Снова оказавшись в своей ванной, Ли Ан посмотрел на своё отражение в зеркале и с облегчением выдохнул.

Наконец-то всё закончилось.

Это было непросто. Враги в этом сценарном задании были плотно расставлены, а скрытых условий для победы — множество, и все весьма строгие. Если бы не тот факт, что его случайные товарищи оказались вполне способными (особенно безжалостный Чёрный Троян, способный вырезать себе глаз), он, возможно, и не смог бы завершить задание.

Ли Ан снял с себя всё снаряжение, отправил Чай Цуйцяо в гостиную поиграть в телефон, а сам рухнул на кровать в спальне, чтобы проверить свою добычу.

[Идёт подсчёт наград]

[Общая оценка игрока: S+. Игровые монеты и очки опыта увеличены до 160%]

[Награда за задание 1: Небольшое зелье жизни * 1]

[Награда за задание 2: 200 очков опыта]

[Награда за задание 3: 400 игровых монет]

С учётом множителя в 1,6 сценарное задание «Школьное прошлое» принесло Ли Ану в общей сложности 320 очков опыта и 640 игровых монет.

Таким образом, его текущий уровень стал 8-м, шкала опыта заполнилась до 579/800, а на счету было 4985 игровых монет.

Вторая и третья награды были не особо щедрыми — главной добычей стал флакон Небольшого зелья жизни.

Лёжа на кровати, Ли Ан кликнул по старинному на вид деревянному сундуку в своём инвентаре.

Внутри находился цилиндрический стеклянный флакон размером с банку газировки, широкий у основания и сужающийся кверху.

Горлышко было запечатано пробкой, а сквозь гладкие прозрачные стенки виднелась ярко-красная, словно кровь, жидкость.

Ли Ан взболтнул флакон, наблюдая, как багровая жидкость закручивается и бурлит внутри.

[Название: Небольшое зелье жизни]

[Тип: Расходуемый предмет]

[Качество: Редкое]

[Применение: Совершить действие «пить» (не обязательно пить на самом деле), после чего предмет будет считаться использованным.]

[Особый эффект: Залечивает некоторые внешние телесные повреждения и большинство распространённых заболеваний. Скорость и эффективность восстановления зависят от физической силы пользователя.]

[Перезарядка: Можно использовать только один флакон в час. Эффекты будут заменены Малым, Средним или Большим зельем жизни.]

[Примечание: Подходит для углеродных форм жизни (как лево-, так и правосторонних), кремниевых, мышьяковых, аммиачных, серных, азотных форм жизни и т. д.]

Согласно форумам, один такой флакончик в лучшем случае мог регенерировать отрубленные конечности, а в худшем — излечить самые загадочные болезни. Будь то рак, СПИД, синдром «запертого человека», первичный амёбный менингоэнцефалит, псориаз, болезнь Крейтцфельдта-Якоба или детская спинальная мышечная атрофия — всего один флакон, и все недуги будут излечены. Даже системные хромосомные мутации, вызванные ядерным излучением, поддавались исцелению.

Команды экспертов, собранные официальными ведомствами и фармацевтическими компаниями, ломали головы, но так и не смогли понять ни принцип действия этого зелья, ни даже его состав. Они пытались анализировать и тестировать его. После извлечения пробки жидкость внутри оставалась стабильной. Однако стоило наклонить флакон, как она тут же исчезала; даже высокоскоростные камеры не могли зафиксировать этот момент. Все попытки — будь то разбивание флакона, вскрытие его силой или нагревание в надежде выпарить, испарить или сконденсировать жидкость — заканчивались неудачей. Словно сам флакон обладал разумом и требовал, чтобы его содержимое было поглощено живым существом.

Хотя официальные учреждения и фармацевтические гиганты не желали с этим мириться, они были бессильны. Если бы им удалось воспроизвести и наладить производство Зелья Жизни, они смогли бы не только привлечь огромное количество игроков, но и захватить мировую медицинскую индустрию, диктуя свои условия семи с половиной миллиардам человек.

Однако монополизация мирового здравоохранения не была совсем уж безнадёжной идеей. По мере развития игры на выживание игроки со временем попадали бы в сценарные миры, более продвинутые, чем современная Земля, и получали доступ к медицинским технологиям, которые современная наука могла бы проанализировать и понять: автоматизированные интеллектуальные хирургические комплексы, искусственные матки, искусственные органы, нанохирургические роботы, генная коррекция и, в конечном счёте, само бессмертие.

Развитие любой медицинской технологии оказало бы огромное и глубокое влияние на всех людей, включая игроков.

В меняющихся течениях этой эпохи были беспомощные игроки и врачи, увлечённые потоком событий; были ничего не подозревающие массы и СМИ, манипулирующие общественным мнением; были фармацевтические концерны, жаждущие наживы, и всеведущие государственные аппараты. Когда на кону стояли судьбы семи с половиной миллиардов человек и триллионы долларов, никто не мог остаться в стороне. Если ты не мог возвыситься над всем этим, твоя личная воля была ничтожна и легко сокрушалась под натиском всепоглощающих тенденций.

Ли Ан долго держал в руках этот флакон с Зельем Жизни, прежде чем наконец убрать его в рюкзак.

«Эту штуку… лучше приберечь для себя».

[У вас новый запрос в друзья.]

Прозвучало системное уведомление. Ли Ан, лежавший в постели, перевернулся и сел. Он обнаружил, что запрос прислал не кто иной, как Чёрный Троян, его временный товарищ по заданию «Школьное прошлое».

В игре на выживание игроки не могли просто так добавлять друг друга в друзья. Нужно было либо найти человека в списке «бывших товарищей» в журнале заданий, либо отправить запрос напрямую, зная его уникальный код. Чтобы избежать назойливых предложений, игроки также могли включать и отключать возможность отправки им запросов, что было довольно удобно.

Приняв запрос, Ли Ан немного поболтал с Чёрным Трояном, который выразил ему свою благодарность. В конце разговора он вкрадчиво намекнул на готовность представлять некую тайную организацию под названием «Песнь Кита» и наладить с Ли Аном глубокое сотрудничество. Это могло включать в себя обмен добычей (особенно предметами, связанными с компьютерами) и специальной информацией.

Ли Ан отделался ничего не значащей болтовнёй, но всё же выразил готовность поддерживать дружеские отношения с организацией «Песнь Кита».

Закончив разговор, Ли Ан лениво потянулся и снова рухнул на кровать.

...

В последующие дни

Ли Ан постоянно просматривал форумы, собирая информацию. В последнее время горячие темы на них сводились в основном к двум вещам.

Во-первых, сейсмические датчики по всему миру недавно зафиксировали странный сейсмический сигнал. Это был нетипичный, сверхнизкочастотный сигнал: длинный, плавный, повторяющийся каждые семнадцать секунд, общей продолжительностью 20 минут и огибающий весь земной шар. Команды учёных, отслеживавшие его происхождение, обнаружили, что источник находится в районе архипелага Майотта, расположенного между Африкой и Мадагаскаром.

Последние семь месяцев на Майотте не прекращались землетрясения, и вся группа островов сместилась более чем на 20 сантиметров к юго-востоку. Учёные предположили, что это явление связано с образованием нового вулкана под побережьем. Однако местные жители утверждали, что с наступлением ночи они слышат во сне странное, долгое и глухое дыхание. При этом круглосуточно работающие записывающие устройства не фиксировали никаких признаков этого звука. Словно некое чудовище постепенно пробуждалось под землёй, увлекая всех жителей Майотты в свой сон…