятор Casio под названием «Когда Математик Осознал, Что Ошибался». Он направил его на изваяние, зависнув пальцами над кнопкой сброса. Время перезарядки этого предмета составляло целых пятнадцать минут, что давало лишь один шанс на атаку в смертельной схватке. Если Чёрный Троян ошибётся, он лишится своего главного козыря в этом задании.

В полутёмном, захламлённом классе человек и статуя замерли в безмолвном противостоянии. Солнце опускалось всё ниже, вот-вот готовое скрыться за горным хребтом. Чёрный Троян почувствовал, как в нём нарастает тревога и нетерпение. Одной рукой он по-прежнему сжимал калькулятор, а другой вытащил старый короткоствольный пистолет медного цвета.

[Название: Простой одноразовый пистолет]

[Тип: Оружие]

[Качество: Редкое]

[Сила атаки: Средняя]

[Особый эффект: Огненный веер. Выстреливает десятками свинцовых дробинок, нанося урон от огня в секторе перед стрелком.]

[Затраты: 5% от общей выносливости]

[Перезарядка: Отсутствует. Дробинки и порох необходимо заряжать вручную.]

[Требования: Сила ≥ 6]

[Примечание: Этот старинный пистолет, предположительно времён эры Юнлэ династии Мин, обладает значительной убойной силой. Однако пламя, вырывающееся из ствола при выстреле, обожжёт и руку пользователя. На оружии выгравирована надпись: «Прежде чем ранить другого, ранишь себя сам».]

Этот древний пистолет, которому было место скорее в музее, был ещё одним редким предметом в снаряжении Чёрного Трояна. Несмотря на хрупкий вид, он обладал внушительной мощью. При нажатии на спусковой крючок из дула вырывался веер пламени, а заключённые в нём свинцовые дробинки могли повредить даже Духовные Тела. Единственным недостатком была мучительная перезарядка. После каждого выстрела приходилось вручную засыпать порох и закладывать дробь — воистину, «секунда на выстрел, минута на перезарядку».

Сжимая короткоствольный пистолет, Чёрный Троян медленно приблизился к статуе. В тот момент, когда он достиг максимальной дальности эффективного огня, он нажал на спуск.

БАХ! Ветхий на вид пистолет выплюнул целый дождь свинцовых дробинок, которые обрушились на мраморные изваяния в глубине класса. Эти статуи, настоящие произведения искусства, приняли на себя удар. Полетели осколки, изваяния пошатнулись и с грохотом повалились на спину. Вырвавшийся из дула веер пламени опалил уцелевшие статуи, окрасив их в грязно-серый цвет.

Когда пламя и пыль улеглись, Чёрный Троян, ещё не отошедший от оглушительного выстрела, потрясённо отшатнулся на полшага.

В глубине класса, где только что стояла одна безымянная статуя, теперь было две. И «они» больше не стояли на коленях. «Они» поднялись на ноги и тянули руки к Чёрному Трояну.

Словно… «они» пытались заключить его в объятия.

По спине Чёрного Трояна пробежал ледяной холод. Он почти не заметил острой, жгучей боли в обожжённой руке.