Ли Ан добавил Вэй Линлань в WeChat, но не стал тратить время на пустую болтовню. Вместо этого они четко и по-деловому обсудили сценарий предстоящей встречи.

Поначалу Вэй Линлань чувствовала себя не в своей тарелке, но под влиянием ледяного профессионализма Ли Ана быстро вжилась в роль. Согласно плану, они должны были встретиться в полдень следующего дня. К тому времени Ли Ан должен был перевоплотиться в Сюй Хаогэ — талантливого молодого фотографа, восходящую звезду индустрии. Вежливый, утонченный, легкий в общении, с доходами и внешностью, под стать статусу Вэй Линлань. Её родители зададут пару вопросов, устроят небольшой экзамен, а Ли Ан, при поддержке «невесты», виртуозно навешает им лапши на уши и отправит стариков домой успокоенными.

Через пару месяцев Вэй Линлань повесит на вымышленного Сюй Хаогэ ярлык «изменщика и бабника», благородно разорвет помолвку и объяснится с родителями. А что касается далекого будущего... Масштабы «Игры-бойни» постоянно росли, её влияние ширилось, грозя перевернуть весь социальный уклад. В новом мире выживание станет важнее жизни, и кого тогда будут волновать матримониальные проблемы старой девы?

В конце разговора Вэй Линлань предложила оплатить пошив костюма на заказ, но Ли Ан, подумав, отказался, заявив, что приличный костюм у него уже есть.

Порывшись в своих запасах, он отыскал инструменты для грима и за считанные минуты превратился в красивого, обеспеченного молодого человека с резкими, выразительными чертами лица. Селфи без всяких фильтров улетело Вэй Линлань — оценить «товар».

На фото новоиспеченный фотограф Сюй Хаогэ был одет в простую белую рубашку и черный пиджак. Его взгляд излучал невыразимую уверенность и спокойствие, а идеально выверенная улыбка намекала на легкую усталость от мирской суеты и тень пережитой печали. Красивый, зрелый, глубокий, но без пафоса — он едва не всколыхнул рябь в спокойном сердце Вэй Линлань.

Потрясенная снимком, она попросила у Ван Цуншань обычное фото Ли Ана. Она никак не могла сопоставить этого среднестатистического парня в майке, шортах и шлепанцах, лениво ковыряющего в носу, с «молодым дарованием Сюй Хаогэ».

Это правда один и тот же человек?! Техники макияжа поистине пугающи!

Отойдя от шока, Вэй Линлань выразила восхищение Ван Цуншань: найти такого талантливого и разностороннего друга детства — большая удача. Если они поженятся, их ролевые игры будут безграничны!

Полдня пролетели незаметно. На следующее утро, всё ещё в гриме, Ли Ан прибыл в ресторан на оговоренной торговой улице заранее. В руках подарки: красное вино и косметика (расходы на которые Вэй Линлань, разумеется, возместит позже).

Он ждал и ждал, но никто не появлялся, а сообщения в WeChat оставались без ответа.

Вэй Линлань задерживалась. Зато первой появилась Ван Цуншань: бейсболка с длинным козырьком, надвинутая на лоб, огромные солнцезащитные очки, черная маска. Она уселась за столик по диагонали позади Ли Ана и тут же прислала сообщение.

Ван Цуншань: «Шпион на позиции, отменяй сделку».

Ли Ан: «???»

Ван Цуншань: «Кхм, шучу. Они скоро будут, готовься».

Ли Ан: «Положись на меня».

Вскоре подошли Вэй Линлань с родителями. Ли Ан шагнул навстречу, чтобы поприветствовать их. После короткого обмена любезностями «молодая пара» села рядом, являя собой картину сладкой гармонии.

Он стоил своих двух тысяч юаней гонорара. Весь обед «Сюй Хаогэ» блистал в беседе, его манеры были безупречны. Сдержанный и зрелый, не подобострастный, но и не высокомерный, он демонстрировал идеальный этикет за столом. Он плавно вплетал в разговор намеки на текущее семейное положение «Сюй Хаогэ», образ жизни, карьерные перспективы и планы на будущее с Вэй Линлань. Таким образом, он виртуозно создал образ «идеального бойфренда», ловко парируя проверки и расспросы родителей девушки.

Более того, «Сюй Хаогэ» был невероятно внимателен и заботлив. Они время от времени обменивались ласковыми улыбками, а иногда и целомудренными прикосновениями рук.

Вэй Линлань чувствовала исходящее от «Сюй Хаогэ» тепло и мощные мужские феромоны. Хоть она и знала, что это всего лишь спектакль, по коже бегали мурашки, и ей хотелось сбежать. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что человек, сидящий рядом — несовершеннолетний школьник, особенно близкий друг её кузины, и что любые «особые» мысли приведут её прямиком в тюрьму.

Их интимное взаимодействие сильно успокоило родителей Вэй Линлань (наконец-то они убедились, что дочь не интересуется девушками). Ван Цуншань, однако, сидя по диагонали позади них, ощущала странное раздражение, словно понесла невосполнимую утрату.

Она сидела, не оборачиваясь, но использовала изогнутую поверхность металлической ложки, чтобы наблюдать за происходящим за спиной.

«Чёрт, этот пацан никогда не был так нежен со мной».

Староста класса наблюдала, как «Сюй Хаогэ» ласково касается мизинца Вэй Линлань, и её пробирала дрожь. Однако воображение предательски рисовало картины: а что, если она тоже выложит две тысячи юаней и заставит Ли Ана быть нежным с ней целый день...

«Чёрт, о чём это я только что подумала? Мерзость, какая мерзость!»

Помотав головой, чтобы разогнать наваждение, Цуншань покраснела и натянула козырек бейсболки пониже, отбрасывая хаос в мыслях. Принцип Ли Ана был прост: на каждый уплаченный фэнь — ровно на один фэнь усилий.

Предоставляя услуги компаньона ранее, он вместе с дамами доблестно сражался в мире «King's Glory», стремительно поднимая ранги и «затаскивая» катки. У него даже была функция смены голоса. Пока платили достойно, он мог подстроиться под любой стиль общения: быть сладкоголосым красавчиком, учтивым негодяем постарше или мудрым наставником.

Однако, играя с Ван Цуншань после работы, он часто выбирал героя-лесника Дамо. Исповедуя буддизм, он никогда не выходил на ганки, просто бродил по лесу, усердно накручивая шаги в WeChat.

Цена определяет качество.

Ван Цуншань считала, что заставить Ли Ана проявить инициативу и нежность так же сложно, как пройти аркаду «Деревня Большого Демона» от компании Pukong с закрытыми глазами... Надежды было мало.

Под бурчание Цуншань трапеза наконец подошла к концу. Родители Вэй Линлань сияли от счастья, и как раз в тот момент, когда они собирались дать пару напутственных советов, зазвонил телефон Вэй Линлань.

Выражение её лица неуловимо изменилось.

Инцидент в Деревне Душэн всё же имел свои последствия. После добровольной сдачи Бюро по особым делам ей пришлось пройти через длительный процесс проверки и утверждения, растянувшийся на несколько месяцев. На данном этапе она могла считаться лишь экстраординарным внештатным сотрудником Мобильного отряда Бюро по особым делам.

Телефон, которым сейчас пользовалась Вэй Линлань, был выдан Бюро и настроен на несколько разных рингтонов: один для обычной повседневной жизни, другие — для различных типов чрезвычайных ситуаций, когда Бюро требовалось связаться со своими оперативниками. Хотя у Бюро по особым делам были специальные операторы (игроки, которые связывались с другими игроками напрямую через систему друзей), у них всё ещё оставалось множество обычных сотрудников-людей.

Система операторов не была идеальной. В случае дезертирства оператора или других особых обстоятельств приходилось прибегать к старым методам.

— Извините, мне нужно ответить.

Вэй Линлань смущенно улыбнулась, оставила Ли Ана развлекать родителей и быстро отошла в угол, чтобы взять трубку.

— Алло?

Голос оператора прозвучал в трубке напряженно:

— Оперативник Вэй Линлань, немедленно эвакуируйте гражданских в вашем районе! В вашей близости находится нечто...

Звонок резко оборвался, и по ресторану прокатился низкий гул изумления.

Вэй Линлань инстинктивно подняла глаза и увидела, что за окнами ресторана поднялся густой туман, полностью изолировав здание, словно одинокий остров.