— Это место… здесь вы «играете в карты», не так ли? — небрежно спросил Ли Ан, держа Лу Гуя на весу. — Выглядит довольно шикарно, ага.

Из коленей и плеч Лу Гуя всё ещё капала кровь. Казалось, он понял, что похититель его не отпустит, поэтому молчал.

Ли Ан, стоя на деревянном полу, несколько раз подпрыгнул на месте. С его Восприятием в 8 единиц он отчётливо почувствовал, что под одним из участков пола в этой комнате пустота.

Ли Ан ударом ноги отбросил стол для маджонга в дальнем углу. Тяжёлый стол полетел в сторону и с грохотом рухнул. Под ним обнаружился квадратный участок деревянного пола с медным кольцом.

«Так вот оно что», — улыбнулся Ли Ан, подцепил кольцо носком ботинка и лёгким движением откинул деревянный люк.

За люком открылась широкая лестница, ведущая вниз. Ли Ан спустился в просторный подвал. Он небрежно провёл рукой по стене и нажал на выключатель. Свет замерцал и зажёгся.

Это был большой подвал с белой керамической плиткой на полу и стенах. Три стены были обиты толстыми матрасами. У потолка в эти стены были вбиты четыре толстых железных шипа, к каждому из которых крепилась железная цепь. На конце каждой цепи был комплект оков: одна пара наручников и одна пара кандалов. Под оковами лежало несколько больших матрасов. Комната напоминала обитую войлоком палату в психбольнице, используемую для изоляции пациентов, склонных к самоповреждению.

Ли Ан поднял фонарным столбом один из комплектов оков. Глядя на засохшие пятна крови на их внутренней поверхности, он улыбнулся.

Он подошёл к центру подвала. Там стояла деревянная тумба с телевизором. По обе стороны от тумбы громоздились стопки дисков — все самописные, без каких-либо надписей.

Пепельно-бледный Лу Гуй наблюдал, как пальцы Ли Ана скользят по дискам — один, два, три…

Ли Ан молча выпрямился, глубоко вздохнул, повернулся и покинул подвал, вернувшись на первый этаж.

Внутри виллы паукообразная призрачная фигура всё ещё лежала на полу. Тем временем братья Лу Маоцай и Лу Маодянь, обильно потея, сжимали деревянную трость и huddled в углу гостиной на втором этаже.

Увидев возвращение Ли Ана, Лу Маодянь взвизгнул:

— Не подходи! Не подходи! Тебе нужны деньги? Я отдам тебе все свои деньги! Только отпусти меня! Нет, даже если ты сдашь меня властям под суд, это нормально! Отпусти меня, пожалуйста…

Ли Ан покачал головой.

— Когда те женщины — похищенные, проданные и запертые в подвале — умоляли вас, вы хоть раз подумали о том, чтобы отпустить их?

Лу Маодянь зарыдал:

— Закон не наказывает массы! Закон не наказывает массы! Здесь все причастны! Ты не имеешь права…

Ли Ан моргнул и спокойно сказал:

— Если все, кто приходил сюда «играть в карты», причастны, значит, они все должны умереть.

Он небрежно швырнул Лу Гуя наружу. Почтенный старый староста описал в воздухе дугу и упал к распростёртой призрачной фигуре у дверей виллы.

Она внезапно вскочила, её рот распахнулся, как огромный кувшин, и она ловко проглотила Лу Гуя целиком.

Она приземлилась на землю. Её живот, неестественно раздутый от живого человека внутри, был бледным и полупрозрачным, отчётливо показывая контуры конечностей Лу Гуя.

— МММФ! МММФ! МММФ! МММФ! — Лу Гуй отчаянно бился в животе призрака, но его слабые, бессильные удары и пинки не могли освободить его.

ШШШШ— Живот призрака быстро разъедал кожу Лу Гуя. Среди криков невыносимой агонии тело Лу Гуя на глазах сжималось, в конце концов превратившись в уродливого младенца, жалобно вопящего в её желудке.

Внутри виллы жители были смертельно бледны от страха. Лу Маоцай и Лу Маодянь неудержимо дрожали, их штаны были полностью мокрыми.

Ли Ан лениво потянулся, улыбнулся призраку и небрежно сказал:

— Делай, что хочешь.

Призрак в благодарность склонила голову перед Ли Аном. Когда она снова подняла взгляд, её фигура, словно стрела, выпущенная из лука, метнулась в виллу.

Крики, вопли, мольбы о пощаде и рыдания смешались со звуком ветра и дождя снаружи, создавая невыносимую какофонию.

Ли Ан спокойно наблюдал, как призрак одного за другим глотает взрослых мужчин-жителей деревни, превращая их в груду уродливых, деформированных младенцев. Они все были сдавлены в её гротескно раздутом животе, непрерывно крича, постоянно испытывая мучительную боль от растворения и разъедания, но не имея возможности умереть ещё очень, очень долго.

Это вечное наказание, возможно, и не вернёт женщин, так ужасно погибших в подвале, и не принесёт утешения их семьям. Но, по крайней мере, оно заставит этих нечеловеческих монстров чувствовать боль, которую когда-то испытывали их жертвы, каждую секунду каждого дня до конца их презренных жизней.

Запоздалое правосудие требовало более сурового приговора в качестве компенсации. Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь.

После кровавой бойни в вилле остались лишь несколько ничего не подозревавших женщин, детей и жителей, не участвовавших в «карточных играх». Они стояли в разрушенном зале, глядя на Ли Ана, чьё лицо было спокойным, как гладь воды, не зная, как к нему относиться.

Ненавидеть? Они не были достойны. Обижаться? Они не смели.

В конце концов, выжившие могли лишь беспомощно наблюдать, как Ли Ан и призрак — который теперь извивался и полз, как раздутая гусеница — вместе покинули виллу.

У главных ворот стоял мужчина, его фигура была сломленной и призрачной, словно тень. Этим призраком был не кто иной, как принесённый в жертву деревенский учитель, Мэн Циси.

Увидев вышедшего Ли Ана, сильно изломанный Мэн Циси сказал немногое, лишь глубоко поклонился.

Ли Ан кивнул и небрежно спросил:

— Ты игрок? — Ли Ан не чувствовал в Мэн Циси той глубокой обиды, которой обладало большинство призраков. Сознание Мэн Циси было на удивление ясным, и он был неестественно спокоен для обычного духа.

— Да. — Мэн Циси кивнул, показав свой статус игрока 3-го уровня.

— Как долго вы двое… в сознании?

— Я умер шесть месяцев назад и стал призраком и игроком всего два месяца назад. — Мэн Циси горько улыбнулся и указал на безымянного женского призрака, ползающего по земле. — Она пришла в себя даже раньше меня, став призраком семь месяцев назад. Возможно, её обида была сильнее, поэтому она не смогла получить статус игрока.

Ли Ан нахмурился.

— Больше никто не превратился в призрака?

— Нет. — Мэн Циси покачал головой. — Я узнал это только после смерти от одиноких призраков, бродящих по близлежащим горам. Последние двадцать лет или около того группа жителей деревни, включая Лу Гуя и Лу Хэ, покупала молодых женщин для удовлетворения своих тайных желаний. Я не знаю, сколько их было заперто в том подвале, умирая в забвении…

Он взглянул на ползающего по земле женского призрака и скорбно вздохнул.

— Последние несколько месяцев мы с ней планировали нашу месть. Но даже сейчас я не знаю её имени, откуда она, и даже когда она умерла. Она… просто одна из многих жертв, я полагаю.